第一章 蘭伯汀的少年（下）
裘德，當你讀到這段話的時候，我已經不在蘭伯汀了。
事出突然，但眼下我有些非常重要的事情得去處理，大概近期都不會回來。
看見旁邊那本筆記了嗎？好好學習奧術魔法，我不在的時候可別偷懶甚至半途而廢。
桌上另一樣東西是我贈送給你的禮物，你會用得著的。
請務必謹記：時間是寶貴的，並且是不可復原的，希望你能珍惜時間，並做一名守時的人。
還有一件事，讀完這封信後到我們上次做實驗的那座洞穴去，那裡有很重要的東西。
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裘德有些失神地凝視著桌上的三件物品：信紙、厚實的法術筆記、以及一塊小巧的銀質懷錶。當他匆忙趕到老師的實驗室時，發現斯坦修已不見蹤影，同時在桌上找到這幾樣東西。
「怎麼突然走了，斯坦修老師……」事情的發展超出裘德的預料，「雖然他既嚴厲刻板又不近人情，偶爾還有些神經質，但其實是位博學而善良的導師呢……」
「不過話說回來，至少最近不用再每天上無聊的魔法課了，」想到這一點，少年甚至有些開心，「老師說過，不要為既定的事實而憂傷，也不要為遙遠的事情而煩惱。林邊那個山洞嗎，到底有什麼重要的東西。走，瞧瞧去。」
將筆記與懷錶收進腰包，裘德甚至沒再仔細檢查下四周便離開了實驗室。
少年關上屋門時產生的氣流吹起那張被他留在桌上的信紙，那背面赫然寫著幾行文字：
請務必小心，
並謹慎抉擇，
這或將是你命運的轉折點。
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裘德舉著火把行走在熟悉的小道上，夜晚的林間靜謐而空曠，但他深知這種寂靜並不意味著安寧，相反，那些幽邃的黑暗深處往往潛藏著致命的危險。看來帶上獵弓是項正確的決定，少年思考著，夜行的捕獵者不僅兇猛並且狡黠，獵人並非沒有可能變成獵物。
不過作為一名還算勤快的獵戶，他對這一帶的環境了如指掌，腳下這條路已走過無數次，因此也無需太過警惕。秋季凜冽的夜風拂過，裘德不由得裹緊外套，趁趕路的時間試圖梳理這些事情的前因後果。
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老師的突然告辭誠然出人預料，這半年來裘德一直以為斯坦修會長久在此隱居，未曾想過他可能離開蘭伯汀的情況。事到如今，其實回想起來時少年會覺得有些不可思議：法師，那是只存在於傳說故事中的形象，鎮子里的人們，海倫阿姨、漢克斯大叔、蕾婭、羅德、肯恩叔叔、克倫威爾醫生、海因里登爺爺、鎮長爺爺、甚至當過傭兵的修斯大叔……都從未見過真實的法師。
但是半年前，斯坦修老師突然來到鎮上，展示了秘法的神奇與淵博的學識，還發現自己的魔法天賦並收作學徒。這理應是夢幻般難以置信的驚喜，裘德回味著當初的感受，但魔法理論及各類知識的學習實在太過枯燥，而機械式重複的訓練更令他倍感乏味。
與此對比，徜徉林間時少年彷彿置身樂園之中。清泉的奏鳴曲純凈而空靈，斑駁的陽光鋪灑在草地上，那裡有可愛又機靈的兔子、敏捷而警惕的箭豬，還有芬芳的鮮花與可口的野果。
但魔法的威能誠然不容小覷，例如一次關鍵的遲緩術能夠幫助自己更輕鬆地捉住獵物，而今天課上學習的鷹眼術，肯定能為弓箭提供更佳的準頭。
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老師似乎是位很厲害的法師，裘德回想著往日課上的事情，斯坦修教給自己許多據說「其他法師」不知道的內容。例如他說奧術魔法（arcane_spells）分為塑能（evocation）、咒法（conjuration）、改變（alteration）、幻象（illusion）、防護（abjuration）、預言（prediction），轉化（transmutation）、精神（mentalism）、占卜（augury）與附魔（enchanting）十種學派，每個學派都有自己的理念與特性，他說這些知識在人類法師間已經少有人知。
但這不就是個分類嗎？難道還有別的什麼意義？裘德感到很是費解，但細想之後便又釋然：即便這中間真有什麼奧秘，也該是那些淵博的法師先生們該研究的課題，何時輪到自己這樣的學徒操心了？
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說起來，除辭別的信件和那本厚實的筆記外，老師還有贈送一件禮物給自己。想到這，裘德將它從腰包中取出，那是一塊精緻的圓形懷錶，銀質錶殼可以翻開，內部結構似乎很是精巧，少年並不了解機括構造相關的知識，但他能感受到這塊懷錶的不菲價值。
誠然是份昂貴的禮物，裘德凝視著錶盤，目前的時間是七點四十二分，老師為讓自己養成惜時守時的好習慣真是花費不少心思。此外，表的頂部還有一粒金屬按鈕。
這個按鈕是設計作什麼用途的？不如測試一下？如是想，少年手握懷錶摁下那粒按鈕。
然而，錶針照常轉動，外殼依舊連接緊密，什麼變化都沒發生。
裘德撓了撓頭，愈加難以理解這按鈕的設計用途，將懷錶合上，隨手放進口袋。
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眼下斯坦修老師叫自己去那座山洞，究竟是要做什麼呢？裘德不禁展開聯想。
難道說他給自己準備了一份禮物？不，這塊懷錶已經足夠貴重。
那難道有什麼人想要見我？可他為何不到小鎮上來呢？
莫非那人是個通緝犯？維迪雅在上，這想法還真是有創意。
思來想去，裘德還是無法揣測老師的意圖，最後估摸著大抵是有什麼特殊的東西想展示給自己看吧，也許是魔像或法陣之類的造物。
與其胡思亂想不如親眼見證，少年收起紛亂的思緒，畢竟那座洞穴並不遠。
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一路並未遭遇什麼情況，沿小道行走十來分鐘后，裘德已站在那座以前與老師一同來過的洞穴門口。
立於洞口朝里望去，洞內漆黑一片，什麼都無法看清。周遭空曠而靜謐，氣氛略有些詭異，不過少年對此地並不陌生。
「這裡好像沒有什麼特別的，老師所說的重要的東西到底是什麼？」帶著疑問與好奇，少年未曾多想，高舉火把直接走進洞內。
憑著印象裘德向洞穴深處探索，他曾與老師來這裡測試隨機召喚法陣的效果。那次實驗的結果少年記憶猶新：一位美貌的精靈少女出現在法陣中央，看上去很是迷惑甚至有些驚恐；斯坦修老師費了很大勁才用精靈語解釋清楚，還付了幾枚銀幣賠償她的精神損失，最後施展法術將她送迴風歌精靈的領地。
不過藉此機會，裘德得以近距離觀察傳說中的森林精靈，不禁慨嘆於他們的天生麗質，雖然說著無法理解的語言，她的音色也是那樣動聽，她的身周甚至環繞著清淡香韻，令少年陶醉。
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依靠火炬的照明，少年很快來到洞穴最深處，隨後愣在原地。
洞穴深處的岩壁不知何時被鑿開，顯露出某條神秘的通道，並非尋常的密道，而更像是某座建築物的入口。通道由整齊而典雅的靛藍色石磚構成，似乎有著古老的歷史卻歷久彌堅，未有絲毫損壞的痕迹。
兩側石壁上浮刻著無數由湛藍熒光構成的神奇圖繪，如夜空中璀璨的星辰般華麗，卻又平添一份莫名的莊嚴。裘德曾聽老師介紹過這些被稱作秘法浮雕的裝飾，它們常見於第三王朝的重要建築中，例如殿堂與高等學院。
但是，這荒郊野嶺的偏僻山間，怎會有第三王朝的建築，況且是這種規格的重要建築？
裘德無法理解，甚至難以相信眼前所見景象，他依舊站在原地，揉了揉眼睛，確定這不是自己的幻覺。
舉高火炬仔細觀察，根據洞壁破壞的痕迹與周圍的碎石，裘德推測這個入口應該最近才被鑿開，而裡面的通道卻顯得古舊……
大抵斯坦修老師發現了這座遺迹，少年如此分析，所以才讓自己來這。
「原來老師所說的重要的東西，竟是一座第三王朝的古老遺迹！」裘德不禁興奮起來，他能夠想象，星空歷第三王朝的遺迹意味著多少奧秘與財富。
雖然不知道這座建築究竟作何用途，但光是第三王朝華麗的建築風格便足以令人大飽眼福，何況裡面可能還會有某些古老的典籍、魔法物品、甚至是傳說中的自律魔導僕役，或許從今往後自己都不用再洗衣服，那可真是太刺激了。
不僅如此，等進去探索過後，自己還要帶羅德、蕾婭、雅各布他們一起來；不僅如此，還要叫鎮子上的人都來參觀，領略那個奇迹時代的遺風。
想到這些，少年有些太過興奮，不慎沒拿穩手中火把，掉到地上熄滅了。但裘德全然不為此感到擔憂，牆壁上那些秘法浮雕提供充足的光亮，雖不能完全照亮通道，基本辨識道路卻是綽綽有餘。
藍色冷光映照下的遺迹通道顯得有些詭異，但在激動的少年眼裡卻顯得神秘而新奇，他未作任何猶豫，徑直朝通道內走去。
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間章-
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醉心秘法研究時，時間總是過得很快。
斯坦修至今不太理解為何自己會有這種與族類不同的興趣愛好，或許正如永恆者埃恩賽柯姆（irn'sykom，the_eternal_one）所言：「別被那些陳舊的因果論所束縛，一切皆有可能。」
此時此刻，他正掠過斯科平原的天際，俯瞰秋風拂起金浪，麥田被道路所分割，如方塊地毯般覆蓋大地；其間點綴著零星的村落，日暮時分，幾縷炊煙裊裊升起，多麼溫馨安寧的景象。大抵是與凡人種族共處太久的緣故，斯坦修感覺自己的審美觀念也連帶著發生某些變化。
正如這半年的隱居生活，斯坦修回想著這座名為蘭伯汀的小鎮：這裡幾乎與世隔絕，聽鎮民們說，他們祖上是因戰亂而遷移的自由民，來到這片角落開墾、定居並世代於此安居樂業。這裡風調雨順、物產豐富，蘭伯汀人自給自足、無欲無爭，因此熱情而善良，每個人都感到滿足，像裘德這樣的孤兒也能夠快樂成長。
話說回來，那小傢伙恐怕還不知道，這是最後一課了……唉，偏偏最後一節課還非得遲到。希望今後他能珍惜時間，做一名守時的人，這至關重要，亦是最基礎的個人操守。
小傢伙此時還不了解人類社會的複雜與現實，他還有許多課要上，希望今後他能夠遇到其他良好的導師，抑或讓歷練成為他最好的導師。
無論如何，這位少年已經站在命運的臨界點上，但願他會多加小心，並謹慎抉擇。
這亦將是人類歷史的轉折點，不知這條時間流中，會有怎樣的發展，真令人期待。
還有不遠就要到蘭倫斯（lavents）了，他應該看到留在桌上的東西了吧？
這將是個有趣的開端。
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