第九十章、流年
轉眼孩子滿月，徐家並未大肆操辦，只請了梁太太與江軒智來，胡太太送了一份厚禮交梁太太帶來，算是替胡小姐賠禮。梁太太將那沉掂掂的箱子交到韻清手上，韻清沒敢拆開來看，當著人面前拆禮物，總是不禮貌。只是梁太太說了句沒頭沒腦的話：「這是胡家送來的，是他們為著你牽線拱橋的一番心意，你收下便是領了人家的情，這事也便跟你我沒了干係，收下也是給人家一個安心。」
她不及細想，招呼客人要緊。
吃過飯，江軒智早被徐老爺那套虛禮折磨得不勝其煩，便借著送梁太太的借口早早溜了。只剩下一家人，便暢所欲言了，徐老爺因著李氏的功勞，說要收吳奇才為義子，那李氏自然也成了他兒媳，她和韻清便成了妯娌。李氏歡喜不說，提了個要求，那便是韻清答應過她的，要孩子也管她叫娘。
徐老爺聽了嚇一跳：「這生生父母獨一無二，以後怎麼跟徐生分說。」他轉念一想，「不如過繼到你們名下，收作義子倒也不錯。」他這便算是折了中，兩頭不吃虧。
李氏哪分得清那些彎彎繞，認準了這孩子非得管她叫娘：「這雖是韻清生的，卻跟我生的也沒一絲差異，守信管阿奇叫什麼我不管，我也不強求，讓他叫我聲大媽媽就好。」
徐老爺就推起位份來：「按理，守信管阿奇叫叔，怎麼也不該稱你叫大媽媽的。」
李氏不悅：「難不成管我叫小媽？多難聽，要按輩分，我還是韻清的姐姐呢，這又怎麼算？」
徐老爺才覺得這上秀才遇著兵了：「真是亂了亂了。」
李氏卻是半點不肯讓步：「要我說，管它什麼輩不輩分的，叫著順耳就好。」
韻清卻沒想著當初勸慰李氏的招數，到這會兒會扯出不愉快來，她也是兩頭為難，不知如何是好。徐老爺雖說心有不滿，見兒媳也不立在自己這邊，最終沒說什麼。
李氏將那些禮物分拆歸檔，只是好奇，這胡太太送來的盒子里，明明只一塊玉佩，怎麼這盒子這般沉重。她與韻清兩個將那盒子仔細檢查，才發覺下頭有個隔層，打開那隔層，是一根根金條子，足有十根。
李氏大喜過望：「真是發了大財了啊，這胡太太出手真是闊綽。」
韻清卻思量起一句話來，這胡太太，是要過河拆橋的意思，她吩咐李氏道：「姐姐，你去和江警長說，讓他以後別在來家裡了，我要靜養，有什麼事到你那裡是一樣的。」
李氏卻沒長這個心眼：「那他是巴不得呢，你不曉得你這公爹多招人煩。」
韻清聽了一笑而過，這心裡終究不甚痛快。
日子一天天過去，徐柏言與吳奇才都沒有音訊傳來，徐老爺頂著老臉上軍部去討說法，是死是活，總得給個准信，那頭推三阻四，只說如果軍官陣亡，會在軍部大門外的告示欄貼上訃告。徐老爺終是沒子法子，於是隔個十天半月便來這裡看一次。
李氏的麵館生意尚可，許伯許媽已經成了店裡頂樑柱，江軒智常帶一幫同事過來捧場，李氏對他改觀不少。他也是春風得意，聽說要跟胡小姐訂婚了，他家裡頭為著他能高攀上這麼一門親事而喜不自勝，聽說自商量了訂婚事宜，他家裡動不動就要放鞭炮，可見對這婚事有多重視。不過他也有些煩惱，自已在這警長的位置上如魚得水，但顯然胡司令更希望他參軍。
韻清天天在窩裡守著孩子，徐老太太大約覺得以前虧待了她，如今便要十二分在補回來，她吩咐韻清，即便出了月子，也不許吹風碰冷水，非要她養上半年，最不濟也得四個月。那奶媽見天熱些，便將自己的孩子斷了奶，專心伺候守信。韻清感激她，讓她那孩子，喚作阿寶的也與守信一起養著，但凡守信有的，阿寶也必有一份。曹管家夫婦要管著家裡許多人吃喝拉散，自然忙得不可開交，李氏便尋了附近做短工的一個婦人來幫忙，那婦人只白天里來，夜裡仍舊回去，倒也得心應手。
海棠開了又謝謝了又開，轉眼守信長到四歲上，奶媽已經攜了阿寶回去，他沒什麼玩伴，徐老爺便開始教他認字識理，他倒聰明，過目不忘，才兩月，三字經千字文，雖不解其意，倒能背全了。徐老爺樂得直誇她聰明，有乃父風範。
江軒智自跟胡一菁訂婚後，不久便調去從軍，胡司令一心歷練他，將他調去了前線，江家本是歡天喜地的，一下子如落深淵，本就這一個兒子，不肯送去戰場的，現下他們活生生是敢怒不敢言了。他訂婚四五年來，胡一菁卻一直不肯跟他結婚，只說等哪天抗戰勝利才肯結婚。江軒智一片痴情，自然同意，只是江家，把這胡家給恨了個透。江軒智臨走做了件好事，便是為韻清介紹了個工作，在一個小學里教書。韻清因著生孩子坐了非人的六個月月子，見著能到外頭去，歡喜得不行，一口答應。
許伯夫婦一向得力，李氏便經常地偷溜回來看她的小守信，她不愛叫守信這名字，私下裡給她起了個小名，叫阿喜。在她看來，自阿喜生下了，這家時便熱鬧多了，天天都有歡聲笑語。她溜回來，自然是送好吃的回來給阿喜。
阿喜正在寫字，徐老爺親自手把手地教著他，聽得李氏叫他，扔了手裡的筆便奔出來：「大媽媽，我的好大媽媽。」
李氏一聽他聲音心就化了：「哎喲我的寶貝阿喜，看大媽媽給你帶什麼了吃的來了？」她晃了晃手中的雞蛋糕。
阿喜正是嘴饞時候，哪經得住誘惑：「雞蛋糕，是雞蛋糕，大媽媽是世上最好的人了。」
徐老爺最煩李氏在他教導守信的時候來打擾，他一臉慍色：「田玉，我這正教得好好的，再說，過不了半小時便要晚飯了，你這個時候讓他吃零嘴，這飯還能好好吃嗎？」
李氏已經改口，儼然是當家的兒媳，只是她改不掉那頂嘴的習慣：「父親，您也真是的，將阿喜管得這麼嚴，才四歲的孩子，你看看人家，哪個不是在大街上玩呢。」
徐老爺對自己為這孩子取的名字相當得意，可這些年卻被李氏叫的阿喜給替代了，他很不開心，所以時時刻刻想著要糾正回來：「叫他守信，我跟你說過多少遍了，阿喜阿喜，這名字一聽說沒文化嗎？。」這李氏什麼都好，就是粗俗了，他將孫子喚回來：「阿喜到爺爺這裡來。」
李氏差點笑出聲來，卻將阿喜摟得更緊了：「父親，我們那裡都說孩子取個賤名了好養活，我們那還有叫阿貓阿狗的呢。你瞧瞧，這阿喜雖是早產兒，跟著同齡人比，一點也不差吧？」
吃得津津有味的阿喜突然天真地問道：「什麼是早產兒？」
李氏正經回答道：「就是啊你比別人早出生兩個月，你生下來的時候啊跟只小老鼠一般大。」她怕他不明白，用手比了個大小。
這下把阿喜嚇著了：「啊，我是老鼠變的嗎？」
李氏趕緊否認：「不是，我們阿喜才不是呢！」
徐老爺恨鐵不成鋼：「哎，慈母多敗兒！」他最恨過分溺愛孩子，柏華便上讓徐老太太寵壞的緣故，出去快八年了，從未回來看望。
恰巧韻清下學回來，聽得徐老爺最後那句，心下一提：「父親，是阿喜又惹您生氣了？」
李氏趕緊接話：「倒不是阿喜，父親是生我的氣呢。」
韻清一瞧阿喜在李氏懷裡吃得歡，也生出一股氣來：「姐姐，你也不能太慣著他了，這天天買零嘴，別教得他將來好吃懶做。」
李氏見人人噴她，她卻兀自不覺得自己錯在哪裡：「呸，我看你就不是他親媽，阿喜才幾歲呀，你們就逼著他念書識字？別以為他爸不在你們就可以欺侮他，我第一個不肯，阿喜對不？」她一向覺得孩子事情上，沒人正得過她去。
阿喜自是牆頭草，誰向著他，他便往哪邊倒：「我聽大媽媽的，只大媽媽對我最好。」
韻清罵道：「你這小滑頭，晚上陪你大媽媽睡去。」她有時候很不解，她自己沉悶，這徐柏言比自己更沉悶，兩人生的孩子怎麼這般油嘴滑舌，能說會道。
阿喜急道：「媽你也好，你也好。」說著就要掙脫李氏，往韻清懷裡奔去。
徐老爺大約覺得自己被冷落了不習慣，也湊上一腳：「那明天就讓你大媽媽教你寫字，我也不管了。」
這小傢伙忙得不亦樂乎：「爺爺你也好，你也好，大家都好。」
一家子只讓這小滑頭逗得直笑。
至晚，小傢伙在客廳里與大人們逗樂一會，便與韻清回房裡去睡，這些年，孩子陪她睡是雷打不動的習慣。小傢伙假裝睡著，等韻清息了燈，他便一點點偎到她懷裡來，他輕輕靠近韻清耳邊：「媽，我有個秘密告訴你。」
韻清耐心跟她聊天：「你才多大呀，就有秘密瞞著我？」
房裡明明只他們兩個，但阿喜還是壓低了聲音，來突顯他的秘密：「我今天跟爺爺去看那塊告示牌了，沒有徐柏言三個字。」