二

  5

  我十六歲那年發生了很多事。

  譬如四朝元老白閣老與本朝新貴薛小侯爺翻臉；

  譬如淮揚鹽幫元氣大傷，江湖恩怨攪得淮揚一代腥風血雨；

  譬如我爹的仕途撥開雲霧見太陽。

  我一直分不大清白閣老與憫安侯那個是唱紅臉，哪個是唱白臉——畢竟白閣老「結黨」，薛侯爺「專權」，這都是板上釘釘的。

  不過明面上大家不這麼說，一個叫「桃李滿園」，一個叫「股肱重臣」。

  我爹是文人，同天下絕大多數書生一樣，是白閣老的忠實擁護者，視「離經叛道」的薛小侯為邪魔外道，一度相應黨內號召，積極上摺子附和「白黨」參小侯爺一本。

  這種中堅主流態度加上他老人家犀利的文筆自然引起了「誓聚天下英才」的資深「白黨」的注意。

  恰好那年淮揚鹽幫出了大事兒。

  不知道這幫亡命之徒得罪了哪條道上的人物，幫派中有頭有臉的人物一個月內被暗殺了大半，群龍無首，群魔亂舞，剩下的小股勢力各自為政，彼此爭得頭破血流，白白給我爹等在任的一眾官員撿了一個大便宜，直搗黃龍。

  淮揚鹽幫的事鬧得挺大，聽說書的人講，不僅江湖上的追殺令發了好幾茬，朝廷的人也對我們這有些注意。

  前前後後下來了三匹巡察，也就撞上了這波考調的大運——

  兢兢業業的老爹受了巡撫大人的的賞識，從京口去了松江，又從松江去了浙江。

  要知道，浙江巡撫是白閣老的資歷最老的學生之一，托著他，我爹自此拜入了白閣老的門下，作為嫡系有生力量，被白閣老節節提拔。

  跌跌撞撞來來回回，便拍著快馬從七品芝麻官升到了正五品光祿寺少卿。

  從江南縣城，像風中無可著落的蓬草，飄入了京城，安家落戶。

  自此，阿爹的仕途走得愈來愈順暢，還新納了兩房姬妾。

  不久，姨娘挺起了肚子，性子不如初來乍到時的溫馴；

  而來自小城的賢惠阿娘也開始學著拿捏起當家主母的架子。

  我去找阿娘講話的時候，我說的比從前少了，阿娘念叨的卻要多多了。

  她總是在和我說，姨娘又吹了什麼枕旁風，我做女兒地該如何替她給爹上眼藥，弟弟——她私下裡總是「小娘養的」這樣叫，讓我很不舒服——又會背了多少詩文，我爹歡喜了他便會顧此失彼……

  這些女人家的心眼其實還不算難辦，畢竟口頭安慰了、叫她心裡舒坦了，這事便過去了。

  但是我的婚姻大事卻成了她的一樁心事。

  她總是在和我說，誰誰誰的母族何等顯赫，誰誰誰在仕途上順風順水……她總說，士之耽兮，猶可說也；不管什麼樣的好姻緣，最後總是免不了轉化為家人間的親情，所以比之郎情妾意，還是切切實實的東西來得可靠。

  初時我還要頂兩句，後來她總是說我「短淺」，說我「愚鈍」「天真」，我便不開口了。

  我也不敢再把我的心意與爹說；

  倒不是因為他的想法與娘天差地別；

  而是他會將我的話漏給姨娘，姨娘聽得我的抱怨，便要賣個賢淑，在他面前借著順著我的由頭踩娘一腳，叫我要成煽風點火的千古罪人！

  所以，老老實實的聽她教訓完便算了。

  反正應著是為她，成事是在我。

  只是偶爾聽她講完話，回院子的路上風大，眼睛難免被迷著。

  十四歲的時候，我知道了才子佳人的故事到底是虛妄的；

  十六歲的時候，我開始明白，自己的花轎是懸在一桿巨大的秤砣上，東挪挪西挪挪，賣出的價錢得要各方滿意才好，而沒有人管我在其中如履薄冰，戰戰兢兢。

  有時候，我當真有點想念我家的小縣城。

  不大，很安心。

  哪怕他們罵我沒出息也想。

  6

  近來爹跟著赴白閣老的家宴的時候總是會帶著我。

  並且對於敦促我出門爆發出了極其強烈的熱情——他難得地與我娘的感情回暖了一陣，兩人共同為第一時間搞明白家女眷的行蹤出謀划計，並對與催著我「學習追著骨頭咬的狗，如影隨形地追著白家女眷的車馬」爆發出了極大的熱情。

  爹拍著大腿看我，恨鐵不成鋼。

  「會哭的孩子有奶喝，明白嗎？」

  「臉臉臉，該甩開臉的時候就要大大方方地甩，出了頭才是正經的。」

  我娘說：

  「你爹說的對。」

  我覺得他們看我的眼神就像是膘肥體壯的豬一般。

  他們總和我說：

  「你不是說喜歡讀書種子嗎？白家的嫡長子，京中人人都說，他若應試拿狀元必然如同探囊取物，人家幾歲識字，幾歲作詩，幾歲成文，如果你可以嫁給他，便是白家長孫媳，半個朝堂的命婦都得對你客客氣氣的，遑論有了白家的蔭庇，咱們家裡說不定還能再上一階……」

  有時候被他們說昏頭了，我會想：

  「啊呀，這可真是個頂頂好的青年才俊，若是能夠嫁給他，真是風光！」

  但是有時候自己一個人靜下來又會想：

  「究竟自己是因為才子佳人總是讀書種子，還是因為讀書種子總是才子佳人而喜歡的呢？」

  這是我還沒有想明白的事情。

  所以即使爹娘替我搞到了入場券，大多數時候我也就是在一旁安靜地看著一眾鶯鶯燕燕爭奇鬥豔。

  拍著手喊著好，到時候就乾脆利落地退場。

  力爭絕不多佔白家夫人視野一分一毫。

  有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。

  這話挺對的。

  我也不明白我到底是哪根筋入了白家夫人的眼，總而言之，白家大夫人是指了我去陪同她們十五上香。

  7

  十五那日，我打扮妥當出了房門。

  卻差點被迎面懟上來的爹娘的銅鈴大眼嚇得後仰。

  我爹掃了我一眼：

  「老氣橫秋的，這裙子不好，回去換了。」

  我看了眼自己煙青的裙子——沉穩得體，穿起來很舒服。

  我娘打量我一眼:

  「這頭面也不好，換了，今年剛給你打的那副珍珠的呢？配藕荷色的裙子，那個就很好。」

  我皺了皺眉：

  「佛門清凈地穿得這樣華貴不合適吧？大方得體就行了吧？」

  我爹吹起鬍子瞪起眼：

  「大好的機會你要拿自己前途開玩笑嗎？！」

  「你穿得精神點，白夫人看了舒服，下次有什麼上香吃茶的，也容易想起你！」

  「說到底是佛祖哪裡看你穿了什麼，還是白家人看你打扮啊！」

  我娘將我推進門：

  「你爹說得對呢，人家是京城貴人，你莫要叫人嫌棄。」

  有點生氣又有點好笑。

  但是他倆這樣嚴陣以待，若是我不換了衣服，怕是連門都出不了。

  「爹？」

  我正要出門，忽然有個疑問冒出來。

  我想問什麼呢？

  是——

  為什麼我們一定要親近白家呢？

  或是——

  我們這樣，算是趨炎附勢的人嗎？

  還是——

  您與娘這樣考慮究竟幾分是為了我，幾分是為了自己呢

  還是更加犀利、尖刻的——

  您究竟是為了抱負呢？還是為了榮華呢？

  我爹背著手，正看著停駐的馬車，催著我手腳利索點。

  「怎麼？忘帶什麼了？你帕子呢？帕子帶了嗎？小姐的帕子！還有扇子呢！」

  話到嘴邊，看著他老人家忙裡忙外的樣子，我卻還沒想明白自己要問什麼，只能搖了搖頭：

  「算了，沒事了。」

  我爹他老人家莫名地吹了吹鬍子：

  「你這丫頭奇奇怪怪的……」

  他嘀咕著目送我上了馬車，忽而追了兩步，提高聲音叮囑道:

  「見了人可別這般愣愣傻傻的！」

  我是先去的白家——

  人家家裡到底是一品大員，再不能當作約手帕交出門遊玩那般隨隨便便；

  我得先行去到白家給白家女眷請安；

  等他們準備妥當后，再與他們一道去隆安寺。

  白府的角門一早便有打扮周全的婆子小廝在那兒候著了；婆子起了車簾，扶我下了車后，打角門進了白府；經過一段抄手游廊，便有幾個原先在廊下嬉笑的丫頭迎過來，領我等入了廳堂面見白夫人等眾多白家親眷友人。

  女眷皆圍著白夫人散坐著，多是朝中文臣親眷，聽白家小孩妄語，正在笑鬧。

  其中白家大夫人是府里主事的，一雙和善笑眼裡透著點說不清的利索；她看起來已在堂上坐了許久，叫我有些誠惶誠恐，趕緊迎上去行禮請罪。

  「東西尚未備全呢，我還嫌棄你來得早呢！」

  她這般笑著說，一面拉了我的手，看我的裙子和頭面。

  「今兒個穿得可真是鮮妍啊，這裙子好，釵也好，合該尋片杏花天，曲水流觴才是！」

  她這般客氣著，白家眾人跟著附和了幾句，又有孩童笑言，所以我便順水推舟說了會兒閑話。

  正說著話，下面有人來稟，說即刻便可出發。

  白二夫人茗茶笑道。

  「之前叫阿淮，他怎麼說？可還在看書？」

  一眾聞言紛紛贊其天資聰穎又肯勤奮苦讀，不愧是白閣老看顧大的讀書種子。

  等到白夫人身邊的大婢女催促歸來，匆匆與白夫人對了個眼色，她臉色便有些掛不住了，不過轉瞬即逝，很快笑著叫我們移步去車上候著，待他上來嚇他一嚇。

  之後她只勉強坐了一會兒便匆匆離去，改由二夫人頂上來招待諸位女眷。

  我本想磨磨蹭蹭在最後，隨意與人湊一車，不料白二夫人明察秋毫，到底還是被她笑著提溜出來推進白夫人的車廂里：

  「你這孩子如此拘謹為何？！她們常來，哪裡還用得著客氣？記著，今兒個你就是咱的貴客！」

  白夫人的車在最前，這裡又沒有他們正兒八經的主子，我一個人在車廂里不出聲，估計是被車夫忘得乾淨；故他與完成通報的小廝閑話的時候，音量也未壓低太多。

  「公子還沒起？」

  「死活睡不醒，不肯梳洗，大抵要與床榻共存亡！」

  「真的假的？怕不是癔症犯了？」

  「什麼癔症？！夫人掐一下罵一下鬧一下，還不得乖乖過來？說到底就是不想喏……」我幾乎可以想見他朝我努嘴的樣子。

  「心裡還記掛著那位呢？！」

  「可不！真真是要死……咳咳！」

  哦豁！

  幸好著白家公子遇見的是我！

  飽覽各色追求幸福與自由的話本的我！

  我浮想聯翩沒多久，便有白夫人臉色略僵硬地上了車，身後跟著個一臉無所謂的青年——象牙白的長衫，看起來是被暴力強行套上的，頗多褶皺。

  白夫人留意到我在注意青年人衣衫的褶子，不著痕迹地擋了擋，一手輕輕推了他一把，一手拉著我以示親近。

  「這便是陳姑娘了。」

  她笑道，我聞聲乖順地頷首示好。

  「誰啊？」

  青年人卻很不買賬，反詰一句，叫我這個江南小地方來的有點尷尬。

  白夫人勉強笑道：

  「你忘了？你爹上次說了，從陳大人那兒無意得見陳姑娘的文章，寫得真是好，一句一條血！你爺爺也說，京中女子甚是少見如此眼界……」

  青年挑了挑眉，忽而笑起來，像是只狐狸似的眉眼瀲灧:

  「原來這便是那位才女啊！」

  我眼皮一跳，訕訕一笑。

  我……還真不敢當……

  我爹敢拿給你們看，肯定是他自己修改過的吧！肯定吧！肯定啊！

  我有點心虛，眼神虛浮。

  青年人卻一下子眼神銳利起來，捕捉到我這一點點漏洞，緊追不放：

  「記得陳姑娘的文章有這樣幾個點頗為有趣，白某人不才，有些疑惑，不知道陳姑娘可否指點一二。」

  我好像被命運扼住了後頸。

  他問了很多，劈里啪啦認出了七八個要點。

  一一盤查，一旦發現我有不清楚——就是我爹潤色過的——立即引經據典層層剖析，一口一個「你看過嗎「」你知道嗎」「你一定讀過吧」；

  在我尷尬的「這……不太懂」「那……沒聽過」中，他最終冷冷地哼了一聲：

  「陳姑娘真是厲害啊，這種說法我倒是頭一次聽，真是大開眼界。」

  之後便不再理我。

  我默默地咽下了喉嚨里的凌霄血，笑就完事兒了。

  我幹了啥傷天害理的事兒啊！職業選手這樣為難我！