第826章 遇襲

  夏洛特下令在原地休整，等蘭德爾殿下的到來。遠征軍立刻開始修建臨時營地並派出斥候小隊擴大偵查範圍，順便採集森林中的資源，補充日益枯竭的物資儲備。


  煉金人類個個都是野外生存的專家，而載入了建築技能的民兵工匠還擅長就地取材，建造功能實用的房舍。他們以遠超常人的力量揮舞手中的工具，平整地面，砍伐樹木，只花了半天的工夫就建好了七、八座造型簡單的小木屋。


  正如夏洛特所說，遠征軍連續跋涉數千公里，隊伍里的重要成員此時精神緊繃，身心疲憊，都需要調整一段時間。有了這些木屋，終於不用蜷縮在狹窄的窩棚里，還可以洗個熱水澡，大家的臉上紛紛露出了輕鬆的笑容。


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  最高興的人莫過於貝爾蒂娜，這片樹林沼澤景色奇異宛如童話世界，時間待久了，或許會讓人厭煩其中的濕氣，可貝爾從記事起就住在蜥蜴沼澤，林地間瀰漫的水霧對她來說根本不算什麼，而且她剛來才一天，還沒玩夠了。


  貝爾蒂娜是遠征軍的重點保護對象，她的小木屋位於營地中心。考慮到這片森林有些奇異，夏洛特安排血蟒瑪茜和貝爾住在一起。


  瑪茜非常樂意照顧貝爾，她不僅是白銀階的凶暴戰士，還是一位很有母性的女人。當初，為了加入蘭德爾家族，她遵照主人的意志，切斷和流民家庭的聯繫，雖然暗中照拂養子女是免不了的事情，但瑪茜不能和子女們住在一起，她的母愛便轉移到貝爾蒂娜的身上。


  正因為這一點，維克多曾經嘗試撮合瑪茜和伊莫森，可惜瑪茜想和騎士貴族生一個孩子，伊莫森不符合她的擇偶標準。但這不妨礙瑪茜喜歡貝爾蒂娜，吃過晚飯之後，她先帶貝爾洗了個熱水澡，又給她講了兩個小故事，等貝爾睡著了，瑪茜親了親她紅撲撲、胖嘟嘟的小臉蛋，就這樣抱著她休息。


  半夜時分，貝爾蒂娜聽到一陣既熟悉有奇怪的聲音，那是飛蟲振翅的嗡鳴。自從和龍女僕一起行動，她已經很久沒有聽見飛蟲的嗡鳴了。貝爾迷迷糊糊地睜開眼睛，看見一個背上長著蜻蜓翅膀的小人從自己的鼻尖飛過，它剛好也看見貝爾睜眼，嚇得飛到牆壁上，藏進原木之間的縫隙。


  「花妖精……瑪茜快看是花妖精！」


  驚喜的貝爾蒂娜伸手去推身旁的瑪茜，可瑪茜睡的很沉，絲毫沒有反應。貝爾又看見花妖精偷偷探出腦袋，然後從牆壁縫隙飛到屋外。她按捺不住強烈的好奇心，光著腳跳下床，跑到木屋外面去找半身人冒險家常常說起的花妖精。


  月光寧靜，整個營地都靜悄悄的，連凶暴戰犬和熊犬也蜷在地上睡覺，貝爾用白白嫩嫩的小腳踢了踢縮在門口的「白麵包」，想帶它去找花妖精，但熟睡的凶暴犬根本不理會自己的小主人。這時，長著兩對蜻蜓翅膀的花妖精又從貝爾的面前飛過，她顧不上教訓貪睡的「白麵包」，追著花妖精跑進霧氣氤氳的森林沼澤。


  花妖精似乎有意和貝爾蒂娜玩捉迷藏的遊戲，它時而出現，時而消失，但總會讓小姑娘找到自己。靜謐的森林裡回蕩著貝爾蒂娜歡快的笑聲。


  「貝爾，小懶豬，快起床。你再不起來，阿卡做的早飯沒你的份哦。」瑪茜富有磁性的聲音在耳畔響起，貝爾蒂娜一下子從床上坐了起來，楞了有兩秒，又急急忙忙跳下床，抬起小腳丫看了看，咕噥道：「原來是做夢啊。」


  「小懶豬，你做了什麼好夢？」瑪茜笑意溫柔地問道。


  「我夢見花妖精，它和我玩捉迷藏。」貝爾皺起小眉毛，不開心地說道：「你把它給嚇跑了。」


  瑪茜眼眸深處閃過一道晦澀的光芒，微笑著替貝爾穿好衣甲鞋襪，又帶她出去漱口洗臉，等小姑娘蹦蹦跳跳地跑去吃早飯，她轉身找到夏洛特夫人和戴恩牧師，把貝爾的情況向他們說了一遍。


  夏洛特柳眉微蹙，輕聲說道：「花妖精？半身人兄弟說過一些關於花妖精的故事，它們是森林的化身，代表好運。只有受森林眷顧的人才會遇到花妖精……貝爾只是做夢看見花妖精，好像沒什麼問題？」


  瑪茜不無擔心地說道：「可是，隊伍里好像除了貝爾，其他人都不會做夢。」


  「貝爾沒有認真地練習過蘭德爾殿下傳授的心靈血脈秘法，她會做夢也很正常。」戴恩想了想，起身說道：「我去看看吧，一切黑暗邪惡在吾主的光輝之下都無所遁形。」


  中午的時候，牧師回報說沒發現貝爾有任何問題。夏洛特還是有些不放心，當天晚上她帶貝爾去萊拉的小屋休息。


  龍女僕萊拉把貝爾蒂娜當作主人重要的奴僕類財寶，可她卻不會照顧貝爾，自顧自地休眠。但夏洛特守了貝爾整整一夜，第二天貝爾醒來，她竟然又夢見了花妖精，而且是四隻花妖精陪她在森林沼澤中玩耍。


  第三天，戴恩牧師和夏洛特、萊拉、瑪茜共同守夜，貝爾蒂娜仍然夢見花妖精，它們的數量達到16隻。


  第四天，貝爾繼續在夢裡和花妖精玩耍，它們現在是一群。


  這一次，大家都意識到問題的嚴重性，夏洛特想了許多辦法來終止貝爾的奇怪夢境，例如，按照她對夢中環境的描述，在她入睡的時候，同時砍伐樹林。然而，夏洛特的採取的種種措施全都無效。


  貝爾只要入睡就做夢，做夢就是和一群花妖精到處瘋玩。白天時候，她一切正常，還是那個沒心沒肺的小可愛，戴恩牧師也根本查不出她有什麼不妥的地方。


  遇到這種無法解決的不明狀況，夏洛特會帶領隊伍立刻轉移。但是，萊拉反對她這麼做，而且伊莫森巫師的試驗已經到了關鍵階段。他這個當父親的現在心無旁騖，全部精力都放在開創自己的法術模型上，完全不知道貝爾的遇到的怪事。火焰般的虛空符文在巫師的身邊時刻閃現，形成一組組玄奧的紋路。現在誰也不敢打擾他，生怕引發難以預測的後果。


  好在，維克多距離營地越來越近，萊拉表示再過七、八天，主人和三位龍女僕就能抵達這裡。夏洛特心裡頓時安穩了許多，只要維克多到了，任何困難都能迎刃而解。她崇拜自己的愛人，對蘭德爾殿下有無窮的信心。


  說來也奇怪，自從貝爾夢見花妖精之後，遠征軍的運氣變得特別好。狩獵隊每次外出都能滿載而歸，物資儲備迅速恢復到安全線以上，而伊莫森的巫術試驗也進展順利。他成功解決了法術模型中的瑕疵，製造異化獸的效率提升了十倍不止，煉金民兵抓回來的230隻叢林貓猿全部被他轉化成雜食性異化獸。伊莫森下了狠心，將僅存的三隻剃刀獸全餵給自己的新寵物。


  異化貓猿汲取了剃刀獸積累的血脈法則，又吃掉狩獵小隊帶回來的新鮮獵物，生命形態迅速發生改變，平均體重由60磅增長到180磅，體型和普通的叢林豹差不多大小，雖然比不上體型媲美花斑虎的剃刀獸，但兩者的戰鬥力相差有限。


  除了被改造的強悍身體，異化貓猿的優勢在於它們擁有不錯的智力，天生懂得協同作戰，這是剃刀獸不具備的本領。


  伊莫森以前製造的異化生物缺乏智慧，依靠汲取血肉的本能向目標發動攻擊，控制它們的行為就佔用了巫師大量精力，而異化貓猿的行為模式更接近大領主豢養的異化戰獸，伊莫森可以把小部分異化貓猿的指揮許可權臨時交給其他人，從而減輕自身的精力負擔，能夠培育並控制更多的異化貓猿。


  儘管這兩百多隻異化貓猿現在加起來也不是菲利普二世的對手，但對於伊莫森而言，製造異化貓猿卻是一次質的飛躍，代表他開始掌控自己的巫術力量，而非被巫術力量所擺布。


  同黑血主宰的「親密接觸」，伊莫森看見一座寶藏，他將這座寶藏轉化為自身的力量還需要時間積累，而異化貓猿無疑是個良好的開端。


  無論如何，230隻雜食性的異化貓猿提升了蘭德爾遠征軍的實力，讓生存和搜索任務都變得更簡單。


  伊莫森幾天幾夜沒合眼，他現在蓬頭垢面，精疲力竭，強打精神將新奴僕的指揮權交給幾個小隊的隊長，就在持劍侍女的攙扶下準備回木屋休息。夏洛特簡單快速地把貝爾蒂娜夢到的怪事向巫師說了一遍。


  伊莫森邊打哈欠，邊虛弱地說道：「貝爾小時候在大沼澤也會做一些奇怪的夢，她以前不能講話，就用寫和畫讓我看……她沒事的，等我睡醒……」


  話還沒說話，巫師就靠在持劍侍女的肩膀上睡著了。眾人面面相覷，只得讓持劍侍女把疲憊的巫師抱進木屋。


  伊莫森一覺睡醒已是兩天後，他整個人的狀態還沉浸在成功的喜悅當中，但也懂得關心自己的寶貝女兒。和貝爾蒂娜交談過後，巫師含含糊糊地向大家表示自己的女兒具有一些特殊的本領，雖然他一直都不願意承認貝爾也是個巫師，可還是說出她可能掌握與幸運相關的超凡能力。


  「這麼說，貝爾的夢境是一種罕見的法則具現方式，代表幸運？」戴恩牧師嘗試做出解釋，又對夏洛特笑道：「我本來還納悶，殿下遠征無盡森林，為什麼要帶上貝爾蒂娜？現在總算明白了，貝爾原來是我們的幸運天使啊，只不過殿下在隊伍里的時候，她不需要發揮自己的能力。殿下目前不在這裡，貝爾的超凡能力就激發出來了。」


  巫師的超凡力量誰都說不清楚，現在也沒有人可以解決貝爾做夢的問題，而且遠征軍這幾天的運氣確實很好，最重要的是，蘭德爾殿下就快到了。大家暫時接受戴恩的解釋，相信貝爾蒂娜為大家帶來了好運。


  不過，正應了一句民間諺語——你能有多幸運，就會有多倒霉。


  第七天凌晨，伊莫森巫師衣冠不整地從木屋裡跑出來，聲音凄厲地大叫道：「敵襲!敵襲！大家快起來，都快起來，蟻人怪物在附近！」


  夏洛特箭一般地竄出木屋，抓住伊莫森的肩膀，問道：「別慌，說清楚到底發生了什麼？」


  伊莫森大喘了一口氣，神色驚惶地說道：「剛剛，我感知到一隻異化貓猿被殺，我就用智慧指引巫術控制它的一個同伴看看是怎麼回事，結果……結果我發現了蟻人，至少數千隻蟻人，它們中間有一個渾身白色甲殼的蟻人正在啃食我的異化貓猿…….我看見它，它也發現我。這些蟻人怪物是沖我們來的！」


  夏洛特急切地追問道：「什麼位置，距離我們多遠？」


  「營地警戒圈的最邊緣，東南方向的森林，距離我們的營地有80多公里。」


  夏洛特臉色大變，目光掃過圍上來的同伴，最後落在卡里古拉的大臉上，喝問道：「阿卡，你沒感知到危險嗎？」


  傻大個被雌虎一樣的夏洛特夫人給嚇到了，連連搖頭，囁嚅道：「阿卡沒感覺到危險，貝爾做怪夢以後，阿卡都沒感覺到危險。」


  「夫人，我也沒察覺到任何危險…….最近幾天，我覺得我待在這片森林沼澤就像待在家裡。」瑪茜不等夏洛特詢問，主動向她說道。


  這時，所有人的目光都匯聚在萊拉的身上，紅髮紅眼的龍女僕扭過頭，揚起下巴冷冷地哼了一聲。


  毫無疑問，她也沒有提前感知到危險臨近。


  而有的危險，當你看到的時候就已經太遲了…….

  夏洛特環顧霧氣縹緲的森林，蹙起細長的柳眉，喃喃道：「這片森林有問題，它屏蔽了凶暴戰士和凶暴戰犬的危險直覺……」


  鬼面劍士陶德向前踏出一步，沉聲說道：「夫人，我們現在撤還來得及，利用速度和體能上的優勢，分離蟻群中的強者和弱者。這應該可以保證隊伍的整體安全，甚至能反殺那些脫離蟻群的強大對手。但我們必須先離開這邊區域！」


  戴恩牧師點點頭，表示認可陶德的建言，他問道：「我們往哪個方向突圍比較合適？」


  紅龍女僕萊拉介面說道：「主人在東南方向，正翻越亞速爾塔山脈，還需要3天左右能抵達這裡。」


  「不能去主人所在的方向。」夏洛特搖了搖頭，向萊拉解釋道：「蟻人能知道我們的位置，這是敵暗我明的狀況，我們必須做最壞的打算，要考慮它們提前在東南方向設下伏擊圈。現在蟻人怪物從南邊過來，我們往東南方向撤退，和它們的距離就拉近了。所以，我們應該朝相反的北邊撤退，先離開這片見鬼的森林沼澤，再設法兜圈子甩掉蟻人大軍……殿下，他一定能找到我們。」


  萊拉抱著她的巨型斧刃，聳了聳肩膀，無所謂地說道：「你是吾王指定的指揮官，我聽你的調遣。」


  夏洛特點點頭，深深吸了一口氣，果斷下令道：「我們現在就撤離，通知所有在外警戒哨兵和異化戰獸自行追上隊伍！」