七招供
在小順子派下的一干太監暗中摸盤跟蹤時，終於有了眉目。小德子領著內務府營造司的採購匠大搖大擺的出了神武門，然而並沒遵從旨意去採購上貢的楠木，而是去了宮外有名的繁鬧市井之區——琉璃廠！
幾個太監見他行跡可疑，就混裝成採辦的平頭百姓緊跟著他。
到了一家模擬的檀木漆具內，他和那採購匠一番探頭探腦後，便鬼鬼祟祟的閃了進去。此番情景更叫他們起疑，於是撤了一個年小的太監回來養心殿稟報，餘下幾人則繼續蹲候在那監視著小德子。
載湉聽完小太監的回報，龍顏大怒。憤恨把手中的摺子往御案上一摔，氣道：「歷朝歷代，宮中內監與官員狼狽為奸的事兒還少嗎？原想他們只是貪污行賄，沒料到竟偷梁換柱弄個贗品來敷衍朕！而今收刮完民財又貪到朕的頭上來了！速去把小德子押回來！」
小太監應一聲，拔腿又跑了出去。
我站在一旁心中自顧想：這一沒人證二沒物證，如冒然把他抓回來質問，他和那採購匠一口咬定抵死不認怎麼辦？想時，嘴一禿嚕便說了出來：「這樣沒憑沒證他是不會承認的，依我看先按兵不動，等他們一露餡，想狡辯也沒有用了。」
載湉看向我，沉思片刻沖小順子道：「按媛琪說的去做，別叫那幫人打草驚蛇。」
「喳。」小順子打個千，疾閃般的出了養心殿。
我與他心領神會，相視一笑。
過了午時，我翹首站在養心門前威武赫赫的鎏金獅旁，巴望著小順子的身影。此時驕陽似火，毒日晒的腦仁昏疼，索性便不顧形象的拿著錦帕，胡亂擦拭著脖頸里黏濡濡的汗水。
隱隱看見前方，那被烈日頭照耀的油光刺眼的漢白玉地磚上，跑來一個小太監。
正是方才傳信的那個。見他急急朝著養心殿這邊趕來，我跨跑迎了上去。
「怎麼樣？逮著小德子了嗎？」
那小太監來不及喘氣，忙說：「姑娘猜的還真准！小德子包好幾條劣等的楠木就大模大樣的走了出來，好傢夥，仍是一副做賊心虛的慫樣，明眼這麼一瞧就知道沒幹什麼好事兒！」
我拉著他的胳膊，直把他帶進了院里的樹蔭下：「後來呢？」
小太監接著答：「出了琉璃廠，我瞧見了他和內務府的採購匠去了芳嘉園。小順子和那幫傢伙們都還在盯梢呢，特命我回來向萬歲爺稟告。」
「芳嘉園？不是桂公爺府上嗎？」我訥訥問道。桂公爺是慈禧的親弟弟葉赫那拉.桂祥，是為三等承恩公，滿洲鑲黃旗的副都統。
我雖與他素未蒙面，但此人在歷史上也頗有耳聞。得知他幼年不學無術，只是個舞刀弄劍的粗人，且做事不著調還好愛擺大譜。名義上是承恩公，實則也就是慈禧為給自己娘家添光，賞他一個閑職罷了。
小德子難道和他勾結？
想必也是桂祥成日無所事事，領了俸祿卻又不夠他揮霍，才想到了這麼膽大的撈錢法子。我不禁撇撇嘴，心想，現在就開始暗渡陳倉，將來等他女兒靜芬當了皇后，還不得明目張胆嗎？
小太監嗤的一聲，說：「可不就是他？這桂公爺膽兒可真肥，居然打咱萬歲爺的頭上來了！」
「你們倆在哪念念叨叨，說什麼呢？」載湉負手從竹簾內走了出來。
我和小太監忙轉身屈膝：「萬歲爺。」
載湉自下台階，微眯著雙眼，半是狐疑半是探詢：「是不是那狗奴才又節外生枝了？」
正思慮該如何回答時，那小太監先我一步哈腰湊到他身前如實稟報：「回萬歲爺，小德子去了方嘉園的桂公府上。」
載湉聞言，臉色驟然下沉。我與小太監見狀不由屏住了呼吸。上了廡廊，他筆直的身形佇立在那目視著前方，那雙銳目中透著不容小窺的精光，令人不由為之震撼。他單手負在身後，前只手漸漸握成了拳：「小春子，傳朕口諭，著乾清門的濟爾哈格和多倫速去桂公府捉拿小德子！」小太監叫小春子。
小春子單膝跪地「喳」了一聲，便一溜煙麻利跑出了遵義門。濟爾哈格和多倫許是職守乾清門的藍翎帶刀侍衛。他只說抓小德子，對桂祥卻隻字不提，八成是要對小德子進行一通盤問才能以充足的罪證對其下手。
置放書硯瓶畫的案幾正中，擺著一座精緻的琺琅彩西洋鍾，在極靜的西暖閣內，發出有節奏的嘀嗒聲。載湉來回踱步，像是有些心急。我端來新沏好的碧螺春擱在書案上：「萬歲爺先靜下心喝口茶吧。」
載湉停步蹙眉看著我：「此事若真如朕的揣測，桂祥定難辭其咎。只是皇爸爸那裡朕又該如何解釋？」
桂祥是慈禧的弟弟也是載湉的舅舅，慈禧與載湉的生母醇親王福晉一母同胞。然而他對這個爛泥扶不上牆的親舅舅打心眼裡厭惡，於他，自然是要懲治一下桂祥的，可有了慈禧這一層關係，他又開始顧忌。
我認為他有這樣的顧忌未嘗不妥。桂公府畢竟是慈禧的娘家人，如果懲治了桂祥定會引來慈禧的成見。依慈禧的脾性，肯定會誤認為皇帝是在刮她臉面。如果現在就弄的母子失和那麼載湉以後的路就更艱難了。心下想后，便直言不諱說：「依我看沒必要對他大加懲治，桂公爺成日無所事事在朝廷又沒什麼威望，若在把他貪污宮銀的事查出來，老佛爺的那邊怕是要掛不住臉。小德子一人獨攬也就罷了，萬一他指認桂公爺，萬歲爺就請老佛爺過來裁斷，這樣一來，萬歲爺既護住了太後娘家的臉面，又能叫她對你多幾分信任。」我狡黠低笑：「而且還可以除掉一個西宮探子，這不是一舉三得的事情嗎？」
他凝望著我，思忖頷首。片刻，忽又想到什麼，開始認真打量起我來：「沒想到你卻又這番深謀遠慮的見解。朕當真小看你了。」
我抿嘴一笑，底下眼瞼：「雕蟲小技而已，哪值得萬歲爺廖贊？」他爽朗一笑，坐在了交椅上品了一口茶，視線再次定格在我的臉上，半開玩笑的說：「看來叫你做個奉茶宮女還真是屈才了。」
我紅著臉羞赧一笑：「才不會，我天生就是做宮女的命。」話一出口，又覺不妥，心底似有一個聲音在諷刺：你媛琪不做宮女難道還想做嬪妃嗎？我嚇了一跳，臉上的炙燙從耳根蔓延到了脖頸。
「是嗎？」他挑眉，一副『做不做宮女朕說了算』的表情徹底擊垮了我。
「奴才.……奴才先退下了。」最終這次對話以我的狼狽逃離告一段落。
到了夕陽西下的傍晚時分，濟爾哈格和多倫以迅雷不及掩耳之勢押回了小德子和內務府的採購匠。小順子為首的幾個小太監把幾根偽冒的楠木條擺放在養心殿院落中。二人膝蓋被他們一撞，立即軟趴在地。
採購匠嚇的渾身哆嗦，瑟瑟發抖著。倒是小德子，還在支撐著胳膊假裝矜持。載湉一氣，便二話不說吩咐濟爾哈格與多倫給他們掌嘴。接連十幾個響亮的巴掌，打的那採購匠鬼哭狼嚎，小德子咬咬牙閉住了眼，就是不開口。我心冷笑，只怕這二人早已暗中商議好用此招拖延時間，好驚動儲秀宮那邊。
載湉見狀，更是怒不可遏：「給朕打，狠狠的打！！」
兩位乾清門的侍衛一聽，又加重了力道。恰時看見了躲在遵義門門外透露半個腦袋的小太監，我不由暗中提示載湉：「萬歲爺，這一招可以過了，接著下一招。」
載湉清咳一聲，嘴角勾起一絲得逞的淺笑：「把這兩個狗奴才壓去慎刑司行刑，直打到他們招供為止！」
小德子聞言，臉色刷的一下變的慘白，採購匠一聽再不敢配合小德子了，忙跪在載湉腳下一個勁的磕頭求饒：「萬歲爺饒命萬歲爺饒命！奴才招奴才全招，小德公公帶著萬歲爺的旨意去戶部撥了兩千兩白銀……」他戰兢兢的斜看一眼身側的小德子，又吞吞吐吐的說：「我們出宮去了琉璃廠……最後，最後以一千兩銀買了這些楠木……」
「到底是多少？若不如實招來，朕就挑斷你的筋骨！！」載湉當然知道他是在糊弄人。
「奴才說！是……是五百兩？不不不，是二百兩.……」這回終於說了句大實話，我暗暗吁了一口氣。只聽他又說：「小德公公又去了桂公府上，給桂公爺一千兩……」
「放肆！居然背著朕干這等無恥的勾當！濟爾哈格，朕命你再去一趟桂公府，把副都統桂祥押來審訊！」他憤怒到一發不可收拾，竟然忘了事先商議好的對策。
我忙屈膝，緩緩提醒：「萬歲爺息怒，奴才去給您沏壺茶來。」他這才稍稍平靜了下來，乜眼看著小德子，冷聲質問：「小德子，他說的是否屬實啊？」
小德子低頭緘默。像是認可又像是兩邊掙扎。
小順子從跑過兩道門，前來低聲稟道：「萬歲爺，老佛爺來了。」