0043 端午龍舟會，萬槳共爭游（一）

  五月初一。


  宿平與法華吃完早飯，雙雙走出「風雷聚」。少年正要望東山操練場過去，卻被四寨主一把拉住，道：「你這幾日表現甚佳，『落飛花』已算習有所成了。」


  「法華叔叔，那我是不是可以練那『飛落花』了？」宿平眼睛一亮，喜道。


  「嗯……」法華點頭，轉而又問，「你還不會騎馬吧？」


  宿平道：「牛兒倒是騎過，馬兒么——只在敢指大哥身後搭過一回。」


  法華笑道：「那今日咱們就學騎馬。」


  兩人下了風雷寨南大門，剛好有一眾押鏢走商的隊伍經過。那鏢師正與風雷寨的兄弟們攀交情，一眼便認出了四寨主，二話不說掏了兩錠大紋銀奉上。


  四寨主毫不客氣，點頭收下，把其中的一錠扔給弟兄，另一錠交予宿平，少年不取，法華便索性一併扔給了幹活的弟兄，也不看那鏢師，只道了句：「收了人家好處，這條道上多照應著。」


  鏢師聞言大喜。


  沿著官道東走四百多步，拐入山沿，再望北走，卻是一個大馬廄，內有二十幾個弟兄把守。這些人見是四寨主與宿平二人來了，都上前招呼。


  這馬廄十分隱蔽，藏在風雷寨的東山操練場的山腳下，夾在東山與外面的小山之間，官道上的人若是不仔細進來探尋，根本不能發覺——更別說自來到風雷寨後足足一個月沒有下山的宿平了。


  「沒想到還有這麼一個好地方。」宿平看著那幾十頭養得彪碩的大馬，不由嘆道。


  「呵呵，咱們山頭上地盤有限，除了入伙的弟兄住在風雷寨上，那些接來的家人，還有這些馬兒，都是在山下各處安置……你自己去挑一匹吧。」法華說著，自顧去到一處，牽出一匹全身烏黑的駿馬，捋了捋它的鬃毛，馬兒輕嘶一聲，在四寨主的手臂下蹭頭蹭腦。


  宿平看著艷羨不已，便把眼睛掃向那一圈欄門，欄門內的馬兒毛髮色澤略有不同，卻多數一般高大。少年最後盯在了其中的一匹身上，那是一頭棗紅馬，比尋常的棗紅又要暗上一些，奇怪的是，別的馬脖子上的鬃毛都是一律如瀑垂簾，唯獨這匹只有三寸來長，根根翹起。


  「這位大哥，這匹馬兒可有名字么？」宿平向著一個看馬的兄弟問道。


  「沒有。咱們這裡的馬兒只有幾位寨主和少寨主的馬兒取過名字，宿平兄弟要是喜歡，也可以給它取一個。」那兄弟顯然也認識宿平，且看起來還挺喜歡這少年。


  「那就叫他『大硬』吧！」原來是宿平想起了衡山裡的野豬「硬頭」和豪豬「硬毛」。


  「哈哈，好貼切的名字。」那幾個看馬的兄弟也是一陣鬨笑，取過一套馬鞍搭在「大硬」的的背上，開欄遛了出來。


  宿平忐忑地接過韁繩，也學著四寨主小心翼翼地撫過「大硬」粗硬的鬃毛，那「大硬」倒也沒什麼暴脾氣，反而拿頭輕輕拱了拱少年，令得少年欣喜不已，急忙拿起一把干稻草賄賂一番。


  「法華叔叔，你那匹黑馬叫什麼名字？」


  「想知道么？嘿嘿，等你練會了再說。」法華一腳上蹬，躍到馬背。


  宿平看他臉色不善，也不知自己哪裡得罪了他，只得學他那般，一腳穿到了馬鐙上，踩將上去，按住馬鞍，翻身而上，倒也無驚無險——這也幸虧宿平原本站在馬前，若要是從它後部上去，就有被一蹄踹中的危險。


  剛一坐定，整好背負的柞木弓，抓好韁繩，糟糕的事兒就來了！

  原來宿平第一次獨自騎馬，到底還是緊張。那馬背頗高，從上往下一看，叫他總覺有些無處借力，不由自主地把雙腿夾緊了馬腹。這不夾不打緊，一夾之下，「大硬」嘶鳴一聲就躥了出去，差點就把少年顛將下來。


  「哈哈！」法華朗笑，仿若出了一口惡氣，一邊執鞭跟上，一邊高聲叫著，「放鬆上身，挺腰垮肩，穩住下身！」


  「法華叔叔，我要怎麼讓它停下？」


  「停它作甚？繼續遛著！」


  「法華叔叔，怎麼拐彎吶？」


  「單手拉韁繩，單腿拍馬肚！」


  「它怎地不拐？……哎喲！」


  「手拉對了，腿卻拍錯了，它自然就不拐了……」


  「法華叔叔，怎麼能讓它慢點？」


  「雙手拉韁繩。」


  「哎喲！」


  「誰讓你那麼用力了？」


  「法華叔叔，我屁股痛得要命！」


  「打浪，打浪！」


  「什麼打浪？」


  「打浪你不懂啊？」


  「法華叔叔，你趕緊說吧……嘶……」


  「哈哈，馬背起伏，你的屁股也跟著起伏，這就叫打浪！」


  ……


  「風雷聚」大堂，眾弟兄飲酒暢談。


  這一天下來，可把宿平累得半死，雙目無神地用筷子扒著手裡碗，一口一口走肉行屍般地吃著飯菜。他後來才從那幾個看馬的兄弟的口中悄悄打探到四寨主馬兒的名字，叫作「小黑」。正是這「小黑」二字，卻成了少年被惡懲的由頭。原來法華聽到宿平給馬兒取了「大硬」的名字后，再想想自己的馬兒卻叫「小黑」，沒來由的一股子邪歪念想躥上腦門，怨氣陡生。


  「這……什麼跟什麼么？……害得我中午提不起半點力氣與紅葉大叔對招，被他趁虛而入，打了我屁股好幾下！偏偏人家的屁股本來就痛！」宿平一邊吃飯，一邊無力地想著。不過他總算有些收穫，雖說第一次騎馬，倒也沒有從馬背上摔落，漸漸地熟練起來。


  「宿平兄弟，你這是怎麼了？我今日一整天都沒在操練場見到你人影，是去了何處？」雷敢指見他如此頹敗，問了一句。


  「哦，沒事……與法華叔叔騎馬去了。」宿平隨口道。


  「啊呀！恭喜恭喜！」雷敢指聞言，眼睛一亮。


  「我屁股疼的要死，你卻還恭喜起來了。」宿平氣道。


  雷敢指道：「你來了短短兩月，就要練習騎射了，還不值得恭喜么？」


  宿平急忙問道：「什麼騎射？……敢指大哥說的，可是那騎馬射箭的本事？」


  「可不是么！要不四寨主讓你放著好好的弓箭不練，去學那騎馬作甚？」雷敢指笑道。


  「太好了、太好了！原來騎馬是為了射箭！」宿平終於抖擻起了精神，一掃陰霾。


  「如此好事，你說該不該恭喜？當不當浮一大白？」


  「該當、該當！」宿平拈起酒碗，抿了一口。


  「……」


  「嘖嘖，你這口白，浮得也太大了！就不怕撐爆肚子？」


  「嘿嘿，敢指大哥，你又說反話，晚上我還有功課……」


  這當口，突見大門闖入一人，卻是個今夜執勤的兄弟。他風風火火一路直衝到雷照峰的主位之前，拱手便拜：「大寨主，有飛鴿傳訊！」


  「噢？哪裡來的？」雷照峰正身站起。


  「宜春郡！」


  「拿來瞧瞧。」


  那人立刻把捲起的紙條一拋。


  大寨主一抓入手，舒展開來，上下看了一通，沒多時便哈哈一笑，朗聲道：「兄弟們！有個好玩的去處，你們誰願意去耍耍？」


  眾人早在送訊的說出第一句話時，便已安靜下來，此刻一聽有好玩的去處，都是摩拳擦掌。


  「不過，只能去一十五人。」雷照峰又道。


  堂內鼓起的氣焰頓時又癟了下去。


  二寨主黃鶴杳問道：「大哥，到底是何事？」


  雷照峰面不改笑道：「呵呵，眼下端午將至，那潭州與袁州的知府要在洞庭湖上辦一場龍舟大會。」


  「龍舟大會雖說好玩，可那既是朝廷搞的場面，咱們卻又如何參與……」那些下面的兄弟一陣鼓噪，大多都是這般想法。


  黃鶴杳卻眼睛一亮，追問道：「那頭名的獎賞如何？」


  「果然還是老二的鼻子靈光！……兄弟們，這頭名的獎賞，可有紋銀三千兩！」


  「去！一定要去！……」


  眾人一聽到那「三千兩」三個字，都是雙目放光，熱烘烘的氣焰登時又漲了上來。


  卻有幾個依舊皺眉道：「只是該如何混進去呢？」


  「這倒是個難題，咱們風雷寨的弟兄的確不宜在那眾目睽睽之下拋頭露面。」


  「我有主意！」


  就見一人站了起來，正是朗乾坤。