第十六章 沙塵暴
黃昏時分，馬隊行至老軍寨。楊嗣業吩咐安營紮寨，埋鍋造飯。休息一晚后，明天早晨再走。楊嗣業告訴周垣，楊鶴要馬隊明日晚趕到永昌衛，不得延誤。周垣明白剿匪如救火，如果不能安撫或著剿匪叛軍，楊鶴的政治生命那就到頭。那些等著看楊鶴笑話的東林黨清流們，是會不遺餘力的落井下石的。
在分發糧草之時，出現了意外。楊嗣業的糧草官只對周垣一人按照軍官標準發，對周垣的屬下卻按照普通士兵的標準。周垣心生不滿，卻什麼也沒有說。人是他招收的，是他的兵，別人能發口糧就不錯了。回到伙房后，讓張櫻子將楊嗣業分的糧草拿去喂馬，張櫻子弱弱地道，「大人，這些還可以吃的。俺們在家平時連這個也吃不到。還有，很多人都餓死了呢。」
周垣俯身拿起地瓜乾和大麥，「你看看，上面都是塵土，還有一股霉味，人怎麼吃？就是喂牲口，也要淘洗幾遍。但是戰馬也不能吃這些東西。至於其他人，那是朝廷的事情。我只關心愿意跟我乾的戰士和部民。」
張櫻子還要說什麼，被周垣止住，「櫻子，我知道你的心思。跟著我，飢不擇食的日子已經過去。我會讓我的部下們有尊嚴地活著。楊督的親兵們有的，你們一樣都不會少，而且會更多。等將來咱們打下了一個地方建立政權后，我讓你做慈善，負責咱們那地方的災民安置。」
「大人，朝廷中沒有女官的。」張櫻子對周垣畫的大餅向而往之，「士紳們不會支持的。」
「去他姥姥的士紳。」周垣罵道，「在我的地盤上，我說了算。你們只要按照我說的做就可以了。去吧。」
「大人，我記住了。」張櫻子向周垣一個萬福，帶著幾名少年兵，低頭離開。
「櫻子姐姐，大人對我們真好。」
「馬六子，你們都要記住大人的恩德。」張櫻子看看抬糧草的少年兵，「誰敢對大人不敬，即使大人原諒你們，我也會讓你們自生自滅。」
「哪能呢。」馬六子抹了一下鼻子，「俺們如果不鐵了心的跟大人，那還算人嗎？只要大人一聲令下，我馬六子保證第一個衝上去，誰不聽話我宰了他。」
「那就好。」張櫻子笑道，「快乾活吧。晚上有肉吃呢。」少年們一陣歡呼。
李蓉遠遠地看著少年們開心的樣子，對周垣道，「周大人，你很懂人心。才半天的功夫，就讓人死心塌地地跟你幹了。」
「這不算什麼。普通的地主老財也要有幾個鐵心跟自己的護院家丁。」
「你想自己拉杆子？」
「你能不能把我說得高大上一些？什麼拉杆子，我就救百姓於水火之中。」
李蓉撇撇嘴，「切。」
「你在馬上說的話，我仔細想了幾遍，頗有道理。一旦老楊倒霉，想再找一個正直的官員來扶持我，恐怕要費些周折了。」周垣擦拭著大馬士革鋼刀，「最好是在老楊倒下之前，能獲得個將軍乾乾。當個快樂的小軍閥什麼的，將來無論誰得了天下，都不能小看了自己。實在不行，去西南當個小土司。方圓幾百里地就行，我這人要求不高。」
李蓉聽周垣開始暢想未來，不覺莞爾，「胸無大志，你呀，也就是個七品官的水平。不跟你說了，我去給你準備晚飯。」按照周垣的要求，李蓉給煮了雞蛋和牛肉，端入帳篷后，招呼周垣吃飯，「你這傢伙，日子比皇帝過得還好。」
「你以為皇帝就吃這個？」周垣搖搖頭，「樵夫的想象是國王用金斧頭砍柴，你的想象是皇帝喜歡吃雞蛋。」
李蓉怒道，「周垣，你看不起我？我還不伺候你了。」
周垣忙賠禮道歉，「對不住哦，你想象中皇帝，不應該只喜歡吃雞蛋，還喜歡吃豬肉燉粉條呢。」
李蓉愈發怒，「周垣，你今天不說清楚，我給你沒完。」
「好，別生氣，我給你說個笑話。可搞笑了。我們老家，一莊農人進京回鄉，眾人問曰：你進京去
可見些個世面否？庄人曰：連皇帝老爺都見了。眾罕然問曰：皇帝如何景況？庄人曰：
皇帝左手拿一金元寶，右手拿一銀元寶，馬上稍著一口袋人蔘，行動人蔘不離口。一時
要屙屎了，連擦屁股都用的是鵝黃緞子，所以京中掏茅廁的人都富貴無比。」
李蓉笑得前仰後合，「周垣，你太損了。怎麼凈糟蹋人呢？」半天止住笑，用筷子敲了一下周垣，「吃飯的時候，說皇帝出恭，你也不嫌噁心。算了，我原來你。」
周垣拿起勺子，將牛肉舀到李蓉碗里，「你太瘦了，多補充些能量。」李蓉欲推辭，被周垣制止，「不要想得太多，我現在還有能力讓你過上好日子。再說了，女人身上瘦骨嶙峋的，抱著也不舒服。」「沒正行，不理你。」
行軍途中，軍中禁止飲酒，所以飯吃得很快。周垣和李蓉放下碗筷，相視一眼，走出了帳篷。
夕陽漸漸隱去，天空中露出繁星。二人巡視一遍部防，安排好明哨和暗哨，回到牛皮帳篷中，在氈毯上坐了下來。
張櫻子給沏上茶，悄無聲息地退下。主人對她和弟弟很好，遠遠超過她的想象。按照娘過去的說法，俺櫻子是有福的人。娘死後，她一度失望絕望。沒想到，在她即將崩潰的時候，主人騎著一匹駿馬來接她和弟弟了。回到和弟弟的帳篷，張櫻子掐了一下自己。很疼，這不是在做夢。
「這個叫張櫻子的，不像那種粗使丫鬟無知。」李蓉嗅了一下茶香，「她似乎很知道規矩。」
周垣斜靠在被子上，笑道，「我這點眼力還是有的。這女孩讀過書，以後幫著你記賬，管理一下後勤。如果有可能，咱再招些人，組織個醫療隊。」
「好哦。」李蓉將茶遞給周垣，「不過，女孩由我來招，你不許插手。」
「你還沒過門，不該管得太多。」
李蓉眯起眼睛，「周垣，你剛才說什麼？我沒有聽清。麻煩你再說一遍。」放下茶碗，就要發飆。
「我說你做得對，要錯都怨我。」
「我要是真錯了呢？」
「那就參照前面一條。」
「算你識相。周垣，我們是不是在哪裡見過？」李蓉偎依在周垣身邊，「我們認識的時間很短，可是我心裡對你好熟悉。」
如果我告訴你我來自幾百年之後，你能信嗎？再說了，我解釋得清嗎？你是不是要問我，那裡的女人漂亮嗎？是我漂亮還是他們漂亮？你有沒有喜歡的？再說了，沒有不透風的牆，傳揚出去，明廷的那些偽君子們還不把我當做妖孽給送到刑部大牢?。
「這也許就是人們常說的緣分吧。」周垣撫摸著李蓉的長發，「佛說，前世五百次的回眸，才贏得今世的擦肩而過。」
李蓉笑了，「周垣，你是不是經常這樣哄人家女孩子？告訴我，你以前是不是有過其他的女人。你放心，我絕不會嫉妒的。」
「向太祖他老人家保證，你是我遇到的第一個女孩，也是最美的女孩。」周垣信誓旦旦，「我做事從來光明磊落。從來不撒謊，我說的每一句話都是真的。」
「我不信。」李蓉道。
「信不信由你。」周垣拉被子蓋在身上，「我先睡了，這幾天都沒有踏踏實實睡過安穩覺。」
李蓉給周垣掖一下被角，「這回饒了你。」
深夜，周垣一覺醒來，起床查崗。出了帳篷，頓覺寒冷刺骨。抬頭望望烏蘭色的天空。此刻的月亮被幾層雲包圍著，圍成幾圈白色光圈，月亮光也似乎暗淡了許多。最靠近月亮的雲呈現紫色，外圈雲好則發紅，整個看起來就像羽毛。
「瑪德，毛月亮。」周垣心中微微擔憂，「這日暈三更雨，月暈午時風，明天行軍恐怕有麻煩。」
哨兵看到周垣，忙行禮，「大人，有我們值夜，你安心睡覺。」
周垣脫下老羊皮襖給哨兵穿上，「夜間值班，辛苦了。」
哨兵感動得不要不要滴，「周大人，我穿得暖和著呢。我以前在軍中站過崗，那些官長們非打即罵，更別提給吃飽穿暖了。您對小的好，小的感激不盡，我不知道怎麼去回報大人。著大冷天的，您的皮襖我不能要。」
「服從命令。」周垣拍拍士兵肩膀，「你站好崗就是對我最大的回報。」
次日，馬隊離開老軍寨，疾行於戈壁曠野之中。
午後，空中陰雲開始堆積起來，地面上枯草和沙粒被風捲起，飛向四面八方，遠處一道黃色的沙牆正從後面湧來。周垣大驚失色，「不好。沙塵暴來了。」急忙告訴楊嗣業，「楊兄，快隨我去前面避風處，否則將全軍覆沒。」