第十四章 撲空一場
官兵在劉大仁的帶領下浩浩蕩蕩進村了，他們臉上都洋溢著喜悅。江副千戶分出一部分人馬圍在村子四周，餘下人馬則直奔劉大仁的家。
劉大仁第一個衝進自己的院子，可院子里居然一個人影都沒有，幾個時辰之前，這裡分明擠滿了賊匪，個個舞刀弄槍的。他心中甚是疑惑，又跑到裡屋，家裡沒有被洗劫的痕迹，自己的老婆已然躺在床上昏睡，劉士禮開的藥方也在桌子上。劉大仁百思不得其解，陳巡檢在院中高聲喊道：」劉甲長，賊匪何在？「
劉大仁慌忙跑到院子里，拱手道：」江千戶，陳大人，小人方才查看過，賊匪早已逃之夭夭，不知去向。「
江副千戶一聽，頓時面色不善，哼道：」逃之夭夭？劉甲長的意思，本將此行乃無寸功可立，就算本將不計較，千戶大人那裡如何交差？「
由於急著趕路，陳巡檢額頭上早已布滿了汗珠，此刻他亦是一臉不悅，道：」劉甲長，村子里一個賊匪未見，你家中也無遭匪的跡象，難道劉家村遇匪另有隱情？「
劉大仁萬萬想不到，這伙賊匪居然逃跑了，方才進村時問過幾名村人，都說賊匪沒有洗劫村子，一無所獲就離開不是賊人的風格啊。雖說劉大仁暗暗慶幸家中平安，但他害怕上官問責，此時又不知該如何作答。
陳巡檢見劉大仁一言不發，又是來氣，道：」劉甲長，江千戶一心為公，特意趕來剿匪，你且說說，此事當如何善後？「其實，陳巡檢心裡也甚是忐忑，是自己親自跑到軍營向千戶稟明鬧匪的事情，現在官兵來了卻撲了一場空，日後若是千戶徇私不肯用心駐防流芳鎮，麻煩可就大了。
劉大仁硬著頭皮道：」二位大人，小人偷跑出去報信時，那伙賊匪確實在這院中，還說拿不到錢糧就不回山寨，小人也想不通，他們怎就一聲不響逃了！「
江副千戶哼了一聲沒有說話。一旁的陳巡檢冷著臉道：」此事僅是你的一面之詞，鬧匪的事情可有人親眼所見？賊匪如何逃了是否有人知曉個中緣由？「
陳巡檢這麼一問，似是提醒了劉大仁，他喜道：」二位大人，鬧匪的事情還真有證人。我老婆今日漿洗衣物時突然昏倒，我就找來了村中大夫劉士禮和他的徒弟李過，賊匪來時這二人親眼所見，我去巡檢司報信時，他二人仍在我家中，或許知道後面的事情！「劉大仁一口氣說完，頓時輕鬆不少，現在有人可以證實賊匪來過，想必兩位上官就不會懲治自己。
江副千戶正為一個賊匪沒有捉到而煩惱，此時聽說有人證，頓時來了興緻，他道：」既是有人證，還不快找來，本將要問明詳情，以便於上報千戶大人！「
劉大仁應了一聲，轉身準備去找劉士禮和李過前來問話，陳巡檢插話道：」劉甲長且慢！江千戶，不如我們直接去那劉士禮家看看，或許會有什麼發現也未可知！「
江副千戶疑惑地看了陳巡檢一眼，道：」陳大人的意思是？「
陳巡檢呵呵一笑，道：」村中大部分村民並不知道官兵已經進村，想必那劉士禮也一樣，我們直接去，也不怕他不說出實情！「
陳巡檢的意思很明白，賊匪進村劫掠，既不劫財又不傷人，此事必然有隱情，既然劉士禮二人是目擊者，想來應該知道些什麼，突擊上門倒不至於他們收到風聲隱藏些什麼。
經陳巡檢一點撥，江副千戶立馬明白其中的意思，他對劉大仁道：」劉甲長，你前面領路，去劉士禮家問明詳情！「
一大幫官兵都擠在自家的院子里，劉大仁還真覺得有些瘮的慌，江副千戶提出去劉士禮家，劉大仁心裡正求之不得。他答應一聲，立即在前引路，領著官兵往劉士禮家裡去。
劉士禮家並不遠，片刻功夫即到。江副千戶吩咐士兵先將屋子圍個水泄不通，然後跟著劉大仁進了院子。
院子里，李過正擺弄著那些花花草草，見劉大仁領著一大幫官兵進來，他立即明白是怎麼回事。他心想，難怪劉大仁出去那麼長時間不見蹤影，原來是跑去報官了，看來今天又要橫生枝節。
劉大仁見李過在院子里，高聲道：「李過，劉先生可曾在家，這位千戶大人和巡檢大人有事要問？」
裡屋的劉士禮和劉二妮聽到動靜，先後走到院子里。劉二妮不清楚發生什麼事，她站在李過身邊，小妮子看上去有些緊張。劉士禮看到劉大仁，又看到一隊兵，瞬間也明白是怎麼回事。
來不及多想，劉士禮躬身道：「各位大人，草民就是劉士禮，不知各位來此所為何事？」
劉大仁搶先答道：「劉先生，這位江千戶大人特意領兵前來剿匪，然而賊匪已經無影無蹤，你將所知之事如實稟報。」
一旁的陳巡檢亦道：「你要如實回答江大人的問話，不可有半點隱瞞！」
劉士禮向著江副千戶道：「大人問話，草民必然如實回答。」
江副千戶清了清嗓子，官威十足道：」聽劉甲長稟告，今日有一夥賊匪進村劫掠，你親眼所見？「
劉士禮道：」正是。那伙人要求劉家村出糧三十六擔，出銀三百六十兩，由甲長老爺等六戶均攤。「
江副千戶奇道：」賊匪沒有入戶搶劫嗎？為何要劉甲長等人均攤？「
劉士禮道：」他們只是齊聚甲長老爺家，並沒有入戶搶奪錢糧。那領頭的人說，考慮到百姓生活艱辛，錢糧便由村中六家富戶均攤。「
陳巡檢不以為然，哼道：」這些賊匪殺官造反，禍害鄉民，此時又怎會裝作善人，不搶不奪？「
江副千戶亦道：」陳大人言之有理，賊匪進村本就是為錢糧而來，倘若無錢無糧，他們為何空手而歸？劉先生，你是目擊者，究竟發生了什麼事？「
劉士禮答道：」草民方才所講皆是實情，那伙人公布繳納錢糧方案的時候，甲長老爺也在場，後來甲長老爺外出未歸，那伙人久等無果，便一窩蜂走了。「
劉大仁不放心，問道：」劉先生，那些賊匪走時有無留下什麼話語？「
李過接過話頭，道：」甲長老爺，你外出后，我師父便回家配置藥物，那伙人走時只有我在場，他們並未留下什麼話。「
李過心想，農民軍計劃改日再來收錢糧的話自然不能對眼前的這些人講，辦法是自己出的，萬一這些人誣告自己通匪可就有口難辨了。反正已經和農民軍說好，下次再來劉家村，仍然是六家富戶出錢出糧，其他人不擾。