第一百五十六章 蕭瑟之秋
艾陵大戰之後，齊國丟失翼谷，兵力損失慘重，不得不將全部兵力撤回臨淄防禦。
聯軍用三天時間清通翼谷，八萬主力終於進入關內，隨後吳王帶領剩餘的八萬多人繼續向臨淄進發，聯軍未逢一戰，直接攻至臨淄城下。吳王下令圍困臨淄城，兩個月之後，齊國投降。
經此一戰，吳、魯、陳、越，四國聯軍共損失八萬兵力，其中吳國損失最大，共死傷近五萬人。雖然齊國賠付了不少金銀和糧草，但與這場大戰的消耗比起來，幾乎不值一提。
至此，諸侯列國聽聞吳國便聞風喪膽，吳國終於成為了華夏大地上新的霸主。
九月中旬，時值金秋，吳王率領六萬大軍回到姑蘇。
張循因為戰功卓越，被重新提升為大將軍，官復原職的基礎上，又進三級爵位，位極人臣。
班師當晚的慶功宴上，眾官員紛紛向張循敬酒，張循表面上彈冠相慶，內心卻莫名煩躁，每次飲酒也是淺嘗輒止，好不容易挨過宴席，張循才回到府中休息。
偌大的大將軍府，除了僕從之外，再無一人。張循躺在床上，輾轉反側，不僅毫無醉意，而且無論如何也無法入睡。他穿上衣服，獨自一人離開了府邸。
夜晚已經有些寒冷，凜風吹來灌進衣袖，令他打了個寒顫，張循縮起脖子，裹緊衣領繼續向前。姑蘇街道上空無一人，顯得格外蕭條。走著走著，他看到一支桃枝伸出院牆。
到了，那座熟悉的院子。
張循輕輕敲門，「公皙兄，睡了么？」
沒多久，門開了。
「小循，你來了。」
「嗯，公皙兄，我……我睡不著，過來找你說說話。」
「進屋說吧。」
「好……」
走進院子，看著熟悉的景象，張循的腳步停住了，他撫摸著那棵桃樹，突然回想起那年大家在桃樹下面打雪仗的情景。只不過現在樹枝上並沒有晶瑩的霜雪，有的只是金黃的枯葉。
「進屋吧，外面冷。」公皙然拍了拍張循的肩膀。
「哦……」
公皙然的房間依然如記憶中那樣乾淨整潔，房間里陳設簡單，除了床和柜子，就只剩下堆滿几案的竹簡。窗戶邊的爐火上懸著一隻銅壺，壺嘴咕嚕咕嚕冒著蒸汽，漫溢著溫馨的花香。
「好香啊，這個味道我有印象！」
「嗯，這個茶名為百花，你喝過的。」
「對！我記得每當天冷了，公皙兄都會煮百花給我們喝。」
「是啊，百花茶性溫，最適合寒冷時節飲用。」
公皙然說罷，拿出一塊白色手帕，疊了兩次之後，捏住壺蓋將其提起。然後，他取來一隻精緻的木盒，放入了一些新鮮的穀物。
「這是什麼？」
「這是剛剛打出來的穀物，十分新鮮。穀物最補中氣，與百花茶同煮，很是相得益彰。」
「哦，原來是這樣，公皙兄果然厲害，喝茶都有這麼多講究！」
公皙然卻搖了搖頭，說道：「只不過是喜歡人世間一些美好的事物罷了。」
過了一會兒，小壺沸騰起來，百花爭艷的芬芳里茗茶飄香，現在再混入一些穀物的醇味，房間里幾乎充盈著整個大地的味道。
公皙然擺出兩隻小碟，說道：「好了，可以喝了。」
張循急不可耐，伸手就要去抓壺柄，公皙然卻輕輕拍開張循的手，微笑道：「燙。」
公皙然用手帕墊好，提起銅壺，然後將兩個小碟斟滿。
張循端起小碟，放在鼻子前面深深吸了一口。
「啊！真香！」
張循使勁朝小碟吹了幾口氣，急不可耐的忍燙喝了一口，臉上不禁露出幸福的表情。
「好溫暖啊。」
公皙然也抿了一小口，說道：「嗯，多喝一點吧，你今天沒少喝酒，這能讓你的胃舒服一點。」
「哎，我今天根本沒怎麼喝，現在一點醉意都沒有。」
「是么？我看你喝得不少。」
「才沒有，我都是放嘴邊比劃一下而已，反正那些人也不敢說什麼。」
「嗯，你現在身居高位，那些人只求攀附，又怎麼敢逼你喝酒呢？」
張循把碟子里的茶喝完，皺著眉說道：「最近，總感覺酒越來越難喝了。」
「是么？」公皙然又給張循斟滿百花茶。
「也不是……其實酒是越來越好了，或許只是沒心情了吧……我還記得剛來姑蘇的時候，咱們三個大街上隨便打些散酒，再買一點小吃，就能開心聊上一整晚。什麼君王啊，諸侯啊，功名利祿啊，都不如酒杯里的天地。還記的有一次，早上起來才發現，我和小姬居然一人臉上扣了一個酒罈子。哈……」張循嘴角剛要上揚，笑聲卻戛然而止，接下來便是低眉沉默。
銅壺咕嚕咕嚕翻滾著，沸騰的聲音在這片沉默中顯得格外響亮。
良久，公皙然終於開口問道：「姬兄現在怎樣？」
「他……嗯……他現在……」張循看著公皙然，似乎有很多話想說，卻怎麼也組織不好語言，最後只能點頭道：「他挺好的。」
「哦……那就好……」
「這次又是他救了我。」
「嗯，第三次了。」
「是啊，第三次了，哎，恐怕沒有下一次了……」
公皙然注視著張循，心裡有很多話，卻一句也沒有說。因為他知道現在的張循和以前不一樣了，以前張循很多道理想不明白，需要他來指點，但現在，張循的心裡和他一樣清楚。
張循一口喝下碟子里的百花，起身說道：「好了，公皙兄，我回去了。」
「這麼晚了，不如就別走了，你的房間我還留著呢。」
「嗯……」張循猶豫了一下，還是搖頭道：「算了，我還是回去吧。」
「也好，我送送你吧。」
「不用了，公皙兄，我自己回去就行了，也不算遠。」
「好。」
公皙然送張循走出院門，二人行禮揮別之後，張循轉身離開，剛走出兩步，張循又轉過身去，對公皙然說道：「公皙兄，下次我來找你喝酒吧。」
「好的。」
隨後，張循轉身離開，公皙然也關上了院門。
十天後，會稽城外。
秋風蕭瑟，樹葉凋零，姬政帶領軍隊回到會稽城。越王早已擺出儀仗，帶領百官在城下迎接，姬政翻身下馬，剛要行禮，越王便快步上前一把將他扶住，拉著他的手，大笑著對眾官員說道：「哈哈！祝賀姬大將軍凱旋而歸！」
「祝賀姬大將軍凱旋而歸！」百官齊聲賀道。
姬政受寵若驚，連忙向越王行禮。
「大將軍不必多禮！快隨我來，今天我們君臣不醉不歸！」
酒席上，越國君臣觥籌交錯，一派喜慶。
越王舉杯道：「此次出征，姬大將軍大獲全勝！戰功卓越！實在是可喜可賀！來！姬大將軍，本王與你同飲！」
姬政連忙也舉起酒杯，「末將慚愧。」
越王一抬手，便與姬政共同飲下杯中酒。
越王放下酒杯，笑道：「大將軍何必慚愧？」
「我軍並非主力，臣也不是主將，所以實在不敢妄自居功。」
「哈哈！大將軍此言差矣！若不是大將軍及時趕去翼谷救援，此役必然功虧一簣！就連夫差也要死無葬身之地！哈哈！」
范蠡也舉起酒杯，笑道：「大王，如果僅僅以此來評判大將軍的功勞，未免也太小看大將軍了，其實，對於我越國而言，大將軍的功勞可遠不止於此。」
「哦？」越王來了興緻，「此話怎講？」
范蠡卻不直接回答，而是轉向姬政，笑問：「大將軍，當時你帥軍前去翼谷救援，是否遭遇了阻擊？」
姬政點頭道：「當時齊軍有四萬兵力與我聯軍兩萬精銳對峙，張將軍帥兩千輕騎離開時，四萬齊軍就偵查到了我軍動向，並立即對我率領的支援部隊進行了封鎖。」
「嗯，那麼……大將軍，面對四萬人的阻擊，你又是如何擺脫封鎖前去救援的呢？」
「我從剩餘的一萬八千人中分出八千精銳，命令其向臨淄方向全力突進，那四萬齊軍害怕都城有失，只得固守陣地。雖然八千精銳全部犧牲，但也為我爭取了時機。」
「然後呢？」
「然後我帶領剩下一萬人焚燒剩餘糧草，丟棄全部輜重，盡全力向翼谷方向開進，這才及時趕到。」
越王聽罷，舉杯大笑道：「哈哈哈！大將軍果然用兵如神！來，再與本王同飲。」
姬政也舉杯，剛要向越王敬酒，卻見范蠡突然起身，捋須大笑道：「大將軍避重就輕了。」
姬政面色難堪，放下酒杯低聲問道：「范大人何意？」
「呵呵，據我了解，大將軍率領一萬人全力奔襲，剛過中午就已經到達翼谷附近，只不過大將軍居然在那裡迷了路，行軍速度驟降，最後十幾里路愣是走了整整一下午！」
姬政低下頭，神情凝重，緊鎖眉頭，他狠狠捏住酒杯，遲遲不發一言。
越王不解，問道：「大將軍應該不會迷路吧？怎麼回事？當時境況可謂十萬火急啊。」
范蠡大笑：「哈哈，大王！這就是我們姬大將軍的過人之處啊！」
「哦？」
「據我了解，到達翼谷附近之後，大將軍加大了偵查力度，實際上大將軍對翼谷的情況了如指掌。之所以到了晚上才出擊，正是為了將吳國和齊國的兵力消耗到最大限度，進而坐收漁翁之利啊！哈哈！大將軍救援的時機恰到好處，一個下午，齊國和吳國一共拼掉了六七萬的兵力，現在兩國都已經實力大損，再也無回天之力了！」
「原來如此！哈哈！大將軍深謀遠慮，實在是天下第一名將！來！本王敬你！請！」
「謝……謝大王。」
姬政勉強做出一絲喜悅，舉起酒杯，大口喝光了杯中瓊漿。
宴席結束，姬政大醉，青門攙扶姬政回到府邸。青門把姬政扶到床邊，幫他脫下衣服。
姬政迷迷糊糊就推開青門，大肆笑道：「我……我，呵呵，我沒醉……」
青門還是幫姬政脫下了衣服，恭敬行禮道：「大將軍，早點休息吧。青門告退了。」
「呵呵，我……我沒醉……」
青門輕輕出了一口氣，便準備轉身離開，剛走到門邊，卻聽到姬政一聲乾嘔。青門立即折回，見姬政趴在床邊似乎要吐，青門趕忙取來一隻痰盂，輕輕拍打姬政後背。
姬政難受的乾嘔了一會兒，卻並沒有吐出東西來，他擺了擺手，示意青門扶他躺下。
青門將姬政扶好，依靠在床頭，然後取來一碗水喂姬政喝下。姬政灌了兩口水，長舒了一口氣，這才舒服了一些。
姬政躺在床上喘著粗氣，漸漸安靜了下來。
青門坐在床邊守了好一會兒，覺得姬政入睡了，這才起身準備離開。沒想到青門剛一起身，卻被姬政抓住了手腕。
「大將軍，有何吩咐。」
姬政遲遲沒有說話，只是死死抓著青門的手腕。
許久，姬政才開口道：「青門……」
「屬下在。」
「你說實話，張循是不是差點就沒命了。」
青門沉默了一會兒，才支支吾吾道：「大將軍，這個……嗯……張將軍他……他吉人天相，並無大礙，最終也只是受了一點皮外傷而已。」
「不對，我問的不是這個。」姬政的呼吸突然變得急促，話語說著說著變成了歇斯底里的怒吼：「我不是問你他最後怎樣了！我是問你！他！張循！是不是命懸一線！是不是差點就死了！是不是！」
「大將軍，張將軍他沒事……」
「回答我！！」
「是的！大將軍！是屬下無能！沒能保護好張將軍，多次置張將軍於險境！請大將軍責罰！」
「哈哈！哈哈！不！不是你的錯！是我的錯！是我的錯！哈哈！是我故意把循弟置身死地的！是我故意拖延救援的！哈哈！都是我的錯！」
「大將軍！您沒有錯！」
「不對！如果我沒有錯，那是誰的錯？！」
「誰都沒有錯！大將軍！」
「呵呵……」姬政突然平靜下來，苦笑道：「呵呵，誰都沒有錯？呵呵，誰都沒有錯……」