第七章 三邊總督
楊嗣業回到軍中，將情況跟楊鶴敘說一遍，楊鶴一捋長髯，「依我看，周垣絕對不是簡單的軍漢，從他能準確地說出我的履歷來看，定然是個關心朝局的讀書人。要知道，在這偏遠地方的地方，即使是那些州縣正堂佐官，也不一定知道我的萬曆朝的進士。」
「周垣的學問，明日我考校他一二。」楊嗣業說道，「我從周垣話里聽得出，他對您老很尊敬。」
「這個我可以想得到。」楊鶴笑道，「文中啊，你做得很好。你記一下，周垣到老夫的親軍中，先任豹營的長官。」
「從來都是千軍易得，一將難求。周垣到了軍中，咱們的親軍隊伍便可擴大了。屆時，那些陽奉陰違的各路將領，再執行命令時候，就要掂量一番。」
在整個明代，邊塞、海疆、內地等地區總兵、副將、參將、游擊等各級將領，無不根據家族的財力，在正規軍外，私蓄人數不等的家丁親軍，人數通常都是數百人左右，多則上千。至明末，總督、巡撫和大臣們皆有自己的親軍。親軍在隊伍中起著表率作用，充當憲兵兼侍衛，直接對主家負責，而不是對朝廷負責。這也就是明末軍閥可以向朝廷叫板的原因之一。到天啟、崇禎朝，親軍隊伍已經成為各部隊的核心和嫡系，軍費開支大部分用在親軍上。而親軍的規模則越來越宏大，親軍占部隊編製少則一成，最多達到三成，成為各支部隊的核心。
楊嗣業笑道，「伯父說的極是。明兒周垣到總督行轅，您一見便知侄兒所言不虛。只是我擔心他會嫌豹營的官職小。」
「這個我會再斟酌。文中平素眼高於頂，能從你嘴裡說出好來，不容易。」楊鶴整了整打著補丁的官服，「我今兒有些好奇，那周垣究竟有何驚人之處，能讓我楊家的千里駒為之折腰？」
此刻，周垣還不知道能得到楊鶴、楊嗣業二人如此高的讚譽，他正和李蓉一起，驅趕著滿載貨物的馬隊，直奔花寨堡。至西門宴靜門，果然有守城的明軍老兵們在城門口，檢查每一位入城之人，見商隊來了，皆面露喜色，「今日終於可以吃頓飽飯了。」李蓉依照常例，取出銅錢納稅，「軍爺，江南周家的商號，以後還請關照。」老兵收起銅錢，卻無作過多的盤查，只是在索要了一些棉布、茶葉、鹽巴后，便放李蓉周垣一行進入城門，連周垣要拿出的楊嗣業名帖看也沒有看。周垣看著衣衫襤褸、鶉衣百結的老戰士，心中不免感慨，這些老戰士已經到了含飴弄孫的年齡，卻依舊戍守邊塞，是他們的不幸，也是帝國的失敗。
「李蓉，今兒怎麼回事？不是說盤查很嚴嗎？」周垣牽著大青馬，和李蓉並肩而行。
「還不是因為有了好處。如今的邊關守軍，很多人還在饑寒交迫中，家裡什麼都缺，比如鹽巴，好些人家數月不知鹹味了。我們給了財物，他們便睜一隻眼閉一隻眼。」李蓉看著路邊面帶菜色的婦孺，心中酸楚，「這些是邊軍的家屬，比我家還苦許多呢。」
周垣施些銅錢給乞討的孩子，對李蓉道，「看這些孩子年歲不大，手上臉上都是凍瘡，很是可憐。我有心想收養一些八歲到十三四歲的孩童，你怎麼看？」
李蓉搖搖頭，「半大小子，吃窮老子。你如果要僕人，大不了去人市買些。要不了幾兩銀子。」周垣問道，「你在牧場，想必是養過牧羊犬的。知道它們為什麼那麼忠誠嗎？」
「就你心眼多。」李蓉停住腳步，「周垣，我明白你的心思。等咱們安頓好之後，我陪你挑選。我們大馬營堡那些孩子，七八歲便會騎馬，你會中意的。」
「你說的可是山丹馬場所在的那個大馬營？」周垣一把抓住李蓉的手，「是不是？」
「就不告訴你。」李蓉甩了幾下手，卻被周垣牢牢握住，「快鬆開，人家看著呢。」周垣大笑，將一把銅錢撒向看向他們的婦孺，「今天我請客，見著有份，拿著錢買饃吃。」眾人一陣哄搶。
二人進入東西大街，但見店鋪民房鱗次櫛比，軍戶雖苦，但是商市卻畸形的繁榮。南北有數條街道和主幹貫通，一條溪流從南向北穿城而過，雖是寒冬，卻依舊溪水潺潺清澈。李蓉拉著周垣嘰嘰喳喳，告訴周垣溪水出自城南的一個湯池，常年流水不斷。有精明商家利用天然溫泉，建造男女浴室，酷寒天氣，也可去沐浴。「西北雖乾旱，有水的地方人們的日子還是很舒適的。」周垣掬一捧水，感受到水的溫熱，「看來，傳說中的西北人一生只洗三次澡，是以訛傳訛了。」「哪裡的女人不愛美？」李蓉洗把臉，「等賣了貨物，我便去湯池洗浴，省得你再說我邋遢。」
「白樂天詩云，春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。這意境確實很美。」周垣猥瑣滴一笑，看了看李蓉，想問一聲「能不能洗鴛鴦浴」，但覺得玩笑不能開得太大，方才作罷。李蓉撇撇嘴，「酸掉牙了，不理你。」
來到童家小寺旁幾家頗為上規模的中亞人的商行，周垣徵得李蓉同意，將貨物留出部分給李家外，其餘一股腦兒賣出。收好銀兩，周垣攜李蓉出了商行，路過賣熟食的攤子，稱了些牛羊肉和麵餅，作為午飯。過了香煙繚繞，佛光照輝的東大寺，二人來到燈山樓下張記旅店。
「這家旅店是萬曆朝充軍到此的蘇州吳家人開的，信譽頗好。凡是江南商旅，均可受到優待。」李蓉進了店，和掌柜打了招呼，「吳大叔，這是周垣周掌柜，從江南過來，做些布匹絲綢的買賣。」吳掌柜和周垣相互見禮。這邊，李蓉取出一匹絲綢，「吳大叔，以前蒙您照應，今兒謝您。」吳掌柜推辭不掉，「那好，我老漢便收了。蓉兒，你好福氣。」吳掌柜人老成精，豈能不會看不出周垣李蓉的親密程度。能不假思索的從貨架上拿出絲綢，如拿自家的物事，說不定這女娃已經成了周垣的內當家。不知其中的曲折，吳掌柜便決定試一下李蓉的口氣。
李蓉面紅耳赤，「吳大叔，您說笑了。」
吳掌柜呵呵一笑，便不再多言，叫過小二，「將馬牽至後院，安排兩間上房，費用柜上出。」
周垣自是不肯，付了銀兩，「吳掌柜，生意歸生意，朋友歸朋友。別壞了規矩。」跟隨小二來到房間，查看一番床鋪被褥，滿意地點點頭，取出些碎銀遞給小二，「這裡有二三兩，煩請小二哥多加些豆粕大麥，我那馬要喂得精細些。」小二眉開眼笑謝過周垣，「周掌柜還有什麼吩咐。」周垣想了想，問了布莊和藥鋪的位置，便打發小二離開。李蓉取出食物，攤在桌上，「周垣，這會兒我表現如何。」周垣拿起一塊牛肉放在嘴裡大嚼，「就像這牛肉。」
「啥意思？」
「半生不熟。」
啪，周垣背上挨了一巴掌。
「白眼狼。」李蓉怒道。
簡略用餐后，周垣李蓉出了張記旅店，至在城隍廟前，二人分了手。李蓉去湯池沐浴，周垣則沿著街道，向布莊和藥鋪方向走去。明天要見楊鶴，總要裝扮地齊整一些。雖然說以貌取人，失之子羽.但先敬羅衣后敬人就是社會現實。
這年頭人們多以貌取人，即使三邊總督也不能免俗吧？周垣可不想被人輕視了。
至布莊，周垣向老闆提供了李蓉和自己的身高圍度以及衣服款式要求，「明兒一早要拜訪一位貴客，所以急了些。」掌柜苦了臉。周垣將一錠銀子拍在案上，「這是五十兩，我想掌柜會有辦法的。」
須知，這年頭，中等人家的生活費不過二十兩，對布莊老闆而言，這可是一筆巨資。掌柜將銀子緊緊攥在手裡，「客官，我們全家連夜不睡覺，也給您趕製出來，絕不耽誤您的正事。」
「明日一早請送往燈山樓下張記旅店，交給柜上，就說是江南周掌柜定做的。」