第十五章 北境之旅（下）
「蕾……妮希婭？」裘德朝聖壇試探性地喊道。
聽見他的呼喚，那名少女投來目光，在看到少年後，她明顯一愣，隨即露出欣喜的神色。
裘德幾乎聽到蕾婭也呼喚他的名字，然而少女卻很快收起喜悅，神情迅速恢復至原先的平靜模樣。
這份平靜令少年感到陌生，它不同於蕾婭往常的佯裝不在意，而似是一種發自內心的莊嚴。在少女身後祭壇的映襯下，這份莊嚴愈顯神聖。
裘德只在離別那日見過少女的這種神情，當時蕾婭捧著聖典，不知怎的施放出神罰術將他擊暈，導致他錯過斯坦修的最後一課，開啟這一系列的經歷。
少年用難以置信的眼神凝視著蕾婭，而少女則面帶輕淺的微笑向他頷首致意。
「聖女，你們認識？」聖壇旁的大主教阿方索斯·塔奧亦投來目光。
「嗯。」蕾妮希婭保持著禮貌的微笑，用平靜自然的口吻回應道，「朋友。」
朋友。這個尋常的詞此刻卻令裘德感到陌生，眼前少女近在咫尺，但他們卻彷彿隔著一個世界的距離。
轉念一想，他與蕾婭確實只是朋友，還能是什麼？青梅竹馬也只是朋友，並沒有錯。
少年凝視少女淺青色的雙眸，從中他能夠看見那份真實的堅定與虔誠，然而蕾婭卻不自覺躲避目光接觸。
見鬼，一定是教會那些混賬影響了她，裘德暗自咒罵，他們肯定用教義或者某種說辭忽悠少女，令蕾婭變成這種樣子。
這些該死的神棍，不可容忍。
或許眼下還不是時候，但他一定會設法將蕾婭解救出去。
少年盯著阿方索斯那張道貌岸然的面龐，儘力將怒火收斂，同時暗下決心。
「很高興見到您，大主教，以及聖女殿下。」諾薩朝阿方索斯與蕾婭各行一禮，「在下諾薩，這位是我的搭檔，裘德。我們是賞金獵人，受領主渥倫西斯的委託來到雪落，試圖解決死靈法師莫德雷斯的威脅。聽聞教會亦致力於此？」
「確實如此。」阿方索斯·塔奧對此予以肯定，「死靈法師莫德雷斯作惡多端，禍害北境蒼生，為聖光教義所斥。我等理當履行聖光之意志，為世人剷除此禍端。」
「看來我們有共同的目標。」賞金獵人微笑著走上前，與大主教親切握手，「讓我們通力合作。」
阿方索斯亦微笑著與諾薩握手：「讓我們並肩作戰，共同對抗黑暗的侵襲。」
當日稍後的時間內，賞金獵人與大主教聊了許多關於莫德雷斯的事情。
聖光教派似乎對這名死靈法師頗有關註：此人先前從未有任何消息，上月中旬時突然出現在雪落，揚言要毀滅這座城市，除非領主答應他的某項要求。
其背景與動機均無從得知，由於情報極其有限，甚至無法對之進行合理的分析或猜測。
就大主教的觀點，眼下最佳的策略應為以靜制動，等待莫德雷斯下次現身，布置防禦對其進行圍攻。
當問及莫德雷斯下次將於何處現身時，大主教給出的回答是：
「很有可能就在這裡，風區大教堂。」阿方索斯如是說道，「褻瀆亡者歷來為我教所斥，遑論禍害蒼生，死靈法師勢必將聖光教派視為仇敵。我等此行來到雪落後莫德雷斯尚未曾露面，或許不日將現身教堂進行示威，甚至發動襲擊。」
「您的分析很有道理，大主教。」聽完后，諾薩朝其恭敬地點頭，「然而坐以待變不是我的風格，我和我的搭檔會繼續調查莫德雷斯的行蹤。我們不妨從兩方面同時行動，若任何一方取得進展，便相互通告，最終合力迎敵。如此，您意下如何？」
「不錯的計劃。」阿方索斯亦頷首表示讚許，「我們將在教堂布置防禦，如若莫德雷斯現身，教會定將第一時間通知二位。」
「讓我們並肩作戰。」對計劃均無異議后，賞金獵人與大主教再次握手。
之後大主教在教堂的聖餐廳招待二人用晚餐，相較於領主渥倫西斯的午宴，教堂的晚餐更為簡樸，然而少年卻無心關注這些。
裘德一直在觀察蕾婭，少女的神情自始至終均是那樣平靜與虔誠，但從部分細節中，他隱約看出些許不自然。
不僅於此，少女的沉默亦令他感覺十分反常，在裘德的印象中，蕾婭雖然不很坦誠，卻從未如此話少。
他們僅數周未見，莫非摘下蝴蝶結髮飾，披上潔白的頭巾，就足以改變一個人？
裘德無論如何都無法相信。
這其中必有隱情，少年幾乎可以確信：這幅莊嚴聖女的模樣一定是蕾婭偽裝出來的，極有可能是教會的老神棍逼的，例如這位道貌岸然的大主教。
倘若不嚴格遵守某些教派的戒律，有損聖女的莊嚴形象，蕾婭大抵便會受到這些老神棍的責罰。
沒錯，一定是這樣。裘德終於將其中的前因後果理清，解救蕾婭的決心愈加堅定。
返回冬麥酒館后，少年與賞金獵人如在蘭倫斯的青鴉酒館時那般，並排坐在吧台前。
這裡既無「曦風」亦無「暮靄」，二人各點了杯普通的麥酒，邊飲邊聊。
「裘德。」諾薩照例舉杯猛灌一口，目光平視前方的酒櫃，「你看上去好像有心事。」
「你沒看錯，」裘德將酒杯放在櫃檯上，單手撐著頭，「那位聖女……殿下，蕾婭……蕾妮希婭，我們是一塊長大的，我們的家鄉叫……蘭伯汀。」
「原來如此。兒時的玩伴，多年未見，如今的她令你感到陌生？」
「不……我們才一個多月未見。我本以為她沒能從地震中倖免，但今天……」少年有些語無倫次，「不不，我想說的是……她變了，至少表面上變得與從前不同。但我相信，肯定是教會逼她這樣做的，聖女的守則，教派的戒律，什麼的。」
「看得出來，你對教會有些意見。」諾薩用指尖規律地敲擊著檯面，「不過，聖光教派確實並非它表面看上去那般……聖潔無暇。」
諾薩稍作停頓，隨後壓低聲音說道：「作為一名法師，你剛才有沒有注意到什麼奇怪的現象？」