第91章 鎖定太陽系
英子非常欣賞布萊克的觀點，她讚歎道：「宇星，你的想法非常新穎。所謂的宇宙大爆炸學說，越來越為科學家所重視。宇宙觀察的事實也越來越支持這種假說。依我看，使用宇宙大爆炸這個詞語，是我們可以理解的東西。真實的情況，按照現代的科技是不可能弄清楚的。不過，按照你的想法，在大爆炸之初，陰陽子分離遠遠超過光速；象子分離又次一些；到卦子分離，就是我們穿越空間的速度。這些都超過了光速，但因為時間非常短暫，擴展的空間也應有限。又因為在物質形成之前不能以物理規律描述，我們也不能理解實際的情況。或許，宇宙大爆炸在多維空間崩潰到三維空間時已經結束。剩下的不過是物質之間相互遠離而已，就像把一碗水潑在地上，水就會自然地擴散開來。」英子和布萊克討論的問題，大家都聽得似懂非懂。等他們的討論告一段落，流凌月插話道：「英子姐，我們都知道現在的宇宙起源於大爆炸，為什麼科學家會這樣認為。據說，宇宙已經存在一百多億年了。一百多億年前到底是個什麼樣子呢？」流凌月的問話引起大家的共鳴，大家都想聽聽宇宙大爆炸的系統理論。英子把腦子裡的資料梳理了一下，開口道：「古代科學家看到太陽東升西落，星辰依時序運行，彷彿宇宙亘古不變，就認為宇宙是靜態的，永恆的。二十世紀的科學家哈伯在使用大型天文望遠鏡觀察星空時，發現離地球非常遙遠的恆星顏色都發紅。離地球越遠，其紅色越深。因此，根據多普勒定律，哈伯斷言，宇宙正在膨脹。也就是說，遠處的恆星正在遠離我們而去，由於速度很高，因此其顏色會向紅色的頻譜移動，也就是紅移現象。這個假說提出以後，很多天文學家對此很感興趣。後來彭齊亞斯和r.w.威爾遜又發現了宇宙微波背景輻射，從而證實了宇宙起源於大爆炸。因為按照常理，在大爆炸初期，宇宙溫度很高。隨著宇宙不斷膨脹，宇宙的溫度會逐漸下降。科學家經過計算，宇宙現在的溫度大約是開氏2.7度左右。而宇宙微波背景輻射正好為開氏3度，因此，宇宙大爆炸學說才為大多數科學家所接受。但是，這個學說還存在一個根本的問題，那就是奇點為什麼會大爆炸？物理學家霍金在研究黑洞時，提出黑洞也會向外輻射能量。他是考慮了黑洞的量子效應，認為在虛空中會有成對的虛粒子出現，虛粒子因為性質相反會相互抵消。如果在黑洞的視界附近，一對虛粒子有一個落入黑洞，另一個逃脫，根據量子力學，逃脫的虛粒子就會變成實粒子。這樣，黑洞就損失了能量。雖然損失得非常緩慢，一顆太陽質量的黑洞需要10的56次方年才能損失完。當黑洞的質量損失到一定程度時，黑洞就會爆炸，新的物質又會被創生出來。科學家認為宇宙的起點是一個集中了整個宇宙物質的巨大黑洞，也就是奇點，這個超巨型黑洞的爆炸就是宇宙大爆炸。」英子的話儘管十分簡略，但她基本上解釋了宇宙大爆炸學說的原理。
正在這時，甜甜突然報告：「檢測到伽馬射線爆，離苗苗號約有一光分。」眾人的注意力全部集中到了磁星上，並且打開全部的探測設備，就近記錄各種數據。此時，所有的人都沒有再為自己的生命安全擔心，他們都很放心的把自己的生命交給了凌星。
當大家再次看到宇宙中壯麗的星辰時，苗苗號又到了一處陌生的星空。甜甜一看到苗苗號中的燈光亮起來，就條件反射似地打開了各種探測設備。這一次，她意外地發現沒有強大的各種信號，她有點不放心，又對整個星空進行了全面的探測，還是沒有發現任何危險信號。甜甜長長地鬆了口氣，打開通訊設備報告道：「大姐，周圍沒有任何危險的信號源。」劉鳳蘭提著的心悄悄放下，長期地星際航行經歷使她絕不敢放鬆警惕。幾年前那幾次血的教訓至今仍然深深地刻印在她的心上，正因為如此，大家才選她擔任督察官。想至此，她打開所有的通話器，嚴肅地說：「我們是在危機四伏的宇宙星空，任何時候都不能放鬆警惕。秋冬和甜甜再一次全天候確認，詳細記錄全天候星圖；英子記錄周圍天體的所有資料，特別是最靠近我們的恆星資料，有可能的話，看看有沒有行星；明明和布萊克除了隨時啟動苗苗號外，等英子的資料一出來，立即共同分析；武仙和阿里檢查所有的武器裝備，務必不能有絲毫故障，隨時準備投入戰鬥；開始吧!」等大家都答應后，劉鳳蘭正準備把電腦苗苗叫出來分析一下當前的形勢，流凌月委屈道：「大姐，我們幹什麼？」劉鳳蘭回頭微笑道：「啊，原來我忘了我們的兩位小公主。你們兩個，我派給你們一個比較艱巨的任務。」黛安娜一聽，眉開眼笑，與流凌月「啪」地一聲，擊了一掌，興奮地道：「太好了，終於有事可做了!」劉鳳蘭知道這兩個小丫頭，閑得有點發慌，總想找點事做，而她又不想讓這兩個還是孩子的女孩過早地承擔沉重地負擔，因此，就有意地不給她們派任務。看到她們這麼高興，就故意嚴肅道：「你們去為哥哥好好護法。」二女一聽，小臉立即垮了下來。黛安娜還好，流凌月卻忍不住低聲嘀咕了幾句。劉鳳蘭眉頭微皺，道：「月月，你不願意？」流凌月立即回答：「不，我願意!」她的聲音清脆，沒有一點兒含糊。從某種意義上來說，保證凌星的安全是頭等重要的大事。兩女一塊兒坐到醫療車上，無精打彩地出了艦橋。
秋冬和甜甜再一次確認周圍沒有什麼危險后，詳細記錄了星圖。甜甜神秘地對秋冬說：「咱們現在是不是不知道苗苗號在宇宙中的位置？」秋冬點頭道：「是啊，我們可能要迷失在茫茫宇宙中了。」甜甜微微一笑，賣了個關子，道：「很快你就會知道我們在宇宙中的位置。」秋冬以為甜甜在跟她開玩笑，也不在意，任由她神秘下去。接下來，她奇怪地發現，甜甜在全天候地搜尋著什麼。逐漸地她的表情嚴肅起來，她能夠看出，甜甜在搜尋著全天的中子星。於是，她好奇地問道：「甜姐，你找中子星幹什麼？」甜甜把纖細地左手食指放在紅紅的嘴唇上「噓」了一聲，秋冬就不再問下去，只是滿頭霧水地看著她操作。
十分鐘后，英子聲音有些顫抖地報告道：「大姐，苗苗號前方五點十分方向170度發現一顆單系統恆星，此恆星距離我們約一光年。」劉鳳蘭聽到有單一的恆星，而且還離苗苗號這麼近，不由自主地興奮起來。其他人聽到英子的報告，也很高興，但真正知道單一恆星意義的人並不是多數。劉鳳蘭下令：「宇星，苗苗號調頭，先用5g的加速度運行一小時，之後使用10g，一直加速到最高速度。英子、明明和秋冬甜甜立即詳細觀察恆星，看看它是一顆什麼性質的恆星。包括它周圍的天文資料一併查清，如果條件允許時，搞清它有幾顆行星。」劉鳳蘭他們為什麼在聽到發現單一恆星時會非常興奮呢？在宇宙中單一的恆星是少數派，大多數恆星喜歡群居。因此，恆星系統多數是雙星或者三星系統。我們的太陽就是一個單一恆星，在她周圍運行的恆星上更容易孕育出生命。
英子和文紀牧野答應一聲，而甜甜和秋冬卻沒有應聲。劉鳳蘭有點奇怪，平常秋冬和甜甜總是第一個答應，因為在探測方面，探察室的設備比其它部門的設備都要先進。一般的探測任務大部分都由探察室承擔，這一次，她們到底在忙些什麼？
在進入奧爾特星雲之前的兩年多時間裡，苗苗號里的所有乘員都在時間膨脹軟體里學習了相當長時間，天文學知識是大家首選的目標。秋冬儘管把大部分時間都放在對凌星所傳授的武學知識的整理上，但也沒有放棄天文學的學習。她看到甜甜在不遺餘力地查找全天的中子星，開始她還是有點迷惑，在仔細思考了中子星的性質后，她漸漸明白了甜甜的用意。原來，文紀牧野的一句無心之語，提醒了甜甜，使她想到了利用中子星的特性來定位苗苗號在宇宙中的位置。眾所周知，中子星又稱為脈衝星，是因為她的無線電信號頻率恆定而得名。恆星坍縮后形成的中子星，一般直徑在十到三十千米左右，由於中子星繼承了原來恆星的差不多全部角動量，而半徑又這麼小，因而其自轉速度非常快。由於中子星磁場極強，在中子星的磁場兩極，帶電粒子受磁場的作用沿磁場方向加速運動，這樣就形成了中子星磁場兩極的帶電粒子噴流。大部分中子星自轉軸和磁場軸不重合，當磁場方向指向地球時，我們就會接收到無線電信號。中子星每自轉一周，我們就會有規律地接收到信號。中子星的自轉周期從幾毫秒到幾十秒都有，每一個中子星的自轉周期都非常恆定，而且她們的自轉周期都不相同，這對於宇宙航行來說相當於航海時的燈塔。如果找到了足夠的中子星，依據她們在宇宙中的位置，就可以確定苗苗號的位置。這是一項非常複雜的計算，因此甜甜在仔細地搜尋足夠數目的中子星。原則上說，只要有三顆不同位置的中子星就能確定苗苗號的位置。不過，中子星的位置不可能固定，而且科學家在測定她們的位置時肯定有誤差。因此，多找幾顆中子星，將能更精確地確定位置。到目前為止，天文學家已經發現不下一千顆中子星，其中有三百多顆是在銀河系，其他的分佈於鄰近銀河系的河外星系。
秋冬正在想得入神，又被甜甜的一聲短促的驚叫打斷，只聽甜甜激動地說道：「終於逮著你了!」秋冬含笑問：「甜姐，找到足夠數目的脈衝星了？」甜甜驚奇道：「難道你知道我要幹什麼？」秋冬微微點頭。甜甜故意考驗秋冬道：「你跟我說說，我找中子星幹什麼？」秋冬簡短地解釋道：「利用射電脈衝周期恆定的脈衝星在宇宙中的固定位置，判斷苗苗號的位置。」甜甜誇道：「行啊，秋冬。現在你也可以算是天文學專家了。」回想起幾年前，秋冬連恆星的紅移和紫移也不知道，現在卻能從自己的動作中判斷出自己的意圖，秋冬確實進步不小。秋冬不好意思道：「甜姐，你別誇我了，跟你相比我差得很遠，要不是這兩年我在凌哥的時間膨脹軟體中拚命學習，恐怕比你落後得要用光年去計算才行。對了，甜姐，你剛才逮著了什麼？」甜甜得意道：「我找到了中國超新星。」秋冬雖然天文學知識豐富了很多，但她還是首次聽說中國超新星。於是，她虛心地問：「甜姐，快告訴我!」
甜甜學著文紀牧野的樣子，咳了幾聲，才道：「中國超新星是古中國北宋年間，也就是公元1054年，中國人發現的。當時，這顆超新星被稱為北關客星，白天也能在天上看到。九百多年後，科學家在該位置，也就是金牛座方向發現了蟹狀星雲，並從中找到一顆中子星。這顆中子星既是一顆射電脈衝星，又是一顆光學脈衝星。」秋冬恍然道：「原來中國人在那麼久遠的古代就能發現超新星，確實難能可貴。照這麼說，甜姐是不是可以計算出我們在宇宙中的位置了？」甜甜現在非常高興，確定了苗苗號在星空中的位置，她們就能找到回家的星路。她姣美的臉上顯露出燦爛的笑容，激動地道：「是啊，我已經完全鎖定了地球的方向。令人遺憾的是，我在那個方向什麼也沒發現。」秋冬猜測道：「是不是有什麼天體擋住了你的視線？或者我們離太陽系非常遙遠？」一句話提醒了甜甜，她嘆息道：「我們的太陽是一顆黃矮星，絕對星等不太高。如果我們離太陽系幾十光年，就需要用很大口徑的天文望遠鏡才能看到。」秋冬安慰她道：「甜姐，夥伴們之中，在天文觀測和數學計算方面沒有超過你的存在，你就不要再遺憾了。趕快報告給劉大姐吧，讓夥伴們歡喜一下。」