第一百五十五章 青煙
「羅德利斯，和他一起下去，照亮那條路，」羅伯特故意不理史東回頭射來憤怒的眼神，他命今道。「卡拉蒙和緋月一起走。河風與我走在最後面保護你們。」
「這樣子我們要走在哪裡？」哈勃對坎德人嘟噥著，兩個人跟在緋月和卡拉蒙後面，「像平常一樣，走在中間。又變成別人的累贅——」
「那上面搞不好有些好貨，」韋德依依不捨地看著那個台座。顯然一句話也聽不進去。「也許是一個可以眺望遠方的水晶球，也可能是一個魔法指環，我就曾經有過一個。我告訴過你那個魔法指環的故事嗎？」哈勃開始抱怨。
羅伯特聽見坎德人絮絮叨叨地講著，直到兩個人的身影都消失在樓梯之間。
半精靈轉向河風。「你應該來過這裡。我們已經見到了賜給你水晶杖的女神，你有下去過嗎？」
「我不知道，」河風疲倦地說。「我什麼都不記得了，除了那隻龍……」
但尼斯閉上嘴。那隻龍，每件事都歸終到龍身上，每個人的腦海都被龍的巨大的身影盤據著。一群人在面對著自坎德拉傳說中所蹦出的怪物時，相形之下變得微不足道。
為什麼是我們？羅伯特煩惱地想著。
以前有過這樣毫無英雄特質的隊伍——老愛吵嘴、抱怨、爭執，彼此互不信任——為了拯救人類而奮鬥的往例嗎？「神選擇了我們。」這個說法並沒有帶來多大的安慰。
羅伯特記得羅德利斯說過的話，「是誰選擇了我們？又是為了什麼？」半精靈開始思考著這個問題。
他們沉默地盤旋而下，走下更深入山邊的陡峭階梯。一開始路上毫無任何的光線，接著一路越來越亮，羅德利斯隨後將法杖的光滅去。很快的史東舉起一隻手，其他人跟著停步。
前方是一條只有短短几尺的走道。通往一個寬闊的拱門，門后的空間十分寬大。走廊光線黯淡，還夾雜著腐臭和黑暗的氣味。
一行人一直站著，仔細地聽著。潺潺的流水聲似乎是從門后和腳下傳來的，蓋過了一切其它的聲響。但羅伯特仍然覺得聽見了尖銳的唧唧聲，還有門開合的聲音。
但它們都沒有持續很久，唧唧聲也沒有再出現。更讓人難以理解的是那一陣金屬的磨擦聲，夾雜著尖銳的刮擦聲。羅伯特疑惑地看著韋德。
坎德人聳聳肩。「我猜不出來，」他說。他豎起耳朵仔細聽著，「我從來沒聽過這種聲音，除了！」他停下來，搖搖頭。「你要我去看看嗎？」他滿心期待地問道。
「去吧。」
韋德悄悄地沿著陰影移動。一旦坎德人決定無聲地移動，就連跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近門邊窺探著，推測眼前的空間以前一定是某種禮堂。
念祖廳，羅德利斯說過。
現在它可以叫做廢墟廳了。東邊的一部份地板全部陷落下去，地上的大洞冒著惡臭的白色霧氣。韋德也注意到地板上還有其它的大洞，間或有些大石頭像墓碑般地橫躺在地上。小心地踏著地面，坎德人走到大廳中，霧中隱約可以看到南邊有條黑暗的走廊……北邊也是。
奇怪的磨擦聲聽起來是從南邊傳來的，韋德轉身向著那個方向走去。
他突然又聽見北方傳來啪搭啪搭的聲音，地板也開始搖動。坎德人飛快地跑回樓梯間。所有人都聽見了那些聲音，緊靠牆站著，手中拿著武器。啪搭聲變成巨大的踏步聲。
隨後十個或十五個矮不隆冬的小傢伙在陰影中踏步前進，接著在霧中消失。隨即又傳來一陣尖銳的金屬磨擦聲，最後一切歸於平靜。
「那是什麼鬼東西啊？」卡拉蒙說。「他們不是龍人，除非龍人有那種矮矮胖胖的兄弟。他們是打哪兒來的啊？」
「他們是從大廳北側迴廊的盡頭來的，」韋德說。「北邊和南邊各有一條走道。奇怪的磨擦聲是從南方傳來的，也就是那些傢伙走去的方向。
「東邊有些什麼東西？」羅伯特問。
「從我聽到的流水聲來判斷，大概底下有一千尺深。」坎德人回答。「地板已經塌陷下去。我不建議你們往那個方向去。」
哈勃用力嗅著。「我聞到某種味道……某種熟悉的味道。但我一時間想不出來是什麼。」
「我聞到死亡的味道，」緋月說，她發著抖，又把水晶杖抱得更緊一些。
「才不是，這是更討厭的味道，」哈勃嘟囔著。接著他的眼睛睜大，臉上因為生氣而泛紅。「我想到了！」他大吼道。「溪谷矮人！」他解下背後的斧頭。
「那些矮不隆冬的傢伙就是他們。很好，這裡很快就會連半個溪谷矮人也不剩了，他們將會變成發臭的屍體！」
他沖向前。羅伯特、史東和卡拉蒙跟著追出去，剛好來得及在走廊口把他抓住。
「小聲點！」羅伯特命令那個暴跳如雷的矮人。「等等，你能確定這些傢伙是溪谷矮人？」
矮人氣憤地掙脫卡拉蒙的手。「當然！」他開始大吼，接著降低到大聲耳語的音量。「他們整整關了我三年！」
「有這回事嗎？」羅伯特驚訝地問。
「就是因為這樣，所以我不願意告訴你們過去五年我去了哪裡，」矮人說，他羞紅了臉。「但我發過誓要報仇。我要殺掉每一個被我碰上的溪谷矮人！」
「等等，」史東插嘴道，「但溪谷矮人並不邪惡！至少沒有像地精那麼邪惡。他們和龍人一起住在這邊有什麼好處？」
「奴隸，」羅德利斯冷冷的回答。「這些溪谷矮人顯然已經在這裡居住多年，也許打從大災變后城市荒廢時就開始了。當那些龍人被派到這裡時——或許是為了看守白金碟，他們抓到這些溪谷矮人並且把他們當作奴工。」
「他們也許可以幫上忙。」羅伯特喃喃道。
「溪谷矮人！」哈勃爆發了，「你怎麼可以相信那些臭——」
「不會的。」羅伯特說。「我們當然不會信任他們。但每個被奴役的生物都會想叛變，而溪谷矮人——像大多數的矮人一樣——只忠於自己的酋長。只要我們令他們冒生命危險，就有可能得到他們的幫助。」
「哼哼，那我寧可去親吻食人魔的屁股！」哈勃厭惡地說。他把斧頭丟在地上，背包下肩，靠著牆雙手交疊。「去啊，去請你們的新朋友幫你們。我不要和你們一起走！他們會幫你的忙，是啊，會幫你一頭走進龍的肚子里！」
羅伯特和史東交換著關懷的眼神，又想起那件乘船的意外。哈勃有的時候會變得難以想像的固執，羅伯特暗想這次矮人八成不會讓步。
「我不確定。」卡拉蒙嘆口氣搖搖頭。「矮人不跟來就太糟糕了。即使我們得到溪谷矮人的幫助，誰要看著他們呢？」
驚訝於卡拉蒙竟然心思如此的細膩，羅伯特順著戰士的話題說下去。「我猜……史東吧。」
「史東！」矮人跳起來。「那個連背後偷襲別人也不懂的騎士？你需要的是一個了解這些臭傢伙的人！」
「你說得對，哈勃，」羅伯特哀怨地說。「我想這樣一來，你就得跟我們一起了。」
「是沒錯，」哈勃嘟囔著。他拿起行囊蹣跚地走向轉角。停下來回頭問，「你們要跟來嗎？」
大夥強忍住笑，跟著矮人進了念祖廳。小心地靠著牆走，他們避開那些鬆動的地板。朝著南方，跟著那些溪谷矮人的足跡，他們進入了一段光線黯淡的走道，走廊在幾百尺后突然朝東彎。
唧唧嘎嘎的聲音再次出現。金屬磨擦聲停了下來。突然間，他們聽見背後傳來了咚咚的腳步聲。
「溪谷矮人！」佛林待齜牙咧嘴地喊。
「後退！」羅伯特命令道。「準備抓住他們，我們不能冒險讓他們通報其他夥伴！」
眾人緊貼住牆，手上的武器隨時準備攻擊。哈勃握緊著戰斧，一臉期待的表情，注視著寬廣的大廳，他們又看見跑來了一群矮小的身影。
帶頭的溪谷矮人突然抬頭，看見了他們。卡拉蒙跳到正奔跑著的矮小身影前，舉起雙手命令著。「停下來！」他說。溪谷矮人們抬頭看著他，繞過他，消失在東邊的轉角處。卡拉蒙轉身驚訝地看著他們。
「停下來……」他不大有自信的說。
一個溪谷矮人從角落伸出頭來，看著卡拉蒙，把胖胖的手指放上嘴唇。「噓！」接著那矮胖的身影就跑開了。他們又再度聽見那金屬磨擦的嘎吱聲。
「你們猜，這到底是怎麼一回事？」羅伯特柔聲問。
「他們都像這個樣子嗎？」緋月睜大眼睛問。「他們衣衫襤褸，臭得不得了，而旦全身長瘡。」
「還有他們的大腦大概跟螞蟻差不多大。」哈勃嘟囔道。
大夥小心地繞過轉角，手放在武器上。他們的眼前出現了一條長長的走廊，牆上的火把冒著煙，在空氣中搖晃。壁上反射的光芒透露出附著的濕氣。挑高的拱形門廊只有一片黑暗。
「墓穴。」羅德利斯說。
羅伯特打了個寒顫。水珠從天花板滴到身上，金屬的磨擦聲越來越近。緋月碰碰半精靈的手臂向前指著。羅伯特看見在走廊的盡頭有一扇門。門后是一條丁字形的岔路。走廊上滿是溪谷矮人。
「不知道這些傢伙為何排排站著？」卡拉蒙說。
「這是我們找出答案的機會，」羅伯特說。他正要開始走向前，法師冰冷的手抓住他。
「把這交給我。」羅德利斯嘶聲道。
「我們最好跟著你，」史東說，「當然，是為了掩護你。」
「當然是，」羅德利斯吸吸鼻子。「很好，不過別打攪我。」
羅伯特點點頭。「哈勃，你和緋月守著走廊的這一頭。」哈勃原本要開口抗議，但還是皺著眉頭站到平原人身邊。
「給我好好地跟在後面，」羅德利斯命令道，他在走廊上走著，紅袍在腳踝上發出聲音，瑪濟斯法杖每走一步便在地面撞出聲響。羅伯特和史東貼著牆尾隨其後。墓穴中吹來一陣冷風。
羅伯特朝裡頭望去，可以看到一個石棺在火把的照耀下只見一片黑影。石棺雕刻得十分精緻，棺上裝飾著不再閃亮的金飾。墓穴中的空氣十分沉重。有些墓穴看起來似乎經過盜墓者的洗禮，羅伯特瞥見一具骸骨曝屍在外。
他想，不知道這些亡靈會不會打算報復打攪他們長眠的傢伙。羅伯特命令自己回到現實，眼前的狀況已經夠恐怖了。
羅德利斯在走廊的盡頭停了下來。溪谷矮人好奇地看著他。絲毫不理後頭的人，法師沒有開口，他把手伸進腰帶上的小囊里，掏出幾個金幣。
溪谷矮人們的眼睛全亮了起來，其中一兩個傢伙更是擠到前面來想看得更清楚點。法師將金幣拿得高高的好讓他們全看清楚，接著把它撒向空中……金幣突然就這樣消失了！
溪谷矮人們嚇了一跳，羅德利斯熟練地張開手掌，讓他們看見金幣還在手上。他們發出稀疏的掌聲，溪谷矮人們又靠近了一點，嘴訝異地張著。
溪谷矮人！或是一般俗稱的艾格哈——是群命運悲慘的小傢伙。他們是矮人社會裡最低階層的生物，散佈於全坎德拉，居住在那些因為擁擠、潮濕、骯髒，而被大多數人——包括動物所拋棄的地方。
像所有的矮人一樣，他們是有著宗族概念的，多半是幾個宗族居住在一起，然後各自聽從自族酋長的命令，或者服從某一個特彆強勢的酋長。有三個部落居住在孤土龍之巢穴——哼哼族、哈哈族和嘿嘿嘿族。
來自三個部落的溪谷矮人現在圍著羅德利斯。他們有男也有女，雖然從髒兮兮的外表上很難分辨。女性下巴沒有鬍子，而是長在臉頰上。她們穿著破爛的過膝裙。其餘的部分和她們骯髒的男同伴一模一樣。從不在意他們骯髒的外表，溪谷矮人多半相當自得其樂。
羅德利斯運用超人的技巧讓金幣在指關節上舞動，然後他使金幣消失，隨後出現在看著法師的某名溪谷矮人耳中。
最後一招暫停了一下，因為矮人的朋友們紛紛仔細地檢查起他的耳朵，其中一位甚至把手指伸進去掏掏看還有沒有其他的金幣。這段有趣的動作當羅德利斯伸手進另一個口袋時立刻停了下來。
他掏出一個捲軸，瘦長的手指將它解開，法師開始吟頌著上面的文字，柔聲地念到。「su—tangras—moyebor，zu—akura—karibor」溪谷矮人則在一旁滿臉崇拜地看著。
念完后，捲軸上蜘蛛般的文字開始燃燒，只留下一陣青煙。