第一百九十七章 烽煙再起
四月初，會稽城王宮。
越王心情甚好，他懷抱著一歲多的外孫子在宮廷里賞花。不遠處，霜荼依靠在亭廊的石柱邊，雙目無神的盯著一樹繁盛綻放的桃花。
「姐姐。」伊娜輕輕靠在霜荼身邊。
霜荼回過神來，靜靜看著伊娜，臉上露出溫婉的笑容，「嗯？怎麼了？」
「姐姐……」伊娜愁眉不展，低聲道：「將軍應該快要回來了吧？」
「嗯。」霜荼微微點了點頭。
「不知道這一次回來將軍能呆多久，他這兩年基本沒怎麼在家裡住過。我……我的事情……他也再沒有提過……」
「這次將軍回來，你跟他好好說一下吧，你跟了他這麼多年了，總要有個名分。」
「我害怕，我覺得將軍變了，以前的將軍雖然不苟言笑，但跟他在一起的時候，我都會感覺到很安全。但自從那一次……那一次之後，他就變了，他變得讓人害怕。」
霜荼沒說什麼，只是悵然的望著越王和襁褓中的男嬰。
這時，侍衛前來通報，「稟大王！大將軍凱旋歸來，現在宮外等候。」
越王面露喜色，「哦？大將軍這麼快就回來了。哈哈，好！正好他妻兒都在，一家人一起賞花飲酒，豈不美哉？帶他直接來這兒。」
「喏！」
不多時，伴隨著金屬摩擦的聲響，姬政大步邁入花園，他一身戎裝，腰佩重黎寶劍，黑鐵鎧甲上仍染有乾涸的污血。
姬政來到越王面前，跪拜行禮道：「稟報大王！臣此次率領一萬軍士攻打吳國，共斬首三萬，攻下三座城池，但吳國重兵把守要道，我軍屢攻不下，最終未能攻入腹地，請大王恕臣失職！」
姬政渾厚洪亮的聲音驚到了孩子，孩子哇哇大哭起來，越王趕忙搖晃襁褓哄逗孩子。可孩子仍舊哭個不停，越王無奈，只得將孩子交到霜荼懷中。霜荼接過孩子，輕輕**孩子的臉蛋，孩子立即停止了哭泣，瞪大眼睛看著自己的媽媽，發出清脆的笑聲。
越王示意姬政坐下，「大將軍辛苦了。兩年前黃池會盟，我國趁勢襲擊姑蘇，從那開始，我國與吳國正式宣戰，兩年來大小戰鬥無數，大將軍帥軍征戰不休，實乃我越國第一功臣！」
姬政連忙行禮，「大王過獎了！」
「不過……」越王略帶疑惑的問道：「此役斬首三萬？大將軍不過一萬兵力，如何殺得了這麼多人？難道吳國已經衰弱到這種地步了么？」
「此戰我軍斬殺吳國軍士五千人，百姓兩萬五千人。吳國戰時全民皆兵，鄉野之中藏兵無數。起初我軍時常遭遇百姓偷襲，所以臣必須防患於未然，但凡路過村莊，一概不留活口。」
「哦，原來如此。」
「吳國確實日益衰頹，早已沒有了往年的強大實力，不過破船也有三千釘，其整體實力仍然不可小覷，要想滅亡吳國也難以一蹴而就，眼下交戰仍須以削弱為目的，所以即便是百姓也不能放過。」
越王眉頭微皺，「如此殺戮並非好事，但大將軍率軍在外，具體如何行事，寡人也不該過多干涉，還請大將軍思量定奪吧。」
「多謝大王！只是未能攻入腹地，臣仍倍感慚愧。」
越王擺手笑道：「大將軍都說了，眼下交戰意在削弱，能取得如此戰績已然十分了得，大將軍又何必慚愧？呵呵，今日難得闔家團圓，軍務國事都先放一放，你終日在外征戰，總該享受一下天倫之樂吧。」
姬政似有些不情願的點了點頭，他起身走到霜荼身邊，從霜荼懷裡接過孩子。誰知姬政剛剛抱住孩子，孩子又大哭起來，姬政不耐煩的哄了兩下，可是哭聲非但沒有停止，反倒更大了。
姬政無奈，又將孩子塞給了霜荼。
「乖，不哭了，不哭了。」霜荼輕聲哄著孩子，哭聲漸漸停止，孩子轉過頭去，躲進霜荼的懷裡睡著了。
姬政無奈的搖頭，然後又坐回越王對面。
「你長年不著家，孩子肯定怕你，這次多住一段時間，不用著急離開。」
「大王，近日哨兵接連通報，我國南方蠻族生亂，臣計劃明日前往鎮壓。」
「哎。」越王擺手道：「不過是南方一些蠻族鬧事罷了，如此小事何須你親自前往？讓其他將軍統領就是了。」
「可是……」姬政剛想反駁，但見到越王面露不悅，只能閉口不談。
傍晚，姬政一家離開王宮返回大將軍府。一路上，姬政與霜荼沒有說過半句話，回到府邸，霜荼抱著孩子徑直回到主卧室，姬政則拉起伊娜去了西側的小間。
一番雲雨過後，姬政躺在床上休息。伊娜並沒有像過去那樣享受纏綿之後的溫存，而是轉過身去背對姬政。
她心中傷感，想到姬政曾經答應她的婚事，不禁潸然淚下。她本以為這樣令人心碎的哭聲能夠博得姬政的憐愛，但沒有想到姬政根本不予理睬，他只是在休息了片刻之後起身穿衣。
伊娜用絲被裹住胸口，緩緩坐起身子，滿目哀怨的注視著姬政，她想要張口說些什麼，可是又感到莫名害怕。她多希望姬政能抱著她，給她一個吻，或是坐下來說說話，哪怕不提婚事，也總好過這樣默然離去。
可是，直到穿好衣服，姬政也始終沒有回身看過她一眼。最後，姬政拉開房門徑直走出了房間，只留下伊娜一人淚流滿面。
入夜，姬政一人在內閣閱讀兵書。這時，侍衛前來通報，說是有客人應邀而來。姬政點頭應許，命侍衛帶客人來內閣敘事。
不多時，一個留著山羊鬍子的小老頭來到了內閣，這人正是伯嚭的心腹——韓賬房。他點頭哈腰，向姬政行禮道：「韓某拜見大將軍。」
姬政示意小老頭坐下，問道：「韓老，太宰大人近來如何？」
「託大將軍的福，太宰大人近來很好，只不過……嗯，只不過朝政上的事情還是令大人十分煩惱。」
「何事煩惱？」
「哎，還不是那個張循嘛。他天天跟大人對著干，非揪著那點兒軍費不鬆口。您說說看，太宰大人嘔心瀝血，那可都是為了國家呀。一個國家，大大小小那麼多事，都要太宰大人過問。他張循整天就知道舞刀弄劍，根本不懂得治理國家要花多少錢……」
韓賬房話沒說完，卻被姬政擊掌打斷。只見一個侍衛應聲而入，姬政使了個眼色，那侍衛便取出一份錦冊交給韓賬房，隨後轉身離開。
韓賬房接過錦冊，打開一看，發現竟是一份禮單，禮單上的品類相當豐厚，少說也值三萬兩黃金，他跟了伯嚭三十年，見過無數禮單，但這麼大的還是不多見。
「這……這可不得了啊！」
「一點小意思，煩請韓老明日將禮品帶回去轉交給太宰大人。」
「多謝！多謝大將軍！」韓賬房急忙行禮。
「呵呵，剛才韓老說張循時常跟太宰大人對著干？」
「可不是么？！這個張循實在可惡至極！」
姬政冷笑道：「我與張循也有些私人恩怨，如果太宰大人能將張循彈劾，本將軍也會深感欣慰。」
聽到這話，韓賬房突然收起諂笑，露出一臉陰森，「只要大將軍配合，簡單一招無中生有就能輕易將張循彈劾下馬。但留著張循終究是個禍患，呵呵，如果不僅僅是彈劾呢？如果要除掉他，不知大將軍是否同意？」
姬政停頓片刻，冷笑道：「再好不過。」
次日上午，姑蘇王宮。
黃池會盟之後，吳王夫差經歷了人生最大的落差，愛子去世更是令他心如死灰，此時，他正一手托腮，半挑著眼皮，任由殿上二人肆意爭吵。
「張循，你懂什麼？！如今財稅吃緊，國庫虧空，你還要向大王索要軍費？！你讓我上哪給你弄錢去！」伯嚭指著張循厲聲怒斥。
張循輕蔑一笑，「太宰大人，五千兩黃金對你來說根本微不足道，但是對於前線的將士來說卻至關重要！有了這筆錢，我才能夠修復軍械，加固城池，補給糧草，以及給那些為國捐軀的將士家屬們發放最低限度的撫恤金。」
「哎。」伯嚭長談一口氣，試圖安撫張循，「張將軍啊，我知道你需要這筆錢，但是國庫裡面真的沒錢了呀，張將軍能不能暫緩一段時間，等我想想辦法籌措資金，我估摸年底的時候應該能湊到一大半吧。哎，現在國家困難，苦日子咱就得窮過，也請張將軍多多體諒，多多體諒嘛。」
「哼，年底能湊到一半？呵呵，太宰大人還真是會過日子啊，不過太宰大人但能凡清白一丁點，這錢就好辦了。」
伯嚭頓時大怒，他伸出肥大的手指，臉紅脖子粗的指著張循罵道：「大膽張循！你什麼意思！你給我把話說明白！」
「什麼意思？！太宰大人及一干姑蘇權貴，終日花天酒地、驕奢淫逸，殊不知此般安逸是多少將士用血肉換來的？！這次越國大軍來襲，將士們死守要道，奮勇殺敵，拼上性命才將越軍阻擋在外。還有吳國百姓，他們傾盡全力幫助將士們保家衛國，以至於慘遭越國人屠殺，倘若沒有他們的犧牲，恐怕越國人已經踏入腹地，將姑蘇化為一片焦土！現在，太宰大人口口聲聲說沒錢，然而太宰府中一園盆栽的開銷就抵得上全軍將士一個月口糧！」
「張循！你這是胡說八道！血口噴人！」
二人正吵得不可開交，卻見吳王突然用手輕拍几案發出清脆的響聲，接著聲音越來越大，直至張循和伯嚭二人不再爭吵，吳王才停了下來。
吳王笑看二人，而後對張循說道：「張將軍，你今天講話可是絲毫不留情面啊。」
張循說道：「大王！邊陲重鎮接連失守，國家已然危在旦夕，現在還有什麼情面可講？！一旦國破家亡，留著再大的情面又有何用？！」
「好，既然張將軍把話說到這份上，寡人也就明白了。」吳王大手一抬，指著伯嚭命令道：「太宰大人，十天之內，把五千兩黃金準備出來。」
「可是……可是大王！我上哪去弄這筆錢啊？國庫真的沒錢了。」
突然，吳王勃然大怒，他憤然起身，歇斯底里的指著伯嚭罵道：「你去偷！去搶！你把太宰府賣了！寡人不管你用什麼方法！無論如何都要把錢弄出來！聽到沒有！」
「遵……遵命……」
「退下！」吳王怒斥。
「喏。」
二人剛要離開大殿，卻聽吳王在身後喊道：「張將軍，你留一下。」
張循停在原地，轉身向吳王行禮。伯嚭也楞了一下，他用餘光狠狠甩了張循一眼，隨後徑直離開了大殿。
張循來到吳王面前，問道：「大王有何吩咐？」
吳王神情嚴肅，「張將軍，請如實告訴寡人，越國軍力較我國軍力，究竟如何？」
「暫時與我軍不相上下。」
「暫時？那是何意？」
「越國全軍裝備精良鐵械，這一點遠勝我軍。兩軍戰法、操訓等相差無幾，但越軍士兵普遍年輕，畢竟經驗不足，目前來說戰力相對較弱，所以整體來看，越軍戰力目前與我軍相差無幾。」
「一年後呢？」
「會略勝我軍。」
「三年後呢？」
「會遠勝我軍。」
「十年後呢？」
「我軍毫無勝算。」
吳王深深嘆了一口氣，搖頭道：「該如何強軍？」
「強軍應先強國，強國應先養民，養民需要安定局勢。然而當前內憂外患，已是困局，若求盛世，談何容易？」
「如此困局，可有破法？」
「眼下急需一場大勝，若能打進會稽，迫使越國投降，就可以大傷越國元氣，從而提振我國民心，再創十年安穩盛世。」
吳王點頭，隨即良久無言，最後他注視著張循說道：「祖宗基業無論如何不能毀在我手裡，還請張將軍傾力而為！」
張循深吸一口氣，行禮道：「喏！」