第二章 (引子) 西逃荒林
林澤縣地處荒僻，卻是相對安靜，孟先生一家帶著周士林倒也過得無驚無險，只是隨著士林長大，其相貌越發與其父竟似一個模子刻出來一般，但性情卻又截然不同，書生氣十足。
而孟川卻恰恰相反，在家坐不住，整天東竄西跳，時常十天半月不在家中的倒象家常便飯。父親孟波常常氣結，卻又拿他沒有辦法。及至十八歲，孟老夫人便張羅著要給兩小孫兒找媳婦了，以老夫人的話說，沒幾天好活了，看不到孫兒留後，去得不安心。
眾人明白老夫人擔心的卻是士林，孟川自也明白，依然沒心沒肺的瘋玩得經常不回家，混然不當一回事。是以，便只有士林一人奉命成親，娶了劉家女麗貞為妻，次年便喜得一子，歡喜之餘，士林夫婦便請孟先生賜名，孟先生沉吟道:「他爺爺看似聰明，實則糊塗，結果死得不明不白，此教訓不可謂不深，望他日後能夠聰明，牢記教訓，做個明白人，便叫明吧「
又過兩年，孟川依然狂野不羈，一日，離家兩個月後，竟是渾身血跡，周身是傷的近乎是爬著回到家裡，令孟波大怒不止。
士林前往探視，埋怨道:「今次你怎麼玩得這麼過分？竟連命也幾乎沒了。「孟川卻嘿嘿笑道:「我去西蠻荒林了，那裡可有許多好東西，大群大群的猛虎野牛，嘖嘖，若是能打回來，可就發財了。「士林笑道:「若有那麼容易，也輪不到你了，若是連命都沒了，又那來發財？「孟川滿不在乎道:「我去過多少次了，不都沒事嗎。「又神秘兮兮道:「這次我一定是遇到寶貝了，才會傷成如此。「士林奇道:「什麼寶貝？值得你用命去拼？「孟川沮喪道:「我不知道，沒看到呢，不過我把那地方畫下來了。「
士林愕然看著孟川，說不出話來。孟川把眼一瞪說道:「別這樣看著我，你懂什麼。我發現了一個山洞，挺奇怪的，說不上來，反正就是那感覺。那裡守著一頭大黑熊，我就是偷偷想進洞里才搞成這樣的，幸虧我機靈，身手靈活才跑了回來。」說完又從懷裡掏出一張獸皮，遞給士林道:「你看，這就是那山洞的地圖，我可特意刻畫下來給你的，你可要收好。」
士林又是愕然道:「給我幹什麼？什麼好東西，讓我去送死還差不多。「孟川不滿道:「廢話，有好東西自然要兄弟分享。什麼送死，富貴險中求，大黑熊死守著那個山洞，更證明裡面有寶貝，嘿嘿!「接著又陶醉的自言自語道:「說不定那裡曾經是某位世外高人的洞府，留下了什麼秘籍也不一定呢，若是得到了，學得一身像你爹那樣的本事，哼哼，到時候去打天下，我兄弟倆要麼你做皇帝，要麼我做皇帝，才不學你爹那麼蠢，打了江山給別人做皇帝，倒害死了自己。」
士林無語的伸出手摸了摸孟川的額頭，喃喃道:「完了，看來是瘋了，我得告訴阿叔知道。「孟川伸腳猛蹬向士林笑罵道:「滾，你敢？「士林卻笑道:「我不敢，不過很快就有人敢了。「「什麼意思？「孟川一下便警惕起來。士林慢條斯理道:「我聽到阿叔和阿嬸商量要找那家女兒才能拴得住你，要不然，以後院子里拴大黃的那根鐵鏈就換成給你拴了。」
孟川嘴張得老大，哭喪道:「阿爹怎能這樣，把我當狗養!「士林毫不留情道:「你就該當狗養才能令家宅平安。「孟川又是一腳猛蹬向士林喊道:「你這混蛋，賣友求榮。」士林哈哈笑道:「你便安心養傷吧，待傷好后不想栓狗鏈就乖乖成親。「
孟川皺著眉頭想了想，忽道:「成了親也不用整天呆在家裡吧？「士林哈哈大笑:「這個要問你爹或你媳婦兒才知道，我可回答不上來。「孟川搖了搖頭，伸手撫額:「唉……真煩。」忽又看著士林道:「你比我聰明，快給我想辦法。「士林微笑點點頭:「有辦法「孟川雙眼一亮:「什麼辦法？快說!「
士林拍拍孟川的肩膀，湊近孟川耳邊笑道:「儘早生個兒子，媳婦就不會纏你，你爹娘自也懶得管你了。「孟川眨巴了一下眼睛，立刻眉開眼笑，嘿嘿笑道:「果然是好辦法。「指著士林嘿嘿笑道:「果然最壞是書生。「
士林張了張嘴，卻是哭笑不得，站起身來「走了，懶得理你。「走到門口，回頭笑道:「你就老實點把傷養好吧，這次你可是把孟叔氣得夠嗆「
「本少機靈著呢，那能那麼容易死。「孟川滿不在乎。
士林對著孟川一瞪白眼:「哼!死性不改。「便轉身離開了。
孟川在家將養了兩個多月，身體才恢復好了。孟波夫婦果然精心替孟川選了一門媳婦，為了拴住兒子的心，兩夫婦可謂廢盡了心思，千挑萬選才挑得柳員外家的女兒柳玲兒下了聘，雖不敢說傾國傾城之貌，卻也是百里難以挑一的大美人兒。
選了個好日子，便娶過了門來。孟川生怕老爹真給他栓上鐵鏈，卻也不敢再作反，老老實實呆在家中。待到柳玲兒過門，孟川一看竟是個貌若天仙般的美嬌娘，頓時喜出望外，惜若心肝，果然再不提半句無故失蹤的事來，就連山洞中的寶貝也早就丟到了九霄雲外。偶爾，士林故意問孟川「幾時去山洞取回寶貝？「孟川卻一臉惘然，瞪著士林道「啥山洞？那來的山洞？我怎不知道？你知道你自個去，我才沒那興趣。「士林哈哈笑而不語。
次年，周明已四歲，孟先生極喜帶在身邊，每日與周明嬉戲並教其讀書識字，周明亦是極為聰明伶俐，每每令得孟先生哈哈大笑，極為歡喜。
沒多久，柳玲兒也生下一女，取名雪琪。一家人盡處於極其快樂之中，大有人生如此，夫復何求之境界。便在雪琪出生當天，孟家便擺下家宴慶祝。
席間，孟老夫人嘆道:「老身時日無多，尚能看到兒孫興旺，總算是了無心事了，若是振龍尚在，那該多完美啊!「孟波夫婦急忙道:「娘身體康健，怎可說些喪氣話呢，孫兒年幼，娘須看著還能生幾個呢!「周明卻是接著說道:「太奶奶亂說話，該罰。「眾人聞言皆呵呵長笑，孟老夫人呵呵笑著問周明:「嗯，太奶奶是該罰，那明兒說該罰太奶奶什麼呢？「周明想了想，看向孟先生道「罰太奶奶替明兒讀書。「眾人哈哈大笑，孟先生摸著明兒的頭笑而不語。
孟老夫人看著周明道:「太奶奶老了，眼睛看不見，沒辦法替明兒讀書，不過太奶奶知道有一個人能夠替明兒讀書，你要不要知道？「周明點頭道:「要。「孟老夫人笑道:「就是雪琪妹妹，她能替你讀書。「周明看著孟老夫人，想了一下搖搖頭道:「她那麼小，就只會哭，才不會讀書呢。「孟老夫人笑道「那當然是太奶奶有辦法讓她不哭而且會讀書啦，明兒不想知道嗎？等妹妹替你讀書了，你就可以不讀了啊。「周明一聽不用讀書，立刻點頭道:「想。「
孟老夫人呵呵笑道:「其實很簡單的，你只要教會妹妹識字了，妹妹自然就能替你讀書了。是不是很簡單？「周明疑惑了一會，又點點頭道:「嗯，簡單。那以後我教妹妹識字，讓她替我讀書。「孟波笑著嘆息一聲:「當年周大哥本欲讓我倆家結成兒女親家，如今卻是能一圓周大哥當年之願了。「周士林聞言，兩眼泛紅道:「孟家對周家幾代恩深情重，周家卻不知何時方能還報一二。「孟川大咧咧拍了拍士林的肩膀道:「嗨!當年你不就差點成了我小媳婦兒了嗎？今天我女兒成了你兒子的媳婦兒，算是扯平了。「
眾人聽得啼笑皆非，孟波笑罵道:「你說的什麼狗屁話，什麼叫差點成了你媳婦兒，簡直混帳話。「孟川兩眼一番，不服道:「結果不就多了丁點肉才成不了我媳婦兒嘛。「眾皆莞爾。孟波笑道:「都做爹的人了，也不正經點。想我孟家幾代人都文質彬彬，怎生出你這麼個兒子來？「忽爾耳朵猛一痛，只聽崔氏道:「你說的什麼意思。「孟波「哎呀「連聲:「沒，沒，我意思是這小子吃錯了葯。「崔氏道:「你倒是沒吃錯藥吧。「孟波連忙道:「不，不，我也吃錯了葯。「崔氏「哼「了一聲悻悻放開了手。孟川見狀立刻舉起拇指大呼道:「娘說得好!「孟波狠狠瞪了孟川一眼，卻是不再說話。孟川卻是得意的嘿嘿直偷笑。
待眾人嬉鬧完，孟先生才緩緩道:「孟周兩家，幾代以來，早已是你中有我，我中有你了，你既是我孫兒，我亦是你阿爺，又何來報恩一說？「士林聞言一愣，連忙道:「是，孫兒想差了，以後再不敢亂想。「
孟先生點點頭道:「孟周雖是兩姓，卻是一家。今日是大喜之日，除孟川外大家盡可開懷暢飲。「孟川忽地大喊一聲:「阿爺你什麼意思？「孟先生道:「你想問什麼意思？「孟川道:「這家裡除了我喝酒還有誰喝酒嗎？「孟先生搖搖頭:「沒了「孟川:「阿爺!「孟先生道:「你要照顧你女兒。「孟川扁著嘴:「不是還有阿娘嗎？「孟先生問道:「你娘生兒子的時候你有沒有幫她照顧兒子？「孟川搖頭道:「沒「孟先生接著道:「那憑什麼讓你娘幫你照顧女兒？「「呃，這……「孟川一愣，突然便回過神來，委屈道:「阿爺真壞。哼，不喝便不喝。「嘟囔了一會，忽然兩眼一亮，看著士林道:「俗話說嫁出的女兒，潑出的水，如今這女兒可不是我的了，該怎麼樣你倆夫婦看著辦吧。「說完興高彩烈地喊道:「阿爺，我可以喝酒了，你可別使壞。「士林愕然道:「這也行？「當日，孟周兩姓一家訂下娃娃親，盡歡而散。
這一日，林澤縣縣衙的黃師爺忽然來訪，孟波連忙請進客廳，奉茶道:「師爺大架光臨，草民家中簡陋，有所怠慢，還請師爺萬莫怪罪。「黃師爺笑道:「豈敢，豈敢，黃某今日前來，卻是有事相求，還請孟老爺勿怪黃某唐突才是。「孟波呵呵笑道:「師爺言重了，有事但說無妨。「黃師爺道:「那黃某便直言了。近日，縣學老先生因年老多病，已是告病回鄉，本縣地處偏僻，竟是難找略有學識之士，唯獨孟老爺家書香門第，實乃本縣名門。故此今日黃某登門厚顏懇請孟老爺出任縣學，還望孟老爺可憐本縣學子，免為其難。「孟波聽罷微微一笑:「說來不怕師爺見笑，若論學識，家中除草民父親外，便只有侄兒士林了，餘人則僅能認字而已，卻談不上學識。「黃師爺聞言，不由得一陣遲疑，緩聲道:「這……，孟老爺何必自謙。「孟波笑道:「草民並非自謙，所言卻是事實，師爺若是不嫌草民的侄兒年輕，倒是可以試試，定是比草民更能勝任。「黃師爺喜道:「如此便有勞孟老爺了「孟波笑道:「如此，草民便讓侄兒明日前往縣學便是。「黃師爺站起身來略躬身道:「黃某謝過孟老爺，那黃某就先告辭了。「孟波也站起道「請「。
且說這林澤縣本是西林侯的領地，勢力雖不是極弱，卻也並非強勢，最近與相領的平襄侯爭奪地盤時便被打得節節敗退，失地數百里，士兵死傷無數，以至偏僻至千里之外的林澤縣亦被下令二丁抽一，徵調兵員。而孟家有孟川與士林兩個壯丁，便得抽一人前去入伍。
縣衙開告之時，士林尚在縣學並未得知，待回到家中得知此事時，孟川卻已隨軍入伍。士林呆立當場，兩眼泛紅喃喃道:「孟川你可千萬別有事，你還有寶貝沒取回來，還有秘籍沒學，還要打天下做皇帝呢!「說著說著，竟是忍不住哭了起來。孟波近前輕輕拍了拍士林的肩膀，嘆息一聲道:「你不用太過擔心，這小子說了，讓你這文弱書生上戰場，十死無生，他卻一定不會死。這臭小子，狡詐得緊。「士林道:「阿叔，他真的那麼有把握嗎？「孟波略想了一下道:「我倒覺得，怕是別人死光了，他都不會死。這臭小子，可是騙死老爹眼也不眨的小混蛋。「士林聽了心中略安，笑道:「他可是說，學得秘籍要做皇帝呢。「又黯然道:「雪琪才三歲多，不知孟川幾時才能回來，只是苦了大嫂了。「
此後，曰子似乎與前並無區別，只是少了孟川，少了嘻鬧，更少了許多歡樂。孟川在家時，往往總覺得他討厭，但如今不在家了，才發覺原來快樂源於孟川。各人均在暗中想起孟川時偷偷拭淚。至此，眾人方才覺得，這個家裡，主心骨竟似是孟川。
柳玲兒更是整天以淚洗臉，日漸消瘦。正當一家人以為孟川入伍並無大礙時，僅僅在三個月後，縣衙衙役便持著二兩銀子前來告知，孟川死了，卻不是死於戰場上的，故而並無憮恤，而是押運糧草時自己粗心掉入山崖之中，故只有二兩銀子以作安慰。
一家人聞訊如遭霹靂，柳玲兒更是直接暈倒不醒人事。倒是士林卻是表情古怪，甚覺訝異。隨即孟波便察覺士林神情有異，便問道:「士林，莫非你知道點什麼？「此時，除柳玲兒暈倒在房，其他人均在客廳之中，眾人齊齊看向士林，士林搖搖頭道:「阿叔，你是否知道以前孟川整天老往西蠻荒林跑？「孟波搖頭道:「不知，若是知道，早用狗鏈鎖住他，這臭小子，瞞著我的事不知多少。「士林道:「我只是有點奇怪，荒林里懸崖不知多少，孟川整天在那裡竄，還要對付那麼多猛獸也沒事，如今卻……，可是，這事卻又極難說，按理軍伍那麼多人看著，又怎麼會錯？所以……「士林低下了頭:「士林也不知道!「眾人均沉默不語。
孟波嘆了口氣:「這臭小子詭計多端，那怕有萬分之一的希望也是好的。「說完擦了一下雙眼，轉身回房而去，崔氏亦哭個不停跟著回房。孟先生聲音沙啞著說道:「士林，你且去請個大夫回來看看大嫂。「士林立起身來應道:「是，士林這就去「。
卻不料，柳玲兒這一躺下，竟是一卧不起。每個大夫前來診病，均說心結郁於心，心結不開，藥石難靈。直躺了十多日，眼見柳鈴兒精神一曰比一日差，身子一日比一日弱，孟家上下全急了眼，急忙請來柳員外夫婦前來商議。柳母一看女兒的病狀，直哭喊著苦命的心肝寶貝兒。柳鈴兒看到父母前來，倒是精神一振，精神好了不少。柳母抱著女兒哭道:「女兒你怎那麼傻啊，你不想活，你還有女兒要活啊！你怎能丟下女兒不管啊？「柳鈴兒哭道:「母親，不是女兒不想活，女兒不想死，女兒也想活，只是大夫醫不好女兒。女兒也不知怎麼辦。嗚嗚嗚!「柳母道:「大夫說了，這病只能靠你自己醫，你只要開心起來病就能好了。「柳鈴兒一聽卻更是嚎啕大哭:「我也想開心，可就只有孟川逗得我開心，孟川不在了……嗚嗚……。「柳母急得冷汗直冒，連連道:「好，好，不要開心，不用開心也能好，不哭就好，不哭就好。「柳鈴兒哭了好一會，聲音漸漸小了下來，卻是沉沉睡了過去。
看到柳鈴兒這等模樣，眾人均是束手無策，竟是個個愣在當場。倒是劉氏悄悄招呼眾人退出房間道:「十多天了，她沒一天能睡得安穩的，現在難得睡得安穩，萬莫吵了她。「柳母喜道:「這麼說這倒是好的？「劉氏遲疑了一下道:「能睡總比不能睡要好吧「眾人連連點頭道:「不錯，不錯。「柳母猶豫了一會，說道:「只是，以後可怎麼辦？「此言一出，眾人盡皆沉默。
如今柳玲兒已是寡婦，對兩家人而言均是尷尬，若繼續留在孟家，病情只會惡化，可若是去娘家，任一方也不好先提出。若孟家先提，有棄媳的嫌疑，若柳家先提，又有搶女的嫌疑。一想到此點，雙方均覺范難。這時，劉氏悄悄靠近士林扯了一下，然後用手指了指自己，又悄悄指了指柳母。士林略微想了一下，便明白了劉氏的意思，便笑著點了點頭。劉氏看丈夫沒有意見，便對柳母道:「弟婦與大嫂素來感情交好，今見大嫂見到伯母便能安睡，想來大嫂若能常見伯母，定能早日康復。弟婦願陪同大嫂前往伯母家陪侍，待它日大嫂康復再一起迴轉夫家。不知伯母意下如何？「眾人一聽均覺大喜，雖由夫家提出送女回娘家，但同時還有一位現任媳婦同往同回，自然便沒有了棄媳的嫌疑，眾皆歡喜。柳母看著劉氏，更是歡喜，笑著連連點頭道:「真是嫻淑「次日一早，劉氏陪同柳玲兒及柳員外夫婦雇上馬車一同往柳家而去。
轉眼又是兩個多月過去，拒孟川死訊傳來已有三個月了，但孟川生死依然存疑，而柳鈴兒心病竟也時有反覆，終不覺好，所幸已不再惡化，卻也已是萬幸了。士林一路低著頭心事重重的往縣學走去，又想著孟川若是未死，為何這麼久竟未回家？難道竟真的死了？
正心煩意亂間，突然傳來一聲呼喝:「走開。「緊接著卻撞到了一匹馬身上，直接被撞退數步倒坐於地上。抬眼一看，卻見前面一隊兵馬，前面一士兵對著士林喝道:「大膽，竟敢衝撞候爺馬駕，還不快快退開。「
士林急忙站起立於路邊，讓開馬路。原來這一隊兵馬卻是西林候前往西蠻荒林打獵散心的親兵，只因之前打了敗仗，西林侯心情沮喪，待兵事平靜便前往散心。
此時，位於中間的西林侯早已看見了擋路的士林，待行近之時西林侯便順眼往士林掃去，卻突然大吃一驚，「蒼澤王「三字幾乎便脫口而出。
原來，西林侯當年降於蒼澤王，自也見過蒼澤王，今日乍一見之下，竟是驚出一身冷汗。待平靜下來，回頭看到士林尚且立於路邊，便對身邊的侍衛道:「喬裝一下，去打聽一下剛才攔路之人，萬莫被發現「侍衛應了一聲「是「，便悄然下馬，往路邊潛去。
出了縣城，西林侯已是無心狩獵，到了荒林邊緣，便紮下營來，吩咐手下入山狩獵，自己卻在一山崖邊坐下，暗暗思索，等待消息。次日，侍衛回報:「回侯爺，屬下已查知，此人名周士林，二十七八，據稱為孟家自小收養的棄嬰。於二十五六年前隨孟家居於此縣，現於縣學任先生。屬下於其家中看到尚有老人四人，孩童二人，一男一女，應是其兒女，再無它人。因屬下恐被發現，故所知有限，請侯爺恕罪。「西林侯點點頭道:「做得好，且先退下吧。「侍衛躬身一禮「是「緩緩退下。
西林侯在帳中來回踱步，暗中計算:周振龍，周士林。二十七八，豈不正是王爺臨死之前？來此二十五六年，恰是王爺死後而來，長得又一模一樣，這世間那有那麼多巧合？必是王爺遺子無疑。如今這天下，昔日王爺的眾多忠心部屬便佔據了幾乎半壁江山，我若得到了王爺之子招攬那些部屬，豈不已得了半壁江山？這天下還有誰人能敵？只是這周士林是否能為我所用？若是控制不了，又當如何？殺？還是不殺？西林候思來想去，終是不得要領。似乎是一個最大的機會，也是一個燙手山芋。思慮再三，終於決定且先把人抓在手中再說，決不可為他人所得，隨即下令:「回城「
再說士林當日回到家中，內心終覺不安，最終忍不住向孟先生問道:「阿爺，日間孫兒於路上撞到了西林侯的一隊兵馬，總覺惶惶不安，不知會否有事？「孟先生問:「是否見到西林侯？是否被認出來？「士林:「見到了，只是是否被認出孫兒不知。「
孟先生閉目沉思良久，方緩緩道:「不管是否認出，你都必須先躲一躲，待侯爺離開后再作打算，我們不能冒這個險。「士林疑惑道:「皇帝早就沒了，還有危險嗎？「孟先生搖了搖頭苦笑:「若能如此簡單，我等又何須過得如此低調隱秘？「
看到士林依然不解，便道:「你父王如今尚有眾多忠心部屬分據於天下各地，你的身份若被人知釋，必成奇貨可居，以招攬人心。若西林侯認出你來，必擄你而去，若不順從於他，必殺你不讓他人所得，你若順從於他，其他諸侯又豈能放心？必來搶奪，若是搶不得則會寧可殺了你也不會給他人所得。「
士林不由冷汗直冒:「這豈不是說孫兒橫豎都會陷於死地之中？「孟先生點點頭:「如今西林候正在此地，你且先行與兩個孩兒躲避一時，萬不可被發現，兩個孩兒與你關係密切，也必是目標，待西林候遠離此地，我等再遁往它方。「士林:「可是爺爺奶奶，阿叔阿嬸怎麼辦？「孟先生搖搖頭:「無妨，外人並不知你我關係密切，只以為你不過是我孟家善心收養的孤兒罷了，必不會多加為難。明日一早，你便準備半月乾糧帶著兩個孩子先往荒林邊緣躲避，那邊地域遼闊卻無人煙，只要到了那裡必不易被發現。只是須得提防猛獸，萬不可深入。到時再悄悄回來遷往它方罷了。「士林站起應道:「是，孫兒即刻準備。「
次日一早，士林背著包裹，抱著四歲的雪琪，拉著八歲的周明，避開西林候所走的大路，從一小路直往荒林逃去。
時過晌午，西林侯回到林澤縣，便對部屬下令:「去把周士林先生請到縣衙來，不可失禮。「副將應:「是「便派出十數名士兵分別前往縣學及孟家而去。
一柱香之後，士兵回報:「稟侯爺，屬下並未尋到周士林，據查，城中有人看到他一早便已出城往西荒林而去。「西林侯一聽大怒，一拍桌子站起來，狠狠道:「追，無論如何一定要追回來，不肯就綁回來，但不可傷其性命。李副將你親自前去，此事重大，非同小可，萬不可有失。「李副將躬身一禮:「是，屬下必不辱使命。「
周士林藏好孩子，往另一方向一路小跑，卻不再躲藏，也無處可藏，此地一片黃土荒原，草木稀少，根本藏不下一個大人，唯有盡量引開追兵。
林澤縣距西荒林原也不過數十里路，然而帶著兩個小孩卻走不快，眼看再有一二十里就可躲進荒林之中了，怎料得追兵來得那麼快？轉眼之間，數十騎追兵已是團團圍住周士林。
李副將下馬上前，對著周士林恭手行了一禮，微笑道:「侯爺對先生才華尊崇有嘉，誠心禮聘，周先生何以拒人於千里之外？還請先生隨下官回見侯爺，必待先生如上賓。「回頭道:「來人，給周先生牽馬。「一士兵應:「是「隨即下馬牽給周士林。
周士林無奈道:「我隨你等回去便是，只是我不會騎馬，走路便可。「李副將道:「無妨，讓士兵扶著先生騎回便可。「便對牽馬的士兵道:「你扶先生上馬，同乘一騎，小心別摔了先生。「「是「。很快，數十士兵帶著周士林往林澤縣絕塵而去。