第十四回 蕭易寒巧遇公主 燕婉凝籌劃選秀
暮色西沉，輝映著綿延的山巒。彷彿一層細斑駁歲月，殘留在這片凝固的土地之上。晚霞給雲朵兒，上了一層好碎的看的晚妝。絲縷寸寸，那些葦塘中的漣漪，晃動著這一片落落浮生。
來到陽城，古老的韻味兒撲面而來。道路兩旁，是一些小商小販。他們悠長的吆喝聲，回蕩在夕陽的餘暉里。牽著馬兒，蕭易寒漫步在古街小道。感受著濃濃的古樸氣息，甚是舒坦。
陳國是比東麓還要早三十年的國家，建國至今，仍然保存著古樸的民風。儘管隨著時間的遷徙，這裡的環境依然不變。他慢慢的走過每一家店鋪，尋思著應該找一家客棧休息。
忽而看見前面，一圈兒人都在拍手歡呼。像是在看什麼熱鬧。蕭易寒沒有湊過去，他平素最是厭惡這種場景。如今見了，更是要繞著走的。哪知這時，偏巧有隻毽子，飛落在了他的面前。
正當他疑惑不解的時候，卻看見從人群里，走出一個明**人的姑娘來。初見之時，但見她穿著一襲白衣。腰間系著桃粉色的汗巾子。如瀑青絲挽在腦後，看起來乾淨利落。
「擾了公子，見諒！」她簡短的六個字，卻給蕭易寒留下了深刻的印象。平日間所見女子，不是溫婉柔順，便是賢惠識得大體。或者如婉凝般堅強，或者如江苓嫣般心腸歹毒。
大漠間的豪爽女子，也並不是沒有。或如穆巧巧乖巧可愛，或如端木蓉任性又讓人疼惜，或如玉池人家的晚妝冷漠少言，或如她姐姐紅袖大氣豪爽，熱心助人。
只是眼前這個姑娘，不僅穿著簡單，就是說話也是爽快。一雙大眼睛，透著機靈的意思。她向蕭易寒抱拳過後，便用右腳的繡花鞋鞋尖兒，輕輕挑起毽子的一頭兒，毽子便乖巧的落入她的掌心。
熟練的技巧，贏得周圍的人一片喝彩之聲。更是讓蕭易寒分外佩服，從未有這般女子，能把毽子踢得出神入化。還真是少見，卻聽得一旁的小丫頭得意道：「公主的毽子，可是咱們陽城一絕呢！」
公主？蕭易寒不是聽錯了吧。眼前的女子，竟然會是陳國的公主！早就聽聞陳國公主花容月貌，年芳二八。只是不應該，待在皇宮裡面準備出嫁么。怎麼忽然，會出現在集市中。
正當蕭易寒疑惑的時候，卻見她已經用左腳，輕輕勾起毽子的一角。只見毽子在空中劃了一道弧線，然後穩穩的停在了玉真的左肩上。喝彩聲，歡呼聲一直沒有停下過。
此時的她稍稍抖了抖左肩，那隻毽子便又劃到了腳尖。她用左右兩腳來回踢著，還邊走邊踢。口中唱著陳國的小曲兒：「小小毽子，多少樂趣。小小毽子，多少年華……」
彷彿毽子生出了神力，在她的腳尖來回舞蹈。迴旋者優雅的舞姿，就是她坐了下來，毽子依舊在她的足尖跳動著。不知過了多久，才見她把毽子踢到空中，自己在半空旋轉了一圈兒。
最後，但見她躬著腰身。恰好用鼻尖而，接住了即將落地的毽子。一片喝彩聲傳入耳內，就是蕭易寒也不覺拍起了巴掌。那個小丫頭走上前，輕輕扶起她，收起了毽子。
陽光正好，散盡最後一抹餘暉。人群漸漸散去的時候，蕭易寒也牽了馬匹，轉身離開的時候。卻聽得身後傳來的聲音：「方才小女不是，倘或公子無事，不如讓小女請公子一飲，如何？」
回身，看著這個容貌清秀的姑娘。蕭易寒不覺生出了一絲絲的敬佩之意，本想著拒絕。可又想到了她的身份，不如趁此機會作一番了解。不然，下次要見到公主談何容易。
一間小小茶莊，縈繞著裊裊茶韻。在寒涼的冬季，尚且能夠飲到如此茶香。真是美事一樁。蕭易寒看著茶盞里的幾片碧螺春，在滾滾的開水中，慢慢的舒展開來，頗有春天的感覺。
白玉羊脂的茶杯，上面雕著竹葉一般的圖案。有些夏季鳥語的味道，若不是此刻穿著灰絨大衣，蕭易寒一定以為是夏季了。輕輕抿一口，任由茶韻在口中漸漸平鋪開來。
「之前擾了公子，一盞清茶，只當賠罪！」但見她高高舉過茶盞，然後笑著一飲而盡。話語之間，透露著一股大氣風度。蕭易寒微微笑著回應，然後也舉起茶杯，品著難得的碧螺春。
「之前聽聞陳國茶園聞名天下，今日一品，果然不同，」蕭易寒一面讚賞這茶韻的味道，一面謙恭的問道，「適才聽聞侍女喚姑娘為『公主』，不知姑娘的身份……請恕在下冒昧，可否告知？」
這番話的確是問的唐突了些，不過為了完成任務，他也只好儘快切入話題。稍稍做一番試探，不然京都那裡都四五天了，應該給一個消息才是。何況看著這個公主，似乎很好說話的樣子。
果然，只見她淡然一笑，然後開口道：「公子還真是文弱書生，說起話來也這般文縐縐的！小女確乃當朝公主，小字玉珍。只因貪玩才出了宮的，已經有三天了……」
連著三天都在宮外，還是一朝公主。聽起來的確是有些不可思議，不過卻讓蕭易寒認識了另一面的玉珍。可見她並不是傳聞中的賢惠，而是活潑好動，性格開朗的女子。
若是放在深宮之中，的確是不合適的。許是看出了他的訝然，玉珍又是嫣然一笑：「我素來不喜拘束，父皇也知，故此從不制約與我。公子不必驚訝，出宮三五日實乃常事。」
乃是常事？還真是讓人意想不到。若是放在京都那邊的話，定然會被抓緊宮來，幽禁幾日再說。由此可見，陳國國君還真是恩寵這個公主。不然，怎會任由她在宮外遊盪。
只是現而今，她應該是待嫁的女子，怎會還在外胡鬧呢。說到這裡，玉珍便是眉頭一皺，嘆息著：「可憐姐姐失蹤多日，不然我又怎會被忽然召進宮來，代替姐姐出嫁？」
什麼？難道要出嫁的不是眼前的這個公主？而是另一個公主么？這可是把蕭易寒弄糊塗了。長公主失蹤，怎麼東麓哪裡一點消息也不知。正當他疑慮之時，卻聽得玉珍含笑問著：「公子來陳所為何事？為官？行商？」
簡要的問話，可以聽得出來。玉珍像是經歷了不少事情的公主，每說一個字，都像是一滴露珠，墜落在芭蕉葉子上。擲地有聲，讓人聽著很是舒坦。此時窗外的夕陽，已經消失在了山頭。
天氣晴朗，卻是乾冷乾冷的。漫步在御花園之間，看不見平素的花紅柳綠。只有慘敗的枯枝敗葉，就是湖水裡的幾片荷葉。也開始變得微黃，逐漸失去了生機似的。
看不到平日間巡邏的蕭易寒，婉凝的心裡有些失落。彷彿是她，已經習慣了每天看到蕭易寒的身影，閑了的時候，還可以與他聊上幾句。只是自從他走後，婉凝的日子變得分外無聊。
雖然是每天到正陽殿服侍，可是君顥整日忙於國家社稷。與婉凝之間，也是很少交流的。偶爾有幾次，也會是選秀的事情。婉凝忽然開始，想念蕭易寒，想念有他的日子。
很是奇怪呢，當初誤會蕭易寒的時候。她嘗試著學會忘記，並且慢慢接受君顥的那份心思。當她對君顥動了真心的時候，蕭易寒卻又在合適的時間出現了。是不是，上天要作弄她呢。
正當她想的出神兒的時候，王連瑛已經悄悄的說道：「姑娘交代的事情，老奴辦的妥當了。」「事情還順利吧？」只是婉凝第一次，做出違背心意的事情，可是卻又不得不如此。
上次說到選秀遠赴京都一事，要耗費許多銀兩的。而今復國不久，朝政尚未穩妥。府庫也是頗多空虛，到不如趁此為借口。向那些縣府州衙，索要選秀的路費最好。
誰也不會保證，那些州衙趁著去年國家亂政的時候，貪污了不少金子。如今朝廷為了要他們出錢，重新修繕那些道路。他們倒是不肯出手，吝嗇之言行，讓君顥很是頭疼。
都是當地的豪門富戶，倒不如趁著選秀之事。說是朝廷拿不出錢來，又急等著秀女進京的事情。自然，那些府衙便會想著法子，從豪門富戶那裡要錢的，這是一個極好的法子。
一則可以幫助君顥解決每年的稅收問題，二則可以籠絡人心，打壓那些傲嬌的豪門，三則還可為朝廷節省大筆金子。只是有一點，王連瑛始終不明白：「姑娘不是應該阻止秀女入宮？怎會讓老奴去幫她們？」
「皇上日理萬機，咱們替皇上解決這個問題，你覺著相比之下，哪個利益更大一些？」婉凝的心裡，知道選秀的第一關：府衙哪裡是走不通的。只好先採取懷柔政策，讓君顥更加信任自己。
反正進了宮，第二關江苓嫣哪裡，沒有那個秀女可以過得去。倒不如先給君顥一個好的印象，讓君顥明白，御前侍女的位置，唯有她婉凝可以。不僅坐得穩，還可以做得更好。
王連瑛聽了，不覺豎起了大拇指：「姑娘果然是高明！老奴佩服！」「公公不必誇我，我這也是為了王公公，」婉凝冷冷一笑，「你要保住纖雲的位置，可不就是為了你以後的晚年？」
互為幫助，在宮裡只要對各方有利益，那便是好的。王連瑛聽了婉凝的話，心裡自然心知肚明。他現在與婉凝在一條船上，自然要對婉凝唯命是從。倘或婉凝倒下去，纖雲也就完了。
如今跟在婉凝身邊，王連瑛的心裡多了一份私心。他苦心栽培的尺素出家，讓他很是氣憤。所以纖雲的位置，他定是要保下來。不然，他一個太監的晚年，誰來照顧他呢。
長春宮內，有幾個工匠正在粉刷宮牆。還有幾個花匠，正在修整院子里的花木。一條鵝卵石小徑，蜿蜒著通向長春宮的後院去了。湖水中間的長廊，曲曲折折，甚是好看。
當婉凝來到長春宮後院的時候，江苓嫣正在指揮著幾個宮人。剪除院子里的枯枝，還有一些枯萎的草兒。早先就聽說，江苓嫣的生辰在立冬時節。君顥沒有時間陪她，就派了工匠修葺長春宮。
果不其然，婉凝還真的看見了。是有許多人，都在做著自己的活計。似乎一切，都是江苓嫣在一旁安排的。不知為什麼，婉凝的心裡酸酸的。君顥從沒有，對自己這麼好過。
真是可笑，自己在嫉妒什麼呢。江苓嫣是昭儀娘娘，自己是侍女。怎麼會要求一代帝王，對自己做些什麼。再說當初要自己做妃子的時候，也是自己一口回絕的呀。
後悔么，不，婉凝從來沒有因為未做成妃子，而感到後悔。她想著王連瑛說過的，只有御前侍女才可陪伴君王長久。就是皇後娘娘，未得君王召見，也不會見到皇帝的。
「日頭兒打西邊兒出來了！」江苓嫣怪異著聲調兒，慢悠悠的走向婉凝。她看著婉凝穿著樸素的翠色宮女服，臉上也是淡淡施了一層淡淡的脂粉。盤起的髮髻上，只是贊了幾朵珠花而已。
她上下打量著婉凝，倒是比她先前見到過的，似乎憔悴了一些。大約是，在正陽殿守夜的緣故。因為最近幾天，都是江苓嫣落轎。而在外守著的，就是婉凝了。
東麓皇宮有宮規，妃子侍寢的時候。必須有御前侍女在外守夜，負責端茶遞水，登記侍奉的時間、還有受孕的時機等等。本來婉凝感到很是害羞的事情，如今卻是分外平常了。
「奴婢是來告訴娘娘，各地府衙已經備好銀錢，不日將要出發，」婉凝並未理會江苓嫣的嘲諷，繼續說道，「規定一個月到達京都，娘娘可否準備好了？」她要有個準備才是。
比如在那裡選秀，在那裡揀選。揀選的題目是什麼，誰來負責宮規禮儀等等。即使是婉凝負責，可是具體細節還要請示江苓嫣。畢竟她是九品昭儀，還是有權利的。
聽著婉凝說的話，江苓嫣抱著手臂。來回走動便隨口道：「這還不簡單？來的路上，只需要——」她做了一個殺頭的動作，意思是要派殺手，在半道上截殺秀女就好。
這萬萬不可以的，婉凝忙搖頭否認。如果中間出了岔子，那麼一切罪責都在自己頭上。江苓嫣倒是推個乾淨，婉凝可就是倒了霉。看著婉凝惶恐的樣子，江苓嫣冷笑了一聲兒。
「在宮裡三年，你還沒學會么？」江苓嫣提醒道，「復國之初，府庫空虛。路費都要豪門來出，百姓民心不穩，定然要再次反抗，秀女怎會願意入宮為妃？你難道想要重蹈覆轍么？」
這一番話，倒是把婉凝驚醒。她怎會想不到呢，百姓尚在貧苦中。自然要抱怨朝廷的政策，就是無力反抗的人家，也會忙著嫁女兒的。也就是說，江苓嫣的方法，行得通了？