第七章 零點行動（上）
「不愧是斯坦提柯姆的學徒，你領悟得很快。」瑞達點頭向面前少年表示稱讚。
「難以置信，你說虛空將吞沒我們的世界，還有熵魔……」太多陌生信息令裘德一時感到茫然，「它們聽上去如此……神秘。你是如何得知這些事情的？法師都像你和斯坦修老師這麼博學？」
「因為我們渴求知識、想要洞悉世間所有奧秘。裘德，有一句名訓你應該聽過：『只有最充滿智慧而嚴於律己的學徒才能成為真正的法師。』在法師之路上持之以恆，終有一日你也將變得淵博。」
酒館老闆一反常日隨和的模樣，神情罕見的嚴肅：「眼下重要的是，明日黃昏將有熵魔在此地、在歐切丹特現界，這是眼下迫切亟待應對的嚴重問題。」
「它會毀滅這座城鎮？羅伊他們能夠順利消滅熵魔嗎？」少年難以想象虛空孕育的生物呈現何種形態，但竟能令瑞達一反常態如此認真，必然極度危險。
「僅憑凡人的力量意圖消滅熵魔，幾乎是不可能的。」酒館老闆嘆了口氣，「我懷疑我可能被算計了，那些傢伙或許早料到此時我會在這裡。但是，為何偏是歐切丹特？唉，倘若今後再有機會經營酒館，我一定要找更加寧靜祥和的地方。」
聽聞瑞達的話語，裘德倍感難以置信：「什麼？你是指，你準備去協助羅伊他們消滅熵魔？那些靈界的管理者在十多年前就預料到今天你會在這裡？」
「十數年對於我們而言不算多長時間。好吧，裘德，先前確實沒告訴你，但是那些傢伙，那些靈界的管理者……我們姑且算是同事。」瑞達滿臉凈是無奈，「以及你的老師斯坦提柯姆。這是行事準則亦是與生俱來的使命及天職——我們都有責任消滅現界的熵魔。」
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直至翌日下午裘德還在思索酒館老闆的話語，按照對方的說法，他和斯坦修老師應該同是某位「管理者」，維護這個世界的某些方面，保護其不受虛空熵的侵蝕。
無怪他們如此淵博，縱使在法師的領域內，恐怕他們大抵也是最卓越的頂尖存在。
然而即便像瑞達那樣強大的法師，談及熵魔時仍然面色沉重，與平素的氣定神閑、遊刃有餘全然不同。
今日黑荊薔薇酒館並未營業，自昨夜打烊至今，且除少年外的住客均被暫時驅離。上午稍加打掃與整理后，酒館老闆讓女酒保莉娜亦回家休息，隨後便開始為戰鬥作悉心準備。
往常那件樸素的黑色長袍已換成莊重正式的星紋綢法袍，瑞達還戴上神秘的灰色皮手套，並不知從哪變出一根通透空明的水晶法杖，內部隱約有某種湛藍與淺紫的能量往複流淌。
此時空蕩的酒館大廳內僅剩老闆與少年二人，瑞達正將某些魔法物品擺在櫃檯上調試，而裘德則沉默地望著他。
自己究竟因何事感到困擾？裘德反思內省，自己究竟替誰人感到擔憂？是瑞達、羅伊、梅希雅抑或歐切丹特的居民？
足以讓羅伊那樣的傳奇放手一搏、令瑞達那樣的法師嚴陣以待，這種程度的戰鬥自己大抵很難幫上忙，且顯然有生命危險。
然而倘若羅伊他們失敗……歐切丹特恐怕將隨之毀滅，所以現在自己應該趕緊離開這座城鎮？帶梅希雅一同離開？勸鎮上人們全部疏散避難？
不對，不是這樣。姑且不論鎮民是否可能相信，如果羅伊失敗，那些靈界的管理者恐怕不會放過梅希雅。
倘若換作蕾婭在此，她肯定也決不願令歐切丹特的居民受難。
搖頭否定自己先前的想法，裘德開口問道：「我能你一起去嗎？我想清楚了，我要幫助羅伊消滅熵魔。」
「你真的考慮清楚了？」酒館老闆停下手頭的調試工作，面色複雜地望著少年，「熵魔是你甚至或許難以想象的恐怖存在，我無法保證你的安全。」
「你是斯坦提柯姆的學徒，裘德，」瑞達凝視著少年的雙目，「如果你有什麼閃失我沒法跟他交代。就我個人的觀點，建議你遠離這次危險。」
「我姑且也算是一名冒險者，不經歷危險如何能夠稱為冒險。」裘德面色平靜，「這是我自己的決定，假如今晚我死了，老師應該也不會怪你的。」
似乎看見少年眼裡的堅決，酒館老闆稍作猶豫，隨後長嘆一口氣：「好吧，裘德，你的選擇。」
恍然間，裘德依稀記起當初在雪落與諾薩產生分歧時，那名賞金獵人似乎同樣如此回應。
「那麼做好充分的準備吧，等待日落時分行動。」如是說完，瑞達繼續調試櫃檯上擺放的魔法物品。
「行動地點是？」
「路特西斯子爵的莊園。確切地說，莊園的地下深處。」
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返回自己的客房，裘德取出隨身攜帶的物品，將斯坦修老師的魔法筆記與琳達的天青水晶留在客房內。這些貴重物品不會在這場戰鬥中用上，並且有受損的風險。
至於那枚象徵諾伯瑞斯家族的銀狼徽章，稍加思索后少年還是決定隨身攜帶。畢竟本次行動的地點是本地領主路特西斯子爵的莊園，倘若引起麻煩，這枚家徽或將派上用場。
打開衣櫃看著那件貴重的星紋綢法袍，裘德搖頭關上衣櫃，站在穿衣鏡前對略顯凌亂的頭髮稍加整理。
掃了眼掛在牆上的獵弓與箭袋，裘德取出黑劍稍試手感，隨後翻開永恆旅者的懷錶：下午一點五十一分。
距離行動開始還有較長一段時間，裘德決定坐在床上稍作冥想，以便調整至最佳狀態。
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當少年再度睜眼時，窗外的小鎮街景已被夕陽染成金色。
起身活動身軀，裘德感覺精神集中、心體協調，熟練地將黑劍綁在身後，步出客房朝樓下走去。
大廳內瑞達似乎已經等候多時，見準備完畢的裘德現身，立馬做了個出發的手勢。
「對了，裘德，如果遇到危險，立刻使用懷錶，不要有絲毫猶豫。」酒館老闆在大門前停下腳步，突然如是叮囑。
「熵魔會受到時間靜止的影響？」
「不會，但是這能傳遞信號，讓我知道你遭遇了危險。」瑞達面色凝重，「稍後我們將面對的戰鬥，形式可能與你想象的全然不同。」