第九章 無定河邊
盟約的駐地，十幾個營盤都沸騰起來。隨著各個頭人的號令，不斷地有將領來到帳中領命而去，或是負責騎兵，或是負責步兵，或是負責運輸，或又商議敵情。
從各個頭人帳中出去的一位位將領，或滿腹懷疑，或信心倍增，或興奮十足，都成為了一顆又一顆噼噼啪啪作響的火星子，迅速地投入到這綿延十里的軍寨中，成為整個軍營沸騰起來的種子。
不同的部落有著不同的貧富，帶來的士兵裝甲也形態過異，裝扮不同。札木合早早給自己的領軍大將們安排了使命，帶著幾個護兵走出了營寨，他想親自瞧瞧部落聯盟的軍容。
這時候的蒙古，還是大金國名義上的附屬，各部落之間互相戰鬥，物資並不豐富，因此在武器裝備上也非常簡陋。蒙古最多的是馬匹，因此大部分能夠出征的騎士都會自備馬匹，有的還有兩匹，但蒙古馬血統矮小，耐力好，並不能披太太沉重的堅甲，只有鐵木真的少數怯薜軍才負擔得起來自西域的高頭大馬。
小一點的部落，如車延部，這次僅僅派遣了五百人，其中有三百多騎兵，牽著自家養育的各色馬匹，其餘的兩百士兵架著車，裡面放著箭矢，糧食等戰略物資。他們並不很是注重騎兵的防護，只有少數人身著牛皮堅甲。頭人及少數幾個將領身著高價從金國那兒買來的扎甲，札甲的甲葉狹長，製作精良，每片長約半掌，寬約一指，以皮或絲繩左右上下連綴，或者以皮革織物打底，將甲葉釘綴其上，但是上下兩排甲葉沒有進行疊壓，在視覺效果上甲葉呈現一圈一圈的狀態，所以這種札甲又有個外號叫「魚鱗甲」。
他們的武器也多是以弓箭為主，都有各自自製或祖傳的一張或兩張大弓，平日裡帶兩筒箭矢，在戰爭時會多帶幾筒到五筒以上。
這樣裝備較差的輕騎兵，如果不是生死之戰，大都以輕騎兵分為數隊佯做衝擊，如敵軍陣列因為恐懼而發生潰亂，則佯攻會立即轉為實攻。如果雙方勢均力敵，為了避免不必要的傷亡，則雙方會在弓箭射程的外圈就開始下馬，遠遠地依賴各自弓箭手的臂力和視力進行遠射，這樣會有所傷亡，但對雙方都不致命，往往持續十幾天雙方對恃，互相遠射，直到有一方引來了更為強大的援軍，或者互相達成和平協議。
這次會盟過來的部落，有好幾個就是希望依仗部落聯盟的人數優勢，遠遠地和鐵木真對恃，並取得部分優勢，以便體面地結束戰鬥。
而大一點的部落，如泰赤爾部，和札木台的札答蘭部，由於收入較豐，還經常從小的部落那兒盤剝進貢，相對武裝較為優秀，最為重要的，都會有自己特別倚重的親兵。這些親兵選取部落里身體強壯有力的戰士，或是重金招納那達幕大會比武的勝者加入。平日里很少參加放牧或農事，每日時訓練作戰，打磨氣力。
而在裝備上，這些部隊多半裝備有制式的鋼刀，鐵弓，以及標準的箭矢，容易補充。部分精銳戰兵還配有強弩，方便近戰對射。鎧甲也基本上都配備有札甲，因為是職業軍隊，對於近戰，和博擊都有針對性的訓練，為了應對殘酷的近戰，不少士兵還配備了板甲，用大塊大塊的光滑鐵板護住胸口，檔部，後背，大腿等要害部位，在五十步之外能夠隔離簡易箭矢的傷害，五十步之內加速接近敵人，使敵人完全來不及使用弓箭。
蒙古軍隊中最重要的制式武器是環首刀，刀的好處在於直徑近，在近戰時適合于格擋和拼殺。
也有一些騎兵配置了長達五米的騎槍，騎槍的選料非常講究，木質既要有韌性不會輕易折斷，又能有耐性，能夠遠遠地承受對沖而來的衝力，將敵人挑落馬下，寨北的胡楊木雖多，卻並不是那麼適合作騎槍的材料。上好的騎槍，卻要採用大理原始森林中經年的老擅木，由大宋的工匠進行反覆的泡製和暴晒，歷時三年才能成一好槍桿，而平時的保養也需要非常上心地塗抹牛油，以免風化。
大戰前三天槍桿要再抹一層牛油，慢慢待牛油滲入到槍桿深出，這樣在真正作戰時槍桿黑里透亮，真正適用於騎兵沖陣，重量適中，不易折斷。好的槍桿並不易得，札木合軍中也不過十幾桿好槍，都交給了十夫長以上在使用。
這時，札木合走過一處帳蓬，看到一名年輕的士兵，牽來自己的駿馬，兩手捧來一把最香嫩的青草，望著戰馬慢慢地咀嚼。
士兵腳下，放著一把閃亮的鋼刀。他正摸著濃黑的馬鬃，向馬兒絮叨著什麼。旁邊過來一位穿著黃衫兒的少女，好象是那一堆送酒食的侍女的一名，遠遠地跑過來。少女走到旁邊，瞅瞅四周沒什麼人看到，紅著臉拍了折少年的肩膀，從自己的圍裙里掏出一大把牛肉乾，塞到那名士兵的包袱里，然後向著少年雙手合十，彷彿是在祈禱著什麼。少年也沖她一笑，從懷裡掏出一件掛飾，硬塞到少女手上。
札木合看到這一幕，不禁吟起一首小詩：「可憐無定河邊骨，皆是南柯夢中人。」這一戰，不管結局是不是象歷史上的十三翼之戰一樣，都會有許多這樣的年輕人，戰死沙場，尺骨無存。這些逝去的少年，肯定又會在各個不同的部落中牽起一遍遍的哭聲，有的是他們的母親淚流滿面，他們白髮蒼蒼的父親嘆氣連連，最可憐的是那些未過門的少女，從此每天都會有一個可憐的影子縈繞在自己的腦海，伴隨餘生。
札木合也在問自己，為了自己的一統天下的決心，為了自己的榮譽和願望，難道就真的應該拋棄這千千萬萬的生命，來換得歷史的永恆嗎？這個問題是無解的，歷來無解。
也許在張木之前的那個時代，那個世界上第二的大國，那個號稱開啟了又一個盛世的國度，哪怕對一個最輕微的鄰國，都不願輕啟戰端，還把「忘戰必危，好戰必亡」幾個大字帖在軍校的門口，正是為這一切做的最好的詮釋吧。