第一百五十七章 寒冬臘月
時間飛逝，轉眼便是寒冬臘月，眼看年關將至，姑蘇城裡大雪紛飛。
寒風不時拂過，將大片大片雪花吹得漫天飛舞，地上積雪已經沒過腳踝，院牆旁邊的桃樹上也開滿了潔白晶瑩的絨花。大地銀裝素裹，安靜祥和，只有雪花在飄落著無聲的音符。
一陣簫聲從空寂的角落響起，聲音凄婉悠揚，彷彿傾訴著無盡的低語。
公皙然獨自坐在屋檐下，身邊的火爐不溫不火燃燒著，在地上融出一片溫潤。他吹奏著竹簫，白皙的指尖凍出一絲微紅，雖然手指有些僵硬，但絲毫沒有影響演奏，簫聲依舊優美動人。
一曲演奏罷，天地之間頓生蕭瑟。
公皙然放下竹簫，注視著院子里的雪景，彷彿在回味簫聲的殘響。
門外傳來一陣愉悅的敲門聲，「咚咚咚。」
「師兄！師兄！我來了！」
公皙然踩著積雪打開院門。
「來了，雲輕。」
「師兄，我可算把事辦完了。噝噝噝，凍死我了，趕緊，趕緊給我弄點熱的喝喝，哎呀，冷死了！」蕭攝一臉喜悅，興奮的跳進院門，拉著公皙然就往屋裡走。
公皙然微笑著搖了搖頭，「別急，我都已經給你煮好了。」
二人來到屋裡，公皙然給蕭攝倒了一杯熱乎乎的百花茶，蕭攝捧起杯子，在鼻子前深深嗅了一口，臉上露出幸福的表情。他呼出一口寒氣，然後喝了一口百花茶。
「好喝，好喝，這個是百花茶吧。」
「是的，是越國的貢茶。」
「可是，怎麼和我平時喝的不太一樣呢？」
「我放了一些穀物同煮，可以補一補中氣。」
「哦，怪不得有一股醇香，嗯，嗯，精妙，精妙啊！師兄果然厲害！」
「怎麼樣？年底貢奉的事情都辦完了？」
「嗯，辦完了。對了，師兄啊，我都服了你了，你平時是怎麼跟伯嚭那幫人打交道的啊？這老賊也太過分了吧？你說他巨貪也就罷了，他手下那幫蝦兵蟹將也一個個貪得無厭，屁大點兒事都得意思意思，打點打點，哎，這差事辦的真是讓人噁心。」
公皙然笑道：「習慣了就好。」
「哎，不是我說啊，師兄，吳國遲早要完蛋，你乾脆跟我去越國吧。」
公皙然擺手道：「好了，好了，不要胡說八道了。對了，雲輕，你見到齊國使團了么？」
「見到了，我跟他們前後腳辦的入庫手續。說來奇怪，使團裡面帶隊的使者跟我說，今天下午想約我談一些事情，我總覺得那個人好生面熟，似乎在哪裡見過一樣。」
「嗯？有這等事情？」
「確實有印象，就是怎麼都想不起來。」
「嗯，不必多心，該知道的時候自然就知道了。」
「是啊，師兄。」
「對了，雲輕，姬師弟還有霜荼他們在越國生活的怎麼樣？」
蕭攝似有一些不悅，敷衍的說道：「挺好的，姬師弟現在是大將軍，自然沒什麼好說的；和予跟見月訂婚了，我看也挺好的；就是霜荼確實有些可憐，孤零零的，也說不了話。」
「怎麼？治不好么？」
「說真的，我真不是不用心給她治。師兄，你是了解我的，雖然我跟霜荼沒什麼交情，但遇到這種疑難雜症我向來欣喜若狂。只不過這次我真的什麼辦法都嘗試了，就是不見好，哎，我擔心這病可能真的治不好了，霜荼以後恐怕再也不能說話了。」
公皙然面露愁緒，哀嘆道：「哎，霜荼實在可憐……」
蕭攝撅起嘴，嘀咕道：「欸，師兄，你總是關心這個關心那個，也不說多關心關心我？」
公皙然微笑著拍了拍蕭攝的肩膀，說道：「師兄一直都很關心你啊，嗯……這次準備呆多久？」
「明天一早就回去。」
「哦，那時間很緊張。」
「是啊，我還想好好跟師兄敘敘舊呢。」
「晚上吧，下午你辦完事可以過來，晚上咱們好好聊一聊，我這裡有空房，晚了的話，你也可以住下。」
「好，那就這麼定了，晚上我一定過來！」
「嗯。」
下午，蕭攝來到了醉柳樓頂層的廂房——嵐水閣，嵐水閣里爐火正旺，齊國使者正在靜坐一旁，使者大概四十歲的樣子，留著山羊鬍子，身材很是高大。
一番寒暄之後，二人在窗邊就坐，窗外大雪紛飛，一層白雪覆蓋在明心湖的冰面上。
使者舉起酒杯，說道：「感謝蕭將軍賞臉，請。」
蕭攝舉杯，與使者同飲，他總感覺這個人好似在哪裡見過，可無論如何又想不起來，這種感覺令他有些不安，於是蕭攝問道：「為什麼我總感覺好像在什麼地方見過你。」
「呵呵。」使者面露笑意，點頭道：「咱們是見過，上次是在艾陵。」
「艾陵？」蕭攝定睛一看，這才恍然大悟，原來眼前的這個齊國使者就是當時前來詐降的齊國副將——郭術。蕭攝大笑道：「呵呵，郭將軍不是死了么？」
「沒錯，齊國投降之後，應吳王要求，郭術及其家人全部被齊王處死了。」
「郭將軍，你可真是膽識過人啊，這樣還敢來姑蘇。」
「呵呵，認識我的，我見不著；能見著的，不認識我。如此一來，我有什麼不敢呢？再說了，我這不是留鬍子了么？」郭術捋須笑道。
「哈哈！」蕭攝大笑，舉杯道：「好！郭將軍，敬你！」
「請！」
放下酒杯，蕭攝讚歎道：「郭將軍那一仗打得確實精彩！」
郭術搖頭，「我也是臨危受命，我軍主將一直身患重症，那天突然發病身亡，我不得已才接管全軍。」
「哦，原來是這樣，可如果是這樣的話，郭將軍就有些冒險了。畢竟郭將軍那個時候已經掌管全軍，身擔重任，我覺得你不該再親自去往敵營詐降。」
「呵呵，當時聯軍糧草緊張，夫差又求勝心切，因此，我算定他必然中計。」
蕭攝點頭道：「是啊，我也是那麼認為的，所以，事發當晚我特意去往後方視察糧草配給了。」
「哈哈，蕭將軍精明！來，再飲！」
二人又飲下一杯酒，蕭攝問道：「郭將軍約我過來，不會就是為了跟我說這些吧？」
「嗯，當然還有更重要的事情想跟蕭將軍商量。」
「郭將軍請講，既然郭將軍以真面目示人，我自然也會以誠相待。」
「只不過，在下的誠意不僅僅是個人的誠意，也是大王的誠意，齊國的誠意，不知道蕭將軍能否代表越王，代表越國呢？」
「你我此行皆是使者。所謂使者，就是代表大王和國家，因此，我的誠意，就是我家大王的誠意，也即是越國的誠意。」
「好！如此甚好！」
二人相談甚歡，不知不覺已經天黑。
最後一杯酒下肚，蕭攝起身辭別，郭術行禮相送，隨後，二人便分別回去休息。
蕭攝踩著積雪來到公皙然的院子外，醉醺醺沖裡面喊道：「師兄，嘿嘿，師兄，我來了，我來找你啦！我有好多事要跟你說！嘿嘿！」
沒多久，公皙然打開房門，他急忙摘下披風給蕭攝披上，關切的責備道：「瞧你凍的，快，進屋吧。」
「嘿嘿，師兄我不冷！」
第二天，公皙然送走了蕭攝，剛回到院子外面，看到張循正站在門口。
「小循，你來了，是為了鐵械和那批攻城器械的事么？」
「是的，我來問問資金的情況。」張循似乎有些不高興，嘀咕道：「蕭攝昨天在這睡來著？」
「嗯，他來辦貢奉的事情。」
「哼，令人反感的傢伙。」
公皙然微笑著搖了搖頭，說道：「他剛走，好在昨天下午雪就停了，不然今天他們就無法啟程了。」
「哦，越國那邊估計也下雪了吧。」張循神情有些憂傷，嘆了口氣，說道：「不知道小霜怎麼樣了，會不會冷……」
公皙然拍了拍張循的肩膀，安慰道：「霜荼沒事的，放心吧，來，進屋說吧，外面冷。」
「好。」
公皙然在銅壺裡面灌上水，泡進去一些百花茶和穀物，架在火爐上煮了起來，沒多久，茶煮好了。公皙然給張循倒上一杯，茶杯冒著熱氣，整個屋子也暖融融的。
張循捧著茶杯，遲遲沒有飲下，公皙然看他神情落寞，便問道：「怎麼了？有什麼心事？」
「啊？沒……沒有……我就是突然想到蕭攝給小霜治病的事情，不知道小霜現在能不能說話了。」
公皙然搖了搖頭，無奈說道：「還不能。」
「哎……小霜為了我犧牲太大了……」
「別多想了，都會好起來的。」
「嗯……」張循喝下一口暖茶，繼續說道：「公皙兄，小霜的確是我見過最聰明的人，她把越女族流傳下來的智慧完全吃透了。我在看她寫的批註時就已經驚嘆不已了，再看她自己編寫的那捲書，更是佩服的五體投地。她把那些關於『光』、『力』、『火』的原理講的清清楚楚，還提供了很多發展的思路。我就是順著她的思路才設計了這種攻城器械。」
「嗯，我看了你提交的圖紙，確實很先進，華夏之大，卻從未見過這樣的攻城器械，其射程和威力都達到了常規攻城器的兩倍以上。」
「是啊，所以我才向大王提議，開春就打造十台，裝備到攻城部隊。」
「嗯，這個不難，雖然器械造價不低，但畢竟只需要十台，資金上沒有什麼壓力。只不過更換鐵械這件事……」
「怎麼了？我已經摸索出鑄造鐵劍的技術了，甚至還設計好了水車工坊，明年只要在河邊修一座水車工坊，然後找些工匠，再把被尺略趕走的香廠工人重新召集起來，就能開幹了！這花不了多少錢，應該不會有什麼困難吧？」
公皙然搖頭道：「這個真的很難。我看過你鍛造的鐵劍，確實鋒利無比，但造價也著實昂貴，即便不計算建設工坊的成本，鑄造一把鐵劍也要花費半兩黃金。如果按你的提議全軍更換，就要打造六萬把，那就是三萬兩黃金。去年一年，我國財稅收入一共也就十三萬兩黃金，我上哪給你弄這筆資金呢？」
「可是現在軍械緊缺，公皙兄可以去營地看看，咱們現在裝備的青銅器械幾乎都銹成破爛了，本來也該更換裝備了，趁這次直接升級成鐵械，難道不好么？再說了，大王都同意了，還說要給我劃撥五萬兩黃金？」
「哎……大王是同意了，可是錢呢？錢從哪裡出呢？這兩年戰事連連，國庫的積累早就花得乾乾淨淨，百姓稅賦也是越來越高，根本無以為繼了。」
「可是……可是越國都裝備鐵劍了，他們的鐵劍可比咱們的青銅劍厲害太多了，將來要是跟越國交戰，咱們根本就不是對手。」
「這個我知道，但越國鑄劍的方法可能成本更低，而且他們應該也不是全軍裝備吧。」
「這個……這個我就不清楚了，但我已經儘可能研究工藝來降低成本了，我到底是個大將軍，總不能天天泡在工坊不出來吧。」
「工匠呢？他們研究不出來么？」
「哎，別提了，大王根本不重視，那些官辦工坊一個個破破爛爛的，工匠們整天挨餓，怎麼可能研發出新的技術？所以我才親自設計了一個水車工坊啊！」
「你說的也對。小循，我看這樣吧，短時間內裝備所有部隊是不現實的，我明年想辦法給你籌措一萬五千兩黃金，五千兩用於打造攻城器械和修築工坊，剩餘一萬兩足夠你打造兩萬把鐵劍。這次對齊國作戰，我國兵力損失嚴重，正規部隊只剩下兩萬多人，到時候這兩萬把鐵劍就先裝備給正規部隊，民兵和預備役暫時不予裝備，之後每年更換一批，等兩三年之後，咱們正規部隊的兵力恢復了，也基本上裝備的差不多了，你看怎麼樣？」
「好，那資金的事情就拜託公皙兄了！」
「嗯，放心吧，這錢該花，更換鐵械很有必要，也很有意義。」
「對了，公皙兄，有件事情我終於下決心了，我……」