第36章 老食人魔
食人魔是巨大，醜惡又貪婪的生物，他們捕食弱者，習慣靠暴力來解決問題，成年食人魔平均身高接近3米，體重在200公斤左右。
白塔學者相信食人魔是地精的一支，不過與孱弱的表親不同，這些強壯有力的類人怪物天生邪惡而殘暴。它們會吃掉抓到的任何生物，包括它們的同類。
食人魔大多是群居的，最小的族群是家庭為單位由1-2個雄性和2-5個雌性以及若干個幼崽組成。最大的族群超過上百。它們解決問題的方式是使用木棒，石塊和長矛直接粉碎阻攔它們的東西，如果做不到，它們就會採取將之忽略的逃避態度。
食人魔體型健壯，力量強大，但腦子比較愚笨，它們會豪無顧忌地主動進攻人類村落，事實多數被攻破的村莊大都是出自食人魔之手。所以，人類領主可以無視領地里的地精，狗頭人甚至是小族群的豺狼人，但是絕不會任由食人魔在領地里遊盪。
維克多，埃德文和布魯斯正圍著一張橡木桌，他們都在等斥候傳來最新的情報。
一隻黑色大烏鴉從窗口飛了進來，撲扇著翅膀落在了桌子上，朝埃德文「呱」的大叫了一聲，這是維克多的那隻煉金烏鴉。
埃德文立刻在桌子上放了一把石子和一個銀盤，只見煉金烏鴉叼起一枚石子丟在銀盤裡，發出「叮」的一聲，然後就歪著小腦袋朝埃德文上下打量著，似乎在看老學者會從身上什麼地方掏出它的報酬。
「這是黑羽第三次偵查了，從結果上看，目前它在領地西南角發現的食人魔確實只有一頭。」埃德文將一枚乾果丟給正在等待獎勵黑烏鴉后，向大家說道。
這些天，埃德文一直在訓練這隻聰明的煉金烏鴉，並給它取了一名字叫黑羽，而且他驚訝地發現黑羽經過訓練能夠表達20以內的數字，於是他畫了一張食人魔的畫像，嘗試讓黑羽去偵查食人魔的數量。
「大師，我不是質疑您的結論，只是食人魔一般都是成群出沒。。。。為了士兵的安全，我們還是等斥候傳來更詳細的情報吧。」布魯斯不相信一隻烏鴉能分清一頭和一群的區別，或許這隻鳥確實有些小聰明，但恐怕都是用在騙吃騙喝上的。
維克多當然知道黑羽偵查的結果是可信的，可是他絕不會就這個問題上提出任何意見。
就在此時，納爾森拿這一個信箋匆匆地走了進來。
「西南角，食人魔一頭，豺狼人不詳，這是斥候傳來的情報。」納爾森發現三個人都在盯著他，直接說出了情報內容。
「一頭食人魔？那真是太好了！」維克多鬆了一口氣，雖然他相信煉金烏鴉的偵查能力，但有了斥候的印證，這應該就是最準確的結果了。
埃德文和布魯斯對視了眼，都看到了彼此眼中的凝重，埃德文猶豫了一下對維克多說道：「只有一頭食人魔是即是個好消息，但也可能是個壞消息。」
「食人魔是殘暴好鬥的怪物，它們之中最強大的雄性為了族群的領導地位會相互打鬥，這種戰鬥一般都是致命的，總會有個失敗者用鮮血和生命成全勝利者的權威。但凡事總有例外，偶爾會有個別失敗者逃出族群，成為流浪食人魔，這些獨自流浪的食人魔實力非常強大，而且多數還掌握了狂暴的能力。」埃德文說著還掃了布魯斯一眼，他知道布魯斯一定明白他的意思。
「會狂暴的食人魔力量上已經超越了普通的騎士，這種天賦能力讓它們無視痛苦，受的傷越重，力量和速度就提升的越大，普通精銳士兵無法抵擋狂暴的食人魔的進攻，就算是青銅騎士也不見得能撐太長的時間。不過，我有信心能擋住它，在這期間，你們要做的就是用重弩不斷的殺傷它，直到它死掉為止！」布魯斯輕輕地說著，熊熊的鬥志正在他的眼中燃燒，
顯然，布魯斯要將這個食人魔作為他突破青銅階，踏入超凡領域的契機。
「納爾森隊長，你需要挑選一些擅長十字弓和騎術的手下和我的人一起出發，記住只穿皮甲，因為被食人魔的狼牙棒掃到，穿鎧甲還是穿皮甲都沒有區別。只有速度和靈巧才能保護自己。」布魯斯向納爾森叮囑道。
「我們是不是可以給這頭食人魔挖個陷阱什麼的？」維克多建議道，他覺得完全沒有必要和強大而愚蠢的食人魔硬拼。
「食人魔雖然蠢笨魯莽，但它們有著敏銳的直覺，或者說是一種天賦，它們能避開大多數的陷阱，否則它們早就滅絕了。所以，每次和食人魔作戰的士兵都要承擔死傷的風險。」埃德文苦笑著搖了搖頭，向維克多解釋道。
「我們下午的時候就騎馬出發，到達目的地后，讓士兵和馬匹先充分休息，在明天中午的時候向那個怪物發起攻擊，現在就開始做準備吧。」布魯斯蹭地一下站了起來，雙手撐著桌子，有些興奮地說道。
下午的時候一共四十多人的隊伍準時出發了，除了所有的見習騎士外同行的還有維克多和埃德文。
維克多是在布魯斯的請求下加入隊伍的，因為他一旦拿起軍用重弩后的殺傷力不遜於普通騎士，而維克多也確實想去見識一下這種傳說中的怪物。
至於埃德文，他強烈要求參加這次行動，並表示一定會待在安全的地方絕不給大家添麻煩。
到了傍晚，他們和負責監視食人魔的斥候匯合了，再次確認了情報：一頭食人魔靠著一條溪邊建了巢穴，遠遠觀察沒有發現受傷的痕迹，另外在附近的一片樹林里，發現了豺狼人的蹤跡，但是數量不詳。
太陽落山前，一個臨時營地已經搭建好，布魯斯騎士在吃完晚飯後，向大家打了一個招呼，就徑自回到自己的帳篷里休息。
「布魯斯的狀態有點不太對勁，明天真的沒問題嗎？」維克多從沒有見過一貫保持貴族風範的布魯斯這樣凝重過，不免有些擔心。
「布魯斯是在為明天的戰鬥做準備，他將獨自面對狂暴狀態下的食人魔，這對於他來說，是一次危險的挑戰。」埃德文輕聲說道。
「我有些不明白？既然會狂暴的食人魔如此強大，為什麼我們不直接用軍用重弩遠遠地射死它？」維克多不解的向埃德文問道。
「這裡面有兩個問題，第一個問題是食人魔在狂暴狀態下，根本不受傷勢的干擾，反而速度和力量大幅提升，如果沒有騎士頂住它的攻擊，那些射手還沒能射死它，就會被這個怪物大量殺傷，最後的結果就是我們的射手損失慘重，而食人魔憑藉強悍的體質還不一定會死。第二個問題是，騎士晉級十分困難，青銅騎士想邁入超凡領域，除了血脈天賦外，還有一種方法就是經歷生死的考驗，激發身體潛能，有可能會迴響全部的24個元素位，晉陞為白銀騎士。布魯斯就是要借著這次機會嘗試突破白銀階，所以他絕不會放棄這次機會。」
在埃德文向維克多解釋的時候，他們都沒有注意到一旁的妮可眼神發亮。
第二天上午，布魯斯，納爾森手持重盾走在隊伍的前面，妮可和四位見習騎士在中間保護維克多和埃德文大師，而其他的士兵則端著十字弓成扇形走在後面，向食人魔巢穴進發。
到了中午時分，維克多在小溪邊見到了那頭落單的食人魔，這個怪物身高只有2.5米，身上還披著一張厚實的黑色皮毛，有點像熊皮，它四肢裸露在外，骨節粗大，但肌肉明顯有些萎縮，膚色呈黑褐色，有硬皮，還有隆起的瘤節。它身材佝僂，但是肚皮很鼓，就像孕婦的肚子，濃密的灰白色的毛髮遮住了五官，讓人看不清它樣貌。
這的確是一個食人魔，但和人們印象中強壯高大食人魔首領不一樣，倒像是個生了重病的食人魔，就在所有人面面相覷的時候，卻聽到一個蒼老的聲音傳來。
「人類，你們到戈拉什家裡來幹什麼？我已經老的連裂蹄牛的筋肉都咬不動了，對你們沒有威脅，也沒有任何財寶，請你們離開吧。」
這是標準的人類通用語，語法，語氣都沒有任何問題，但是所有人都懵了，因為這聲音是從那個食人魔口中傳出來的。
食人魔蠢笨而原始，雖然也有自己的語言甚至會說一些簡單的豺狼人語，但從未聽說過有食人魔能說出完整的人類語言，而現在這頭奇怪的食人魔居然口吐人言，這怎麼能不讓大家震驚。
「天吶！？傳說是真的！這是一隻老食人魔！！」埃德文第一個反應過來，大聲的叫道。
食人魔的壽命長達90歲，但是很少有食人魔能活過50歲，因為衰弱的食人魔會死於飢餓和同類相殘，但是，傳說食人魔一旦活過60歲，它們就會開啟智慧，能和大多數智慧種族交流，而且它們會離開族群，獨自居住，就像眼前的這隻。
「是的，戈拉什已經老了，沒有幾天好活了，我居住在這裡，吃著樹皮和草根，偶爾打打獵，對你們沒有威脅。請你們放過可憐的老戈拉什。對了，剛剛說話的一定是一位博學的老者。戈拉什最崇拜富有智慧的學者，或許我們可以成為很好的朋友。」老食人魔一邊說著，一邊試圖向走近埃德文。
「攔住它！！它想吃我的腦子！」埃德文大師頓時氣急敗壞地大喊了起來：「這老食人魔能說人話，說明它吃過人的腦子！不要被它的語言所唬騙，這就是個狡詐而殘忍的怪物！」
布魯斯面色大變，立刻上前一步將手中的長戟指向老食人魔，喝道：「退後，你這醜陋的怪物！」
「別緊張，強大的騎士，那些都是謠言，戈拉什從不吃人腦子。」老食人魔邊說邊向後退去。
「不要相信老食人魔的每一句話，它們非常狡詐，擅長欺騙，根據白塔的文獻記載，老食人魔因為衰老而無法在族群中獲取食物，它們會悄悄離開族群，獨自生活，為了填飽肚子它們會使用陷阱和欺騙去殺害智慧種族，它們尤其喜歡**靈，半身人和人類。有傳聞，老食人魔會通過吃下獵物的腦子來獲取受害者的記憶和智慧，所以老人和學者的腦子對它們有著無比的吸引力。」埃德文恐懼又興奮地說道：「有觀點認為老食人魔和食人魔已經算不上是同一種族，因為它們的腦子的結構有了很大的變化，我很想親手打開看看！」
老食人魔想吃掉老學者的腦子，而老學者也想打開老食人魔的腦子！維克多對此表示很無語。
「不，不，不，你對老食人魔有所誤解，戈拉什的知識來自遠古的血脈，我的記憶告訴我，食人魔和人類有著共同的祖先，只是我們的祖先受到了詛咒，才會變成現在這個樣子。」
老食人魔看到散開的弓弩手和逼近的騎士趕緊解釋道，並不動聲色地朝由大量骨頭，木頭和草皮搭建的巢穴緩緩退去。
「血脈中的遠古記憶？」埃德文眼睛一亮，他知道一些強大的種族傳承知識的方式就是血脈遺傳，只要到了一定年齡就能自動獲取血脈中智慧和能力。
「當然，我知道很多遠古的秘密，或許我們可以坐下來共同探討。」看出學者的對遠古知識的好奇，戈拉什又開始誘惑他。
「我可以考慮把你的四肢砍下來，帶回白塔后，再慢慢和你探討。」埃德文冷笑道。
看到埃德文沒有被它誘惑，它又轉向維克多說道：「您一定是這片土地的領主大人，能不能請您的手下先冷靜一下，我們可以做個交易。」
「哦？你準備做個什麼交易？」維克多對於這個口吐人言的怪物能夠辨認出他的身份感到驚訝。
「尊貴的領主大人，您的領地即將發生一場可怕的災難，你們會死傷慘重，而我可以告訴你這個情報，作為回報你要向我提供食物，當然我也可以幫你消滅領地上的其他怪物，比如豺狼人什麼的。。。」戈拉什向維克多恫嚇著，像足了一位神棍。
「戈拉什，我不會相信一個吃人的怪物的話。先別急著狡辯，你的巢穴里散落的骨頭已經說明了問題。今天就是你末日，怪物！」維克多的眸子閃著幽冷的光芒，摻在雜亂骨骼中的人骨對於擁有x-3，感知高達20點的男爵來說，看的一清二楚。
「呵呵，戈拉什是一個食人魔，吃人是天性，就如同你們人類食用牛羊一樣，毫無罪惡可言。」
感知到維克多冰冷的殺意，老食人魔不再偽裝，怪笑著直接從巢穴中抽出一根不知道是什麼巨獸的腿骨，指著布魯斯說道：「強大的騎士，戈拉什要突圍，就算不能成功也能殺死你的幾個同伴，如果成功的話我就會躲藏在暗處，持續地報復你們。現在給你個單對單和我較量的機會，如果我贏了就放我走，我以食人魔之母安柏莉的名義發誓，絕不會再回到這片領地，但是你也要以騎士的身份發誓，在我們決出勝負以前，不能讓手下圍攻我。你敢嗎？人類的騎士！」
布魯斯瞳孔一縮，嘴角拉出一道殘忍的弧線，一字一句地說道：「我以騎士的名譽發誓，在我和你決出勝負以前，沒有人會圍攻你。」
布魯斯本來就是想通過接受狂暴食人魔的生死考驗來晉陞為白銀騎士，又怎麼會懼怕一個年老體衰的老食人魔？
「這頭怪物真是狡詐！它只說了它贏的話它就離開這裡不再回來，卻沒有說它要是輸了的話怎麼辦？我們要不要提醒一下布魯斯大人？」一個長相粗豪的見習騎士低聲對同伴咕噥著，然而卻沒有注意到他的同伴看他的眼神如同看一個白痴。