第四十九章 丑角（中）
城祠前方的大展台上，此刻站著一位中年人，是黃氏的族長，手上拿著一個精緻的白玉酒瓶，裡邊正是此番黃氏釀造出來的新酒。
「這款酒是我黃氏集五位頗有名氣的酒師，用了一十八道手法釀造所得，名為夏焰。顧名思義，這酒入口即如夏日般燥熱，又如火焰般炙燒，為禦寒好酒，諸位冬日裡將其儲存在家中，定能度過整個嚴寒的冬日，諸位可以嘗上一嘗。」
黃氏僅為一中等家族，在此次參與就會的十幾個家族中只能算做末等，亦可看出其實其在釀酒之上並無何獨特之處，因此黃氏雖把名字起得響亮，可介紹起來時，黃氏族長臉上發虛，內心其實並無幾分底氣。
自有人負責將酒倒入上百個酒杯當中，由侍女端著送至各位代表身前品嘗。人們一一端起酒杯，將鼻子湊近聞了一口淡淡的酒香，然後細細小口抿了起來。
酒液入喉，人們神情不一：有搖頭的，有平靜的，也有微微讚賞的，但從眾人總體神情來說，這款夏焰酒表現得只能算是中規中矩，無甚令人驚艷的地方，連讓人點評的興頭都沒有。
場面的平靜讓黃氏族長臉色有些尷尬，像是被晾在台上，這種感覺的確不好。幸虧主持者是一八面玲瓏的人，趕忙上台圓了幾句好話，黃氏族長臉色才好看一些，待到眾人心中對這款酒有了評分，黃氏族長這才下台，另一位家族的負責人上了展台。
……
要展示的家族有十幾家之多，總的來說上台的順序是按照家族釀酒實力的強弱高低排序的，弱的先上，強的留在後頭作為壓軸。
前面的時光總是最無聊的，每一家都賣力地在王婆賣瓜自賣自誇，儘力將自家的新酒說得好些，力圖在人們心中留下個好的第一印象。
可話語說得天花亂墜也無用，說是這般說，喝起來卻又不是這樣的味道了，新酒的名字終究比酒的口感要來得體面些，時間就是在這樣的情況下過去的。
每一家都要說些有的沒的，品嘗需要時間，眾人點評也需要時間，零零散散加起來每個家族都要花費半個時辰以上，而往往是越到後面所花費時間越長。
不過在經歷了幾家新酒的預熱后，酒會的氣氛微微熱了起來，期間蕭家帶來的那款紅蓮酒才是真正讓人驚嘆，在上百人當中掀起了不小的波瀾。
這款紅蓮酒才真正算的上是烈酒，在這個冬日嚴寒的江城地域，越烈的酒越受歡迎，於是這款紅蓮入喉后，人們皆驚呼起來，似乎是不相信往年平庸的蕭家也能釀造出這般烈酒，直呼蕭家要崛起。
在此後，還有口感上乘的雲家綠漪酒之類的老牌釀酒家族的驚艷表現，不過總的表現與紅蓮酒相差無幾，縱使是好一些，也達不到絕對壓倒性的高度。
在酒會正酣之時，聶氏一位慌張進來的府衛吸引了不少人的注意。那府衛在姜朔耳邊悄悄說了幾句后，姜朔神情大變，先前淡定從容的表情瞬間也變得慌張無措起來，坐在他周圍的人能感受到姜朔收在台下的腿劇烈抖動了起來，似是聽到了什麼不好的消息。
末了，那名府衛塞給姜朔一個盒子便急急走了。
酒會之中不乏辟種高手，那名府衛就算壓低了聲音，話語也讓一些人聽了去，知道那府衛講的是聶家釀酒失敗了，那盒子拿來的是失敗的酒。
眾人因此瞭然，終於知道姜朔為何這般慌張了起來，望向姜朔的眼神當中都有了輕視：遇事便慌張，怎麼能成大事？就算天賦絕佳，如此怕事也終究走不了多遠。
知道了聶氏與姜朔的命運后，就沒人關注姜朔等人了，人們重新將注意力投入到酒會當中。
於是在一波又一波的浪潮推進后，酒會的氛圍被越推越高，終於，在臨近黃昏時，便只剩下了柳、聶兩家仍未上台了。
這時，人們的目光完全投注到了兩家身上。若是在以往，眾人定會興緻盎然，因為他們即將看到一場龍爭虎鬥，柳、聶兩家將爭奪標王，可如今人們卻興緻缺缺，更多的是抱著一種看笑話的態度，現如今已經沒人講聶氏當做與柳氏相提並論的家族了，釀造失敗的酒恐怕連排在末位的家族都比不上。
人們只想知道聶氏是怎樣丟人的，而柳氏又是會怎樣將聶氏這一百年氏族的尊嚴踐踏得一點不剩。
聶氏完了。
柳氏負責本次秋冬酒會的是一名在柳氏內部有些分量的管事，人稱柳大管事。在他來酒會之前，柳氏族長曾經吩咐過，能將對手踩得多狠就踩多狠，一點情面都不用留。而當其看到聶氏本次的負責人就是外城那貧子姜朔時，他在心中暢快地笑了。
上一回柳氏在姜朔手中損失了一名辟種強者，還丟了一個城檢司的職位，讓柳氏顏面大失，全身被動，想要報復卻怕惹了那實力恐怖的大人，內心憋屈。而此次其竟然撞上來，他又怎會放過這個機會的，定要新仇舊恨一起算，要讓其知道世家的尊嚴不可辱。
於是柳管事看著姜朔笑眯眯道：「不如姜賢侄先上，讓我等領略一下榜首的風采。」話語極其陰陽怪氣，可是裡邊透著濃濃的嘲諷。
而姜朔似乎是慌亂過了頭，神情亂了，愣了半響才出言答道：「我為晚輩，不應搶在長輩面前，還是您先上吧。」
「呵呵，分明是怕了，說得跟真正的謙讓一樣。」
「原來狀元郎就是這般模樣，不會是走了後門得來的吧。」
姜朔話語剛落，人群中立刻就有嗤笑聲響起，姜朔聽了，臉上紅一塊白一塊，卻無法反駁。
看著姜朔被羞辱，柳管事笑得更為陰陽怪氣了，臉上嘲色更甚：「那我柳氏可不客氣了，希望待會兒聶氏更給大夥帶來好酒！」
柳管事將「好酒」二字咬得極重，柳氏眾人皆笑了，眾人亦聽出了其語氣中濃濃的嘲諷意味。
聶氏的小輩們氣不過，他們打小生活在聶氏當中，哪裡受過這樣的嘲諷，臉色漲得像豬肝色，神情激動，就要向前理論，卻被聶氏攔了下來。
「原來狀元郎還是個軟蛋啊。」
「哈哈哈。」
聽著柳氏一陣又一陣的諷刺，姜朔表面極為激動，可眼底深處卻有一抹冷靜到極致的冷色。
柳管事不管被眾人一踩又踩的姜朔，拿著手上的新酒自信地走上了展台。