第4章 黑霧林探險
「唉～到底還是收下這東西了。」
正午剛過，地上的影子漸漸從腳下探出腦袋。卡爾德雷迎著陽光瞧了瞧手中被嚴密封存的玻璃瓶，以及內部依然在奮力冒著氣泡的灰色粘稠液體，瓶外白色標籤上潦草的字體讓他分辨了好一會兒才看明白。
「小子，既然你懷疑自己體內還有瘴氣存留，我就慷慨地把這玩意兒送你了，喝下去後會過段時間才起效，勸你儘早把它給喝掉，免得時間過得太久變質了，記得要一口悶啊」
「一口悶…這又不是麥酒。話說，我懷疑的是體內有幻化獸啊……雖然幻化獸完全由瘴氣構成就是了。」
『卡爾、什麼是、麥酒？』
忽略掉腦子裡的聲音，少年看向另一隻手裡握著的字條，上邊的文字同樣令人眼花繚亂。
「給斐多混球，這小子非要了解那次瘴氣風暴，你既然展開過調查就跟他講講，還有，沒能阻止理事會那幾個弱智你也有責任，你不是第四位成員么，多下點兒工夫好好乾啊」
（這竟然是一封信，難以想象。泰維勒教授，請至少給它封裝一下啊。而且全部都是逗號，語氣也這樣粗魯，我真擔心把它交給這位斐多先生的時候會不會挨揍……）
少年在心裡由衷地企盼著這位理事會第四成員、勇者學校維斯多姆圖書館館長斐多先生是一位通情達理的好人。
『卡爾、為什麼、不回答？』
卡爾德雷將手中的信收回口袋裡，兩手抱好盛放著粘稠液體的玻璃瓶開始趕路。
（唉～萬一是像薩利耶老師那樣脾氣暴躁的人就糟了。）
『卡爾、注意、前面。』
（咦？等等，好像今天下午就有薩利耶老師的課，而且還是去那片黑霧林里上課……）
『卡爾、前面』
「噢！瓶、瓶子……呼～還好沒摔著。」
分心的少年突然感到肩膀被人撞了一下，手中的玻璃瓶差點兒掉到地上。
「抱歉，我趕時……」
耳邊傳來的道歉只說了一半，卡爾德雷循聲望去，身旁是位長著深棕色捲髮的青年，未經打理的頭髮像雞窩一般雜亂。看似沒有精神的雙眼正緊盯著自己懷裡抱著的玻璃瓶，顯得十分驚訝。
「請問，這個瓶子有什麼問題嗎？」
被人這樣一直盯著看，少年感覺有些不自在。
「抱、抱歉，只是我看錯了。撞到你很抱歉，我趕時間就先走了。」
把視線從玻璃瓶上移開，捲髮青年微微低了低頭以表歉意，之後也不等卡爾德雷回應就匆匆離開了。
「呃……究竟是什麼事情這麼急啊？」
雖然有些在意這個遠去的身影，但金髮少年現在還有別的事情要擔心。
「話說我才想起來，下午薩利耶老師的課該怎麼辦啊？去黑霧林里探索……我現在這種狀態真的可以嗎？」
『卡爾、害怕、瘴氣？瘴氣、可怕？』
（竟然還被這種本體未知的魔物給擔心了，多少年沒體驗過這種感覺了啊……不行不行不行，剛才明明還在泰維勒教授面前說下那些豪言壯語，不振作起來不行啊！）
甩甩頭趕走煩惱，少年趁著下午課程開始的鐘聲響起前，大步朝著黑霧林跑去。
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「今天是你們一年級生值得慶幸的一堂課，這將是你們首次沒有老師陪同深入充滿瘴氣的森林。」
站在被黑紗般的薄霧籠罩著的森林外，身材高大魁梧的教師——薩利耶此時正朝著下方上百位學徒大聲演講著。
「平時雖然開放了森林邊界地區，但更靠內的區域都被封鎖著。不過今天，這扇大門將為你們敞開！組成小隊也好，孤身一人也罷！拿到森林另一邊無畏山脈腳下藏著的魔力結晶並順利返回這裡就是你們的任務！一顆結晶對應一個人，人數越多的小隊就要獲得更多的結晶！沒有拿到或沒有拿夠結晶的小隊，不合格！太陽落山前未返回這裡的小隊，不合格！還有，」
面目猙獰的薩利耶教師恐嚇般地緊盯著下方的學徒，一字一頓地說道：「為爭奪魔力結晶而致人重傷的，全-體-退-學！」
全場寂靜。
不同於尼芬老教授如催眠般的授課方式，薩利耶火爆的性格和嗓門從另一個角度達到了同樣的效果。
「那麼，接下來就由高年級的輔佐員把你們帶到出發點，在進入封鎖區域前就動手的小隊……不用我說你們也明白吧。」
所有學徒都噤聲不語。
「回答呢？！」
「「遵、遵命！」」
「馬爾特，下邊就交給你們了。」
「收到，薩利耶先生。」
應聲的是一位相貌俊美的金髮青年，臉上掛著平易近人的微笑緩解了學徒們緊張的情緒。在他身後還跟著一對衣著打扮對比分明的青年男女，男的衣服有些破舊，手上還提著一個塞得滿滿的布袋。而女的衣著整潔得體，踏著尖頭長筒靴走上前來。
「先向大家介紹一下，我是五年級生星格·馬爾特，這兩位分別是四年級生若米·歐·格里戈爾特先生，以及同樣是四年級生的尤麗葉·馮·科倫西里特小姐。我們是校內學分排名前三的學徒，也是作為帶領大家進入黑霧林的輔佐員。如果在執行任務途中有什麼困難的話，請將各位的魔器朝天空釋放一顆魔力球，我們感應到後會及時趕過去。由於這樣也算是主動棄權的行為，所以請謹慎考慮后再做決定。接下來請由格里戈爾特先生來為大家繼續說明。」
語畢，馬爾特看向左手邊的男性青年。
「咳咳，我是若米。沒魔器的傢伙…學徒來我這兒領臨時用的魔器，這玩意兒…這些魔器叫做『瘴氣轉換臂甲』，可以簡單地將內部儲存的瘴氣轉換為魔力，不過沒有屬性變化而且轉換效率低。給我小心…請小心使用，任務結束后需要完好歸還。」
若米看起來很不習慣這種禮貌的說話方式，每說錯一次都被旁邊的尤麗葉用眼神警告一下。不過終究他只是負責分發魔器，所以說明很快就結束了。
為了前去領取魔器，一年級生的人群蠕動了幾次，吐出了七八名衣著有些破舊的學徒，其中就有頂著一頭淡金色頭髮、臉上表情有些不自然的卡爾德雷。