第二十二章 秋試（上）
中秋的熱鬧一過，天氣驟然變得冷清肅殺起來。街巷上人們腳步匆匆，空氣中悄然瀰漫著緊張的氣氛。
遠在千里之外的江城。
一座廟宇里擠滿了前來為家中孩兒祈福的人們，熙熙攘攘，卻無太大嘈雜聲。那棵「及第」大樹上掛滿了形狀各異的紅色小布袋，裡邊寄託著人們對即將秋試的人的美好祝願。
一位明媚的少女在侍女的陪伴下，將祈福囊袋緊緊系在一根尚未被掛滿的樹枝上，然後雙手相扣握在胸前閉上眼睛為千里之外的那個男子祈禱。
……
終於，三年一屆的秋試在人們的緊張之中拉開了帷幕。
秋試三年舉辦一次，年滿十六歲的人類皆可入考，不分男女。若一次不中可接著再考，直至年齡超過三十一，所以一生最多有六次機會。不過錄取標準不同。考的次數越多，題試越難，對於清氣的要求更加苛刻。因此第一次秋試總是最容易的，人們亦會儘力抓住。
秋試分為兩日：第一日筆試，重在謀略智慧；第二日則是清氣的評測，重在修法資質。兩日分數比重還是第二日佔比較重。
姜朔這日並未早起，昨夜他也沒有學至深夜，為的就是養好精神，今日有個好狀態。於是等姜朔來到考場外時，已有不少考生排隊在門外。
考生們神態不一，但多多少少有些緊張。有些手上拿有書本埋頭看著；有些安靜等在一旁；有些則強顏歡笑掩飾自己內心的緊張；甚至有到了考場之後發現自己忘記帶章牌的馬虎考生，急匆匆地趕回去，不知道還趕不趕得及。到了後來，來的考生越來越多，現場有些嘈雜起來，倒是沖淡了幾分緊張的氣氛。
不過姜朔不與其他人進行交談，始終閉目養神，這是他的背水一戰，不容有失。
上午時分，考場的大門終於打開，大門處有一列甲士維護現場秩序，並檢查諸生身份以及身上有無攜帶無關物品，這倒與前世的考試無太大差異。
姜朔排在隊伍中游，雖然緊張導致血液朝腦袋涌去，但是姜朔很快調整過來，默念入定口訣，讓自己平靜下來。
很快輪到了姜朔，姜朔恭敬地呈遞上章牌，然後張開雙臂站在一旁給另一名甲士檢查，確認無誤后，姜朔得以放行進入考場。他的座位被安排在西南靠近中間的位置，談不上太好或太差，只是位置的好壞對姜朔狀態的影響已經不大了。
當姜朔剛坐下來不久，場外就發出一陣嘈雜聲，姜朔及已經進場的考生齊齊扭頭往外看去，只見一名考生跪倒在地，涕淚橫流，死死抱住其中一名甲士的大腿，哀求著給他一次機會，弄得現場一陣混亂。
在請示了上頭后，那名甲士一記手刀砍在那名考生的後腦處，致使其暈厥過去。然後旁邊兩人將其拖走扔在一旁。
旁邊的考生看到這般粗暴的做法，皆噤若寒蟬，不敢再有聲音。
原來，甲士在那名考生身上檢查出了小抄等考場嚴禁之物，不僅如此，在其長袖掩蓋之下的手臂上亦寫滿了密密麻麻的蠅頭小楷，他被發現后，按照規定被取消了入試資格，那人才慌亂起來，方才出現以上那一幕。
出現了這種狀況后，接下來的檢查出奇地順利了。只是仍有許多有趣的現象。那名考生被打昏帶走後，竟有五六人借如廁的理由急匆匆走了，一會兒方才重新排起隊來。其實大伙兒對這種行為都心知肚明，那如廁的五六人大概亦是心存僥倖，想帶小抄進入考場作弊之輩，只是有了前車之鑒，慌忙去清除掉身上「贓物」，不敢再有歪心思。
考場之上堂堂正正依靠自身實力才是正道。
考生完全進入考場后，忐忑地等待了約莫一刻鐘，一聲銅鑼聲從考場外傳來，並伴隨著一聲：
「考官至！」
話音落下，三名身穿官服的靈官威嚴地走進考場，其中一名走到考生上方的監考位置，是主考官；另外兩名分別站在考場後方兩個角落，是輔考官，輔助主考官完成監考。三人形成三角，能看到任意一個考生，考場的一切皆落於三名考官眼中。
姜朔愕然發現主考官竟是先生老友：周姓靈官！
不過卻也釋然，這周靈官本就不俗，當個主考官亦不用詫異，否則前幾日又如何能夠替自己弄好章牌呢？
周靈官此時身著威嚴官服，身為強者的他此時手中端著考題，眼神掃視著考場，被他看到的考生心頭皆凜然，如一頭猛虎逼視！不知是否是錯覺，在掃視之時，姜朔似是感覺到周靈官的落在他身上的目光微微頓了一頓。
待到第二聲銅鑼聲響起，周靈官誦讀考場規則，大多是不得舞弊云云。他的聲音不見如何大，卻如驚雷落在諸生耳畔，甚是攝人心魄。姜朔料想這定是一種修法者的手段了。末了，周靈官負手而立，考生頓時感覺到一陣如山的氣勢撲面而來，但這種壓迫氣勢又點到為止，忽然降臨忽然消失，起到了震懾的作用，讓眾考生的歪心思滅絕。
當第三聲銅鑼聲響起時，周靈官將手中考卷往上一揮，手上的考卷借力而起后竟懸浮於空中！考卷在空中緩緩攤開，周靈官手往下一壓后，考卷就穩穩地落到了考生桌面正中處。這一手，著實驚呆了眾人。
姜朔眼神尤其火熱，一個神秘的修法大門此刻算是對他開了一角，只是這一角的風光已讓他目眩神迷，意識到修法后的修法者擁有的手段比他之前所臆想的還要玄幻莫測，這讓他對於日後辟種后擁有力量更加期待了。
第四聲銅鑼聲響起之後，諸考生立即抓起桌上毛筆，緊張答起題來，不敢讓分毫時間浪費。沒錯，毛筆亦是事先準備好的，為了防止考生在筆墨上做手腳，考生是不能攜帶的。
周靈官這時身上卻發出奇異的紫色光芒，低頭的考生此刻亦被驚得抬頭望去，看到這股紫色光芒緩緩匯聚，最終聚集於周靈官的眉心處，凝聚成眼睛形狀，然後他其他的兩隻眼睛皆閉上，彷彿是他的第三隻眼睛，代替他監考考場。
看到這種場面后，考生們心中對周靈官更加敬畏，徹底滅絕了心中的小心思。
甚至連其餘兩位輔考官見此，也都驚訝得微微張嘴，顯然連他們也都不知周靈官還有這種手段。
姜朔此刻再也不理外界，全身心皆聚集於考卷上，待將考卷看了一遍，對試題難度瞭然於心后，方才拿起毛筆，謹慎地答起題來。