0018 晦言藏隱意，人心比箭利（一）
一切照舊如常，廂軍們制弓，宿平練箭。
只是大約個把時辰之後，一陣馬蹄之聲驚擾了眾人。
宿平正從靶架上收了一趟竹箭往回走，卻見東邊來了一隊馬騎，總有十幾人的模樣，於是便駐足觀望起來。不多時，就認出了那個前頭領路之人，正是衡州廂軍步軍營里的都頭詹納司。
正看間，突然一匹快馬衝出隊伍，朝宿平飛馳而來，眨眼就要撞到了跟前。少年連忙向側下一翻，就地打了一滾，再撐起身子倒退兩步站定，那心口卻是「咚咚咚」地跳個不停。
「還好我今早上了回山，有了些定力，不然准要被驚得撞飛了去！」
宿平暗自僥倖不已，當下便朝那馬上望去，又是一震。
「是你！」
「啊喲、啊喲！本少爺這畜生野性難馴，沒有撞到你吧？哈哈……不過你那一招『驢打滾』，用得真叫一個爐火、爐火……爐火什麼？阿財……」這個把「本少爺」和「畜生」連起來叫得震天響、還渾然不覺的少年，正是那前幾日帶著王小癩子欺侮宿平的張賜進。他依舊白衣一襲，不過原來的長衫現已換作了一身緊綢，此刻騎在馬上叫了幾聲，卻不見有人答應，便回頭朝後吼道：「阿才！」
那陪讀的家奴叫作珍有才，聞聽少爺叫喚，本就已在來路之上，此時更又加快了幾分，待見到少爺面有慍色，便大聲冤道：「大少爺你英明神武、孔武有力，每回一動就如疾風閃雷、高山流水，眨眼就失去了蹤影，真教人難以捉摸、望塵莫及。下次您走前一定得告訴我一聲，要是像上回乞巧節一樣，找了半天也找不著你，可叫有才我差點就被老太爺打得屁股開花，花落一地……」
「少羅嗦！」張少爺本來聽得挺爽，到了後來便不耐地打斷了他的話頭，「——那個詞，叫爐火……什麼來著？」
「如火如荼！」阿財果斷接道。
「對對對！」張少爺復又猖狂地朝宿平怪笑道，「哈哈……你那一招『驢打滾』，用得真叫一個『如火如荼』。」
宿平這邊卻早已等得冷了場了，雙手抱胸，便如同看著一對白痴般地盯著張大少爺二人。
那阿纔此刻更是冷汗涔涔。原來那個「爐火純青」的「爐火」，被他下意識間，誤會成了「如火」，搞出了岔子。不過幸好少爺沒有發覺，那地上的小子看起來也不像是個愛搭理的主，急忙岔道：「大少爺，沈指揮使大人剛才叫您過去吶！」
「本少爺等會兒再來找你！」張賜進馬上將鞭一甩，朝宿平撂下一句話，終於離開了。
宿平一時也沒了練箭的心思，於是向著營帳方向駐足而望。
再說邱禁這方兵士，見到馬騎過來，也立刻放下手中的活兒，聚而攏之，列成方隊。詹納司也率先下了馬，來到隊伍前邊站定。
其餘的人也都從馬上躍下，為首一人身穿青藍制服，頗有幾分威嚴之氣。只見他馬韁隨手甩給隨從，走上前來朝眾兵士道：「列位近日辛苦，教我不負都指揮使沈大人所託，順利完成任務，沈朗在此謝過！」說完，就是拱手一揖，端得持穩馴儒，叫人看了很是親切。
詹都頭見狀急忙脫了隊伍衝上前來，轉頭對部下兵士喝道：「這都是咱們指揮使領袖有方，你等說是也不是？」
「是……」那眾兵士雖然喊得稀稀拉拉，卻也響亮。
沈朗哈哈一笑，雙手連連虛按，止住了眾人的聲音，又道：「另有一事！眼下就要大功告成，那鄉里的張老員外是個感恩朝廷之人，也與我頗為交好，見我等即將離去，將於五日後宴請眾弟兄，特來告知。」
「好！」這回兵士們聽了有富人請席，倒是異口同聲。
那沈朗見了也是甚為滿意，目光在隊伍中游弋掃視一番，突然喝道：「邱禁何在？」
「屬下在！」邱禁身形一挺，連忙低首抱拳，心下微微有些驚愕。這營指揮使大人雖說是自己的上司，平日卻少有交集，此刻點了自己的名字，也不知是為何事。
沈朗微微一笑：「聽聞你在這村裡收了一名少年徒弟，是也不是？」
邱禁又是一驚，自然而然地瞟了詹納司一眼。宿平之事，除了這裡的廂軍，只有他一人知曉，其餘的人卻是半步不離地呆在半山沿，沈指揮使能說出此話，肯定便是得自他的口中。
「你看他做什麼？」沈朗道，「這是好事啊！軍與民樂，百姓們自然就會感念軍恩，你為我廂軍又做了一個表率。」
「大人謬讚。我只是吃住在那少年家中，相處久了，教他一些強身健體的法子，卻也稱不上師父徒弟。」邱禁只得無奈道。
「好好好。」沈朗贊了三聲，突然朝身後叫道，「賜進，你過來。」
張大少爺走上前來，對沈朗揖道：「師父叫我何事？」
沈朗聽張大少爺公然叫起自己「師父」，陡地眉頭一皺，旋即拍了拍他的肩膀，對邱禁笑道：「你與我倒是一般……我在張老員外家，見他大孫子招人喜歡，便也教了幾招射箭練功的架勢……這孩子卻心地淳樸，執擰要叫我聲『師父』……那日聽聞詹都頭說起你那徒弟小小年紀，射藝卻精，他便起了切磋的心思，求我定要帶上他過來見識一番……」
聞言，眾兵士間哄然一團，輕笑聲此起彼伏。在他們看來，宿平雖然年幼，卻聰明異常，尤其是對射箭，更是天賦異稟，竟能左右開弓。那張大少爺若是已有功底還好，倘是與宿平一般白手起家，除非是天縱之資，否則絕對是踢到了鐵板一塊。只有林叔、侯志少數幾人若有所思，皺起眉頭，不言不語。
邱禁暗自叫苦，再看那眯眼詭笑的詹納司，心頭一片雪亮。定是這貨想出的鬼門道，挑撥了張家少爺！思慮電轉間，邱副都頭朝沈朗拱手道：「既然如此，指揮使稍等片刻，我這就去把他叫過來。」說完，竟不等回話，急急抬腿便走。
「等等！」才走了幾步，就有一隻手搭在了他的肩膀上，正是詹都頭。只見他似笑非笑看了邱禁一眼，又對沈朗恭敬道：「大人，那個叫作宿平的小傢伙，如今就在靶場上站著，不如我們一同過去好了，省得來回的麻煩。」
「也好，一道走吧。」沈朗一聲令下，眾人都舍了馬兒，步行向靶場走去。
「我們也去看么？」等到那幾人都走得遠了，忽聽廂軍兵士間一人叫道。
「湊什麼熱鬧？那麼多人圍在一起，指揮使定然不喜！」林叔叱了一聲。他總算年紀最大，眾人敬他，便都散了。
……
「邱副都頭，你慢些走，這荒郊野地的，小心跟頭。」
詹納司與邱禁二人並排走在前面，邱禁想要快步，卻被他調笑了一句，無奈只好又亦步亦趨地跟在他的身邊。
宿平看見那些人朝自己走了過來，也不知出了何事，又於人群中發現了邱禁，見他眉頭深鎖，而一旁的「空心大蘿蔔」卻喜笑顏開，微覺有些不妙。
「小宿平，詹叔叔我又來啦……」詹納司最先一個走上前來，挽住了宿平的肩膀，一個勁的搖晃，叫外人看來，這兩人的關係似乎極為熟絡。
少年只得報以一笑。
邱禁有了詹納司捷足先登，卻是不好靠近少年、交代此事的利弊曲折，心中苦悶更甚。
「這就是那個叫宿平的少年？……長得倒是俊俏。」沈朗笑道。
「對對！師父，他家還有個妹妹，模樣更是可人……」張大少爺從後面鑽了出來，言語輕佻，說話間尚在浮想聯翩。
沈朗暗罵一句「哈坨」，臉上卻是慈顏悅色，不著痕迹地打斷了張賜進的話頭：「你二人看來還是舊識，那便更好了！咱們定個規矩，便開始比試吧。」
「什麼比試？」宿平看向邱禁，小聲疑問道。
「我們指揮使大人有愛才之心，聽說宿平你小小年紀卻射箭厲害，就特地帶了這些人馬過來看你，順帶叫上這位張少爺，與你比試一番，當是考較。」回答的卻是詹都頭。
「你倒是會拍馬屁！」宿平暗自思忖，「這話要是別人說來，我或許就信了，可出自你大蘿蔔的口中，我偏要反著來想……邱叔叔卻為何不言不語？此事定有蹊蹺！」怪只怪詹納司先前給宿平留下了極為不齒的印象，倒叫少年在心裡猜中了一些是非。
「我說宿平啊！你若是怕了本少爺，就對我告饒一聲，夾著尾巴逃之……逃之……」張大少爺這時插了一句，依舊皮厚無敵。
「逃之夭夭！少爺……」這回阿才沒有接錯話，只是這家奴突然看見沈指揮使面色有些不善，便又替主子圓了一句，「少爺您這激將法，真是用得恰到好處、畫龍點睛啊。」
「好了好了！」沈朗亦是忍無可忍，若非在張員外家借住已久，不好駁了顏面，他才不會攜這紈絝一同前來，更有氣結之處，來時他曾反覆叮囑不要在眾人面前叫自己作「師父」，卻早被這豎子拋到了九霄雲外，「趕緊開始吧！你二人要射幾步的靶子？」
話一出口，眾人的目光都落到了宿平的身上。
這伙兒跟著沈朗的，都是剛從張員外家過來的人，自然知道張賜進的底細，可宿平卻是生人，眾人都想聽聽他能說出幾步遠來。
少年卻是看了一眼邱禁，並不開口。
「二十步！」還是張賜進率先叫了出來。
「你這會兒倒也不傻……」沈朗心中想道，他知這二十步於張賜進力來講，堪堪力所能及。見這紈絝難得中規中矩一次，也是微微一笑，正要點頭。
卻聽張大少爺又叫囂著補了一句：「我怕說出三十步嚇跑了他，就沒人陪我耍了。」
沈指揮使頓時有種自摳雙目的衝動，好容易吸氣凝神了一番，這才對宿平和聲道：「小娃娃，二十步可否？」
宿平見邱禁依舊不語，只得點頭稱好。
沈朗命人丈量距離，在箭靶前劃下一條二十步的靶線。那阿才趁著這空檔，也去馬匹處為他少爺取了弓箭過來。宿平只偷看了那弓身一眼，便對張賜進多了幾分艷羨。
那弓並非竹弓，以宿平的眼力，自然認不出它的用材——卻是柞木所制。這弓比之尋常柞木弓又削薄了幾分，否則任憑那張賜進小小年紀氣力再大，也不能拉開。弓身腹背更貼了牛角、牛筋，彈力十足，又塗上一層紅漆蠟油，於日頭底下熠熠生輝，煞是好看。
張大少爺得了柞木弓，昂首挺胸走到宿平面前，把那弓弦不斷撥動，目光對著宿平手裡的竹弓，極盡不屑之色。
「你彈起棉花，倒是一絕！」宿平聽了那嗡嗡之聲，又見了張賜進的眼神，不知是因羨暗恨，還是忍無可忍，嘴上終於破天荒地惡毒了一回。
話一出口，饒是沈朗身邊一些見過世面之人，也是覺得頗為逗趣，笑出聲來。
「你！——給我等著！」張賜進連忙紅著臉按住了弦，止住了響。
「咳！」營指揮使沈朗適時地清了清嗓子，朝邊上的近身侍衛一個點頭。
就見那侍衛跨前一步，大聲宣道：「現下我來說說這比試的規矩……每人各放二十箭，分兩輪來射，每輪十箭，點中紅心多者為勝，箭落則不算。」
「……那麼，誰先開始？」
「我先來！」張賜進報仇心切，大剌剌往那靶線之前就是一站，抽出一根梨木箭，二話不說，搭箭上弦，就是一發。
箭扎紅心！
周圍爆出一陣喝彩。那幾個都是廂營里的軍官，看這紈絝方才一箭隱隱得了一些氣勢，都是叫好。
張大少爺自得一笑，大模大樣左右抱拳一番過後，才取了第二枝來。只是這一箭，卻未中了。接著又是連射四箭，兩中兩不中，再餘下的四箭，卻只中了一發。
「十射四中！」侍衛見他射完一輪，便報上結果。
沈指揮使心頭暗罵一句廢物，憑他混跡軍中多年的眼光，自然看得出來張賜進第一箭能中，是得了氣勢，這氣勢便是對宿平的怒氣，可這小子卻在射完第一箭時不去一鼓作氣，竟然還要做作一番，自然越往後越丟了信心，沒了準頭。
「到你了，宿平。」卻是詹納司看見張少爺下了靶線，急忙催道。
宿平腳底一挪，正待上前。突地，一個聲音喝止了他。
「等等！」
但見邱禁上前一步，跨到宿平跟前。