第二十三章 秋試（中）
秋試正在進行，彷彿整座城池都為這場考試緩了下來。
考場內的學子沉著應考，考場外的親朋焦急等待。秋試雖要考上半日，至下午黃昏時分才鳴鐘收卷，可不到午時考場外便有了不少等候的家長，且隨著時間的過去，等候的人將越來越多。得虧不是夏日，人們不用忍受酷暑天氣，中秋過後天氣漸涼，人們要穿上兩件長衫才覺得舒坦。
那些富庶人家自不用說了，早有丫鬟僕人提著瓜果等候了，以待少爺小姐們出來后能嘗一口解悶的甘甜水果，甚至有些老爺太太們親自來了，只不過是坐在車輦子裡頭。而貧人家裡雖有不少活做，可這等能改變家道命運的時刻都分出人手在考場外候著，可別出啥狀況嘍。
由於心憂考生，考場外人雖多，卻皆自覺安靜起來，怕影響了自家孩兒發揮，不敢大聲攪亂考場。看守的甲士們見此，遂睜一隻眼閉一隻眼，任由人們圍在考場外，況且裡邊還可能有某些大人的家眷，更不敢驅逐了。
有緣客棧內，羅生與胖掌柜嗑著瓜子優哉游哉。
羅生不知是甚家世，竟能免了秋試，能直接參加來年的春試。
「胡叔，你說這姜朔得不得趣啊？」羅生問胖掌柜。
「倒挺得趣。聽夥計們說，這小傢伙日日天未亮起就出門讀書去了，卻也不是死讀書，為人處世精明著呢。」
「那這次秋試穩了？」
「穩。」
「喲，那姜朔這回可得高興了，要是知道得了您這一大高手的誇讚，不知要跟我嘚瑟幾天呢！」
「少爺您這是埋汰我老胡了，以少爺您的資質，過個幾年我這把老骨頭可保護不了您嘍，到時候少爺賞口飯吃老胡就滿足了。」
「您這馬屁手法可生澀啊，但少爺我愛聽。可我哪有甚資質啊，只不過起點比別人高了些，沒啥值得炫耀的。」
「少爺就是謙虛，以老胡看吶，等少爺進了靈殿，估摸著不出三年，邊境那幾條小妖就可以隨便砍殺了。」
「那可不得把族裡幾個老傢伙樂壞了啊，要是真像老胡你說的那般，幾個老爺子臉上能開上幾朵老菊花，說不定一高興了就把這有緣客棧賞你了。」
「那可先謝過少爺了。」
沉默了半響，羅生又問道：
「你說若是讓姜朔拜你為師，他肯是不肯？」
姓胡胖掌柜這時也難得收起了笑容，堆滿肥肉的額頭竟皺了起來，然後緩緩搖頭。
「這小子另有高人指點，老胡我幫少爺料理些小蝦米就夠了。」
聞言，羅生詫異道：
「難道余揚城中還有比胡叔您還高的高手？」
「我老胡雖有幾下子，可放到人族萬城境域中連浪花都激不起一朵，不說幾位老祖宗，族裡亦有不少比我強的啊。這余揚雖只是一座中等主城，可也有能人鎮守啊，前幾日這小子拜訪的周靈官可不簡單啊。」
「姓周？」羅生皺眉沉思。
「能讓胡叔您另眼相看的莫不是當年在涼州南方邊境連斬十三妖的周斯行周將軍？」
「正是此人，只是聽說當年他的至交白衣呂子禪為其擋下必死一擊后，心灰意冷，退了下來，沒想到是在鎮守這一座余揚主城。那白衣呂子禪的資質可是比周斯行還要強上幾分，有封王之象，沒想到卻過早夭折了。」胡掌柜一陣嘆息。
羅生亦一陣可惜，眼珠子轉了半圈后，跟老胡說道：
「您讓族裡運作一下，少爺我春試就改在余揚了！」
「這可使不得，族內勢力在余揚不深，要是出了什麼閃失，老胡可向老祖宗們交代不了。」胡掌柜猛地搖頭。
「老胡啊，你也知道近來那姑奶奶逼得緊啊，我這不是來躲下風頭嗎？」羅生搭住老胡一半肩膀，唉聲嘆氣道。
聽到「姑奶奶」三個字，胡掌柜就一個激靈，渾身肥肉一顫一顫的，伸手抹了一把額頭上的虛汗，頓時改口：
「是極，是極，是得躲躲風頭。」
考場內，隨著一聲鐘響，大部分考生們皆放下了筆，揉了揉發酸的手指頭，中場休息時間到了。
考生們此時坐在原位，不準亂動交頭接耳，自有甲士送來粥餅充饑。若有如廁需要，舉手示意徵得主考官同意后，兩名甲士會陪同你解決生理問題。
姜朔一邊小口咬著麵餅，一邊喝著米粥，對自己上午的發揮甚是滿意。
考卷分為三大部分。
第一部分考察入定常識及入定所發生的各種狀況，這個對於姜朔來說不成問題；第二部分則是關於妖類的常識，姜朔多年苦讀，這個亦信手拈來。上午姜朔慎之又慎地完成了以上兩部分。
而第三部分則是思辨題，所佔分值達到八成，要求及難度自然更高，姜朔特地將其留至午後，吃過午**力充沛，答題質量自然會高些。
吃過午食后，甲士將餐具收走，姜朔坐在原位入定起來，小憩一會兒后，確認精神達到了巔峰，方才睜開眼斟酌起了第三題的答案。
在考卷上，第三問寫著：人族中興，妖族肆虐，汝若身為強者，當如何處之？
這一問難度可不小。考捲髮下時，姜朔就已在腦海之中思考起了第三題的答案，如今腦海之中已有清晰思路，當確定了文章架構、主題、辭措皆滿意后，提筆蘸墨，下筆便驚了風雨：
夫天地者萬物之逆旅也；光陰者百代之過客也。而浮生若夢，為歡幾何？今人族雖鼎盛，卻有強敵妖族窺伺在外，吾若身為強者，自要燃盡光輝，照亮吾人族蒼穹……
時間一點點流逝了，外邊的人們愈加焦急，裡邊的考生更加快速度，奮筆疾書。
此時姜朔落完最後一字，細細檢查后，放下手中毛筆，心中深深呼了口氣，心情暢快了許多。這是亦有已完成了考卷的，眉宇之間流露著喜意。更有胸有成竹的考生提前交了卷，自信走出考場。走到考場外見如此多人時，更是挺直了腰板，顯得更加自信了。此時周圍人更少不了一番誇讚，家人聽了，又是一陣自豪。
「鐺～鐺～鐺～」
當鐘聲響起后，考生們立即停下筆，等待考官收卷。這時，周靈官又露了一小手，手臂一揮，桌上考卷便已收集完畢，姜朔看著可是羨慕得緊啊，期待有朝一日自己也能這麼風騷。
考生們魚躍走出考場，皆有親朋上前進行慰問，姜朔孤獨擠在當中，答題的喜悅被沖淡了幾分，留下幾分蕭瑟的背影，回客棧去了。
只是當他回到有緣客棧時，卻發現羅生胖掌柜兩人早已備好菜肴，招呼著姜朔上來吃菜，一陣「噓寒問暖」。
「這次考得怎麼樣？」胖掌柜問。
「這還用問，試題聽說有幾分難度，肯定考得馬馬虎虎。」羅生一邊跟姜朔搶著菜一邊不忘調侃。
「也是，又不是少爺您出馬。」胖掌柜一通馬屁送上。
……
姜朔無奈笑著搖了搖頭，心頭微暖。