第179章 開春九
回長藤鎮的路上，隊伍減少了很多人，只剩下二百多個小孩子和幾個僕從護衛，還有焦明、瑟蜜兒、小詩、蘿花保鏢姐弟。失去了閃鱗等熟悉小夥伴們的小詩很是消沉，因離開冰蓮而略有消沉的焦明努力揚起笑臉，和蘿花一起與小詩玩了一路，總算是在到達長藤鎮的時候將小詩的心情調節回來。
不過瞬間一個消息又把焦明的心情打落谷底，當初發生在煉鐵廠的瘟疫產生了餘波，一個搜集草藥配方的魔法戰士把瘟疫帶到了幾個村子，而現在那幾個村子已經死絕了。而那幾個村子的領主，某個記不清名字的男爵只是向煉鐵廠索要了一把短劍便不再追究此事。
焦明心情很糟糕並感到自責，而更讓焦明無奈的是，周圍沒有人能夠理解焦明的苦悶，甚至焦明發現旁人看自己的目光就和自己當初看那些『聖母』差不多。回來的路上是焦明安慰小詩，此時的情況卻是倒了過來，焦明只好懷著沉重的心情強顏歡笑並試圖用工作來使自己暫時忘卻此事。
首先是焦明身為校長的本職工作，經過與紫羽女士的一番協商，將教工的工分定了下來，同時因應重視雙系魔法人才的政策，將具有雙系魔法天賦的小孩子單獨劃分出來，按照水系加另外三系的條件劃分成三個小班級，對次系魔法專門進行生產方面的特訓。
其次是農業方面，焦明之所以將農業放在工業前面便是考慮到只要食物充足，就可以把薩丁城裡見到的那些小孩子和其身後的整個家庭包裹進來，加速領地發展。
養殖公司在老門板的管理之下已經完成畜棚的建設並穩定雞鴨和牛的養殖，而得了焦明囑託的那個胥琴商人恰好返回，按照焦明的描述帶來了菜豆與綠豆的種子，以及綿羊。其實焦明還委託胥琴商人帶來棉花種子，卻沒想到這居然是禁運品，焦明這才知道胥琴人貴族裡面也是有能人的。不過聽了商人那充滿暗示性的話之後，又覺得封建吏治果然哪裡都差不多：漏得和篩子一樣。焦明只是思慮了一秒就放棄的走私的打算，為了小小的棉花種子沒必要損耗因通商而與胥琴人建立起來的那一點信用度。
除了禁運品之外，還有沒找到的東西，比如黃豆這種輪作效果極好的作物，焦明並沒有太多失望，只是按照約定把找到的幾樣東西全部購買下來，然後淡淡的委託胥琴商人慢慢找。
一眾魔法戰士對新奇的事物很是好奇，先是嘗了幾顆種子然後吐掉表示不好吃，又吃了兩隻綿羊覺得膻味太怪且肉少，加上羊幹活也不能與牛相比，嘀咕兩句之後便沒了興趣。焦明一陣無語卻也沒有更好的辦法，畢竟若是攔住的話只會激起更大的好奇心，損失更大。
把綿羊**給老門板，並叮囑其小心伺候，儘快摸索出養殖綿羊的經驗。老門板當天晚上就提出了一個建議：魔法連接。小詩打量了老門板一陣然後搖頭，表示老門板年來體衰，已經不能連接第二個動物。老門板聽了卻是當即拍胸脯表忠心，萬死不辭之類的話滔滔不絕。焦明氣的差點一巴掌拍過去，先是打斷了老門板虛情假意的獨白，然後帶著小詩在苦力裡面挑選了幾個『靈魂強壯』的，與幾頭綿羊做了連接以更快的掌握其習性。
養殖的事情搞完，焦明又帶人回到北方莊園城堡，先是把豆類種子交給木勺，並組織苦力開始在休耕的地塊上試種。然後準備向北入山採種蘑菇和葡萄，本想去無名小村把阿根村長找來辨識蘑菇的毒性，結果紫芒表示蘑菇毒不毒，嘗嘗就行，不用帶這個累贅推慢速度。焦明聳聳肩膀，既然有人願意當『神農』確實沒必要浪費時間。
結果五日之後出山的時候，紫芒臉都是綠的。
雖然如此，卻也有了意外發現，一種紅頂藍斑大蘑菇的毒性居然可以促進魔法戰士對內髒的修鍊。當然其具體方式並不溫和，內臟組織會被這種蘑菇毒素緩慢破壞，而魔法戰士們則是催動水系魔法媒介促使其的再生，進而達到強健內髒的目的。所以很顯然這是六環以上魔法戰士才能接受的訓練方式。
不過返回城堡之後，木勺收下了葡萄藤，卻對這十幾種蘑菇大搖其頭：「大人，小的真的沒種過蘑菇，萬一失敗小的死便死了，就怕是耽誤了您的事情。」
「不難為你，把葡萄種好就是了。」焦明留下這樣一句話，便帶眾人返回長藤鎮，準備親自試試蘑菇種植。先是讓老門板舉薦了一個比較機靈的管事，接著在空間實驗室旁邊開闢了幾個石室，並用水泥窯的副產品生石灰把石室消毒一番后搬進禽畜糞便混合秸稈的基質，最後完成了蘑菇的接種。
整個養殖過程箱單簡單粗暴，溫度濕度酸鹼性的控制檢測皆無，但焦明不是養殖專業，某個不知道縮在哪裡的系統也不會提供記憶檢索，憑藉還記得住的部分高中生物課程知識水平也只能做到這一步，至於蘑菇能不能活下來，大半是要聽天由命了。
在忙於種蘑菇的時候，瑟蜜兒的通訊盒子傳來的冰蓮的平安信，被紫羽女士叫過去的焦明看了三遍信函，卻沒發現一字提起自己，雖然理解卻還是難免惆悵。不過這也讓焦明想起一事，問道：「前線打了這麼久，怎麼沒有回信嗎？」
「你當這傳信一次便宜嗎？」紫羽女士沒好氣的道。
「什麼價？」焦明有些不信邪，追問道：「我們的煉鐵廠產量也不低了，難道付不起？」
「大概半把鐵劍一次，雖然付得起，但再覺得不划算。」紫羽女士一臉肉痛捨不得的樣子，接著又一臉期寄的看著焦明，笑道：「何況我看好你的研究能力，相信不久之後，就可以通過你來實現通訊了，哪裡還捨得挨魔法師協會的刀。」
焦明對於這種摳門心態很理解，即使是二十一世紀的鐘國許多人對於享受型消費依舊耿耿於懷不能接受，只有用錢交換看得見摸得著的『東西』才覺得划算。比如焦明爺爺便是寧可買一堆毫無價值的『保健品』也不肯掏錢去看一場電影，大抵就是這種心理。
焦明呵呵乾笑，苦著臉應承道：「小子會努力研究的。」
「你呀和冰蓮那丫頭一樣，就喜歡種田。」紫羽女士見焦明似乎沒有領會自己言語中的暗示意味，索性擺出一副關心晚輩的架勢挑明，語重心長的說道：「冰蓮當初學了個『魔化土壤』回來，你倒好，天天和牛糞較勁。前幾天看你心情不好就沒說你，想進山走走也沒攔著，這次你可不能任性了啊。」
焦明懶得解釋放長線釣大魚的理論，只是口中應承，心中不以為然。不過從行為上來看，焦明還是接受的紫羽女士的叮囑，畢竟農業上的這些事情告一段落，焦明本來就打算把目光投向了工業。
焦明趕往煉鐵廠的路上，一邊聽著蘿花的秘書報告，同時心下計算髮現自己除了衛生大檢查的時候逛了一圈，居然二十多天沒來這裡。自從瘟疫之後便是春耕，緊接著便又建設學校順便去送行冰蓮，然後又忙活山羊和蘑菇，難怪紫羽女士會有言語上的提醒。
而煉鐵廠這邊的情況並不樂觀，少了冰蓮和焦明兩個技術帶頭人的管理，總體呈現分裂成三方勢力的態勢。首先是以灼杉為首的採礦部，然後是以白卵石為首的冶鍊部，最後是以海蠍子為首的打鐵部。
「這三國演義啊！」焦明笑道。
「啥是三國演義？」蘿花問。
「算了，當我沒說。」焦明擺擺手，然後問道：「這白卵石什麼人？」
「白卵石是科倫家族的旁系子弟，不過卻母親是斑鹿家族的直系，所以從親緣上更貼近斑鹿家族。冬天的時候剛剛迎娶了花角鹿家族的一個直系女子，其實按輩分算的話，新娘子還是他的小姨呢。若不是因為煉鐵廠，他其實是配不上花角鹿家族的，但是現在看來也算是門當戶對……」
「停！」焦明不耐煩的打斷，其實聽了幾句便漸漸反應過來，這根本是在說家譜，也許在封建制度之中這些東西很重要，但自己想問的不是這些。見蘿花有些蒙，還有些委屈的樣子，焦明只好解釋道：「是我問得不對，嗯，他是幾環的？」
「四環水系，三環火系。」
「年齡？」
「二十四。」
焦明點點頭，不考慮火系的話，四環水系魔法戰士對於二十四歲來說，確實偏低了些。
「這白卵石是火系魔法環數最高的？」
「不是。」
焦明眼巴巴的等著下文，卻見蘿花沒有繼續說的意思，無奈的告饒：「是我錯了還不行，不要我問一點，你答一點好不好。」
「我怕您煩我嘮叨。」
焦明耳中聽見噗嗤的憋笑聲，轉頭瞪了紫芒一眼，然後對著蘿花說了一堆好話，蘿花這才繼續自己的秘書工作。說完了白卵石，又介紹了現在冶鍊部的技術骨幹，一個雇傭來的沒有水系魔法天賦的『外人』四環火系魔法師：牆根苔。聽這名字就知道是個平民。
這位平民出身的魔法師還頗懂得為人處世之道，各項能力也在白卵石之上，所以隱隱已經可以與白卵石分庭抗禮。
而採礦部這邊簡單明了，技術方面灼杉是當之無愧的焦明之下第一人，借著傳授氣系魔法知識收攏人心，又借著老婆家的勢力壓平了幾次挑釁，地位穩固。焦明聽得納悶，插言道：「他老婆什麼背景？」接著想起剛剛的教訓，連忙補充道：「說說女方家裡我認識誰。」
「黃葉女伯爵。」蘿花答。焦明哦了一聲，腦海中浮現那個敢於和九環強者剛正面的女人，然後示意繼續。
蘿花接下來講起最亂的打鐵部。經過一個冬天，鱷魚領大大小小的家族都認識到鐵器的重要性，努力向煉鐵廠安插家族成員，紫羽女士也不想犯了眾怒，大筆一揮就同意了。而由於沒有火系或者氣系魔法天賦的魔法戰士終究佔據主流，除去少部分被送去挖礦煉鐵，大部分被塞進來的人只能去打鐵，所以打鐵組已經由最初的九個人野蠻擴編到了九十人。
「海蠍子壓得住場面嗎？」
「海蠍子瘟疫的時候升到五環，把人都打了一頓，現在已經沒問題了。」
「這還真是鱷魚領的解決方式。」焦明笑道，半是讚歎半是諷刺，接著問道：「有煉鐵爐的消息么？」
「直到冰蓮大小姐離開，中型的煉鐵爐都沒有成功，而大小姐離開之後便沒有繼續試驗，只是用小型的維持生產。」
焦明撇撇嘴，對這樣的現狀並不滿意，但想來想去也沒什麼辦法，只能先放在一邊。蘿花關於煉鐵廠的秘書報告就此告一段落，接著試探著問焦明想不想聽聽建築公司的事情。
「有關於埃文的么？」焦明問。蘿花搖頭。
「那就算了，讓我靜靜，建築公司等有空再說。」焦明止住了蘿花的說話慾望，雖然蘿花的聲音很好聽，但聽多了也是會頭痛的。
……
到了煉鐵廠，焦明本打算先去打鐵部看看淬火和灌鋼法兩項工藝的掌握應用情況，卻不想被挖礦部的人攔住，表示灼杉有急事請焦明去看看。待見到灼杉，後者的消息也的確讓焦明大為驚訝：西柯頓之壁似乎在癒合。
「詳細說說。」焦明對灼杉道。
灼杉與身後的兩個人對望幾眼，然後開口道：「十天之前我最先發現了這個跡象，但並不確定。昨天這兩位也有了同樣的感覺。」
灼杉身後的兩人連連點頭附和道：「我們也不敢聲張，只想再等等，不過好在您今天來了。」
焦明沉吟片刻，問：「什麼樣的感覺？」
「就是那個開口似乎變窄了。考慮到那是木頭，所以說像是癒合。」灼杉解釋道。焦明點頭，凝神施展空間魔法，拉起空間通道向下試探。