第13章：消化蟲

  總覺的有點不對……是什麼？喔，我明白了。


  ……是氣味。


  我縮著下巴嗅聞胸口附近。身上不知何時多了一股新鮮的味道……不，是先前就已注意到，卻因習慣那味道所以遺漏。


  現在那味道突然加重。


  項圈……是項圈的味道嗎？啊！


  才那麼一想，脖子處就感到一陣刺痛。


  項圈環繞頸部的內側似乎伸出尖細的物體，它扎入皮下——尖銳物深入微毫米就收回，沒有傷害到動脈的樣子。而且，針頭離開前留下一些藥劑……藥劑的氣味，就是項圈本身內藏的味道。味道從容器內部輸送到外頭，突然變得鮮明而飄散開來。


  藥劑在體內擴散，似是其影響，我心跳開始加速。


  我感覺體內覆蓋肌肉等組織的血管微略漲大，因麻醉而渙散的意識也逐漸集中，力量突然如泉水由內向外湧現。


  我全身能量莫名沸騰，火熱帶來狂躁。


  我猜測對面的喰獸也感受到相同的狀況。


  或許是品種不同，它入場時我看見拘束它的道具不是「棘藤」，而是用鐵網罩住它全身並充斥著電流。它身體不像我是定型的，而是如軟彈的果凍。


  所以，只要它想藉由柔軟的身軀鑽過鐵柵縫，拖在身上的鐵網一觸及鐵柵，就會噴發藍色電流。它只能害怕的縮回果凍狀身體。


  它時常被電，意識肯定昏沉沉地。


  但是，它身上有跟我一樣的項圈。那些能提神的藥劑肯定已注入它體內。


  它的外型如剛才所言呈現無固定型態的果凍狀，大小是兩米立方體左右。構成它身體的是呈現水藍色的透明組織。對面的風景透過它軀體看去變得像沉入水底，蓋上一層流動著水的波紋。


  它體內中心浮著一顆純黑色的「核」，圈套在上的項圈刻印xxy13b的編號，如海市蜃樓搖搖晃晃。


  「妳看看，那黑色的傢伙是個喰獸嗎？」


  「……咦？怎麼看都像普通女孩吧。」


  「妳們沒看出賽的喰獸介紹嗎？那就是稀有的喰獸王女。喰獸王女都是那種外貌。先前維諾菈帝國首都電台被佔領，一位跟她一樣的傢伙是那麼介紹自己的，還提到自己是人類進化的先驅，因為吃了一顆……什麼果實吧？」


  「那是騙人的吧。長得像人類的喰獸什麼……」


  「對呀，如果還有不輸人類的智慧，挺恐怖的，喰獸只要乖乖當人類的工具給我們娛樂就好。」


  「兩位貴婦人，那是真的喔，我親眼見過。因為工作的關係……至於，內容什麼的不能透露。信不信自己決定吧。」


  「可是，若那是真的，下面競技場中央的那隻，與介紹傳單的圖照相比外型又有點不同。頭髮是黑色的。」


  「我的好姊妹，說的極是。」


  「妳們就行拿扇子吹涼，耐心等待會場負責人解說吧。『白面具的裁定者』一定比我們更了解的……。」


  ……那是兩位盛裝的貴婦，與一位體魄壯碩疑似軍人的男人，三人間的奇妙對話。


  現場觀眾互相討論的氣氛非常熱烈。


  ……而這時，有個低沉的嗓音透過擴音器衝散吵鬧的氣氛。


  賭城主人——白面裁定者拿起了麥克風。


  他口語流暢地快速主持，話語誘人頃聽，會場聽眾零零星星的私語很快停下，專註在他身上。白面裁定者只用十秒就抓住所有人的眼睛。


  白面具的裁定者，如其稱謂，確實將白面具端正掛在臉上。


  面具表情是張笑臉。如倒掛新月的微笑，上翹的兩側尖角，彷彿快跨過面具的邊緣碰觸到左右耳根。那印象給人不祥，卻不會讓人排斥，反而有著難以形容的著迷之神秘。


  白面裁定者披著搶眼的深色大紅袍，銀色裝飾如滿布的點點星辰，衣領處縫製的米色蓬蓬絨毛橫跨上脖子包覆一個u狀。他一揮手，垂下的長衣袖就如乘風掀起的紅浪。


  他花了一點時間就介紹完我的來歷。


  ….…發育不良的殘缺種，喰獸王女。


  看來我生來就烏黑亮眼的黑髮與脆弱的牙齒，對「他們」而言是代表「殘缺」，可是我的「腦內百科全書」卻說明，萬物沒有殘缺。「殘缺」是多數遇見與自己相似的少數，對他們不同的部份主觀認定的說法。至於，百科全書的想法則相反。同樣基於主觀，卻認為既然少數，就該認定為「稀有」，應屬於「獨特的美麗」。


  白面裁定者舉起左手，俯瞰與我身處同個廣場的喰獸，口中流利吐出介紹的台詞：


  「嗶啵嗚菈消化蟲，負責協助這座賭場的本身，嗶啵嗚菈消化食物的細菌。雖說是細菌，也算喰獸的一種，且如各位所見巨大。它在胃裡誕生、在胃裡成長，一輩子在胃裡替『共生的嗶啵嗚菈』加速食物發酵、腐化使其好吸收營養。那傢伙被我們捕獲后，至今已經吞噬、磨碎、消化上百種與它對峙的喰獸。表皮堅硬如岩石的喰獸也不利外。今日，它的面前又出現新的挑戰——喰獸王女，究竟它的無盡食慾能否如以往吞噬對方呢？請各位拭目以待！」


  白面者如紳士脫帽彎腰行禮，深深的一鞠躬完，現場頓時陷入觀眾的歡呼與鼓掌中。


  ……那位戴黑色高帽穿紅衣袍的男人……他的氣味有一股熟悉感……不對，並非他身體本身的氣味，是沾染他衣袍而殘留的微微味道，且依照濃淡度推算，說不定沾上后已有一陣子。