【9】資料與相識
在老人帶著夜等四人與巨蛇交流的時候，留在原地等待的克勞德與克萊姆卻遇到了另外一位魔法師。
那是一位身穿藍白色法師長發的金髮中年女人，面容嚴肅、不言苟笑，僅是初見面時瞥來的一眼就讓二人感到不小的心裡壓力。
「我是奧金白魔法學院的艾普莉·希爾，是保護你們前往學院的負責人。」名為艾普莉的中年女魔法師環視一圈，只見克萊德和克萊姆二人坐在此地，便問道：
「另外四人呢？」
克勞德不疑有他，直接回答道：「他們在另外一位老魔法師的帶領下去看那條突然出現的巨蛇了。」
「老魔法師？」艾普莉或許知道克勞德所說之人是誰，但出於謹慎她還是問道，「長什麼模樣？」
「頭髮花白、留著到胸前長度的白鬍子…」克勞德記憶中的那位老魔法的外貌和一般的老頭沒什麼區別，「對了，他穿得跟個獵人一樣。如果不是他帶有法杖和會施展的法術，真看不出是一個魔法師。」
艾普莉頜首道：「我知道他是誰了。他們往哪邊走的？」
克勞德伸手指向那處他想跟去又因恐懼而退卻的方向。
艾普莉：「我知道了。我們去找他們…」
「去那條巨蛇那？」克萊姆突然驚呼道。
艾普莉的目光望向這位敢打斷她說話的胖少女，眼神中帶有的壓迫力令克萊姆瞬間老實了下來。
克萊姆面露怯色地建議道，「我只是…只是覺得我們在這裡等待更好。」
從二人的表情和動作，艾普莉就知道他們在害怕什麼。這也不是什麼奇怪的事。
艾普莉：「龍憩森林的巨蛇不食肉，也沒有旺盛的攻擊慾望，你們不必如此懼怕。」
克勞德弱聲問道：「如果我們刺激了它呢？比如打擾了它的休眠？」
考慮到這六人中有兩人是那位魔法師的學徒，所以他們倒也是有這個能夠打擾到巨蛇的能耐。
「如果巨蛇真的發怒了，那麼現在這片森林就不會這麼安靜了。」艾普莉否決這個『巨蛇發怒』的可能，說道，「能夠近距離接觸這種巨獸對於你們也有好處，這樣你們還是選擇留在這裡嗎？」
「嗯！」克萊姆毫不猶豫地點頭應道。
克勞德還有些猶豫，但當他想起那雙俯視著他們的金色豎瞳時，他的雙腳依舊會控制不住地發抖。
艾普莉惋惜地輕嘆口氣，道：「你們呆在這，我將他們帶回來后便送你們去學校。」
說罷，艾普莉沿著夜等人前往的方向離去。
……
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目送巨蛇遠去后，老人撤去防禦法陣、將單手杖收回至腰間，轉身看著夜等四人，關心地問道：
「感覺怎麼樣？」
「很糟糕，沒想在它的面前我連站立都無法做到。」里德苦笑著說道，「不過能感受到這種威壓，又何嘗不是一種新奇的體驗。」
艾麗卡臉色還有些蒼白，她問里德道：「……你不會感到恐懼嗎？」
她無法理解里德，居然能將這種無助感說成一種新奇的體驗。
「當然會感到恐懼。」里德的笑容不再苦澀，而是和之前一樣，有著興奮、快樂，能感染他人的笑容。
「但是這是巨獸，不知道活了多少年的巨獸！能和它這樣接觸不也是我們的幸運嗎？」里德伸手比劃著，似乎要重現巨獸的龐大。
如同艾麗卡無法理解里德一樣，里德也無法體會到艾麗卡的感受，那種無助的恐懼。
「你們呢？」老人和藹地笑著、看著另外兩位特殊的少年少女。
「沒什麼感覺。」夜本來還一位巨蛇打算找他麻煩，畢竟睡覺的時候被吵醒實在是一件令人惱火的事情，「比起爺爺揍我的時候，它溫和多了。」
艾麗卡和里德一副見鬼的樣子看著夜，他們無法想象夜的爺爺究竟是給夜的童年留下了怎樣的陰影，才會令夜用他來和巨蛇對比。
娜：「嗯~，溫~和~的~。」
能聽懂蛇語的娜，自然也更能了解到巨蛇的情緒。
里德和艾麗卡說的是巨蛇的威壓帶給他們的感覺，而夜和娜說的是巨蛇本身帶給他們的感覺。單論這點，夜和娜或許能在魔法一道上走得更遠。
但這也不是一定的。
老人捋著鬍子，在心中簡單地評價了一番四人後，道：「那麼我們回去吧。」
四人轉身之時，見一身影從林中走來。
老人笑道：「這不是艾普莉老師嗎？」
來人是一位穿著一身藍白色法袍的金髮中年女人，她向著老人行禮道：「艾普莉，向伍茲老先生問好。」
名為伍茲的老人笑著道：「你還是這樣死板。」
「既是對老前輩的敬意，也是對您幫助我們的學生的感謝，這樣的禮儀是應該。」艾普莉一板一眼地說道。
「罷了。」伍茲從腰間取出單手法杖，並從法杖上取下一顆純凈的菱形晶石遞給艾普莉。
伍茲：「既然你來了，這份資料你就順便帶回去吧。」
艾普莉接過晶石，奇怪地問道：「這次怎麼這麼快？」
「它的進化更進一步了，且不說外型，這威壓已經可以算是龍威了。」伍茲的笑容帶有點欣慰的意味。
艾普莉頜首道：「這的確是階段性的資料，那麼我就手下了。」
伍茲：「那麼這群孩子？」
艾普莉：「當然由我負責送往學院。」
「也是。」伍茲看向四人，「雖然只是短暫的相遇，但也不妨我們互相認識。」
伍茲：「我叫伍茲·摩爾，是這片龍憩森林的護林獵人，有空或是有疑惑，都可以來這裡找我。」
里德：「里德·弗洛，再次感謝您的幫助。」
艾麗卡：「艾麗卡。很高興認識您。」
娜：「娜~。」
夜：「夜。什麼是護林獵人？」
伍茲：「你以後會了解到的。無論是在學校里，還是在外界。」
夜：「好吧。」
……