第85章 異曲同工

  黑堡作為約克家族的核心城堡，集軍事，政治，經濟功能於一身，在這裡無數的侍從拿著各類文件往來穿梭，將約克家族的意志傳遞到領地的各個角落。


  瓦爾特跟在書記官麥克斯的身後走在長長甬道里，看到這些訓練有素的侍從們緊張而有序的工作著，不由得暗生羨慕。


  「瓦爾特閣下，伯爵大人的時間寶貴，您只有一個沙漏的時間，現在您可以進去了。」麥克斯推開了一扇厚實的橡木門，彬彬有禮地說道。


  瓦爾特向書記官微笑頜首，理了理自己的衣領，深吸一口氣向房間內走去。


  瓦爾特在房間里見到伯爵大人，白白胖胖的約克伯爵正坐在一張巨大的辦公桌後面奮筆疾書。每當他的額頭冒出汗珠時，一位美貌侍女立刻會用一條白色的汗巾，為伯爵大人擦拭乾凈。


  胖子總有一種特別的親和力，與人相處時總會令人感到輕鬆，或者遭到輕視。瓦爾特絕不會輕視約克伯爵，作為利奧波德侯爵的封臣，他很清楚自己家族與約克家族的差距。


  利奧波德家雖然是侯爵家族，卻出身宮廷貴族，家族的領地小的可憐，只有一個子爵領那麼大。利奧波德侯爵是威廉姆斯大公的忠實擁護者，他一直希望能藉助大公的勢力，成為岡比斯王國最頂尖的商業貴族。


  而瓦爾特就是家族商隊的負責人。所以，瓦爾特知道，眼前這個貌不驚人的胖子是約克家族對外貿易的決策者，一直以來就是他把約克家族的生意打理的井井有條。


  約克伯爵將手中文書寫好，抬頭向瓦爾特傲慢地問道：「說把，你要見我，有什麼事嗎？」


  話音剛落，旁邊的侍女就將一個精緻的水晶沙漏放在了桌子上，細密的白沙源源不斷地向下滑落。


  面對這種輕慢的態度，瓦爾特沒有表示任何不滿，他向約克伯爵畢恭畢敬地行了一個禮，將一個黑色的木盒輕輕地放到了桌子上，謙和地說道：「伯爵大人，日安。我帶來了利奧波德侯爵大人的問候，這是侯爵大人送給您的禮物。」


  木盒黑不溜秋地很不起眼，但裡面的一塊火紅的晶石卻奪人眼球，晶石外表光滑剔透，內部是毫無瑕疵的純紅色。約克伯爵用手指撫摸了一下晶石的表面，明顯感覺到一陣溫暖。


  約克伯爵驚訝地問道：「火焰水晶？」


  「是的，大人，這正是火焰水晶。」瓦爾特恭敬地說著，眼中還帶著一絲自得。


  火焰水晶，是一種非常罕見的元素水晶。這種元素水晶除了美觀以外，最重要的特性就是元素聚集，是打造頂級騎士裝備的重要材料。秘銀裝備能夠讓超凡騎士盡情地發揮自身的元素力量，而鑲嵌了元素水晶的秘銀裝備，則可以放大這種力量。


  不過，對於騎士來說並不是力量越強越好，騎士更注重元素流轉的平衡，失控的力量只會成為一種負擔。因此，只有最巔峰的白銀騎士和黃金騎士才有能力駕馭元素水晶。正是這個原因，元素水晶並不能像秘銀那樣成為重要的戰略物資，畢竟頂級的騎士比元素水晶還要稀少。漸漸地，元素水晶就成了貴族之間相互饋贈的禮品。


  就價值而言，地水兩系的元素水晶價值最高，大多數騎士都是地水親和，其次是風元素水晶，最後才是火元素水晶，因為火元素親和的騎士鳳毛麟角。就算如此，火焰水晶對於相洽的騎士來說，同樣無可替代。


  面對這一塊品質極高的火焰水晶，約克伯爵的小眼睛笑成了一條縫，他一邊不著痕迹地將沙漏拿了下去，一邊親切地對瓦爾特說道：「利奧波德侯爵真是太客氣！哎呀，你看我這裡窮鄉僻壤的，也沒什麼禮物好回贈的，你一定要代我向侯爵問好。」


  瓦爾特：「。。。。。。。。」


  「大人，我聽說您的領地內有一種紫蔗酒，據說可以與杜松子酒相媲美，我希望能從您這裡收購一些。」瓦爾特誠懇地請求道。


  約克伯爵，眨了眨眼，攤了攤手，無辜地說道：「紫蔗酒？我怎麼沒聽說過？」


  瓦爾特沒有在意約克伯爵的態度，他不會天真認為一塊火焰水晶就可以讓約克伯爵拱手出讓紫蔗酒，但只要是生意就可以談。


  「伯爵大人，我願意出45銅索一升的價格向您購買這種紫蔗酒。」瓦爾特報出了一個高價。


  約克伯爵笑著搖了搖頭，雖說家族已經掌控了紫蔗酒，但這種物資越存越值錢，現在還沒有到對外銷售的時候。


  「55枚銅索一升。」


  瓦爾特見約克伯爵不為所動，斟酌了一下，又報出了一個更高價。他沒有忘記侯爵的命令，紫蔗酒家族志在必得。


  約克伯爵收起了笑容，表情變得嚴肅了起來，小眼睛里精光閃爍，卻依然一言不發。


  「大人，我們兩家作為盟友，這已經是最有誠意的價格，請您看在。。。。。。」


  瓦爾特見約克伯爵不置可否，頓時有些急了，他剛剛開口卻被約克舉手制止了。


  「30銅索爾一升。」約克笑著說道。


  約克伯爵主動降價，瓦爾特沒有任何欣喜的感覺的，他的心直往下沉，


  「讓我猜一猜，你們打通了那一條商路？撒桑帝國是不可能的。多鐸那邊一直和索菲婭侯爵關係密切。納維爾王國和索菲婭侯爵也有很深的勾連，據說她有一條秘密商路直通撒桑帝國，每年從北方運回來大量的糧食，走的就是納維爾。那麼，還是納維爾是不是？」約克伯爵笑的很和藹。


  「對，就是納維爾！納維爾和艾爾王國的關係密切，而我們的威廉姆斯大公剛好與幾位紅衣大主教的私交甚篤，所以，大公替你們打通了關節。」約克伯爵站起身來，拍著自己的胖手笑道。


  約克走到了瓦爾特的身邊，輕熱的拍著他的肩膀，殷勤地說：「瓦爾特，我們兩家是盟友，我怎麼可能賺你們的錢呢？我們應該共同賺納維爾人的錢！你看，你們有商路，我們有紫蔗酒，納維爾的鐵料我們對半分，就這樣定了！」


  「這不可能！你不知道，為了這條商路，我們付出什麼樣的代價！」瓦爾特惱怒地拒絕了約克伯爵的提議。


  「打通商路確實很不容易，商隊拿大頭也是應當的。」約克伯爵點頭表示認可，話音一轉，他又說道：「那你們的商隊到了納維爾以後賣什麼？或者說你們有什麼東西可以打動納維爾人？羊毛？亞麻？牲口？糧食？這些貨物，只有艾菲索斯家才可以和溫布爾頓家掰掰手腕，憑你們還不行！女侯爵只要壓壓價就能讓你們血本無歸。」


  「對了！杜松子酒是索菲婭還沒有插手的貨物。不過，我聽說索菲婭和博瑞王國的安德烈打的火熱。說不定，她很快就能拿到杜松子酒的經營權。你們的動作如果不快點，就算有那條商路，也改變不了現有的局面。」


  瓦爾特面色蒼白的搖了搖頭，他說道：「大人，這是不可能的！您既然猜到這是大公殿下牽的線，就應該明白您的提議違背了大公的意志。」


  約克家族是令人忌憚的軍事貴族，他們幾乎不可能自己打通商路，很難想象，鱷魚們會允許另一頭巨鱷在自己的身邊四處亂爬，只有無害的家族才能在商業上取得成就，就像牙籤鳥與鱷魚的關係一樣。約克伯爵提出一半的份額，其實和自家的商隊沒什麼區別了，威廉姆斯大公不會允許這種情況發生。


  「那我就把紫蔗酒存30年，我們沒有損失。」約克伯爵攤了攤手，無所謂地說道。


  房間內陷入了沉默，雙方都在盤算著如何打破僵局，過了半響瓦爾特對約克伯爵說道：「大人，五成鐵器的份額是不可能的！40銅索一升紫蔗酒，鐵器我們賣給你們3成的份額，但價格是王都價的八成。」


  「成交！」約克伯爵沒有討價還價，立刻應允。


  伯爵的乾脆果斷令瓦爾特有些發愣，他不知道自己是不是中了這個胖子的算計，但他已經沒有選擇了，正如約克伯爵所說的，有路沒貨也是白瞎。


  既然事情已經談好了，瓦爾特起身告辭：「大人，那麼我就先告退了。」


  「等等！你還有一筆稅沒有交。」


  約克伯爵叫住了瓦爾特，說著就從桌子下面取出了一個羊皮文書，遞了過去。


  文書上的內容，讓瓦爾特大吃一驚，他說道：「大人，您的稅務官是不是算錯了？這種名為『咖啡』的貨物，我們的收購價不過6銀索一磅，總共才收了20磅，卻要我們繳納100金索爾的稅？」


  「咖啡只收了你們50金索爾的稅，另50金索爾是蔗糖的稅。」約克伯爵笑眯眯地說道。


  「可蔗糖是送的啊！」瓦爾特辯解道。


  「瓦爾特，我很清楚商隊聯合壓價是慣例，但我也很清楚，咖啡運到王都至少能賣到50個金索爾每磅。總共收你100個金索爾的稅，一點也不貴！如果沒有蔗糖，咖啡的價值就要大打折扣。反正，加了蜂蜜的咖啡，味道並不怎麼好。」約克咂了咂嘴，他已經試過了咖啡加蜂蜜。


  「如您所願，大人。」


  瓦爾特沒有糾結，而是痛快的補足了稅金，心中卻暗自得意：「咖啡我運到王都，至少能賣到100金索爾每磅。」


  在瓦爾特臨走時，約克伯爵又對他說道：「記得告訴你家侯爵大人，咖啡，蔗糖，還有紫蔗酒，都是維克多.溫布爾頓男爵的傑作。但維克多男爵並沒把這些貨物有交給他的妻子經營。」


  瓦爾特忍住心中的驚訝，匆匆而去。


  「大人，我們現在真的要把紫蔗酒賣給利奧波德家嗎？」


  麥克斯有些擔憂的看著約克伯爵，窖藏紫蔗酒是家族的共識，大家都相信十年後才是出售紫蔗酒的最好時機。而約克伯爵和瓦爾特談的條件並不算多優厚。


  「當然！紫蔗酒是個好東西。但好東西也需要讓人知道。你說，要是納維爾人喝慣了紫蔗酒，我又把貨斷了，他們會不會自己打通一條商路過來？」


  「大人英明！」


  對於約克伯爵敏銳的商業直覺，麥克斯心悅誠服。打通一條商路對於約克家來說非常困難，但現在家族有了紫蔗酒就等於有了許多條免費的商路，這些商隊會帶著各種家族所需的物資蜂擁而來，而家族只要收收稅就可以賺的盆滿缽滿。前提是，大家得知道紫蔗酒的名聲。


  「對了，維克多家的人真的把那些蔗糖都銷毀了？」約克向自己的心腹問道。


  「是真的。我們的人親眼看到，他們把蔗糖都倒進臭水溝。」麥克斯點頭道。


  「只送不賣！還把那麼好的蔗糖統統銷毀！這小子真是個任性的敗家子！」約克痛惜地說著。


  胖約克特別喜歡蔗糖，現在除了從瓦爾特手上截下來的一點樣品，他只能等下次維克多家的車隊了。


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  維克多領自由民臨時駐地里，幾個孩子狼吞虎咽的啃著烤豬排，他們雖然都很瘦弱，但個個眼神兇狠而警惕，就像一個個小狼崽子。


  「大人，這是按您要求的帶回來的孤兒，最大的11歲，最小的8歲，5男3女，沒有殘疾。」納爾森向維克多介紹道。


  「等他們吃飽了，叫人帶他們洗個澡，分給他們4間棚屋，過幾天我會安排人來接走他們。」維克多點頭說道。


  「大人，這些孤兒對我們有什麼用嗎？」納爾森好奇地問道，在他看來，家族完全沒有必要收留孤兒。


  「教育要從娃娃抓起。」維克多調侃著，可惜這個梗，納爾森根本聽不懂。


  其實，維克多準備建立一個訓練營，專門培養忠於自己的密探，教官就是巴羅爾。家族訓練密探是嚴酷的，但總比這些孩子死在陰溝里要強。


  納爾森不會在意營地里多養幾個白吃飯的孤兒，他有更多的疑惑想向維克多求證。


  「大人，這一次我們的咖啡只賣了40個銀索爾，蔗糖按照您的吩咐也全部銷毀了，所以，我沒有買到裝備，但奶牛和駑馬已經買齊了。」


  「你是不是奇怪，我為什麼要銷毀那些蔗糖？」維克多和煦的笑道。


  「是的。大人，就算這些商隊壓低價格，我們也可以自己組建商隊，沒有必要把那麼好的東西銷毀掉啊。」納爾森有些心疼地說道。


  當那些晶瑩的蔗糖倒進臭水溝里的時候，無數的圍觀者發出驚嘆，那個韋奇老闆更是直跺腳。


  「商隊我們暫時組建不了，不過我們可以讓商隊來找我們。」維克多搖了搖頭，繼續說道：「我下令銷毀蔗糖，是為了把蔗糖和咖啡賣到更高的價格。」


  這十多天來，通過密探，傭兵，領民，和山民的描述，維克多已經基本了解了蔗糖和咖啡遇冷的原因。


  維克多一直以為，他掌握了獨一無二的紫蔗資源和蔗糖技術就具有了壟斷地位，但現實不是這樣的，在這裡只有商隊才具有壟斷地位。這沒什麼好奇怪，在中世紀的時候，東方的黑胡椒經過阿拉伯商人的手流到了西方，立刻可以換取等重的黃金，所以阿拉伯商人才是壟斷者。


  維克多仔細想了一下，西爾維婭放棄了咖啡，恐怕是因為咖啡雖然好卻不是必需品，蔗糖也是一樣的，所以它們會遭到商隊的壓價。但為什麼蜜糖那麼貴呢？

  維克多認為，這裡的蜜糖就像是奢侈品，是用來彰顯身份的。貴族不食用蜜糖那就是破落貴族，會遭到其他的貴族鄙視。想要讓蔗糖成為奢侈品，維克多還需要一點時間讓貴族階層認可蔗糖的高貴身份。


  維克多讓納爾森在黑堡鎮銷毀蔗糖，就是要告訴人們，蔗糖寧可銷毀也不是普通人可以食用的。借著咖啡，這些蔗糖也會在貴族圈流傳。接著，維克多隻向普通人銷售粗糖，貴族們也會慢慢地認可蔗糖的尊貴。當貴族想買蔗糖的時候，對不起，不賣！而且維克多會漸漸減少咖啡贈送蔗糖的比例，那些商隊自然要主動找上門來。到那個時候，維克多就重新獲得了壟斷地位。


  當維克多向納爾森詳細解釋了自己的策略以後，納爾森聽的目瞪口呆。


  「大人，那些商隊會不會聯合起來抵制我們啊？」


  納爾森佩服之餘，又有些憂慮，他在黑堡鎮找了不只一家商隊，沒有一家願意出高價的。


  「納爾森，你能握住空氣嗎？」維克多反問道。


  納爾森猛地一握拳，巨大的力量立刻讓他手中的空氣響起了一聲爆鳴，然後他搖頭道：「握不住！」


  真是個變態！維克多暗中吐槽，又無比羨慕。


  「好東西就像空氣一樣，是擋不住的，只是需要一點時間。」維克多淡淡地說道。