0045 端午龍舟會，萬槳共爭游（三）
五月初五，端午，辰時之初。
洞庭湖南畔，大祭台。
潭州、袁州所有賽龍舟的槳手，與那些前來觀賞的看客們一道，東西而來，聚到一處，人山人海，翹望那祭台之上。
兩位知府大人同台並肩而立，東手是袁州知府，西手是潭州知府，各有一排文武官員站於身後。洞庭湖的所在，實乃潭州之境，便由袁州知府當先說話，潭州知府作為東道之主，謙讓其後。兩位大人嗓音都不甚響亮，卻有前頭一列兵士，早已背下誦文，隨之高聲復喊一遍，那些群眾倒也聽得清晰明了。
平江縣主簿施摘青站在祭台之上的最東邊角落，眼睛左右巡掃台下，卻是不見昨日那十幾個布努，心道：「那些溪蠻怎地沒來？難道被潭州那邊趕回山裡去了？」
此刻最西邊的角落也站著一個八品縣尉，也是雙目轉動對著人群，也是一般的想法：「那些袁州來的蠻夷去了哪了？怎麼一個都沒見到？莫非被譴走了？……算了算了，這也與我無關。」
巳時三刻一到，祭祀開始，焚香叩拜，歌功頌德不在話下。半個時辰一過，眾人便都散去，只待下午的重頭之戲——「龍舟大會」。
午時，洞庭湖西。
一千多人熙熙攘攘地站在那裡，極多數人手上都抓著一柄長木槳，大部皆為平頭百姓裝扮，還有幾隊是官差、衙役的行頭，其中最為側目有共有兩隊。一隊全部精赤上身，那手臂之上刻著一個醒眼的「禁」字紋身；另一隊奇裝異服不說，臉上還紅一杠、黑一杠地塗抹得不成人樣，赫然是黃鶴杳帶領的風雷寨兄弟。
一個身著綠色公服之人站在人群之前高聲宣道，官腔十足：
「諸位，都聽好了！以下是龍舟大會的規矩：呆會兒，你等將各自的龍舟，順著湖邊劃到指定所在！……那些所在，便是你們始發之地！……圍著這湖面上一圈都有！……插著標旗的地方便是！……或遠或近，自己爭取！……眼下是午時二刻，大會未時一刻開始！……你們只須望著湖心！時辰一到！自然會有焰火信號升起！……那時你們便使勁划！劃到湖心，就可看見一個四方的架台！……那架台的東西南北各放有一副弓箭！一個楮錢球！……你們誰先將那箭連球，射到中間大柱頂的稻團之上！——不能掉落！……便算是贏了！」
「聽明白了……那便給咱們潭州父老鄉親爭一口氣！都各就各位罷！」
眾槳手一鬨而散，紛紛搶向那龍舟集停之處。
一艘艘的龍舟從停放之處，順著水岸兩側分開劃出，所有人都想搶到一個就近停靠的好位置，為的就是省下力氣，養精蓄銳應付龍舟賽。這洞庭湖太大，若是真的要將始發之地散滿一圈，從此處西面到那南、北最遠一點，怕是也要劃去半身力氣。
有一艘龍舟劃得最快，上面坐的都是幾個貌似憨厚的平民，嘿嘿喲喲地早就最先搶到了就近岸沿的一桿標旗之下。一陣歡呼方畢，不多時，卻聽有人過來道：「你等挪一挪，換個地方，這處有人了。」
那些平民抬頭一看，見是個赤膊上身之人，知道是禁軍來了，頓時有幾個趕緊站起點頭哈腰，划將開去，來到了最近的下一處。可當他們剛剛穩住船身之時，又聽一人喊道：「閃開，閃開，這地兒是我們的！」卻是一隊蓋帽的衙役。於是又只好去了下一處。就在第三處剛剛歇好的一瞬，又見後頭駛來一舟，那舟上的人也是叫道：「讓讓！讓一讓！」那先前歇船之人聽罷，又是齊刷刷轉頭望來，卻都是一怔，旋即一人跳起道：「操你個蛋蛋！哥兒幾個，給我上去掀翻了他們！」原來這一次來的不是軍爺，更不是官差，是一船與他們衣著相似的老百姓。頓時兩船之人靠在一處，騰來跳去，扭作一團，劈里啪啦，紛紛落水。
風雷寨的兄弟們看了都是暗暗搖頭，自行來到那裡，挑了一艘龍舟，坐將下來，徐徐向南劃去。
「你看那群蠻夷，果然是些不開化的主，把自己臉上畫的人不人、鬼不鬼的不說，好像腦袋也被門夾過，放著近處不來，卻要奔那最遠的地方去……」
「你懂什麼？那是他們聰明，怕上來搶地盤被咱們群毆，所以索性繞了過去……你看、你看！那邊又打起來了不是？還是咱們手腳快，有魄力，搶了個……」
「你幾個，都給老子滾開！這裡是你水龍幫爺爺的了！」
「你奶奶！我這兒還沒說完呢，就來觸我霉頭是不是？！三刀幫的孩兒們，操傢伙伺候著！」
……
風雷寨的龍舟之上，法華靠在龍頭背上，兩腿之前是一個大鼓，黃鶴杳與紅葉對坐在首位，兩隻木槳已然綁掛在槳托之上，接下來是宿平與一個瘦臉的兄弟，其餘十人各自按序排好，朗乾坤居於最末，兼職掌櫓。
尋常龍舟額定三十又六人，稱「三十六香客」。只是此次龍舟大會卻有不同，兩州相對，競技之味更濃，是以省去管旗、唱神、掌鑼、托香等，再減十一人，只取一十五之數，意在「單五」，即「端午」。
「裘兄弟，你將昨夜打探之情再與大夥說上一遍。」黃鶴杳突然輕聲說道。
「好。」開口的是宿平對面那個瘦臉漢子，也刻意壓低了聲音，「那湖心有個環型無欄的木架台，圍著中間的一根大柱子，不過柱子周圍卻是空的，下邊兒就是湖水！……唔，怎地說呢？是了！——從上望下看，就好比沒了輻條、只剩輪軸和輪圈的車軲轆……這環形的架台只比獨木橋略寬，約莫能并行兩人。架台的東南西北各伸出一座小橋台，也是一般寬闊，十來步長。我見他小橋的中段，有一個案台，想來便是今日盛放楮紙球與弓箭所用……二寨主，我看到的便是這些了。」
「辛苦裘兄弟了，累得你大半夜的還泡在水裡那麼久。」黃鶴杳嘉許道。
裘五當即搖頭笑道：「不累、不累！我裘五別的不說，就喜歡在水裡泡著……那些湖面上巡邏的官差也還真傻，我在他們好幾艘船底掛了一路，卻是無人發覺，倒也省了不少游水的力氣。」
「嫩們都是挑揀些近的地方，為何獨獨恩們要划這老遠？」卻是那船尾上的朗乾坤抱怨道。
「你能不能改改口啊，那不官不土的鳥語，聽得老夫頭都大了！」紅葉瞪了他一眼道。
「恩們這叫深入情境，須得一路保持，不然一改口了，露了餡了，可就大大不妙了。」朗乾坤搖頭道，他這會倒也不怎地懼怕三寨主了，一個船頭一個船尾，對方想出手也夠不太著。
「還是划遠點好，萬一要是與人衝突起來，可就真叫露餡了。」宿平突然道了一句。
「宿平說的也有道理。不過咱們卻是另有緣由，我昨日來時沿湖觀望，這湖畔連起並不是個正圓，南邊蜿蜿蜒蜒向內凹進甚多，整個並不看得太出，其中卻有一處離那湖心最近，待會龍舟賽一開，便可省去許多路程……眼下咱們慢慢劃去，費不了幾滴氣力，就當是暖身了。」黃鶴杳說得兩撇八字眉毛微微向上一翹。
「二哥哥，你也忒精明了點。」法華調笑道。
紅葉不屑，很快接下話茬：「我看你就比二哥精明！就你一人閑在船頭，逍遙自在，還說風涼話！」
「你要是能擂好這鼓，那你也可上來！」
「不就擂個鼓么，神氣個鳥？老夫就怕把他擂破了！好力氣要用在刀刃上。」
「你力氣好，等會那幾個赤膊的禁軍都你一人挑了去！」
「法華叔叔，那些人就是禁軍么？」
「禁軍怕他個鳥！就那幾兩肉，也好意思來現！老夫扒了這身衣服，全叫他們羞趴下！」
……