第一章 來得不巧
建成十五年，金陵繁華地。人流如織，歌舞昇平。
秦淮河上運載著大大小小的貨船，兩岸上則是鱗次櫛比白牆青瓦。炎夏時節，河面上波光粼粼。平日里此時正是擁擠喧鬧的時刻，而今日，這裡似乎安靜了不少。
許多人都在向一處走去，聲音時高時低討論著什麼。
「聽說了沒，今日嵌雪樓有場盛會呢。」
「嵌雪樓是何地，哪天沒有盛會？大驚小怪。」被問的那人嗤之以鼻，正停住步子不欲再走了。
「這話你就錯了。」那人忙解釋，「平日你不去是不去，可今日你若不去，那就賠大了。」
「怎麼講？」
「不知是哪個大富商出了高價銀子，請樓里的當家花魁登台獻藝，你說說，那花魁姑娘是輕易出來的么？擇日不如撞日，以前只聽旁人說這花魁姑娘琴藝如何，今日咱們可沾了那富豪的光，你不去，我可就去了。」
「等等，你是說，那千雪姑娘？」
……
嵌雪樓里有千雪，金陵城內響金鈴。
那千雪姑娘，年方十七，為金陵第一煙花樓頭牌，彈得一手好琵琶，模樣也清俊秀麗。只是樓主也說了，千雪姑娘賣藝不賣身，自芳名打出三年多來，連陪客都不曾陪的。
一曲彈畢，人隨音消，正是那隔紗望月，撩撥得人心裡怪痒痒的。
……
「那還有假？」那人提高音量，「這嵌雪樓還有第二個花魁么？」
說罷，不再跟那人羅嗦，甩甩袖子自顧自去了。
留在原地的同伴怔忡片刻，也急忙跟去了。
雖說花魁娘子極清高，向來只隨有緣人，不管你錢多錢少，只要人家看中了你，樂意出面奏曲，那便是窮困書生也能一飽耳福，聽得佳音。可也擋不住有人花大價錢，畢竟嵌雪樓作為江南第一樓，花錢的地方多著去呢。
而那樓主，不止愛財如命手段厲辣，卻也是個絕色，只是年紀稍大些，不及那些姑娘青春靈動罷了。只是美婦有美婦的韻味，秋果亦可勝春花，這也是那些小丫頭比不上的。
此時，嵌雪樓擺滿酒席，人滿為患。
那財主說了，今日大請賓客，來者有份，坐滿為止。而嵌雪樓的門，也照例大開著，路上聚攏而來的行人皆圍聚在此。
不知是財主的氣勢壓倒眾人，還是嵌雪樓「江南第一樓」的名聲在此，雖然人多，但卻沒有人多的嘈雜，反而安靜有序，只有偶爾的竊竊私語。
「千雪，姨娘先給你賠不是了，今日之事也是不得已。不過你放心，和往常一樣，你只管——」後院小徑深處，一叢墨竹掩蓋住了一間房屋，此地花草滿園，幽靜古樸，隱約可聽到從樓中傳出的絲竹樂聲。
那說話聲，正是從一扇半開的窗前發出的。
「行了，姨娘。」窗邊的女子轉過身，嫣然一笑，「這有什麼，我若不去，只該叫姨娘為難了。」
黃麗娘苦笑，嘆一口氣，只道：「也只有你能這麼想了。」她本不是個忸忸怩怩的人，見千雪並不十分在意，便也不願作苦臉狀，哈哈笑過後，方才的擔心也煙消雲散了。
「只是姨娘，」千雪道，微微鎖眉，「對方可還說過別的？」
別的？
黃麗娘稍稍一想，經這提醒還真想起來了，說道：「只一個要求。」
千雪神情變得凝重，秋水般的眸子上，好似蒙了一層霜。
「《廣平調》，曲子必須是《廣平調》。」黃麗娘道。
果然如此。
她真不知該喜還是該悲了，心裡只有一股苦澀。
當初她以一曲失傳已久的《廣平調》震響金陵，盛名旋即傳遍大江南北，人人提起千雪姑娘來，不會想到那首前朝名曲？
一時間，來客紛紜，幾乎天下所有文人墨客、愛曲之人慕名而來，腳步踏爛了門檻。
她以為時機到了，滿腹欣喜，去問那人時，卻只換來一句「好好練琴」，便沒了……
後來這一年，來客漸少，她也深居簡出，常常用各種理由推辭前來的貴客。今日之事不是沒遇見過，可卻財大氣粗張揚著非《廣平調》不可的人，倒是只有他一個。
要知道，物以稀為貴，曲也因不易聽到才可貴。
若要任人這麼糟蹋，那她練這曲子又有何用？
這樣想著，臉上不禁蒙了一層怒色。
黃麗娘見她神情不對，心裡也猜出了幾分，倒不再像方才那樣惴惴不安了，只是走到一旁小凳上坐下，目光落在桌上一盞已涼的茶上，淡淡道：「走一步算一步，心急又有何用？你別忘了，在這裡的你，是千雪，不是薛千。」
是千雪，是嵌雪樓頭牌娘子，不是那個小徒弟。
更不是她……
良久，只聽窗邊傳來溫潤的聲音。
「我知道了。」
黃麗娘眼波未動，手指攬過那盞茶，緩緩喝了。
……
……
一曲彈畢，揚首回眸，掌聲雷動。
廣平一曲，非琵琶不能盡其美，琴音則少了靈動。故而如今懷抱在手的，是其最擅長的琵琶，而非琴箏。
她斂裙起身，面上是和煦的微笑，欠身向四周在座的賓客致禮，回身向幕布後走去，自始至終，不曾往那二樓高台上望一眼。
即便得罪了那富豪，也不可讓世人以為，她的《廣平調》是人人皆可隨便聽的。如此態度，雖有失分寸，略顯無禮，可也值得冒險一回。
果然，剛回到後院，背後便響起了粗重的腳步聲。
前來迎接的姐妹想問問她今日的盛況如何，卻在看見怒氣沖沖闖進來的人後，立在了屋的門口，臉色微訝。
千雪看見她們的神色，便也知道身後是何情況了，她放慢了腳步，不待那些人湧上來，提前轉了身。
兩方對峙，千雪清清楚楚看見了今日這場盛宴的主導者，那個揮手便是一萬兩的富豪。肥頭大耳，穿金戴銀，似笑非笑，盛氣凌人。
與她想象中所差無幾，不過是仗著幾個錢財，強人所難罷了。而他若真是個懂音律者，也就不會在那高席上，只顧翹著二郎腿，淫笑不止，流連席間的美人了。
「公子還有事嗎？」
那人盯著她，眼裡有磅礴的怒色，嘴角卻掛著笑，壓低了聲音，將摺扇拍在手掌上：「好呀，好呀，不愧是金陵城有名的花姑娘，琵琶彈得好，人長得美，脾氣也大……」說著，向前走了兩步。
千雪垂眸後退一步。
屋裡的小姐妹左右互看，琢磨著是不是該出去幫一把。
「可我這銀子花的不值呀！」那富貴公子挑眉，摺扇收在手裡，「一萬兩，一萬兩買了一首曲子，卻連姑娘的正眼兒都沒看到。我並非小氣之人，早知如此，一萬兩可不該買了曲子，該買姑娘的青眼才是……」
說著，他竟伸出手，往那美人的下巴捏去。
一旁圍著的小廝低低發笑。
「趙公子，趙公子！」黃麗娘匆匆趕來，柔軟的身軀朝公子身上靠去，一陣脂粉氣撲來，兩手按住了他伸出去的手，聲音化作繞指柔，嬌滴滴賠著不是，講著今日千雪姑娘身體有恙，若有得罪千萬擔待如此如此。
千雪握在袖子里的手，輕輕鬆開了，一抹銀針藏於袖口。
微吸一口氣，抬頭之時，忽見牆角繞出一個人。
那是個陌生的面孔，不，也不是陌生，只不過才見一回面而已，算不上熟悉。
「看來本小王來的不是時候了，沒想到今日後院這麼熱鬧。」清潤的聲音響起，他搖著摺扇，徐徐走出陰影，來到日光下。