第八章 露脊鯨魚

  隨著里昂的一聲呼喊，船上所有還有力氣活動的人都跑上了甲板，朝著船舷左側的大海望去。只見遼闊的海面上升起一道水柱，彷彿那是生命的源泉。


  里昂不管不顧地從瞭望台上滑了下來，他也沒想到，和庫克說幾句話的功夫，便真有一頭鯨魚潛游到了目力所及範圍以內！他和其他人一樣趴在木質護欄上，眼熱地看著遠處噴完水柱，還在水面上逡巡的巨鯨。


  傑弗里和庫克一左一右地來到里昂旁邊，吃驚地看著眼前的一幕。


  「就是它了！露脊鯨！」里昂用望遠鏡仔細觀察著那條鯨魚，第一時間說出了這種鯨魚的名字。


  之所以里昂能夠叫出鯨魚的品種，還是要得益於他的旅行生涯。記得曾經有一次，里昂到美國的旅遊勝地科德角，專門乘遊船出海觀察過這種鯨，沒想到有一天自己要親手捕殺它們。說起捕鯨，露脊鯨可能是捕鯨船最希望看到的那一個鯨魚品種。


  首先，這種鯨的鯨脂佔到體重的百分之四十左右，不但鯨脂產量大，而且死後屍體完全可以漂浮在海上。其次，露脊鯨的速度很慢，每小時最多只能游5海里，不用擔心它跑了。最後，露脊鯨屬於鬚鯨的一種，性情溫順，相對而言易於捕殺。


  即便隔著老遠，但經驗豐富的老庫克還是估測出了這條鯨魚的長度，「天啊，這是個大傢伙，它的身長足有20碼！我們沒有機會的。」


  里昂不動聲色地點了點頭，庫克的估算和自己在望遠鏡中觀察到的差不多，這頭鯨大概有十七、八米長的樣子，是成年露脊鯨該有的長度。只是對方說「沒機會」讓里昂無法認同，要知道鯨魚的捕獵難度和身長的關係並不大，露脊鯨這種性格溫順的鬚鯨應該是容易捕獵的一種，如果換做是一頭性情兇猛的虎鯨，那樣里昂才該考慮放棄。


  饒是身為聖騎士的傑弗里也認為這是件不可能完成的任務：縱觀一艘運兵船才不過三十碼，憑藉上面的幾個人該如何捕獲這麼一條龐然大物？

  「它凶起來會將整條船掀翻吧？」傑弗里不無擔憂地問道。


  「所以我們不能讓船靠近它，我們需要將一艘小艇劃過去，把可能的風險和損失降到最低。」


  在傑弗里驚訝的目光中里昂轉回身，說：「各位，我需要幾名志願者同我一起完成這次捕獵，這是一次危險的旅程，很有可能我們回不來，但如果我們成功了，我們會解救成百上千人的性命，有願意和我一起的嗎？」


  眾人面面相覷，一時間拿不定主意。


  這時，年邁的庫克站了出來，「我會和你一起，我也患上了你說的壞血病，也許活不了多久了，與其受病痛折磨，還不如去冒一次險。再說我捕了一輩子的魚，還從來沒對付過這麼大個兒的。」


  庫克的話感染了其他人，也讓人意識到這是關乎他們自己生死的事。於是，又陸續有人站了出來，他們有些是隨船的水手，有些是披著戰袍的十字軍，有些已經出現了明顯的壞血病病兆，有些則完全健康。


  「我也去！」


  「算我一個！」


  「願聖光庇佑我吧！」


  民心可用啊，里昂看著越來越多的人加入進來，對於成功又增添幾分信心。然而他只能盡量選擇身體強健和原本就是水手的人同去，畢竟這可不是鬧著玩的，也許有些熱心腸的人去了也是添亂。


  最終，里昂選擇了六個沒有患病的水手划船，並選中了庫克操舵，捕鯨敢死隊正式成立。


  「讓我去吧，身為聖騎士的我更有力氣。」傑弗里攔住了準備出發的里昂，眼神火熱地說道。


  「還是那句話，你有更重要的任務。」里昂與對方擦肩而過時側頭說道：「我們的行為應該會引起船隊其他船隻的注意，他們會不知所措或為之鼓舞，而你需要說服更多人來幫我們，否則即使我們殺死了那頭鯨魚，也無法在船隊離開或天黑前收集到足夠多的鯨脂，我們需要更多人的參與。你能勝任說客的工作嗎？」


  傑弗里不語，只是堅定地點了點頭，但里昂卻將心放到了肚子里，在他看來，這比什麼賭咒發誓都要管用。


  事不宜遲，捕鯨隊正式出發，他們在其他人的幫助下將所需要的工具裝入登陸艇，然後坐在船中等待靠近露脊鯨后被放入大海。


  兩千碼對於順風順水的帆船來說算不得什麼，在經驗豐富的操帆手控制下片刻即至。里昂等人的小艇在他人擔憂的目光中被下放到海水中。


  被選中的六名水手不用說也知道他們自己該做什麼，剛一入水便各自拿起船槳推開與運兵船的距離，而後奮力向著已經不遠的露脊鯨劃去。


  今天的海況出奇地好，這讓登陸艇靠近露脊鯨成為了可能，立於船首的里昂在心中感慨不已：沒想到捕鯨計劃的難點不在於鯨魚本身和自然條件，而是固執的阿比迪斯拖了後腿，若是對方同意荊棘女王號捕鯨，哪裡還用得著這麼費事？遠遠地一巨型弩箭射出去，直接將鯨魚來個對穿，等它在水中撲騰夠了沒力氣了就派小船靠過去殺魚取鯨脂，這多省事？哪裡還用得著自己帶著人去冒險？

  多想無益，事到如今里昂只能面對這份風險。他只求此時的自己被因紐特人人附體，能夠無所畏懼地面對那頭龐然大物。


  越來越近了，露脊鯨巨大尾巴掀起的浪花已經能濺到里昂的臉上，身後水手們划船的速度也漸漸慢了下來，顯然是事到臨頭有些畏懼。里昂只能再次為眾人打氣，好在庫克船長在這些水手們中擁有一定威望，在他的呵斥下，水手們再一次奮力划船——死就死吧，空手回去難保自己不會不患上壞血病，到時候也難逃悲慘的命運。


  在眾人的努力下，登陸艇有了一個短暫的加速，甚至從側後方趕上並超越了鯨魚魚尾，只見巨大的魚尾拍打著水面，時而上浮時而下沉，掀起的浪花將小船中的人盡數打濕。


  就是現在！里昂抄起魚叉，奮力向身側幾米開外的鯨魚擲去。一擊得手，里昂將用繩索連接著那柄魚叉的密封水桶扔到了海里，接著他回頭大喊：「左滿舵！左滿舵！」


  庫克用力將舵扳向一旁，原本與鯨魚平行的小船在海面上向左打了個半圓，下一秒，吃痛拍水的鯨魚掀起巨浪，幾乎整條小船淹沒！