第844章 陷入迷境

  其實，納爾森帶領的小隊已接近蟻人女皇與蒼白之主相互爭鬥的戰場邊緣，再往前走就能進入戰場的中心區域，便有機會找到維克多。


  蟻人女皇和維克多約定，在找到貝爾蒂娜之前，蟻群不會主動攻擊維克多和他的部下。蟻人女皇也是擔心半神位階的蘭德爾殿下跑去獵殺低級護衛蟻，奪取蟻后煉金塔的魂火單位。這項約定把雙方都牽制住了。而祂的承諾直接作用在蟻人的靈魂意志側上，蟻人對納爾森等人不產生任何敵意，自然不會觸發凶暴戰士的危險直覺。


  至於蒼白之主分裂的軟泥巨怪，它們是不死生物，沒有自我意志，心靈活動沉寂如死灰，原本就能瞞過凶暴生物的心靈直覺。


  預知危險是凶暴戰士最大的底牌，現在這張底牌突然失效了，納爾森毫不猶豫地選擇往雨林的北邊繞個大圈子，先脫離蟻群的活動範圍再做打算。


  八個人倉惶撤離，全速離開這片雨林，但沒了危險預知，誰也不知道往北邊走是否正確，如果一頭撞進蟻群的包圍圈那就糟了。


  克勞斯想了個辦法，他讓羅傑斯和紅狼同步感知危險區域，羅傑斯能感知青銅階以上的危險，而紅狼負責排除白銀級的危險區域，隊伍就朝兩個人指明的方向前進。有青銅階怪物或猛獸的地方大概率不會有蟻人活動，而青銅階的猛獸怪物對他們幾乎沒有威脅，八人小隊完全可以穿過去。


  納爾森狠狠地誇獎了克勞斯，帶領隊伍有驚無險地跑了三天三夜，往雨林的北方轉移1000多公里。這種程度的疾行軍已經達到了隊伍的極限，體能最差的紅狼開始變得氣喘吁吁，他精神緊繃，速度不可避免的慢了下來。


  「我們必須休息，要保持戰鬥和逃跑的體能。」克勞斯忍不住開口說道。


  紫色劍光劃出一道完美的半圓形弧線，斬斷一片茂密的雨林植物，納爾森停步轉身，收起精金斬首劍，對自己的副官頷首說道：「你們原地休息，我去附近看看，如果沒什麼問題，我們就在這裡紮營休整。」


  說完，他夾著斬首劍鑽進旁邊的蒿草叢，只見草葉搖晃，他很快就消失在大家的視線中。


  納爾森的實力最強，他外出偵查不需要煉金民兵戴維的協助，戴維也跟不上他的速度，只會成為累贅。


  隊伍里的三個煉金民兵砍斷幾根粗若兒臂的褐色藤蔓，立刻有淡青色的水流出來。雨林水資源豐富，但這裡的水不能亂喝，大多數水源都被寄生性的種子污染，喝到肚子裡面總歸是個麻煩。蘭德爾家族采自蜥蜴沼澤的凈化水晶可以凈化水源，八人小隊攜帶了兩枚凈化水晶，但凈化水晶只在夜晚發揮吸附水中雜質的作用，凈化的飲用水比較有限。幸好煉金民兵還認得好幾種吸水藤蔓，它們的汁液味道有點苦，卻可以放心飲用。


  幾個人各自湊著一根吸水藤喝水解渴，然後輪流坐在地上，運轉家族秘法，調勻呼吸內潛，讓心跳和體溫降下來，快速恢復體力、精力。


  雨林中的光線漸漸黯淡，納爾森出去偵查還沒回來，大家開始有些惴惴不安。本來，以納爾森的實力，大家都不需要擔心他的安全。只是精靈將軍關於雨林的描述，再加上凶暴戰士的危險直覺對蟻人失效，難免會讓人疑神疑鬼，感受到一種無形的壓力。


  正當氣氛越來越沉重的時候，納爾森扛著一隻獵物從雨林深處回到落腳點。他把獵物扔在地上，說道：「我沒發現附近有蟻人活動的痕迹，倒是有一隻凶暴化的綠毛老虎，它想保住這隻獵物和我對峙，被我嚇跑了……戴維，你看看這個長鼻子野豬能不能當我們的晚餐？」


  「可以吃。」


  煉金民兵檢查了指揮官帶回來的獵物，給出肯定的答覆。


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  納爾森親自動手處理獵物，在他的劍鋒之下，足400多磅重的「長鼻子野豬」頃刻間被分解成便於烹飪的肉塊。其他人拾柴取水，採集可食用的蘑菇、野菜和植物根莖作為香料配菜，均勻地夾在肉塊中間，然後升起一堆篝火，把串好的豬肉放在火堆上慢慢烘烤，直到肉質變成金黃色，油脂滾落在橘紅的火焰上，散發出一股濃郁誘人的香味。


  幾個人圍坐在篝火前，飽餐一頓，都吃的滿嘴流油，讚不絕口。其實，烤肉的味道有點淡，畢竟缺少鹽巴調味。但重要的不是口味，納爾森能從虎口奪食，說明這片雨林比較安全，八人小隊已經脫離了蟻人的活動範圍，那種緊迫感自然也消失了，簡單的野菜烤肉都顯得特別美味。


  經過商量之後，大家一致決定先在這片雨林休整兩天，順便補充一些資源，重新塗抹草藥泥漿，等隔天早上，再想辦法同蘭德爾殿下匯合。


  第二天，其他人外出採集狩獵，獨臂的羅傑斯和煉金民兵馬修留在營地，專門負責烘製乾糧。他們挖了十幾火塘，用大圓葉包裹新鮮肉塊和蘑菇，放在火塘下面加熱烘乾，再扒出來掛在架子上用濃煙熏烤，讓食物表面吸附一層黑炭就能保存一段時間。


  這是一件繁瑣的工作，羅傑斯擁有山民獵手的堅韌和耐心，更懂得食物的寶貴。他從早上一直忙到下午，做好的乾糧能裝滿大半個藤筐，採集隊中途拿回來的獵物、根莖、蘑菇全都處理完了。他坐在木樁上，喝水休息，眼角餘光突然瞥見左邊的叢林閃過一道黃色影子。


  精靈將軍曾經提到神秘的水妖精，納爾森也認為精靈將軍的說法屬實，副官克勞斯要求大家留意雨林中的異常情況。羅傑斯心裡始終惦記著這件事情，只是那道黃影一閃即逝，他沒看清到底是什麼東西，但他立刻跳起來，對同伴問道：「馬修，左邊的雨林有動靜，你看見那是什麼嗎？」


  馬修放下手中的工作，轉頭說道：「好像是黃貂。」


  「黃貂？」羅傑斯想了想，還是不放心，他拿起矮人的碎骨棒，說道：「我去看看。」


  普通人在密林里別想找到一隻黃貂，山民獵手出身的羅傑斯不僅五感敏銳，還了解貂類的習性，他憑藉自己的經驗，大踏步的穿過蒿草叢，喉嚨里發出沉重的喘息聲，最後把躲藏在樹洞里的黃貂抓了出來。


  眼睛鮮紅的黃貂在獵人手裡吱吱亂叫，它的皮毛很漂亮，拿到集市上至少能賣一枚銀幣，但它身上沒什麼肉。羅傑斯逗弄一會，就把黃貂放生了。等他原路返回的時候，突然發現馬修消失了，應該說整個營地都不見了。


  羅傑斯小心翼翼地在叢林里轉了幾圈，最後終於確定是自己迷失了方向。這幾乎是不可能的事情，但它確實發生了。羅傑斯克制住內心的恐慌，沒有發出呼救聲，退回到發現黃貂的地方，跳上一棵枝葉繁茂的大榕樹，背靠著樹榦，耐心等待同伴的救援。


  羅傑斯成為隊伍中第一個神秘失蹤者，起因還是依露絲.月歌看見並說出的「水妖精」，而不是那隻普通的黃貂。


  有第一個就會有第二個。


  隔天早上，陽光透過樹葉的縫隙打在羅傑斯的臉上，熟悉的聲音把他從淺睡中喚醒，「嘿，夥計，我是紅狼，你看見我了嗎？」


  眼睛蒙著獸皮的紅狼手拿一根木質長矛，正站在不遠處。


  羅傑斯大喜，抓著碎骨鐵棒跳下榕樹，走到同伴身邊，高興地說道：「我就知道瞎子不簡單。」


  「你這傢伙，一個人居然會迷路？」紅狼也很高興，先抱怨了一句，繼續說道：「我找到你，那是我運氣好，負責搜索這個方向。我說夥計，你走丟了就不會喊救命嗎？」


  羅傑斯搖了搖頭，嚴肅說道：「在野外大喊大叫才是最要命的。」他頓了頓，好奇地問道：「哦，對了，你眼睛看不見，是怎麼發現我的？」


  「誰說我眼睛看不見的？」紅狼指著自己的雙眼，頗為得意地說道：「我眼睛是瞎了，可我現在通過震動，能『看見』周圍的圖像，雖然圖像沒有顏色，而且是一閃一閃的，但也不存在視線死角……我覺得我學會了蘭德爾主人說的盲感，我探測到你留下的腳印痕迹，跟蹤過來，聽見你的心跳聲，然後對著你喊一聲，我就『看見』你了。」


  羅傑斯瞪大眼睛說道：「你還有這種本事！那些新長出來的雜草藤蔓沒有遮蓋我的腳印？」


  紅狼笑道：「殿下不是說過嗎，要懂得忽略一些不重要的信息，我忽略雜草藤蔓，就能確定你的腳印……這可是個細緻活，我找得很慢，不過總算找到你了。」他拍了拍羅傑斯的肩膀，又說道：「夥計，你怎麼不動腦子呢？你不敢在野外大聲呼救，難道不敢爬到樹上看看哪裡在冒煙？你把自己弄丟了，害得大家分頭找你，待會見到納爾森大人，他肯定要罵你。」


  羅傑斯慚愧地低下頭，咕噥道：「我看了，但我沒看到營地的炊煙……」


  「嗯？」


  紅狼和羅傑斯共事了好幾年，一起在水銀莊園接受嚴格訓練，也學習過尋蹤術。按道理來講，羅傑斯不至於連炊煙也看不見。紅狼頓時心生狐疑，沉吟說道：「我來的時候，用棍子在路上拖出痕迹……走，我帶你回營地。」


  羅傑斯沒想那麼多，亦步亦趨地跟在紅狼的身邊。他們走了一段距離，紅狼突然停下，側耳說道：「羅傑斯，你看看地上還有沒有我劃出來的痕迹？」


  羅傑斯趴進草叢，仔細尋找地面上的木棍痕迹，但他沒有發現紅狼所說的痕迹。


  再遲鈍的人也會知道這種情況很不正常，羅傑斯並非傻瓜，他認為是自己害得同伴也迷失在神秘的雨林里，吶吶說道：「痕迹在這裡斷掉了……紅狼，我們現在怎麼辦？」


  「……只有一個辦法了。」紅狼沉默片刻，扯開喉嚨大喊道：

  「納爾森大人！布蘭登！克勞斯！克里夫！戴維！馬修！我們迷路了，救命啊！」


  喊救命可能有用，紅狼和羅傑斯在雨林里轉了三天三夜，他們砍樹生火，挖坑做標記，各種方法都用上了，包括每天都要喊救命。等到第四天早上，克勞斯找到他們。下午的時候，布蘭登出現。第六天，四個人又同納爾森匯合，但是三個煉金民兵卻始終杳無音信。


  他們聚在一起認真回想，互相討論，最後一致認定他們遇到雨林中的神秘事件。布蘭登搖頭嘆道：「看來，是戴維他們三個人迷失了，因為他們的實力最弱？」


  納爾森表情凝重地說道：「不對，可能是我們迷失了……我現在感覺不到維克多大人的方位。維克多大人總不可能也迷失了吧？」


  「勛爵大人，我們現在怎麼辦？」克勞斯輕聲問道。


  幾個部下都用期待的眼神看著自己，納爾森故作輕鬆地說道：「沒關係，我們可以看太陽來確定方向，肯定能找到東邊的亞速爾塔山脈，只要找到山脈就能回家。但我們總不能就這樣把戴維他們丟下……先找找他們，如果十天都找不到，我們就先翻越亞速爾塔山脈，一直往東，穿過橡樹草原，去灰兔山脈……我估計西爾維婭夫人已經派先遣軍團抵達灰兔崗哨，我們得把維克多大人的消息告訴夫人。」


  維克多在橡樹草原和灰兔山脈都留下人手，建立了前哨據點。這就是遠征軍的後援，雖然距離遙遠，但對於納爾森他們來說這都不是什麼大問題。


  走失的三個煉金民兵當然要找，畢竟是家族的一份子，納爾森其實是不甘心就這樣回去，他還想再試試能不能找到維克多。只不過，他們五個人現在身陷迷途，連自保的問題都難以確定，他作為指揮官首先要讓其他人安下心來。


  接下來探索，五個人都不敢輕易分開，他們互相盯著，連解手都盡量湊在一塊行動。他們就這樣在神秘雨林里繞了四天，在靠近一條河流的時候，聽覺異常敏銳的紅狼突然低聲說道：「納爾森大人，右側的樹林裡面好像有人……」


  納爾森立即揮手示意隊伍原地潛伏，他壓著聲音問道：「人？紅狼，你確定是人，不是怪物？」


  紅狼長長地深吸一口氣，集中精神側耳聆聽，片刻后，他點頭確認道：「是人類……至少是人形生物，總共三十二個，但不是戴維他們。」


  納爾森垂下眼瞼，遮住眸子裡面的亮光，難掩興奮地說道：「可能是亞速爾塔人，我們摸過去看看。」