第69章：蟠果

  因為有一句話，能撬開巴茲的嘴：「我體內有個自稱『吾』的傢伙，她說很久以前就居住在我體內了。你說過我是你獨自研究成功的實驗體，那句話是騙人的吧。還是，你對自己所追求『喰獸的真理』的研究過程，允許造假的成分呢？」


  一個「拒絕就等於否定自己」的激將法，讓巴茲終於放鬆了嘴角。


  他說我的父親以前仍在薛丁爾家族的那段日子，他們也像我們現在的關係一樣，一個是主，一個是仆，但還多了一層特殊關係。


  天獸喰天未到來前，他們是一同熱愛冒險與考古形影不離的好搭檔。而我的父親某次考古探險，帶回來某種還沒鑒定過的化石，巴茲隨即借來研究。


  他仔細審視似蟠桃形狀的古化石，半途，因為尿急暫時將它擱置在實驗室桌上。


  當時年紀小小又貪吃的我，剛好趁那段無人看管的空窗期潛入室內，把它當桃子吃了。雖太過難吃而苦得哇哇大哭，小化石的確是我吃掉了。


  隨後我生了一場大病，怎麼查也查不出發高燒的原因。為此煩惱一陣子的家人，某天卻見我若無其事的突然痊癒，而且身體還比以前健康。


  經當時最先進儀器再複檢，卻發現先前無異常的心臟下方角落，有一顆類似種子形狀的瘤塊。


  ——未知的種子瘤緊密鑲嵌我的心臟。


  摘除須承擔風險，再加上目前對身體無影響，就暫時擱置。


  畢竟，我人健康就好。


  直到我遇上事故，陷入頻死之際被巴茲注射藥物且奇迹存活時，巴茲才從分析我變種的原因里查到，當年殘留我體內的種子似乎因藥劑滋潤而復甦，左胸口浮顯的「曼珠沙華」紋印就是奇迹的發芽與綻放。同時，也間接暗示喰惑盤尚未到達前，喰惑之星（當時的地球）就有了喰獸生存過的痕迹。


  然而，奈里體內則缺少那顆種子，突變才會失敗。事後萃取我的血液補足成份，也只勉強以那種方式存活，要是不持續輸入我的血，她或許會像蒙蒂馬多一樣的方式死亡。


  神秘的古化石，究竟是什麼東西呢？


  近三個月前，有人提起類似那化石的存在。


  恐怖組織天啟攔截各大媒體發言，代表組織說話的人就強調人類進化的關鍵，就是吃下那結果在黑色大陸某處的果實——蟠果。


  組織代言人自稱：厄王。


  她穿著白色洋裝，如公主疊著大腿坐在沙發上，手指撥弄純白如雪的髮絲，悠然自得地讓鏡頭拍攝她銳利又高傲的赤紅瞳眸。


  她宣稱自己是給帝國邊境帶來迫害的喰獸王女之一。


  稀有的王女誕生的秘密，就是在黑色大陸經上帝篩選倖存下來的少數人類，吃下蟠果突變而成。變成王女就能得到只有自己才聽得見的「啟示（吾）」，啟示告訴她們要不擇手段奪取「尊貴的食物」。


  ——不論是對別人或是對自己而言，只要認為是珍貴，包括同伴或人類全是狩獵的目標。


  厄王宣稱她追求的目標更遠大，那就是：征服世界，征服世上所有最棒的食物，如果有人願意與她、追隨她，一起步上人類進化的道路，歡迎來找她，否則全部都是妨礙，尤其是帝國試圖控制他們喰獸的主流思想，必須毀掉——畫面中斷前，那是她信誓旦旦的最後宣言。


  巴茲對那則恐怖份子播放的影片相當感興趣，我也是。厄王又臭又長說得一大堆的話，我幾乎沒在意。


  ——只有她提及「蟠果」我和巴茲才專心凝神去聽。


  巴茲燃起想去黑色大陸冒險與研究的熱情。


  他坦言我父親與再婚的母親，天獸喰天后之所以無法聯繫，正是因為他們寧願拋下自己的孩子也要在第一時間前往黑色大陸去冒險。


  臨行前有寫信告知巴茲，幫他們照顧自己的孩子。我會那麼快被薛丁爾家族找到且領養，就是巴茲從中穿針引線。


  現在，那個契機也降臨在他身上，這次他要好好把握。


  ——巴茲跟隨我的目的就是要找到讓人突變成王女的「蟠果」，對其做更進一步的研究。他直覺那麼做能接近我父親追求的「某物」。


  那「某物」也許就跟當年以託付妹妹給我照顧，作為達成諾言的交換——那份誇讚，是相同的答案。父親給予的獎勵的「具體」，就是協同母親不惜拋下我們去「黑色大陸」追求的「秘密」。


  巴茲認為找到「蟠果」的過程，就是與父親追逐的秘密是走在相同的道路。


  即便只是從目的地散開而錯綜複雜延伸的支線之一，或者，根本無關，其實是巴茲不想輸給對方，一種一廂情願的執著。不管看法是什麼，巴茲都認為不到終點，沒有親身驗證，答案正確的可能性始終都在。


  ——我也這麼認為，同樣想知道那份父親尚未給予的獎勵的具體是什麼。但是，那必須要建立在我遵守住諾言。


  我希望「蟠果」能成為奈里復原的關鍵。


  我吃下后沒馬上大幅突變，是否因為變成化石的關係（過期了）呢？但它仍會給身體少許的體能增幅，且不會代謝掉的樣子。


  吾說過，之前一直無法與我聯繫，是它沒有足夠的能量（因為過期）發聲，跟我對話。而幾年後因關鍵的藥物賦予它足夠的養份成長，推動我全身細胞進行大改造，才能跟我聯繫……那是吾的說法。