第十五章 北境之旅（中）
又隨車隊一路向北行進兩日後，少年與賞金獵人終於抵達位於白河苔原中部的雪落。
相較於繁華明麗的蘭倫斯，這座北地的城市顯得狹小而樸素。裘德走過低矮的城牆與人影稀疏的商店街，城門口亦未設卡檢查，回想初到蘭倫斯時的震撼與新奇，少年頗有感慨。
然而要在嚴寒的苔原上建起這樣一座城市，究竟何其不易，裘德多少也能夠想象。
雪落城依山而建，低地區為相對熱鬧的商業地帶，中層的風區則以住宅為主，而領主則居住在最高處的天空區。
眼下，少年跟隨賞金獵人穿越低地區，來到中層的風區，隨即切實感受到令該城區得名的強勁山風。
他們此行的終點便位於低地區與風區的邊緣。
步入這家冬麥酒館，裘德明顯注意到這裡的設施條件遠不如蘭倫斯的酒館。眼下時間尚早，大廳內空無一人，顯得十分冷清，亦有些光線昏暗。
北地的生活誠然艱苦。暗自嘆了口氣，少年與諾薩來到櫃檯前，登記入住。
將行李安置妥當后，二人離開酒館，來到天空區的領主府。
作為雪落的領主，斯塔德邁爾·渥倫西斯侯爵的府邸與蘭倫斯的公爵府相差甚遠。裘德環視四周，除環境寬敞外，房屋與裝潢甚至比不上蘭倫斯圖書區的住宅，遑論貴族區那些莊園。
在頗顯簡陋的會客廳，少年得以親眼目睹這位當年北境流亡者的領袖。
渥倫西斯侯爵面容滄桑而老邁，雖傳聞僅四十歲左右，頭髮卻已然灰白。但他的身軀高大而強健，披著一件厚實的毛皮斗篷，目光中透出堅毅，看上去很有精神。
一番交談過後，裘德發現渥倫西斯侯爵話並不多，卻句句簡明扼要，他的聲音聽上去同樣滄桑而堅毅。
據侯爵所言，死靈法師莫德雷斯上月中旬忽然出現在北境，其麾下似乎有一支規模不小的亡靈軍隊。傳言這名死靈法師從外表看年齡並不大，行事風格詭異，曾來到領主府前揚言要毀滅雪落城，除非滿足他提出的某項要求。
「呃，侯爵大人，能問下是那是一項什麼要求嗎？」裘德有些好奇地提出提點。
然而渥倫西斯侯爵卻搖搖頭，似乎不願透露。
諾薩適時地解釋道：「不管那是一項怎樣的要求，顯然它是領主所無法接受的，故而才會委託我們。而我們此行的目的，便是替侯爵大人、替雪落的人們解決這個威脅。」
對諾薩的說辭表示肯定后，渥倫西斯侯爵介紹說：莫德雷斯已經摧毀一座周邊的村莊以示警告，並將那些受害者的屍體全部復生為他的死靈僕從。
「駭人聽聞，決不能讓這名死靈法師再禍害更多人。」裘德想象著那些無辜喪命的村民，「那麼，侯爵大人，請問莫德雷斯現在身在何處？」
渥倫西斯侯爵又搖搖頭，諾薩嘆了口氣，再次補充道：「領主怎會知悉一名死靈法師的行蹤，況且先前提到，莫德雷斯行事風格詭異，多半神出鬼沒，令人難以捉摸。」
「大體情況我們已經知曉。」諾薩略作考慮，向領主承諾道，「我們會著手調查死靈法師莫德雷斯的行蹤，並設法解決這個禍端。」
之後渥倫西斯侯爵在宴會廳款待少年與賞金獵人享用午餐，邁出侯爵府邸時，裘德還在感慨雪落領主飲食條件之差：冬麥的口感頗似蕎麥，顆粒粗而硬；況且在西境只有窮人才會吃麥片粥，而在北境這竟是領主午宴的主食。
還有那個乾酪……少年正回味著剛才的餐品，身旁的賞金獵人突然拍了下他的肩膀。
「裘德，記住。」諾薩看上去有些無奈，他向少年提出忠告，「干我們這行的，是為人解決麻煩，拿錢辦事，不該提的問題盡量別問。多聽少說，謹言慎行。」
「好的，我記住了。」裘德點點頭，「那咱們現在應該怎麼做？」
「無論做什麼，情報總是最優先的。」諾薩俯瞰著下方的風區與低地區，「先從打聽與死靈法師莫德雷斯相關的消息開始吧，看看我們能搜集到些什麼線索。」
「說起來，」諾薩稍作停頓，突然問道，「裘德，我還沒告訴你這次委託的酬勞吧？」
「是的。所以說，有多少？」
「不少。」諾薩頓了頓，「一金四十銀。」
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一下午的時間，少年與賞金獵人從天空區來到低地區，后又返迴風區，沿途走訪雪落許多居民，打聽有關莫德雷斯的消息。
然而多數本地居民只是聽聞過莫德雷斯的事情，他們對死靈法師的威脅感到恐懼，卻並不了解詳情。
北地的白晝十分短暫，很快便已是日暮時分。並無太多收穫的裘德正想返回酒館，身旁的諾薩卻突然想起些什麼：
「或許，我們該去教會打聽下，那些牧師可能會了解死靈法師的事情。」
「教會？」少年不喜歡聽到這個詞。
「聖光教會，」賞金獵人補充道，「我沒記錯的話，他們今年剛在風區建立教堂，多半是想在北地推廣聖光的信仰。」
聖光教會，裘德回憶著村子里那兩名牧師，還有蕾婭……想起蘭伯汀的災變，少年又感到一陣落寞，不由得長嘆一口氣。
「怎麼了，裘德？」諾薩望著惆悵嘆息的少年，「聖光教會以前和你有什麼過節嗎？」
裘德下意識點點頭，隨後又搖搖頭，整理心情說道：「沒什麼，走吧，咱們到教堂去看看。」
於是二人來到風區大教堂，表明來意后，卻得到令人意外的回復：阿方索斯·塔奧大主教眼下恰巧正在教堂內，與其同行的還有聖女殿下；他們此行來到北地的目的，便是為解決死靈法師莫德雷斯的威脅。
未曾想竟如此湊巧，少年與賞金獵人在侍從的引導下來到教堂內的祭壇旁，一名身穿主教長袍的中年人正立在壇前，大抵便是傳說中的阿方索斯·塔奧大主教。
然而吸引裘德視線的是大主教身旁那名少女，她穿著潔白的修女服，披著同樣潔白的頭巾，但那亞麻色的短髮，那淺青色的純凈眼眸，以及那張熟悉的面龐……
少年確信自己沒有看錯……這不是蕾婭嗎？