第12章：黑液

  「軍用喰獸」——嗶啵菈烏。


  那被違反法律賭博的人民，當成聚賭的大本營。


  聽說是為紓解維諾菈帝國的「精挑白米」測驗的壓力，「賭博」那充滿不安定因素與贏得后的報酬，兩者一憂一喜所帶來的即刻刺激，就成了讓人暫時遠離現實煩惱的忘憂草。


  另外，賭注的獎品之一——「特效藥」是一種非法藥劑，它能影響人類的大腦運作，使人變得有精神，思考清晰、體能增強。


  特效藥——喰惑盤之液，製作方式只有少數的生物科學家知道。


  特效藥原本用在戰爭，功能類似腎上腺素藥劑的增強版，但藥效結束的副作用很強，不幸的話可能猝死。再加上類似毒品會上癮，所以政府很快就施以禁令開發及持有。


  這座賭城提供的葯，取得過程相當神秘。而且，還號稱經過改良、稀釋，降低副作用的強度，幾乎對人無害，雖然不知是否可性，至少用過的人目前都給予正面的評價。


  目前改良的藥劑名稱為「黑液」。


  維諾菈帝國的人民即將面臨攸關生死與國家權利的「精挑白米」的測驗前，這座賭城總是聚集不少欲紓解壓力的人士。


  出席的人士，大部份是各方領域傑出的「高等級別的有能者」，甚至連國家軍人都有。而且是會員制。


  賭博遊戲的玩法，就是會員提供「原種喰獸的活體」讓它們各自「廝殺」。旁觀者則再外圍下注賭誰贏誰輸。


  下注的籌碼是使用名為「嗶啵幣」的代幣。


  「嗶啵幣」獲得方法，除了靠賭博贏取外，最根本、最初的取得方式就是提供喰獸換取。賭場的營運方針是主打喰獸競賽，所以喰獸才是主角。送出的喰獸越強越能換配給較多的代幣，而強度依照儀器檢測出的身體數據高低決定。


  自家提供的喰獸上場比賽擊敗其它喰獸，依擊倒喰獸數值高低能換取對等值的嗶啵幣。


  至於，最誘人的「黑液」，是使用嗶啵幣購買。花費的嗶啵幣越高，能得到品質更加、更「精純的黑液」。


  因此，原種喰獸之間的「競技」與其最後的勝負，就成了人類們「娛樂」與「得到利益」的手段之一，在神秘的黑暗世界里活躍。


  ……至於，為何原種喰獸對賭城的管理者是高價值存在的理由，及用在哪個方向，目前沒人知曉。多數賭客認為，能取得「黑液」就不太需要探究太多細節。


  我保持棘藤拘束身體的姿態，被放上可移動的鐵柵送到嗶啵菈烏「胃壁迷宮」里一個特別的胃壁房。那個胃部的功用，查詢「腦內百科全書」得到的答案解釋，那是類似牛的瘤胃，用來儲藏食物待發酵好消化，所以空間比其它胃部來得巨大。


  我放眼望去，裡頭容納近似一千左右的人群。


  這個胃部房廣大，卻是密閉、沒有天井的空間。


  內部的人手舞足蹈，裂口高聲呼喊，不斷地製造大量的二氧化碳。空間流動不通暢，熱度很快累積導致人們直冒汗水。但辛虧入口兩邊的胃壁旁上下架設特製的空氣循環系統，抽走熱氣替換冷氣灌入，使寬廣如大廳堂的室內，室溫還算是能接受的範圍。


  露茲這一個禮拜時常找我聊天，其中提到過，嗶啵菈烏的廢氣都集中到靠近口腔的其中一個胃部，再藉由「打嗝」排掉。


  移送人員放置我到廣場的旁邊，就離開。


  等出口的金屬門拉上，關住我的立方鐵柵也向四面外倒下。棘藤的拘束也同時減弱。大概是工作人員離開前注射在棘藤上的藥劑發揮功效，棘藤像是陷入深沉的熟睡……宛如永眠一般。會不會是死了呢？我並沒有特別在意。因為對於我的掙扎，它已經不會再加強拘束力那點，才是我所關心。


  我吸取周遭的空氣——


  空氣裡頭混入了在場人們的髮膠、胭脂水粉，衣服皮革等等氣味。


  這個國家在各方領域之中的傑出之才「高等有能者」原來是這種味道。


  露茲說過自己是嗶啵烏菈賭城的會員之一，知道裡面大部份都是「高等有能者」，同時可稱作現今「上流社會」組成的代表。這些人成為主要客源，也是因為只有它們較有能力提供難獲取的「原種喰獸」。


  露茲說「有能者等級越高」權力獲得更多。舉個例子：兩個同樣都有10元的人，雖然能買到同用途的東西，有能者卻因為權力較高，可購買東西的選擇相對更多。而選擇變多，購買的商品也就變多，這些東西若組合，便能因應多端變化，統整出更適合捕獲喰獸的體系，因此「原種喰獸」就變得越有足夠「金錢」與「權力」的人「較容易」獲得。


  我露出套著編號xxy77b項圈的頸部，抬頭環視上方。


  我觀眾的情緒浮躁，期待著競賽開始。


  他們坐在如階梯設計的觀眾席。


  「哇———啊—————！」


  以我所處的廣場為中心扇子般繞一圈展開的座席，坐在上頭的觀眾面對我的視線更充斥著集中與壓迫，那像是焚燒表皮，使體內水份沸騰似的灼焰。