第845章 捕奴隊

  特里戈瓦爾聖騎士家族的先祖曾經和亞述帝國打過交道，他在傳記中有關於亞述人的情報。


  亞述人、野蠻人、矮人和半身人都是異人族。野蠻人生得高大強壯，身高普遍在2.5米以上，胳膊比普通人的大腿還粗，蘭德爾家族的卡里古拉有巨人的綽號，但在成年野蠻人面前，他只能算是個矮子，而且體型也明顯小了一圈；矮人粗壯敦實，平均身高1.5米，體型好像酒桶，大鼻子小眼睛，毛髮濃厚，鬍子能拖到胸口；半身人形貌可愛，只得1.1米高，像縮小版的人類。


  目前發現的四個異人族，只有亞述人的體型外貌最接近人類，彼此的區別只在於身體特徵。特里戈瓦爾先祖記載，成年的亞述人的腳底、手肘、耳側長有細密鱗片；嘴巴里的犬齒中空，類似蛇的毒牙；他們瞳孔很小，只有人類的瞳孔的三分之一，呈暗綠色。如果忽略這些細節特徵，亞述人和人類至少在外形上沒有明顯差別。


  「我們在無盡森林初次見到亞述人就有一種親切感，即便知道它們都是崇拜魔鬼的異族，但我們還是無法接受亞述巫王殘暴的血祭儀式。」


  特里戈瓦爾聖騎士的筆記中有這樣一段描述。克勞斯現在透過蒿草的縫隙，親眼看見一群活生生的亞述人，體會到傳奇聖騎士所謂的親切感從何而來。


  這是一群未成年的亞述人，男女都有，最大的就像十歲左右的人類女孩，最小的是被亞述女孩抱在懷裡的嬰兒。他們穿著色彩鮮艷的亞麻衣物，披散頭髮，都沒有穿鞋子，表情木然聚在一起，眼神也透著迷茫，彷彿剛剛遭遇了災難，不知所措的可憐模樣讓蘭德爾家族的年輕騎士心生憐憫。


  離開平湖鎮快兩年的克勞斯突然在原始森林見到酷似人類孩子的亞述人，不由得回想起自己的家園。


  克勞斯不動聲色地退到雨林深處，他向同伴們點頭說道：「這些亞述人確實是一群孩子。」


  納爾森摩挲著下巴，沉吟說道：「我總感覺有點不對勁，這些亞述小孩手無寸鐵，衣服的顏色鮮艷，身邊也沒有大人跟隨，他們在雨林里太顯眼了。」


  山民出身的羅傑斯悶悶地說道：「在山寨里，父母也會給孩子們穿色彩鮮艷的衣服，這樣能看見他們，不容易走失。」


  布蘭登低頭看了眼身上的黑泥巴，饒有興趣地問道：「你是說，成年的山民獵手才需要偽裝自己，兒童不需要外出捕獵，給他們穿上鮮艷的衣物方便長輩看見他們。」


  羅傑斯咧嘴笑了笑，點頭說道：「小傢伙都喜歡亂跑，不能給他們穿綠色、黑色、褐色的衣物。沒想到，亞述人和我們山民獵手也有類似的生活習慣。」


  納爾森轉過頭，問道：「羅傑斯，那你說說看，成年亞述人去哪了？」


  「這……我不知道。」


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  克勞斯輕咳一聲，介面說道：「特里戈瓦爾先祖的筆記中記載，亞述帝國的血祭儀式已形成慶典規制，每十五年舉行一次大祭，血祭數千名亞述人，隔四年一次常祭，血祭百十人；亞述帝國的貴族還會舉行陪祭和祝祭，這些屬於私祭。私祭的規模不得超過30人。亞述血祭的祭品主要是奴隸、死囚犯和自願者，以及野人。」


  「亞述帝國疆域遼闊，有許多類似人類山民的野人，他們結群而居，靠捕獵、採集和種植名為卡塔樹的作物為生。亞述帝國舉行大祭和常祭的時候，帝國的捕奴隊就外出抓捕野人，他們把一部分野人俘虜作為祭品，把另一部分賣給亞述貴族當奴隸。捕奴隊抓野人也有規矩，他們只抓捕青壯野人男性，留下老弱婦孺。」說到這裡，克勞斯停頓了一下，繼續說：「這就像收割莊稼，留下種子，等到種子長成莊稼再繼續收割。」


  羅傑斯眼神陰狠，捏緊了拳頭，憤憤地說道：「該殺的異教徒，同類相殘，比獸人還要殘忍！」


  紅狼點頭附和道：「是啊，抓走青壯，只留下老弱婦孺，讓野人怎麼生存？」


  布蘭登卻不以為然地搖頭說道：「亞述人不會認為舉行血祭是邪惡殘忍的罪惡行徑，事實上，亞述人相信血祭是通往萬靈之境的途徑，祭品會在萬靈之境中獲得新生，所以上層社會也有亞述人自願當祭品，以此逃避疾病、貧窮的困擾。自願者還能在萬靈之境裡面庇護自己的親眷，同時也享受親眷的私祭。」


  他話鋒一轉又說道：「亞述人其實是天性殘忍，如果野人部落發展到一定規模，也會自相殘殺，展開獵頭行動。知道什麼是獵頭嗎？就是砍下其他部落的野人腦袋，用縮頭術做成飾品，以此炫耀勇武，形成所謂的『野祭』。這種野祭能誕生野人的祖靈，會危害到亞述帝國供奉的萬靈之境。從亞述帝國的角度來講，必須嚴厲打擊野祭，以其讓野人部落發展壯大，互相獵頭，還不如抓捕野人充當奴隸和祭品。而且，捕奴隊不會抓走所有的野人青壯，它們根據野人部落的規模，刻意放過數量不等的青壯，五個、十個，只要逃跑速度比其他人快，捕奴隊就不抓了，讓這些青壯回野人部落當新頭人，野人女性都是新頭人的老婆。」


  紅狼笑容諂媚地說道：「布蘭登、克勞斯，你們懂得可真多。」


  布蘭登得意地微微揚起下巴，克勞斯則淡然說道：「主人拿到特里戈瓦爾先祖聖騎士的筆記，這些內容上面都有。」


  羅傑斯轉頭看向納爾森，不無期待地問道：「老師，聖騎士的筆記，您也看過嗎？」


  聲名顯赫的北地之熊一瞪眼，嚷嚷道：「我哪有時間看聖騎士的筆記？」


  納爾森每天要花費大量時間修鍊武技秘法，其餘的時間還得處理軍務，沒心思去研讀特里戈瓦爾聖騎士的筆記。幾個凶暴戰士的情況都差不多，而騎士的力量近乎天授，克勞斯和布蘭登就有時間研究一些學術。維克多是拿家族的年輕騎士當參謀官培養，包括聖騎士筆記在內的情報資料都會拿給克勞斯和布蘭登瀏覽。


  「每15年舉行一次大祭，亞述帝國這是對應蟻潮發動的周期啊。」納爾森若有所思地點點頭，問道：「亞述人舉行血祭，可以獲得哪些超凡力量？」


  克勞斯回答道：「特里戈瓦爾先祖只記錄了兩種戰爭能力。一是亞述武士的『邪靈附體』，全方位提升亞述武士的個人能力，最顯著的是力量增長和亡者復甦。亞述武士戰死後，將以亡靈形態繼續戰鬥一段時間。我們在亞述神廟遇見半人半狗的黑血惡魔，它們同聖騎士筆記中描述的亡者復甦很像。因此，我推測『邪靈附體』其實是讓亞述武士獲得半亡靈化變身的能力。」


  「第二個戰爭能力是亞述奴隸的『巨魔化』。亞述巫醫在血祭儀式上，把高階亞述武士的奴隸變成3米多高的肌肉怪物，它們無腦，擁有可怕的力量和再生能力，完全聽從主人的命令。特里戈瓦爾先祖猜測，奴隸巨魔和主人之間存在特殊的靈魂聯繫。奴隸巨魔、亞述武士是對抗蟻群的主要力量。」


  「巨魔？」納爾森眼睛一亮，他想到了什麼，說道：「我們遇到的那些軟泥巨怪是不是巨魔？」


  克勞斯搖了搖頭，回應道：「聖騎士筆記的記錄，巨魔是活的怪物，具有半亡靈化的特徵，但它們和軟泥巨怪肯定有關聯。畢竟，那是一千五百多年前的傳記，誰也不知道亞述帝國潰敗之後，亞述人到底遭遇了什麼？亞述巫醫也許失去了半亡靈化的能力，只能製造不死生物。」


  「我覺得不死生物更厲害些。」羅傑斯介面說道。


  「如果不死生物難以控制，亞述人的戰爭能力就會大幅削弱。」布蘭登笑著解釋道。


  納爾森點點頭，表示認同布蘭登的說法，但亞述帝國的歷史發展不是他關注的重點，他問道：「亞述野人舉行野祭會得到什麼樣的超凡能力？」


  布蘭登答道：「聖騎士筆記上面沒有寫。」


  對於這個答案，納爾森沒太在意，頷首說道：「咱們迷路了，需要一個原住民嚮導。一千五百年前的傳奇聖騎士能和亞述巫王打交道，說明亞述人是可以溝通的。不過嘛，聖騎士坑害了亞述巫醫，亞述帝國的後裔對我們恐怕不會友善。我們的實力又比較弱，要躲著亞述巫醫和亞述武士，但抓個認路的野人應該沒問題。」


  納爾森能活到現在，勇敢頑強和小心謹慎是必不可少的品質。在這個神秘的雨林，他需要一個土著嚮導，但也忌憚亞述人的施法者。


  幾年前，伊麗莎白.腓特烈公主在多鐸王國遇襲失蹤，保護她的神職者死傷慘重。該事件說明準備充分的施法者破壞力驚人，即便特斯蒂爾家族的黃金聖騎士也只能自保而已。


  納爾森不打算招惹有傳承的亞述巫醫和亞述武士，他只想欺負一下野人，而且還是被捕奴隊襲擊過的野人。


  按照蘭德爾雇傭軍團的職能架構，軍團長納爾森決定戰略目標，具體的策劃和實施由騎士參謀官負責。克勞斯和布蘭登湊在一塊低聲討論，他們判斷附近肯定有一個野人部落遭遇劇變，未成年的小野人逃到這裡。但是，他們抓捕一個小野人當嚮導的意義不大，最好能抓到一個熟悉雨林的老野人。


  這些野人孩子沒有大人看護，他們幾乎不可能在野外生存，要不了多久，他們會返回最熟悉家園。五人小隊只要跟蹤這些孩子，就能找到野人部落。等找到野人部落，再根據實際情況調整行動計劃。


  天快黑的時候，32個小野人果然在大孩子的帶領往雨林深處走去。納爾森的隊伍遠遠地跟著他們，走了大約10公里的路程，便看見了一個殘破的野人營寨。


  小野人紛紛呼喚著長輩親人，他們哭聲凄涼，整個營寨卻無人回應。這些小野人現在又累又怕，哭叫了一會，便進入一間還算完好的茅屋，關上門不再發出稍大一點的聲音。


  到了後半夜，雨林中水霧瀰漫升騰，時不時還傳來各種野獸的嘶吼聲，野人營寨里卻是死一般的寂靜。藏身茅屋的野人孩子大多都睡著了，沒睡著的也不敢在這時候出門。五人小隊行動無聲地走進營寨，迅速勘察現場，又悄悄地離開，沒有驚擾那些懵懂無知的野人幼童。


  小隊潛入附近的雨林，找了個臨時落腳點，圍成一圈開始互相討論。


  克勞斯率先分析說道：「從營寨里的痕迹來看，戰鬥發生在昨天夜裡，大約80人的捕奴隊趁夜突襲了這座野人營寨，他們先拔掉了哨兵，突破毒刺荊棘圍欄，向睡夢中的野人發起猛攻，也遭到激烈抵抗。捕奴隊至少殺死了20個野人和幾隻大頭蜥蜴戰獸，徹底瓦解了這個野人部落的鬥志。有一些野人趁亂逃走，但大多數人被當場俘虜。那些逃走的野人主要是婦孺和老人，這從腳印痕迹上能看出來。成年的野人女性和老野人應該跑不遠，捕奴隊故意放她們逃走，以此消磨野人男性的反抗意志，等青壯年的野人束手就擒，捕奴隊又派人把成年的野人女性和老野人都抓了回來，只放過了未成年的小野人。而且，他們走的時候，處理了營寨里的屍體和血跡，並留下部分食物、工具、以及武器。那些小野人憑藉營寨的毒刺圍欄和糧食物資，或許能活下來。」


  羅傑斯一拳錘在旁邊的樹榦上，把堅硬的樹木錘出一個凹陷，他咬牙切齒地說道：「沒有成年野人的照顧，那些小野人很難活下來。」


  說著，他的腦袋上就挨了一巴掌，納爾森怒道：「這關我們什麼事？先保住咱們自己人再說！」


  「對不起，老師，我錯了。」羅傑斯立刻向納爾森低頭道歉。


  布蘭登皺著眉頭說道：「亞述捕奴隊連野人婦女和老人都抓，這和聖騎士筆記的內容不符。」


  納爾森顧不上繼續教訓自己的得意弟子，轉頭說道：「你們想想看，捕奴隊的反常行為會不會和蟻人有關？」


  克勞斯介面說道：「大人的意思是，蟻人同軟泥巨怪之間的戰鬥讓亞述帝國後裔感受到戰爭壓力，便抓捕野人舉行大規模的血祭儀式？」


  納爾森點點頭，目光灼灼地說道：「捕奴隊沒有破壞野人營寨的毒刺圍欄，給野人孩子留下食物，讓他們能在營寨裡面繼續生存一段時間。捕奴隊還可以回來，帶走被困的小野人。這是因為小野人的行動太慢，跟不上成年人的速度。」


  布蘭登心中一動，試著問道：「勛爵大人的意思是……」


  納爾森環顧四名部下，沉聲問道：「你們沒忘記維克多大人遠征無盡森林的目的吧？偵查蟻人巢穴，如果有機會就在無盡森林裡徹底解決蟻災！現在，蟻人和亞述後裔爆發戰爭，解決蟻人的機會來了，維克多大人又怎麼可能錯過這次機會？」


  「我有種感覺，跟蹤捕奴隊，也許能和維克多大人匯合。」納爾森深吸一口氣，說道：「捕奴隊抓了野人青壯和婦女老人，它們多半要分開押送俘虜。這就是我們的機會……紅狼，你能不能在雨林中跟蹤到捕奴隊和野人俘虜？」


  盲眼的凶暴戰士拍著胸口，信心滿滿地說道：「大人，請放心，跟蹤亞述捕奴隊的事情交給我！」