第七章 松蘿院
王妃古玥兒從董寧口裡聽說了這事，特意叫丫頭把白靈芸叫了過去，賞她一對金鐲子，溫言說道：「芸兒，這事你處理的妥當。王爺聽說了也誇你很好。」王妃又囑咐她：「你克盡職任，又心地純良，我最是放心，你要幫我好好照看塘兒。」白靈芸答應著便回來了。
逶迤至江譯塘住的「松蘿院」，院內樹蔭沉綠，十幾棵又高又直的古樹環繞著小小院落，一架紫藤，藤根虯曲如龍盤在架上，藤蘿掩映，沁人心腑的花香在藤蘿架四周緩緩浮動。一溜迴廊上吊著水晶玻璃各色風燈，上面五間抱廈，一色雕鏤仙禽異鳥新鮮花卉的隔扇。
白靈芸進入房內，裡面銷金嵌寶，五彩珠光，她轉過一道碧紗廚，只見江譯塘裹著袷紗被坐在一張填漆的床上，蘇如給他拭乾身子，然後給他小衣、中衣，一件件往身上穿。
江譯塘一看到白靈芸，自管高叫出聲：「芸兒！」
白靈芸見他又精神了，放了心，舒心一笑，問：「小爺吃藥了沒？」
一個小丫鬟進來將頭埋得極低，雙手捧了葯碗跪在床榻一旁，小心翼翼的呈上藥。「小爺，請用藥。」
江譯塘看一眼藥碗，扭了臉說：「拿走拿走，我不要喝這苦湯。」
小丫鬟戰戰兢兢，手上托盤一斜，那葯碗整個翻倒，葯汁潑了她半身。小丫鬟頓時慌了，「奴才該死！」伏在地上不住的叩頭。
侍婢們手忙腳亂的上來收拾摔落在地上的葯碗和污跡，蘇白對小丫鬟厲聲道：「你手爪子是作什麼的？拈不得針，拿不動線，如今連個碗也端不穩！」
「奴才該死！奴才該死！」
白靈芸看著眼前瑟瑟發抖小丫鬟，瘦小的身量，白靈芸心裡不忍，說道：「你起身吧。以後做事穩重一些就是長記性了。」
江譯塘聽白靈芸這樣說，也跟著說：「一個碗而已，沒要緊的事，你起來吧。這屋裡太悶，無須這麼些人在跟前侍候，你們都下去吧。」
小丫鬟連連叩頭。
白靈芸瞧著瑟縮在地上的女孩兒，又想一想自己，同樣的韶齡女子，同樣卑微如此。
這日，清晨。
早點已經擺好。有蟹黃小湯包，八寶甜飯，鹵香菇，油燜鮮筍。
江譯塘飯畢，蘇如用小茶盤奉來茶和漱盂，江譯塘漱了口，擱了碗，走了。蘇如這才回頭一招手，靜立在院子里的幾個婆子悄無聲息的進來收拾起剩飯殘桌。蘇如對一個婆子說：「挑一碗鹵香菇，再把那蟹黃小湯包留給我罷了。」
婆子問：「芸姑娘要吃什麼呢？」
「小爺告訴廚房給她留了飯了，你不用管她。」說完，蘇如到房外囑咐小丫頭們澆花、喂雀兒，又說：「把屋子收拾了，撂下紗屜……小爺不喜歡熏香，挑一盤新鮮水果擺在屋裡去。」往後房吃過飯，蘇如匆匆回院子里，蹬著門檻子拿耳挖子剔牙，看著小丫頭們挪花盆。
白靈芸梳妝完畢，抬頭看去，難得一個好天氣。
她立在窗下，信口吟道：「天有艷陽日……」只聽得有人大聲接了一句：「人無放學時……」白靈芸回頭一瞧，江譯塘站在門口，院里站著捧著書袋筆硯匣的小丫頭。
白靈芸不由得笑了，走上前為他整理著儀錶，說道：「聽說小爺下月要去宮裡給皇上當伴讀，小爺這幾日得好好補習功課，免得師傅考你，你答不出來啊。」
江譯塘皺了皺眉，「我不明白，母妃為何要我去給皇上當伴讀啊？」
白靈芸看著他，說道：「王妃是希望你現在就進入掌權者的圈子之內！否則，小爺以後長大了，再優秀，也不過是個空有名頭的皇親國戚，永遠也無法抓住實現抱負的權柄。」
江譯塘眨了眨眼睛，顯然在暗暗思考白靈芸對他說的話，但畢竟是只有八歲的孩童，雖然他並不太明白，但只要是白靈芸說的，他就聽。
他重重的點了頭，「好。」
白靈芸輕輕的笑了，「小爺讀書去吧。」
江譯塘的小臉瞬間轉晴，說：「芸兒，等我下學回來咱們再說話。」方撤身去了。
江譯塘去了學堂，白靈芸在屋裡看書，不覺已日上中天，小丫鬟戰戰兢兢進門，怯怯道：「芸姐姐，午飯送來了，要在哪裡擺？」
白靈芸放下書，「就在這裡罷了。」
小丫鬟放小飯桌，接著揭開大食盒，裡面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗松子魚米，兩碟子精緻小菜。小丫鬟一樣一樣捧了放到桌上，又將碗箸小心翼翼的擺放。
白靈芸一面打量這小丫鬟，不過十二歲的模樣，眉目清麗，只是尚顯稚氣。一面問她，「你叫什麼名字？我怎麼不認得？」
她怯怯低頭，不敢看白靈芸，「我名喚染兒。以前不做那眼見的事，芸姐姐自然是不認得呢。」
白靈芸莞爾，又問道：「今日為何做這眼見的事了？」
染兒如實回道：「染兒愚笨，不配在屋裡遞茶遞水、拿東拿西，只做那些粗重的活兒。昨日管家嬤嬤說，染兒雖不伶俐，倒也是肯任勞任怨的，便讓染兒進來學著伏侍小爺。」
「原來如此。」
白靈芸看她手上的肌膚已磨得粗澀，只怕也是吃過太多苦頭，這越發令白靈芸憐惜，因說道：「凡事熟能生巧，多學多做便不難。只要知道眉眼高低、出入上下，就是伶俐的。」
染兒似懂非懂，只是點頭，說：「染兒謹記芸姐姐教導。」
白靈芸吃了飯，這不在話下。
江一琳的丫鬟丹菁晚飯也不吃，回房默默卸了殘妝，倚著床欄杆悶坐，獃獃的一動不動好似石像一般，大家素日知道她的情性：無事悶坐，好端端的也會悲悲戚戚、自淚自嘆。常常如此，把她這個樣子看慣了也就不著意，由她悶坐，只管睡覺去了。
丹菁兩手抱膝，直坐到三更天方覺星眼微朦，才迷迷糊糊睡了，突然她失聲喊道：「啊——」驚醒而坐，她滿臉驚恐，慘白的面色泛青，眼睛瞪得極大，連瞳仁也放得極大極黑似乎要溢出眼眶。
「丹菁姐姐，你怎麼了？……」簾帳一掀，小丫頭穎兒看丹菁眼睛瞪著，似驚恐又似痴獃，趕忙叫道：「丹菁姐姐！」丹菁冷汗沁滿額頭，渾身發涼微顫，只覺耳邊「嗡」的一響，天旋地轉！穎兒說了什麼？她完全聽不到了。穎兒的身影在眼前也越來越模模糊糊。
她張著口，半天卻說不出一句話。突然，悲咽一聲，一頭仰倒。