第七十八章 歸來
「舅父所言，是否過於危言聳聽了？」周菀心裡有些不以為然。
皇帝嘆了口氣，道：「阿寧還是太年輕了。」
周菀有些不解。
「你理解的，還是太浮於表面了。世人的心理，從來都是欺軟怕硬，恃強凌弱。主強則臣弱，主弱則臣強，為君者，以臣工御萬民，若是壓不住臣子，則民反臣逆。人心一旦有了慾望，而這慾望又有了間隙，人心慾壑難填，便再無天子之懼，東漢王莽、董卓便是實例。」
皇帝的聲音似是隔著悠遠的舊時光，忽遠忽近，恍恍惚惚。
「舅父當真如此不看好太子表哥，那為何還要立他為儲君？」周菀反問。
「他是嫡長子，要立也只能立他。」皇帝認真的看著眼前一心為長子進言的小姑娘，像是想到了什麼，眉目頓時舒展了開來，「他也是個能聽得進他人意見之人，若得賢臣良將輔佐，國朝也算安穩。只是能臣易得，忠將難求啊。」
「舅父似乎對於將領十分忌憚？」周菀嘴角擒著笑意，盈盈問道。
「書生造反三年不得，而大軍壓境，才是真正能夠威脅到皇帝。」
周菀點點頭，「可舅父當年為何對父親如此放心？」
周菀心中想到，若是父親周瑾仍然在世，按照皇帝李宏的想法，應當已經決裂，形如陌路。
「你父親自來與旁人不同，朕與他相識於微末之時。」皇帝的聲音里滿是感慨和追憶。
周菀卻是第一次聽到皇帝說起他與父親的往事，不知為何，卻有一種心驚膽戰的感覺。
「朕當時不過是一個不受寵的皇子，雖為嫡子，然而父皇另有愛寵，而你父親，家中有異繼母，心思十分狠毒，心機深沉，十歲之前，你父親是京中有名的紈絝子弟，便是多虧了這位好繼母不遺餘力的捧殺。幸而，鳳卿突然有一日，偶然得知了繼母的計劃，進而奮發圖強，才有了後來聞名大燕的神將周郎。」
周菀臉上露出一個笑意，有些詫異的道：「倒是不曾聽聞還有這般過往。」
「你父親的人生，很是傳奇，當時京中都稱一句：一見周郎終生誤。」皇帝的語氣中，滿是惋惜之意。
周菀的心也跟著搖擺不定起來，她不知道，父親的死，皇帝究竟參與了多少，這一次的試探恐是無功而果了。
「舅父便是因為與父親年少相識，便如此信任？」
皇帝輕笑一聲，道：「朕與他識於年少，互相扶持著共同度過了最艱難的那段歲月，他成為了國朝最年輕的將軍，而朕，也從十子奪嫡的泥潭中突出重圍。朕從來沒有不信任過他，不過是他……」
皇帝似是想到了什麼，止住了話頭，不再繼續說下去了。
周菀心念一動，皇帝的意思是，他信任父親，父親卻並不信任他。
父輩之間的糾葛，她本不想摻和，但是奈何父親死亡疑點重重，半年前被流放的王司徒所言，她其實並不盡信，他所說之話也許是七分真三分假，為殺一將而使瘟疫廢一城，其中干係巨大，不是楊清一個人便能做得出來的，而楊清與匈奴向來過從甚密，這其中，恐怕還有著匈奴，甚至是西寧人的影子。
卧榻之旁，豈容他人鼾睡。
大燕得一神將，百戰百勝，不僅是直面燕朝怒火的匈奴覺得如心尖刺，怕是西寧人也覺得坐立難安。
畢竟，匈奴一平，下一個，便是兵弱國衰的西寧了。
周瑾的死，如果皇帝參與了，那麼他在其中究竟扮演了一個什麼樣的角色？
而如果周瑾的死，沒有皇帝參與，那麼以他對神將的看重，必然會將事情來龍去脈調查清楚。
那麼很明顯，無論皇帝有沒有參與，父親的死，皇帝心裡都是身份清楚的，但是因為某些原因，卻並不想向外人道。
周菀自八歲那年，父親戰死，便入宮被太后教養，幼承庭訓，皇帝向來對她關愛有加，她的內心裡，是並不想懷疑他的。
「阿寧也長大了，是個大姑娘了，幼鷹長大，總是要振翅高飛的。」皇帝看向周菀，滿眼裡都是欣慰，就像看到一棵樹苗在自己的細心呵護下，終於成長為了參天大樹。
周菀嬌笑著道「「阿寧不想長大，想永遠做舅父的小棉襖。」
皇帝笑著搖了搖頭，感慨了一句：「形勢比人強啊。」
舅甥二人其樂融融，乾元殿外卻有一個容貌清秀的小太監匆匆入內，那小太監眉目間都是喜色，行色匆匆的入內，弓著身子走到大太監王安身邊，壓低聲音低語幾句。
王安臉上有些不敢置信，反問道：「此事當真？」
小太監一臉鄭重的點頭，道：「小的如何敢欺瞞公公，人已經在殿外候著了，是柳承輝大人帶進宮來的。事關重大，小的不敢怠慢。」
王安點了點頭，「你這事辦的不錯。」
說完便一臉喜色的走到皇帝跟前，弓著身子道：「陛下，大喜啊！」
皇帝笑罵道：「你這老貨，突然跪下來，嚇人一跳，有什麼喜事？若不是喜事，仔細你的皮。」
周菀輕笑一聲，道：「舅父且先聽一聽便是，王公公自來穩重，怕是真有什麼大喜事呢！」
王安忙笑道：「陛下，可讓郡主殿下給說對了，三皇子平安歸來，可不是大喜事嗎？現在正和柳承輝大人一起在殿外等候呢！」
皇帝愣了愣，復又笑了笑，道：「這確實是一件大好事，速傳！」
王安忙站直了身子，揚了揚浮塵，向殿外揚聲道：「傳三皇子、柳承輝覲見。」
不多時，便見一個身著武官補子的中年男子和一個衣著樸素的青年進得殿中。
「兒臣/臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
周菀略微側開身子，避開二人的跪拜。
皇帝大笑一聲，道：「快快請起，藏鋒平安歸來，實是一件大喜事啊，柳愛卿此番居功至偉啊！」
柳成輝面色一喜，復又按捺下來，直謙虛道：「當不得陛下誇讚，此乃末將分內之事，三皇子此番能夠平安歸來，全賴陛下福澤保佑。」
皇帝搖搖頭，「好你個柳中雲，不會說奉承話就少說，沒誰逼著你說，你這次的功勞，朕心裡記著。」
柳承輝，字中雲。
柳承輝訕訕的笑了笑，道：「陛下與三皇子殿下離別已久，末將就不在這裡礙著您與三皇子一敘天倫了，末將告退。」
皇帝擺了擺手，道：「你先下去吧。」
柳承輝拱手一禮，之前一直半弓著身子說話，這才抬起來，看清殿內還有一個周菀，便只朝周菀拱了拱手，便告退了。
「說說你這些天都去哪裡了？」待得柳承輝離去，皇帝臉上的喜悅之情略微收了收。
周菀只覺得，這皇帝舅舅與三皇子表哥之間的相處，不像父子，反而更像是君臣。
三皇子李瑞聽得自己父親這般隨意的話語，心下頓覺微苦，兒子歷經險難歸來，父親卻沒有多少喜意。
早就應該習慣了，不是嗎？李瑞心中暗道。
他抬起頭來，看向多日不見得父皇，只覺得好似比離開前老了十歲一般，「兒臣被蒙著眼睛，輾轉了許多地方，最後被柳大人營救的地方，是靖州。」
靖州，已經靠近西寧了，那裡是兩國交匯之地，自來魚龍混雜、三教九流的人都有。
皇帝皺眉，感嘆了一句道：「你倒是吃了不少苦。」
三皇子忙道：「在外雖苦，卻時時惦記父皇，不知父皇身體可好？」三皇子掃視殿中，這才發現案几旁站著的周菀。
「見過三表哥。」周菀施與一禮，笑著道：「表哥不在之時，舅父滿心惦記呢，您此番平安歸來，阿寧也能放下心來。」
「多謝表妹關心。」
「大病了一場，身子到底是不如從前了。」皇帝隨意的說道。
而三皇子聽得此言，卻是心下一跳，不知皇帝此言，幾分真幾分假。
「還請父皇萬望保重龍體，切莫因兒臣之事，記掛在心，若是聖體有癢，兒臣怕是要寢食難安了。」三皇子苦口婆心的道。
皇帝卻是閑閑的看了他一眼，道：「朕心中煩憂，卻與你們無關。」
三皇子一梗，暗道知道自己這個父親不會擔心自己，但是場面上也得留點面子啊，這樣就非常尷尬了。
「父皇不知有何煩心之事，不妨與兒臣分說一二。」皇帝不給面子，誰也沒有辦法，便是三皇子，也只能唾面自乾。
「與你不相干的事情，問那麼多作甚。」皇帝卻是有些不悅。
三皇子感覺更難受了，皇帝倒是絲毫不給臉面，幸好此時殿中候著的人不多，不然傳揚出去，他在宮中也不用混了。
「此番幸得柳大人相助，表哥才得以脫困，若是三表哥有什麼三長兩短，阿寧怕是要寢食難安了。」周菀笑著幫三皇子解圍。
李瑞聽她這麼說，有個台階下，忙關切問道：「我脫身得晚，到京中，得知表妹脫困，還不知表妹是如何歸京的？」
周菀眼波流轉，剛要回答，便被皇帝打斷，「你瞎說些什麼，你表妹一直在京中，不曾離開！」
皇帝一開口，便將此事定了性。
女子不比男兒，終究是名聲要緊。
三皇子秒懂，忙道：「是兒臣的錯，記岔了。」
周菀笑了笑，道：「我新的了一個侍女，十分忠心，多虧了她，我才能做好許多事情。」
三皇子聞弦歌而知雅意，忙道：「倒是要恭喜表妹，得了一個左膀右臂。」
周菀笑而不語。
「你這次脫身，多虧了柳承輝，回頭要送一份重禮感謝。」皇帝理所當然的吩咐。
三皇子忙道：「這是應有之意，兒臣省得。」
皇帝點了點頭，道：「楊清的人為何要將你送往靖州，你可知曉原因，一路上有沒有聽到什麼口風？」
三皇子搖了搖頭，有些羞愧，道：「兒臣與表妹分開后，一路被蒙著眼睛走走停停，大約有一個半月，挾持之人，除非有事，很少開口說話，故而兒臣並未聽到什麼有用的消息。」
皇帝皺眉，輕斥一句：「你這樣子，便是被人賣了，還在幫人數錢！」
不知是在罵他無用，還是在暗諷張賢妃。
「那些人口風很緊，但是看他們走走停停並不緊迫的樣子，好像在找什麼東西一樣。」
皇帝挑了挑眉，問道：「那你可知他們在找什麼東西？」
三皇子還是一臉羞愧的搖了搖頭，道：「兒臣不知，只是感覺。」
皇帝眉頭緊蹙，「要你何用！」
三皇子繼續道：「兒臣有一種感覺，靖州並不是那些人的終點。」
「何以見得？」皇帝反問。
「在柳大人找來之前，那些人正在準備物資，並且儘是些瓷器之類。西寧與我大燕互通有無，多以西寧茶葉換大燕瓷器，那些人的樣子，大抵是想偽裝成邊境商人進入西寧。」三三皇子言之鑿鑿。
「西寧。」皇帝沉吟片刻，繼而問道：「你肯定嗎？」
三皇子十分肯定。
「他們既然要進入西寧，還帶著你這麼個累贅作甚？」
三皇子簡直不敢相信，這麼嫌棄的話語是從自己的親生父親嘴巴里吐出來的。
周菀站在一旁，只捂著嘴笑。
三皇子遲疑了片刻，方有些不好意思的道：「其實兒臣覺得，這一路上，有幾次那些人的護衛明顯有些鬆散。」
「他們想放你走。」皇帝的語氣十分肯定，轉而問道：「既然有機會逃走，你為什麼不走，非要等到柳承輝營救？」
三皇子臉色微微有些發紅，道：「他們想放我走，可兒臣沒有銀錢，便是逃了恐怕也活不到柳承輝找到的時候，還不如跟著他們有菜有肉的伺候著呢，那些人對兒臣十分禮遇，雖不得自由，但一直好飯好菜的供著兒臣，還治好了兒臣的胳臂，感覺他們根本不敢得罪兒臣。」
皇帝額角一跳，聽著三皇子這般解釋，頓時哭笑不得，罵了一句：「你可真是不怕死啊！若是等不到柳承輝，你是不是還要跟著他們進西寧！」
三皇子撇了撇嘴，道：「感覺他們挺想拜託兒臣的，也不知那柳大人是怎麼找到兒臣的。」