第九十八章、從頭
韻清介紹起來：「這是你阿叔，是你父親的兄弟。他也是個英雄，打鬼子的。」
阿喜獃獃望他，終究認生，雖想過來，卻見他少了個手臂而有些害怕。
徐老爺吩咐：「韻清，吩咐廚房裡多加幾個菜。」兒子回來，總要好好團聚一番。
晚上一桌人坐在一起，那徐老太太陪坐在徐柏華身旁不肯離了一步，這倒叫阿喜吃起醋來：「奶奶是不喜歡阿喜了嗎？」
徐老太太笑道：「你這阿叔八年不曾回來了，奶奶好不容易才見著，不過奶奶最疼的還是阿喜啊！」
阿喜不肯：「我不信，我天天陪著你，倒不如個八年都不理你的阿叔？」
這番答話叫眾人笑翻，阿喜自是不懂他們笑什麼，柏華卻來抱他：「阿喜，是阿叔不如你懂事，走了八年才回來，我還要多謝阿喜陪伴爺爺奶奶呢！」
「我爸也走許多年，他回來怎麼不見來奶奶這樣歡喜？」童言無忌，他一語道破關係，倒叫徐老太太臉上有些掛不住。
韻清將阿喜叫過來：「阿喜，你爸雖不回來，不是有你和媽陪著爺爺奶奶嗎？」
阿喜左想右想，點頭同意：「倒是有些道理，阿叔，你沒了手臂疼不疼？」
柏華笑道：「若是疼，阿叔臉上怎麼還會笑，該哭才是。」這孩子機靈，他也覺得歡喜。
阿喜又作深思狀：「也是，阿叔我替你夾菜。」有了這孩子，一家子著實熱鬧不少。
飯後，徐老爺大醉不省人事，韻清正張羅房間給柏華住下，這房子小，她正愁怎麼安排，卻聽柏華說：「嫂子，不用麻煩，我這就要走的。」
韻清挽留：「回來了怎麼說也要住幾天。」
他不敢看她眼睛，低著頭，像個做錯事的孩子：「不行，我得馬上走，嗯……這鬼子是打完了，不過國共之間只怕早晚要打起來，到時候我和大哥……」
韻清自是不懂國家大事，她只記得柏言對她的承諾：「你大哥說了，這日本人打完了，他就退役回來。」
柏華心頭一驚，不知是憂是喜：「是嗎？那大哥他現在……」
韻清解釋：「這日本人投了降，不得收拾戰俘嗎？想來也沒多少日子了，他答應了我，以後不會再分開。」
他聽得心酸，那眼淚就將要落下來，許是酒多的緣故，他今天很有些口不擇言：「想不到，我當年任性，倒成全了大哥，呵呵！」
韻清憶起往事，已然不放心上：「許是緣份使然吧！」
柏華見她一筆帶過，心中失望：「若是我沒有逃婚……我……大嫂，是我對不起你。」
韻清怕他說些挽不回的話來：「你不必說了，這麼多年過去了，我早就釋然，還有，那些過往，你不必再提。」
他喝了些酒，有些失態，看著自己當年心愛的女子，一顆心整個人全在自己親哥哥身上，心就莫名絞痛。原本，守著她的應該是自己，如果當初沒那一出，應該跟她是對雙宿雙棲的夫妻。他的心裡無比的嫉妒，他的哥哥從不和自己爭強或者說不屑跟自己爭強，到頭來，卻什麼都得到了最好的。
他也不和兩老道別，只和韻清說了一句：「我走了。」便沒再見到他回來。徐老爺倒是看的開的，也不問他來去，倒是徐老太太大哭一場，她終究費了許多心血在他身上，割捨不下也正常。韻清事後怪自己怎麼把阿四那回事給忘了，想想自己真是不該，柏華這一走，這事不知要拖到何年何月去。
於生意上，韻清是毫無頭緒，可也只能硬著頭皮上，徐老爺自是不放心，要跟著的。招攬工人，修繕廠房，機器採購，一堆的事情擺在她面前。人一忙，脾氣難免火爆，她心中暗自責怪徐柏言怎的還不回來。這阿喜越發的調皮，他如今跟了街上一幫小屁孩兒，日日一處搗亂，時有鄰居上門告狀。韻清見他這般不聽話，氣起來就要動手，還罰了他不許吃飯，那阿喜嘴上卻是厲害，韻清說他一句，他便有兩句三句的頂回來。韻清無奈，總搬徐柏言出來嚇他，他才收斂了一點。
那日韻清又罰了他立牆角，正嚇唬他，卻聽見外頭傳來個女聲：「喲，有你這麼當娘的嗎？好歹也教過幾天書，就不知道以德服人的道理？」
韻清聽得聲音熟悉，回頭一看，果然：「你幾時回來的？彩平，我想死你了。」
彩平自是笑語晏晏，與那時在長沙大有不同，如今氣色很好，神清氣爽的說起俏皮話來：「你瞧瞧，也就我想著你，你幾時上我家去打聽過我？」
韻清埋怨她：「我只當你回來也是往徐州去的。」
這倒也說得過去，彩平本就只是玩笑，不與她認真：「我跟宗文說了，這些年在外許久，想安定下來，陪陪父母，他倒也同意，反正這邊也缺著師資，便回來了。」
韻清也是欣喜，她兩個又能在一處，多少有了個說話的伴：「那便好，阿喜，快過來，這是你彩平姨母。」
阿喜卻刁鑽：「你不是才罰我站嗎，我這過去了，算是站了，還是不算呢？」
韻清叫他問得無言以對，又要發火：「你這孩子……」
彩平攔了她：「哎，韻清，你這樣教不了孩子。」她便朝阿喜走去，「你叫阿喜？」
「嗯！」
「今年幾歲？」
「虛的六歲，實的五歲。」
「那你可願意跟姨母去學堂里上學？那裡好多跟你一樣大的學生，都在學習。」
他本就缺了伴，一個人一直在一堆老人婦女中打轉，現今聽著有許多與他一樣大的朋友，果然動心，卻又自負：「真的嗎？我自小也跟了我爺爺學習，不會教的全是爺爺教我的吧？」
彩平見他那樣子不覺了笑，不過到底是個孩子，這樣自負，自然了容易對付：「你要不要去試試？」
阿喜本就天不怕地不怕的性子，哪能讓彩平嚇了去：「試試就試試。」
彩平很是喜歡這麼個小男子漢，她家的徐生卻與阿喜另一個性子，便想將他引去，叫他兩個相互地中和一下：「要不你現在就跟我去我家裡，我這裡有個徐生哥哥，他便是學堂里的學生。」
阿喜轉頭詢問韻清：「媽，你讓我去不？」
她也正犯愁，彩平願意管，倒說不定真有法子：「去吧。」
彩平拉著阿喜便走了，吩咐了韻清晚些時候去接。韻清想這愁有的孩子的，這會能得一時清靜也是高興。
彩平家裡跟韻清家裡很近，走個三五分鐘便到了，她看看天將擦黑，便與秦媽去接阿喜。她還是在徐生兩歲時才見過他，便帶了盒糕點去。
彩平家院子里一片歡聲笑語，她老遠聽見，有些羨慕，柏言回來，家裡也該是這樣熱鬧模樣吧。推門進去，卻見許校長正與個身長玉立的十歲左右的孩子在下棋，那小孩一本正經，很有些儒家學士風範。
「這是徐生？」她輕輕繞到彩平身後。
「輕點聲，別吵著他們下棋。」這個袁彩平，也就是韻清知道她性子，哪有這樣待客的，一般人非生一肚子氣去。
許宗文瞧見，放下手中棋子：「徐生，今天家中來客了，就下到這裡，明日繼續。」
「嗯。」
阿喜正圍在桌邊，瞧見他母親，跑過來要抱。到底骨肉親情，韻清早忘了剛才的不快，一把抱起來。她過來摸徐生的頭：「徐生可還記得我？」
徐生搖頭：「我那時候小，不記事，不過我娘常提起你，我猜你是我韻清姨母。」
「你倒是猜的准，」她將徐媽的點心送到徐生手，「拿去吃吧。」
阿喜瞧見早跳了下來，徐生不緊不慢地接過來：「謝謝姨母。」
阿喜卻搶了來拆，韻罵道：「你這孩子，怎麼這樣沒有禮貌？」
徐生將阿喜手裡的奪過來：「這是你娘送給我的，你要是想吃，得先經了我同意。」
阿喜一向會撒嬌，家裡那些個老人全吃他那一套：「徐生哥哥，阿喜流哈拉子了，你就給一塊唄？」
徐生卻是一本正經：「不行，你得先和你娘認錯。」
阿喜無奈，轉過身來朝韻清深鞠躬：「媽，我錯了。」
徐生再說：「你表現不錯，獎勵你一塊。」阿喜開心地接過來。
韻清卻是驚奇，怎麼自己也管不好的孩子，倒對徐生服服帖帖的。彩平自拉了她去敘話，許宗文卻和岳父去研究學問，兩個孩子院中嬉鬧。
只聽彩平說道：「韻清，我聽說柏言父親打算重辦染廠？」
韻清嘆氣，她頗有些心有餘而力不足：「是啊，柏言還沒回來，柏華又不著家，抓了我當壯丁，你說我可不可憐？」
彩平有些擔心：「你一個女人家，有那份底氣？」
韻清不服氣：「怎麼沒有？一家子的老小，全指著它過活呢，我是那能壁上觀的人嗎？」
彩平覺得她這些年過來，經了許多事，但應得堅強了，雖還有些擔心，但還是鼓勵：「我倒是佩服你的，敢情是要做個女強人？」
韻清無奈笑笑：「哪有你這樣取笑我的，不過為著生計，等柏言回來，我身上的擔子不就輕了嗎？」