第一百四十八章 苦澀（下）
平原人領著大家，他在黑色的水中踏著堅硬的地面前進，讓他們一個接一個地走下去，越來越深入沼澤中。被他稱作鐵抓的樹聳立在水中，根部暴露在外，扭曲地抓著地面。
樹枝上垂下來的氣根沿著勉強可行的小路低垂著。濃霧開始聚攏，沒有人能看見幾尺之外的東西。他們被迫小心翼翼地試探著每一步。一個不小心就有可能跌進那些深不可測的黑色臭水中。
突然間，小徑消失在沼澤中。
「現在怎麼辦？」卡拉蒙不悅地問道。
「靠這個，」河風說。一座藤蔓揉成的簡陋繩索橋懸挂在樹上。像道蛛網般地橫跨在水面上。
「這是誰建的？」羅伯特問道。
「我不知道，」河風說，「但是每逢無路可走的時候你就會看到這種橋。」
「我告訴過你，沙克·沙羅斯不會一直空曠無人的。」羅德利斯低聲說。
「是的，我想你們至少不該對諸神送給我們的禮物丟石頭，」羅伯特回答。「不管再怎麼樣糟糕，我們至少不需要游泳過去。」
橫躍藤蔓橋的旅程並不愉快。藤蔓上遍布著濕粘的青苔，走起路來必須要更加小心。整座橋一碰就搖晃個不停，每一個人經過的時候都是提心弔膽的。
他們安全地抵達另一邊，但走不了多久便又被迫走上另一座弔橋。四周始終布滿黑色的死水，彷彿有著無數對饑渴的眼睛正在窺探他們。接著他們到了一個地方，沒有堅硬的地面，也沒有藤蔓橋。前面只有一望無際的污水。
「這不是很深，」河風喃喃地說。「跟著我，除了我踏過的地方不要走上任何地方。」
河風踏出一步，跟著另一步，用感覺來找路，其他的人跟在他後面，直愣愣地看著水面。水中有很多看不見的東西會從他們的腳旁滑過，讓他們如驚弓之鳥。
直到他們踏上堅硬的地面后，每個人的腿上都覆滿一層讓人作嘔的粘液。但這段路看起來，也許是最難走的一段。因為叢林現在看起來沒有之前的那麼濃密，他們甚至可以從樹梢看見微弱的陽光。
越往北方走，地形就越來越平坦。到了正午時分，羅伯特在一棵老橡樹地下找到一個結實的土地，於是便要大家休息一下。夥伴們坐下來吃著中餐，為了慶幸脫離沼澤地帶而滿懷希望地交談著。緋月和河風除外，他們一聲不吭。
哈勃全身衣服濕透，不停地發抖著，並且抱怨關節的抽痛。羅伯特開始擔心，他知道矮人被關節炎所苦，也想起來哈勃一直擔心拖累他們。羅伯特拍拍坎德人的肩膀，示意他到旁邊來。
「我知道你的那些袋子里一定有些東西可以驅除哈勃的寒意，如果你明白我的意思，」羅伯特柔聲說。
「喔，當然嘍，羅伯特，」韋德興奮地說。他摸東摸西地一個袋子一個袋子地找著，最後終於摸出了一個閃閃發亮的銀瓶來。「白蘭地，歐提克店裡最好的！」
「我猜你沒有付錢吧？」羅伯特微笑地問道。
「我會的！」坎德人一臉受傷的樣子。「下次去我就會。」
「當然。」羅伯特拍拍他的肩膀。「給哈勃喝一些，別太多。」他警告道，「只要讓他身子暖和起來就好。」
「好的！然後我們就可以帶頭！」韋德笑著跑向矮人，羅伯特則回到其他人的身邊。其他人都在靜靜地收拾著午餐。準備離開。我們每個人都用得著那瓶酒，他想。緋月和河風整個早上都一言不發，他們的情緒感染了所有的人。羅伯特想不出有什麼安慰他們的辦法，他只希望時間能夠為他們療傷止痛。
大夥下午又沿著小徑走了一個多小時，由於叢林最茂密的地帶已經過去，所以速度比上午要快了許多。當他們以為已經離開了沼澤的時候，前面的路上突然再也沒有結實的土地。大夥沮喪地再度踏入氣味薰人的臭水中。
只有哈勃和韋德毫不受這沮喪氣氛的影響，他們兩個遠遠地走在大夥的前面。
韋德很快就忘記了羅伯特的警告。白蘭地不只讓他們的身體熱了起來，也驅逐了心中的陰影，所以坎德人和矮人不停地把瓶子傳來傳去，直到整瓶酒都被他們喝光為止。然後他們大跨著步，開玩笑地討論著下次遇到龍人時候應該怎麼辦。
「沒錯！我一定會把他們變成石頭的！」矮人揮舞著想象中的戰斧，「轟！正中他的蜥蜴腦袋。」
「我打賭羅德利斯用眼神就能把它變成石頭的！」韋德模仿著法師肅殺的臉和銳利的眼神，兩個人一起開懷大笑，接著突然住嘴，輕聲咯咯笑著，唯恐羅伯特聽到他們的聲音。
「我打賭卡拉蒙拿把叉子就可以把他們的屍體吃下去！」哈勃說。
韋德笑得連眼淚都流出來了，矮人則哈哈大笑。突然濕軟的地面中斷，韋德拉住哈勃，因為他差點一頭栽到沼澤的水裡去，這沼澤十分寬，連藤橋都沒有辦法跨越它。
上面倒著一棵巨大的樹，寬大的樹榦可以同時讓兩個人並肩而行。
「這才叫橋呢！」哈勃後退一步，試著要讓自己的眼睛聚焦。「不用像蠢蜘蛛一樣爬網了。我們走。」
「我們不先等等其他人嗎？」韋德輕聲問。「羅伯特不會希望我們分散開的。」
「羅伯特？哈！」矮人嗤之以鼻，「我們會讓他知道的！」
「好呀！」韋德興奮地答應。他一躍跳上那棵樹。「小心，」他滑了一下，但輕易地恢復平衡。「這有點滑。」他走了幾步，手臂向外伸出，模仿某次廟會上表演走鋼絲的那個傢伙。
矮人笨拙地跟著坎德人，哈勃踏著大靴子跌跌撞撞地走在樹榦上。哈勃心中某個清醒的角落告訴他，他清醒的時候一定不會這樣做。還告訴他不等其他人就急著過橋是一件很危險的事，但他全然不理。他覺得自己又變得年輕了。
韋德一面假裝自己是走繩索的高手，抬頭一看，發現自己真的有個觀眾——一個龍人跳到他面前的樹榦上。這個景象立刻讓韋德清醒了過來。
坎德人不會感到害怕，但是他很明顯地感到驚訝。他的理智還清醒得足以做兩件事，他先大喊，「羅伯特，有埋伏！！」接著拿起胡帕克杖用力揮出。
這一揮讓龍人嚇了一跳，怪物吸了一口氣后躍下樹榦以避開這一擊。韋德一時站立不穩，很快地又恢復了平衡，卻不知接下來該怎麼辦。他又看到岸邊有另一個龍人。他不解地發現，這兩個傢伙都沒有帶武器。但在他清楚原因之前，背後傳來一聲大吼。他忘了還有矮人了。
「怎麼搞的？」哈勃喊道。
「龍人——么法師耶。」韋德口齒不清地說，一手抓住胡帕克杖，朝霧裡看著。「前面有兩個！他們來了！」
「要對付他們呀！不要擋住我的路！」哈勃吼道。他開始伸手到背後，準備掏出戰斧來。
「我能去哪裡呀？」韋德不知所措地叫道。
「快趴下！」矮人大聲喊道。