第五十章 洪城慘狀
當天下午，余蘭命二旅、三旅整齊列隊，準備再次攻城，這次有張循打造的檑車在手，余蘭顯得信心十足。
張循向洪縣城牆上望去，總覺得有些奇怪，他轉身對姬政說道：「小姬，有沒有覺得很奇怪。」
「太安靜了。」
「對，太安靜了，城牆上看不到人影，也沒有任何聲響，真不知道陳國人在搞什麼鬼？」
「陳國的將領很厲害，而且我總感覺舒縣和洪縣的將領是同一個人，對比上次的密林包圍和這次的內瓮城，兩次的打法很相似，風格如出一轍。」
張循恍然大悟，「你這麼一說我也發現了，風格確實是很像，都是誘敵深入，然後圍住火攻。」
「沒錯，這個人火攻用的非常純熟，現在我突然想起來了，密林包圍那一戰好像還考慮了風向的因素。」
聽到這話，張循驚起一身雞皮疙瘩，「對啊，當時只顧著解圍，都沒有發覺，現在你這麼一說，我也想起來了，上風的方向容易突圍，下風方向容易引火上身，所以當時上風處的包圍非常嚴密，下風處卻幾乎無人防守。厲害，真是厲害啊！兩次以少勝多。」
「嗯，這個人不好對付。」
沒過多久，余蘭一聲令下，二旅簇擁著檑車向城門緩緩開進，三旅則緊隨其後。
與此前不同的是，這一次的進攻居然沒有遭到任何回擊，沒有箭雨，甚至連弓箭手的影子都沒有。吳兵也一頭霧水，嚴嚴實實的盾陣下方，幾個膽大的士兵甚至稍稍挪開盾牌，順著縫隙去看城牆上的情況。城牆上風平浪靜，就連僅有的幾面旗幟也懶得飄動。
很快，士兵們推動著檑車來到城門處，城裡靜悄悄的，沒有一絲聲響。操縱檑車的士兵踩下機關將檑車體積縮小，然後推入甬道，隨後士兵們在甬道內利用撞木將原本堵在裡面的石堆撞開。
這下士兵們才看清了城中的情況，兩千具焦黑的屍體仍然暴露在城中，空氣里到處飄蕩著刺鼻的惡臭，整個洪縣空無一人，儼然一座死城。
余蘭遠遠眺望，見城中一片寂靜，感到非常奇怪，便問張循：「張將軍，為什麼陳國人沒有反擊？」
「我也不清楚，但請余將軍務必命令前線士兵謹慎進入。」
余蘭連忙點頭，他剛準備命傳令官向前線傳令，正巧前線士兵趕回來報信。
「將軍！洪縣空無一人，城中屍體尚未清除，遍地死人！」
「空無一人？！你能確定？！」
「確定！我們用檑車攻破城門時並未遭到任何攻擊，也沒有見到一個人，現在我們已經進入城內，仍未見到一個活人，裡面只有一旅弟兄的屍體。」
「奇怪了，這是怎麼回事？」余蘭自言自語道。
張循拱手請命，「余將軍，現在切不可貿然進入，先令士兵收斂我軍將士屍體，待我前去看看再說。」
「這樣也好，那就有勞張將軍了。」
張循向余蘭行了個禮，便和姬政一起前往洪縣。二人抵達城下，發現城中異常安靜，果真空無一人。
穿過城門甬道，二人看到遍地的屍體，這些屍體有攻城的吳國士兵，也有守城的陳國士兵，他們都仍保持著死前的姿態，只是經過幾天的暴晒，此時的屍體已經惡臭無比。
眼前的場景遠比張循想象中的畫面慘上萬倍，屍體、污血、斷箭、殘肢、枯木、焦骨，這些被戰爭吞噬咀嚼之後的殘渣混合著四溢的惡臭令人連連作嘔。張循被眼前的一切深深的震撼，他強忍著噁心，下令士兵收斂將士屍體就近掩埋。
姬政走到一面土牆前，用手摩挲著牆上的土石，感嘆道：「原來是這樣的內瓮城啊，厲害！太厲害了！」
聽到姬政這話，張循才從強烈的震撼中抽離出來，他抬起頭，環視一圈，然後深深嘆了口氣，說道：「這個對手太厲害了，我原以為洪縣本來就是一座內瓮城，誰知道居然是利用房屋和土牆臨時改造的內瓮城，這樣的方法我實在想象不到。」
「嗯，如此看來，洪縣的確只是一座空城了。」
「是的，這樣的土牆擋不住任何有組織的攻擊，如果有攻城器械的話，更是不堪一擊。結合此前的攻擊強度來看，守城的人數不會超過五百，他們可能偵查到了我們的攻城檑車，知道無論如何也守不住，所以昨晚就全部撤出城去了。」
「你說的沒錯，不過安全起見，還是要讓士兵們搜查全城，仔細檢查每一個角落，另外，還要搜索地道，以防陳國人夜襲。」
張循點了點頭，傳令士兵向余將軍通報，並搜索全城。
三天後，吳軍攻至北楊縣城下，與之前的洪縣不同，這是一座標準的外瓮城，寬大的城牆向外凸出，如果從天空俯瞰，整座城池就如同一個倒置的「凸」字。
北楊縣城比洪城更加堅固，防守力量也更加強大，顯然，陳國人為了守住這座腹地重鎮會不惜一切代價。
上午，戰鬥打響了，數千名吳國士兵向北楊城門衝殺而去，頂在最前面的正是張循打造的檑車，只見那檑車猶如一隻張牙舞爪的鋼甲猛獸，穿過密集的箭雨，一路肆無忌憚，毫髮無傷。
很快，吳兵駕馭檑車來到城門下，借檑車為據點，吳兵對城門展開了猛烈的攻勢。雖然陳國人的防禦異常頑強，火油、滾石不斷襲來，但吳兵的傷亡卻比之前減少了很多。
吳兵操縱檑車緊緊頂住外城大門，幾名吳兵將巨大的撞木高高拉起，當撞木積累到最大的能量時，士兵們同時放手，那撞木便狠狠向大門砸去，只聽轟隆一聲巨響，大門震顫晃動。一時間，木屑、塵土漫天飛揚，大門上的鉚釘紛紛鬆動，就連城上的陳國士兵也感受到了腳下傳來的共振。
撞木一次又一次撞擊城門，很快便在城門上撞出一個巨大的缺口，吳兵趁勢衝擊，將外城大門徹底攻陷。隨後，吳兵按照之前培訓的樣子，踩住機關，將檑車底盤向中心猛推，隨後再將擋箭板收回，整個檑車一下子變成原先一半大小。
於是，吳兵將檑車推過甬道，進入瓮城之中。這一次，吳兵沒有貿然挺進，而是步步為營，穩紮穩打。吳兵將檑車固定，並在上面架設雲梯，猛烈攻打內城城牆。陳國人拚命防守，抵抗愈發頑強。
半日激戰，吳軍最終還是攻下了內城，將北楊縣全部佔領。
晚上，張循帶人維修檑車，他爬上自己的傑作，親手擦拭著粘黏在上面的污血和爛肉。
這時，姬政走了過來，問道：「這麼晚了，怎麼還不去休息？」
張循跳下檑車，心情抑鬱不安，他拍打著檑車碩大的輪子，哀聲道：「我成功製造了一台戰爭機器，黃將軍很滿意，打算回國之後稟報大王，大量建造檑車。哎，不知道今後還有多少人會死在這腥臭的撞木之下。」
姬政拍了拍張循的肩膀，安慰道：「別這麼想，如果不是你造的檑車，我們今天會犧牲掉更多的兄弟。」
「我聽說最後幾個陳國士兵自殺殉國了。」
「是的，陳國士兵全部戰死，無一人投降，真可謂赤膽忠魂、錚錚鐵骨。」
「可是為什麼如此眾多的忠魂鐵骨卻無法守住自己的家園？為什麼眾志成城、同仇敵愾卻依舊羸弱不堪？」
姬政搖了搖頭，嘆氣道：「我檢查了戰場，陳國的城牆雖然高大，但城防設施年久失修，就連城門也腐朽發霉、脆弱不堪，所以檑車才能輕鬆攻破大門。此外，陳國士兵普遍瘦弱，兵器樣式陳舊，綠銹斑斑，就連最普通的輕甲也能裝備到伍長級別，普通士兵無異於赤膊上陣。這樣的現實差距不是僅靠精神力量就能彌補的，要知道，決定戰爭成敗的根本原因還是國力的強弱。」
張循突然回憶起自己六歲時國破家亡的慘痛情形，當時的沈國和如今的陳國何其相似。張循長出一口氣，抬起頭看著撞木的銅角，說道：「但願吳國日益強大之後不要肆意攻伐。」
「呵呵，現在是陳國，接下來是魯國、齊國，最後是天下霸主。吳王還有很多仗要打，還有很多人要殺。循弟，不要再想這些了，你我早已身處其中，也只能接受這樣的命運。世道如此，又有誰能左右呢？」
「如果我們為了天下太平而奮鬥呢？你和我，還有公皙哥，我們兄弟三人一起，為了諸侯和平，為了百姓安寧！」
「可能么？兩百年來，諸侯紛爭不斷，百姓苦不堪言。齊、晉、楚、秦，諸侯崛起，霸主更替，可是又有誰真正給天下帶來了太平？吳王就可以么？他不過是又一個追求霸權的雄主罷了！」
「你不是要匡扶周室、平定天下么？！如果我們向著這個目標努力，為什麼不能恢復到數百年之前的太平盛世？！」
「循弟，我們曾經都很幼稚，難免說出妄語狂言，但是現在我越來越清晰的認識到現實的殘酷，很多東西不是我們能改變的，很多事情不是我們能左右的。或許三十年之後，我們都會變成那些我們曾經鄙視的人，腐朽不堪的度過餘生。」
「不，我不相信，我知道你不是那樣的人。我認識的小姬永遠都不會放棄心中的理想！永遠都不會磨滅對信念的追尋！我曾經不知道人生的意義和目的，正是因為遇到了你，我才知道理想的價值，才知道應該去做些什麼。哥，我會始終追隨你！」
姬政臉頰有些微紅，頂了下張循的肩膀，笑道：「是么？我都不知道自己在你心中的形象竟會如此高大。」
「哼，我隨口說說你也信，呸……」張循嬉笑著吐了下舌頭。
此後，吳軍藉助檑車攻城拔寨，一路勢如破竹，迅速攻克巴集縣，不過陳國軍隊依然頑強抵抗，令吳軍付出了慘痛的代價。