第37章 生死試煉
戈拉什雖然因為衰老而變得佝僂，但身高也超過了2.5米，當它輕鬆的舞動那根粗大的骨棒，並向對手發出滲人怪笑的時候，獰惡的讓人窒息。
布魯斯之所以不願意帶普通的民兵來圍剿食人魔，恐怕就是因為普通人面對食人的怪物難免會感到恐懼，這完全是血脈中對天敵的天生畏懼，讓人難以克制。
在維克多的上一世，人類已經擊敗了所有的競爭對手，站在了地球的巔峰，而這一世的人類卻要面對更多的競爭對手乃至天敵的挑戰和屠戮，未來能走多遠，維克多也很迷茫。
不過，當他看到布魯斯騎士面對老食人魔勢大力猛的攻擊卻宛如磐石一般，一步不退，又生出一股豪情。是的，哪怕面對天敵，人類也不會缺乏戰鬥的勇氣，這就足夠了。
布魯斯用手中的塔盾或擋，或拍，或切，抵擋住戈拉什一次又一次的攻擊，另一隻手上的足有40公斤重的精金長戟帶著「嗚嗚」的呼嘯身向老食人魔的身上斬去。
如果是普通食人魔在布魯斯鋒利無匹的精金長戟的攻擊下恐怕早已傷痕纍纍，可是戈拉什的攻擊完全不像它的同胞那樣粗野而笨拙，反而表現出驚人的靈巧和非凡的技巧。戈拉什每次都能用巨大的骨棒格擋住布魯斯的攻擊，並利用身高的優勢對布魯斯展開兇猛的反擊。
維克多注意到，布魯斯平均每攻擊一次，老食人魔就會攻擊兩次，它手中的骨棒也不知道是什麼野獸的骸骨，居然能夠連續承受精金長戟的斬擊而不破損。
維克多曾經見過埃斯克里男爵同豺狼人首領霍格的戰鬥，當時面對嗜血狀態下的凶暴豺狼人，埃斯克里男爵展現出壓倒性的優勢，幾個回合間就將豺狼人首領梟首。然而，布魯斯騎士在與老食人魔的戰鬥中卻完全沒有佔到上風，甚至還有被壓制的味道，這讓維克多有些擔心。
維克多進入超感狀態，體魄22，精神17，感知14，生命8，這是老食人魔戈拉什的數據。
體魄23，精神12，感知13，生命16，這是布魯斯騎士的數據。
從數據上看布魯斯騎士。在體魄和生命屬性上佔優，但是體魄屬性只高了1點，另外由於生命屬性不能直接提升戰鬥力，所以這點優勢幾乎沒有意義，反倒是戈拉什在精神和感知屬性上比布魯斯更高，在戰鬥中能夠對騎士形成優勢。
「大師，布魯斯騎士的情況看起來並不樂觀，我們是不是做些準備？」維克多看到堅硬的地面在戰鬥雙方的踩踏下，變得坑坑窪窪，有些憂慮地對埃德文說道。
維克多有信心在天啟狀態下用軍用重弩，對和布魯斯糾纏在一起的戈拉什造成致命打擊，畢竟戈拉什不是掌握狂暴天賦的食人魔首領。至於騎士對老食人魔的承諾，維克多並不放在心上，因為他不是布魯斯的手下，即便出手也不能算布魯斯違背諾言。
「放心吧，布魯斯還沒拿出全部的實力，他一直在消耗這個老食人魔的體力，如果這個老食人魔再不表現出其他的能耐，布魯斯就要了結它了。」埃德文搖了搖頭，示意維克多不用擔心。
就在兩人說話間，布魯斯的身上顯現出土黃色的氣團，他的體魄數值由原來的23點猛增到驚人的27點。體魄屬性其實就是地元素在生物身體里的濃度變化，最直接的反應就是力量的變化，而27點的體魄帶來的力量變化已經足以碾壓老食人魔了。
布魯斯用手中沉重的塔盾猛的向砸過來的骨棒拍了過去，巨大的力道讓戈拉什猝不及防，它手中的骨棒被直接擊飛，整個身體也踉蹌著向後跌去。布魯斯乘勢將右手上的精金長戟向老食人魔的頸部斬去，這一擊如霹靂橫飛，勢不可擋。
眼看布魯斯就要將老食人魔斬於戟下，戈拉什一聲怪叫，身體努力向右側傾倒，原本應該砍在脖頸的長戟重重地斬在它抬起的左肩上，鋒利的戟刃切開了老食人魔的硬皮與肌肉，將猶如鋼鐵一樣堅硬的骨骼斬開了一半，卻終究沒能將戈拉什的左臂徹底斬斷。
布魯斯猛的抽出被骨頭卡住的長戟，準備給老食人魔最後一擊的時候，戈拉什深吸一口氣，如同孕婦一樣的高高凸起的肚皮一陣蠕動，一股花花綠綠的穢物從它的口中如同高壓水槍一般朝布魯斯猛的噴吐過去，布魯斯趕緊用巨大的塔盾護住身體，而老食人魔卻趁機向小溪對面的樹叢里逃去，眨眼間就沒了蹤影，只留一下一地令人聞之欲嘔的消化物。
它逃跑了。
布魯斯臉色鐵青，巨大的塔盾擋住了戈拉什吐出來的大多數穢物，但是他膝蓋以下還是不可避免地沾滿了粘稠，噁心，還散發著惡臭的消化物。
「這個老食人魔已經被我重創，你們四個一起去捕殺它，就當作一次磨練，不過你們要記住，不要落單，如果對付不了就發信號，我會去支援你們。」布魯斯將塔盾丟在地上，向他的四個扈從騎士吩咐道。
作為一名貴族出身的騎士，布魯斯一向很注重自己的儀錶，像現在這樣狼狽的情形是他所不能容忍的，他現在只想著快點清理身上的穢物，完全沒有了親自追擊戈拉什的慾望。
就在四個見習騎士檢查裝備，躍躍欲試的時候，妮可走到了布魯斯跟前，將雪亮的長劍插在地上，單膝下跪，清脆而堅定地說道：「布魯斯騎士大人，見習騎士妮可向您請求進行獵殺食人魔的生死試煉。」
妮可的話令全場一片寂靜。
生死試煉是騎士為了晉陞而獨自挑戰不可戰勝的強大怪物，在生死間徘徊，要麼戰死，要麼晉陞，沒有第二種結局，壯烈而神聖。
「妮可！你一定是瘋了！你根本不必這樣！」布魯斯的扈從卡文大聲嚷道。
生死試煉極為兇險，事實上舉行試煉的騎士大多死在了戰鬥中，所以除非實在是突破無望，否則很少有騎士會孤注一擲地選擇生死試煉。
「卡文說得對，妮可你天賦很好，才22歲就迴響了10個元素位，我是27歲的時候才晉陞為青銅騎士的，你還有足夠的時間打磨鬥氣正常晉陞，而且你是夫人的侍從，並不是我的扈從騎士，所以我不能同意你的請求。」布魯斯溫聲向妮可說道。
一般來說，見習騎士只有超過30歲才會徹底斷絕晉陞的希望，像妮可這樣年輕的見習騎士完全不必舉行九死一生的生死試煉。
「大人，我已經22歲了，這也夫人讓我追隨你們來到這裡的原因。」妮可平靜的聲音讓布魯斯語塞。
作為約克家族沒有冠姓的女見習騎士，如果22歲前面沒有成為青銅騎士，按慣例都會成為家族籠絡強者或其他貴族的工具，妮可也不例外。
約克家族大多數出身低微的女見習騎士並不排斥這種命運，因為她們不是成為騎士的伴侶就是成為貴族的伴侶，這絕對是個不錯的歸宿，可惜妮可卻是她們中的少數。
布魯斯知道，妮可回去后就會被家族送給白銀騎士哈納斯大人當貼身侍女，哈納斯原本是東部三行省另一位公爵的騎士，在主君被絞死後，他秘密投靠了約克家族。
哈納斯實力強大，為人粗魯，毫無貴族風範，根本不是妮可喜歡的類型，所以西爾維婭才會讓妮可與維克多同行，算是了結妮可的一個心愿，但伯爵夫人絕不會改變家族的立場，只是這一切維克多並不知情。
「妮可，按慣例你有一整天的時間進行準備，但是食人魔能通過進食血肉加快傷口的癒合，所以我建議你現在就出發，如果你一天後沒能出來，我們將進入樹林殺死那頭怪物，為你復仇，在此期間，你不會得到任何援助。祝你好運。」面對妮可的堅持，布魯斯同意了她的請求。
「謝謝。」妮可拔起地上的長劍，站起身向那片樹林走去。
「妮可！等等！」維克多從後面追了上來，焦慮與不解讓他變得憤怒，他扯住妮可的胳膊大聲的質問道：「你為什麼要這麼做？你想證明什麼？！」
看著維克多因關懷而憤怒的面容，妮可輕輕地擁抱了下自己的愛人，並在他的耳邊低語道：「我想要主宰自己的命運。」
說著，她把頭盔取下，任由栗色的長發披落下來，鋒利的長劍從后撩起將灑在肩頭的秀髮斬斷，明媚的容顏頓時變得英氣逼人，竟有一種驚心動魄的美麗。
手中的斷髮隨風而散，妮可深深地看了維克多一眼，似乎想將心上人的樣貌銘刻在自己心裡，微微一笑，轉身決然而去。
維克多怔怔地看著妮可修長婀娜的身影消失在樹叢中，無語凝噎。
天色漸晚，臨時營地里的沒有人說話，只有篝火在劈啪作響地燃燒著，氣氛沉悶地令人窒息。
維克多焦躁不安的來回走動著，他大聲地對埃德文說道。
「我們總該做點什麼！」
維克多曾經召集人手準備進入樹林去支援妮可，但布魯斯的四個見習騎士像一堵牆一樣，擋住了他。
生死試煉一旦被打斷，會給試煉者留下永不磨滅的挫敗感，這意味著他的騎士之路就此斷絕，這對試煉者來說是比死亡還可怕的結局。
「維克多，哪怕卑微如奴隸，高貴如王者都有選擇抗爭命運的權利，即使付出巨大代價也不一定能成功，但這就是我們創造奇迹的根源。」埃德文深深地看了維克多眼，聲音沉重而有力。
突然，一聲哀鳴從樹林中傳出，那是豺狼人瀕死的哀嚎，緊接著一聲又一聲的嗥叫傳了過來，讓所有人面色大變。
「該死，那個狡詐的食人魔奴役了豺狼人，它早就布置好了陷阱，這已經超出了妮可的試煉範圍，這是送死！我們必須立刻去救她！」維克多大聲地吼道，貴族禮儀早被他拋到九霄雲外。
四個見習騎士站起身來緊張地看著布魯斯，他們在等布魯斯的決定。
「作為騎士，我們不能干涉生死試煉，妮可如果能突破她將安然無恙。」布魯斯輕輕地撫摸著手中精金長戟，如果妮可戰死，他將用這把武器為她復仇。
布魯斯看似絕情的話卻令維克多微微一笑，他手一揚，一個黑影從天而降，「呱」地一聲，落在了維克多的手臂上，正是煉金烏鴉黑羽。
「去吧。」維克多將妮可散落的秀髮拿出來給黑羽聞了一下，黑羽頓時飛到空中，盤旋了一圈，又發出「呱」地一聲，朝樹林里飛去。
「作為領主，我決定清剿領地里的豺狼人和怪物，就在今晚，納爾森你準備一下，和我一塊進去。」維克多微笑著向納爾森說道，從容而優雅。
「如您所願，我的主人。」納爾森悶聲悶氣地答道，坐視同伴陷入絕境，從來不是戰熊的風格。
「夥計們，都動起來，今天晚上我們去獵殺豺狼人。」就當納爾森招呼護衛準備進入樹林的時候，卻被維克多制止了。
「不，納爾森，就我們兩個人去。」維克多的話令納爾森一愣，隨後眼中流露出感激之色。
穿著皮甲在夜晚去樹林里和豺狼人作戰，即便是強悍的戰熊傭兵也會出現傷亡，雖然戰熊不懼犧牲，但領主大人的體恤，還是令他們感動。
「大人！戰熊從不畏懼！」
「大人，您只要在營地耐心等候，我們絕不會讓您失望。」
「大人，您放心！我們殺過無數的豺狼人！」
護衛們士氣高昂，紛紛向維克多請戰。
「大人，我一個人進去就可以了，把妮可小姐救出來，完全沒有問題！」納爾森低聲地向維克多勸道。
「由我做決定，對嗎？！」維克多直視著納爾森的眼睛，雖然納爾森值得信賴，但是只要想到妮可身陷絕境，他一刻都不願意耽擱。
「我有月精靈的血脈，在黑暗中也能看清周圍的環境，而且。。。。。我不僅僅會射箭」
維克多拔出腰間的短劍，微風環繞著的短劍如同有了生命一般，在他的掌心盤旋，手臂微揚，短劍無聲無息的劃過旁邊一顆碗口粗細的喬木。
這一劍，無間無聲，宛如鬼魅。
當維克多掛著兩把手弩和納爾森走進樹林后，一名見習騎士將那根被削斷的喬木拿給布魯斯和埃德文查看。
「這是鐵杉，木質緊密而堅硬，尋常人要砍斷它可不容易。」
「斷口平滑整齊，如果見習騎士用鋒利的長劍猛砍可以做到這點，但像維克多這樣輕描淡寫地把它切斷，我都做不到。真是匪夷所思。」
「應當是風元素在他的劍上匯聚，才造成這樣的效果，這已經是類似白銀騎士的手段了，月精靈血脈的能力真是令人驚嘆，溫布爾頓家族不愧是傳承數千年的古老血脈家族之一。」
埃德文撫摸著鐵杉木的斷口，卻看到布魯斯拿著長劍和圓盾站起身來，於是笑著對他說道：「怎麼？你要去了嗎？」
「呵呵，作為騎士有責任保護盟友領主的安全，不是嗎？」說完，布魯斯大步地向樹林里走去。