第160章 火之洗禮
羅德和獵手銳恩的搶眼表現為自己贏得了理所應當的指揮官級待遇——這群大半是頭次經歷真正戰鬥的安泰利散兵們開始自發地靠攏並有意識地保護他們二人，這讓他們可以更好地掌控局面並展開攻擊。
這幫非志願殿後的士兵漸漸變得充滿鬥志和勇氣、吼叫吶喊著堅持戰鬥，他們死也不後退一步、沒多少章法地朝訓練有素的追兵揮舞利劍、斧頭和棍棒等武器，咬牙與面前無論是武器裝備還是單兵戰力都遠勝自己的敵人血戰。
沒一個人逃跑，攔路者們團結一致、越戰越勇……戰鬥漸漸開始明確地以路障后兩個沒穿軍裝的人為中心進行。帝國的追擊部隊同樣並沒有因為遇到頑抗就退縮，他們在指揮官的命令下以明明更少的人數包圍了這幫由逃兵組成、毫無陣型和經驗的安泰利軍人，開始嘗試解決中間兩個棘手的傢伙……
但很快，指揮官發現自己給了自己的士兵一個不可能完成的任務，於是他決定撤退。
羅德發現敵人的攻勢變弱，追兵開始保持著陣型後退，很快回到了路障那一邊。讓發現勝利在望的殿後者們失望的是：羅德和銳恩都沒有乘勝追擊的意思，兩個主心骨不動其他士兵也不敢追過路障去，片刻前還處於膠著死戰狀態的雙方突然就乾脆利落地分了開來，在最後被射了一通箭后，氣勢洶洶而來的帝國追擊部隊上馬退了回去。
……
這場發生在安泰利南部一個無名路口、參戰人數總計才不到兩百的小規模戰鬥宣告結束，短暫而激烈，之後任何一本正式的編年史中都沒有以任何方式記載它的發生，但在這場浩大的南北戰爭中，這確實是有安泰利軍隊正式編製的部隊在正面戰場上取得的為數不多的勝利之一。
耳邊傳來歡呼，眾人都不敢相信——他們不僅把追擊者擊退，還讓他們留下了至少三十具屍體，雖然己方的傷亡更大些，但如果實現戰術目標便算勝利的話，他們毫無疑問是贏了。
……
「我們贏了？」有人顫抖著難以置信地問道：「我們擊敗了戰無不勝的米德蘭軍隊？」
「別像個傻子似的，『米德蘭軍隊不可戰勝』是指他們從未輸掉過一場戰爭，不包括戰鬥和戰役。」魔物獵手解下蒙面的布潑起了冷水，對於被迫參與這場戰鬥他感到很不快：「而帝國之所以被稱為帝國，是因為它輸得起無數場這樣規模的戰鬥，而我們如果繼續留在這裡，很快就將面對一千、一萬乃至更多的紅衣大軍了。」
眾人點點頭，銳恩剛才的表現為他贏得了尊重，沒有人張口唱反調。也許這場小小的勝利只能拖延追擊的帝國軍隊幾小時，但至少成百上千的難民能在他們的掩護下逃入卡文霍爾森林，在場許多人可以為參與這場戰鬥吹半輩子。
那名粗壯軍官滿臉興奮地擠過人群:「他娘的……地上的這幫雜種有三分之一是你幹掉的！我剛剛還擔心你這小子能不能拿得動劍，你簡直是個天生的戰士！你從哪裡學的用劍方式？有沒有興趣當兵？我保證你很快就會當上將軍的。如果安泰利的軍人個個都像你這樣有種，我能一路打到那該死的溫維城去把凱爾羅斯從寶座上揪下來！」
……
軍官的喋喋不休沒有觸動羅德的心弦，也許他真是天生的戰士——甚至可能就是以培養超級士兵為目標才誕生的。可就算那樣，帝國在自己成長過程中也一點都沒虧待過自己，只因為自己可能不是自然人就帶著另一個國家的軍隊打回自己家？羅德苦笑著搖搖頭：「不了，我不喜歡殺人。」
「好吧，不過獵手說得對，我們得趕緊離開這了，不然我們將沒機會享受這份勝利的樂趣了！」軍官惋惜地嘆了口氣：「看看有沒有能救的傷員，來點人跟我來幹活！」
看著剩餘的大半士兵忙碌起來，羅德又有些魂不守舍了，剛才的戰鬥有驚但無險，手中有真傢伙的他對付起追兵來，壓根不需要精湛的劍術和多少靈光一閃的臨時變招，只不過是躲好明槍暗箭然後在身邊簇擁著的士兵掩護下一頓亂砍罷了。現在麻煩的是，他幹掉了自己老子的至少一打士兵，多年的熊孩子經驗讓他本能地感覺，自己可能闖了什麼大禍。
還好剛才是蒙著臉的，不說出去，應該沒人會知道吧。
他在那站著發了好一會呆，成為戰鬥英雄的他也沒人來催干雜活，士兵們分出兩人騎馬追上難民叫回來一輛馬車負責拖傷員，剩下的人又去兩邊樹林里砍了一大堆枯木樹枝，搬到狹窄的路口處、和之前匆忙搭起的路障堆在一起。
最後，眾人把剛才在戰鬥中犧牲的、很多他們連名字都尚未彼此知悉的袍澤屍體放到上面。粗壯軍官點著了它，這堆燃起的木材雜物將同時承擔了阻擊追兵和火葬的雙重職責。火勢漸漸變旺，烈焰騰起的熱量烘烤著他們的臉龐，很多人在這初升太陽般的熱烈光芒照射下感覺體液沸騰，熱血化作蒸汽沿著血管隨著脈動湧向四肢百骸，許多人開始為自己先前的逃兵行徑感到羞愧……在這火焰的洗禮下，一種虛無縹緲的、名為「榮譽」和「信念」、許多聰明人不屑甚至鄙視的的東西，悄然充滿了所有剩餘士兵的胸腔。
在個別人的帶頭下，士兵們撕掉了自己身上標示著所屬領主和家族的紋章，儘管連軍裝服色都不同，但他們此刻有著相同的身份——安泰利軍人，以及保護北撤難民的殿後部隊。
浪費了十幾分鐘看著犧牲者的屍體被烈焰吞沒，剩餘的士兵們收拾東西帶上傷員，向北往卡文霍爾森林繼續撤退。
這支部隊忽然脫胎換骨變得勇敢且鎮定，他們北向的腳步不再慌亂匆忙，他們做好了迎接更多追兵並與之戰鬥的準備。
……
隊伍里，羅德一點都沒感覺熱血，他正陷於熟悉的惹麻煩后的恍惚中，沒心情猜也猜不到自己今天所做意味著什麼——周圍這些士兵中的一小部分在之後再次面對帝國軍隊時又當了逃兵；有些死在了後續的戰場上；而最終剩下來的部分，日後成了安泰利抵抗軍的各級軍官和中堅力量，今天在他們身體中覺醒的東西，成了支撐抵抗軍繼續戰鬥的魂。
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