第一章 (引子)王爺之死
時已黃昏，一陣輕微卻急促的馬蹄聲隱隱傳來，周士林回頭看去，遠遠只見後面二三裡外不時有驚鳥飛起，還有些許塵土飛揚，只是道路彎曲，稀疏的樹木遮擋著，一時還看不見人影。
周士林情知難逃，急忙把一對孩子藏進路邊低矮的草從里，又把身上背著的包裹一起收進去:「你們千萬千萬躲好，萬萬不要被發現了，無論發生什麼事都別出來。」聲帶嗚咽。
又從懷裡掏出一封信遞給兒子周明道:「爹要說的話怕你記不住，都寫在信里，等安全了你再看，就知道以後該怎麼辦了。」
周士林不敢冒險與孩子躲在一起，以免一鍋端斷了周家的后，說完，再顧不得孩子，嗚咽著匆忙向小路的另一個方向逃去。
周士林的父親周振龍年輕時隨先皇楊進於亂世中征戰天下，曾經赫赫威名。
各方諸侯均懼於周振龍勇武更是用兵如神而紛紛臣服，不降或窮凶極惡的也都成了周振龍的刀下亡魂。最後僅僅只用了六年便助先皇一統天下建立了平陽帝國，疆域萬里。
可說是國器千斤，周振龍一人便已定鼎八百，世人知周振龍之名而不知楊進之名者大有人在，更榮封為蒼澤王，取其平定亂世，恩澤蒼生之意，可謂一人之下，萬人之上，顯赫一時，可惜功高振主，自古以來就未曾見過有好結局的。
建國十年，帝國一片歌舞昇平，朝堂上卻是暗潮洶湧，皇帝自感身體日差，恐難久於人世，蒼澤王卻正值壯年，一旦太子登基，朝廷中許多大臣與軍中將領均是蒼澤王的老部下，各方臣服的諸侯更是只知有蒼澤王而不知有太子，何況亂世初定未久，皇室正統的觀念尚未深入人心，倒是皆知這天下是蒼澤王打下來的，到時候黃袍加身亦尤未可知。
更有居心叵測者推波助瀾，暗進讒言，言稱蒼澤王名「振龍」，其意為振興之龍，明顯有取皇上而代之之意，謀反意圖明顯云云，更令皇帝疑忌日深。
楊進於亂世起兵之初，也曾禮賢下士，豪氣干雲，只是十年太平皇帝做下來，享盡權力帶來的快意，心境也變了，隨著年歲漸老，身子日差，魄力不足，自信亦日益漸失，越發疑神疑鬼，朝堂上看著下面曾經的部下，現在的臣子，總覺得個個都陽奉陰違，個個都想做皇帝，尤其看到蒼澤王，更覺得一日不殺便一日不得安心，以致竟成了一塊最大的心病，只是表面上不動聲色，依然顯得恩寵有嘉。
蒼澤王年紀輕輕統兵百萬，自然不是愚笨魯莽之輩，皇帝的疑忌亦有所覺，自己從無謀反之心，素來信義，但也非迂腐之人。
皇帝對自己畢竟有知遇之恩，既不肯讓天下人恥笑，便只能暗暗防備了，但皇帝若真要動了手來殺自己，自也不能做那愚忠坐等挨刀之人。
自天下歸一，這十年來，蒼澤王便已盡顯低調，閉門謝客，小心奕奕不敢絲毫犯錯，就連兩個兒子都被約束，連權貴也不許結交，如此才得以平安了十年。
不是蒼澤王貪戀權柄不肯歸隱，相比朝堂中的小心謹慎，蒼澤王更喜歡自在地遨遊于山水之間，但蒼澤王早已名聲在外，無論身在何處，皇帝都不會安心，一旦離開朝野，勢單力寡，神不知，鬼不覺，只怕死得更快了。蒼澤王深明其理，只得憋屈的盡量做個閑散王爺。
正是這一年，新年剛過不久，蒼澤王驚喜得知，愛妻竟又喜結珠胎，大喜之下便欲大擺宴席。大兒子如今年已十六，小兒子也已十三，均是征戰之時所生，一家大小吃盡了苦頭，妻子更是在蒼澤王窮困未發跡前甘心下嫁，其後又是獨自照顧兩個兒子直至天下大定，其苦更不堪言，卻從無怨言，使得蒼澤王內心既感激又愧疚，即便是成了王爺之尊亦未有再娶小妾之念，時隔十數年妻子未見再有所出，是以也未想過自己還會有添丁之日，驟聞之下，自是驚喜莫名，恨不得天下同喜。但隨著冷靜下來后思及自身處境，心中便已有定計，叮囑妻子嚴守秘密，萬莫聲張。
次日上朝，蒼澤王便向皇上告假回鄉祭祖，卻見皇上似面有難色，遲疑不答。蒼澤王心知皇帝的疑心病犯了，卻裝作不知，緊接著奏道:「因微臣家鄉地處偏僻，路途遙遠，犬子年幼，恐不堪其苦，更不敢誤其學業，故微臣欲陪同王妃輕裝簡叢，以慰王妃思鄉之情，求皇上恩准。」皇帝面現寬色，柔聲笑道:「王爺為聯平定天下，為國而忘家，竟致王爺十數年不能歸鄉，是聯虧欠王爺良多，聯豈有不準之理？王爺且放寬心便是。」蒼澤王拜謝龍恩。
異日，蒼澤王陪同王妃僅帶心腹隨從十餘人便南行而去，兩個兒子卻是質於京中以安帝心。
一路上，蒼澤王唯恐累著了王妃，原本一個月的路程卻是走了兩個多月，此處遠離平原，深入山陵丘壑，馬車不能行，極難與外界溝通。這裡的村民是三十多年前為逃避戰禍而來的數百難民。
此地原本無名，在難民中有一個叫孟源的年輕書生，滿腹經綸，奈何時逢亂世，原想投一明主一展抱負，只可惜所聽所見，均皆鼠目寸光，只謀私利，不顧民生之輩，孟源心懷蒼生，是極有氣節的飽讀之士，不願助紂為虐，寧可埋沒才華遠避深谷之中，到了此處，長嘆道:「本欲化龍遨嘯於九天之上，不想卻困此山谷，也罷，也罷，便做個在野潛龍吧!」此後，村民們便以潛龍谷為此地名。而孟源從此也成了私塾孟先生。
蒼澤王在家鄉早無親人，與孟先生卻是亦師亦父，不遠千里而來，便是尋孟先生，是以一進村便直奔孟家而去。
及至見到孟先生，尚不及一訴十幾年別後詳情，便忍不住撲倒跪於孟先生身前，失聲哭道:「老師救我。」孟先生見狀大吃一驚，連忙拉起蒼澤王問道:「你這是何故？」
待得坐定，蒼澤王心情稍稍平復，便為剛才的舉動覺得有點不好意思了，不由得有點扭捏的說道:「學生……學生這是受了委屈才哭的」孟先生聞聽不由得「哈哈」一笑:「你這孩子，都快成老頭了，還象小時候一樣受不得一點委屈嗎？」
「你才老了，我可沒老。」蒼澤王小聲嘟囔著，卻見孟先生猛一瞪眼，對著蒼澤王笑罵道:「我是老了，可我耳朵沒聾。」
蒼澤王沒想到自己嘀咕得那麼小聲也會被老師聽到，不由得臉一紅，連忙岔開話題道:「學生是有很重要的事來找老師的。」孟先生「嗯」了一聲說道:「什麼事？說吧!」
蒼澤王定了一下心神，便把在外這十幾年來的經歷一一細說，最後說到皇帝猜忌，王妃再孕之事，孟先生一聽便明白過來，蒼澤王此次回鄉是為託孤而來了。
不由得嘆息一聲，黯然道:「想當年，為師見你天生神力，便悉心教你行軍謀略之法，想來在亂世之中或有所助力，如今卻不知是否是害了你。」搖了搖頭又道:「只是你就如此甘心的等著皇帝來殺你嗎？」
蒼澤王沉默半響，緩緩道:「振龍自小便受老師教導，不可做那不忠不義之徒，卻也不可做那迂腐不知通變之人，振龍終生不敢忘。皇帝若能禮待於我，我自是禮敬於他。如若不然，哼!我既從老師處學得了一身本事，又豈是甘心引頸受戮之輩？」
孟先生聞言，不由心裡一松，輕笑道:「如此甚好。既如此，如今你回來卻是未慮勝，先慮敗了。」蒼澤王點點頭:「正是如此。」孟先生皺眉盯著蒼澤王疑惑道:「王妃如今生男生女尚未可知，你的兩個兒子今在京中，卻又何以捨近求遠？」
蒼澤王聞言不由低下頭，面現苦澀，語帶哽咽「我兒我又豈能不憐？只是皇帝對我早已知根知底，暗中監視。我若死了，小兒不逃便也罷了，皇帝自是找不到借口牽連眾多昔曰袍澤兄弟。可若小兒真的逃了，只怕一樣逃不掉，反倒連累昔日袍澤，介時京城必是血流成河，從馬上奪來的江山，又豈會吝嗇殺人？若如此，學生豈不成了不義之人？唯有王妃再生一個孩兒，不令皇帝知釋，方可安然逃出生天，他日，我若安然，再無威脅，一家團聚自不必說。如若不然，留下這孩兒，也可為我周家存續了一點血脈……「
言畢，師徒二人靜坐而對，久久不語。良久，孟先生忽道:「此處雖說荒蕪偏僻，但以後只怕也不再安全。「蒼澤王亦醒悟過來，微笑道:「學生定會給予村民一筆財帛，遷往它鄉安居，並囑其萬不可使人得知認識學生及來自潛龍谷，想必定不會連累到村民。只是苦了老師又需覓地而居，是學生不孝!「孟先生笑了笑:「無妨「
師徒二人言談正歡間，門外忽現一漢子扶著一大肚孕婦緩緩走進門來。
蒼澤王定神一看，隱隱覺得眼熟，忽而認出來正是老師的兒子孟波，分別十幾年，早已從青澀少年變成了粗壯漢子，以至一時認不出來。立刻便站起身來哈哈大笑:「孟波，你怎變成了這個樣子，昔日的小書生如今卻成了地道的村夫。「又看著孟波扶著的孕婦道:「這位定是……「孟波截口笑罵道「我怎比得上周大哥，十幾年不見，卻做了王爺，養得細皮嫩肉，小弟卻是一日不去種地就得挨餓。她是小弟內人崔氏，安置好大嫂后特來拜見大哥。「
崔氏緩緩躬身一禮，微笑道「弟婦見過周大哥「蒼澤王急忙擺手道:「弟妹身子不便，切切不可多禮，快快過來坐下。「
待崔氏坐下，蒼澤王看看孟波夫婦，又回頭看著孟先生，不由得嘿嘿直傻笑。
孟波夫婦見狀莫名所以，孟先生卻笑道「你這小子，又來算計老夫，即便不是兒女親家，老夫還會虧待你孩兒不成？「蒼澤王「哈哈「一笑:「老師你看，這豈非天意？「孟先生笑道:「不要問我，問你師娘去。「
蒼澤王一下子跳了起來，驚呼一聲「哎呀!今日急於見老師，竟是失了禮數，怕是師娘會怪了我了。孟波，師娘現在何處？快快帶我去見師娘。弟妹還請稍待，孟波帶我去見過師娘便回。「
崔氏微笑道:「無妨，周大哥不必客氣。婆婆正在廚房呢「蒼澤王拉起孟波便往門外走，孟波盯著蒼澤王疑惑道:「自小你便在此混吃混喝了，幾時又見過你多禮啦？「
蒼澤王「嘿嘿「一笑「你大哥我在外十幾年，見過世面多了，自是不一樣了。我離開村子的時候你還是小屁孩呢，又怎知我在你家裡混吃混喝啦？。「孟波臉一紅，辯道:「誰是小屁孩，那時我也快十歲了「
「十歲不就是小屁孩嗎？何況還不到呢「孟波堅決否認「當然不是「。
說話間，蒼澤王扯著孟波已來到了廚房，一眼便看到師娘正在洗野菜，便大喊一聲:「師娘，振龍想您了「
孟老夫人抬起頭瞪了蒼澤王一眼道:「菜還沒煮呢，想也沒用。「話音剛落，兩眼卻又一紅，嗔怪道:「你這小傢伙，好沒良心，餓了才記得師娘，有好吃好穿了竟是十幾年也不回來看師娘一眼。「
蒼澤王聞言神情亦不由得一黯，委屈道:「師娘可是冤枉我了，師娘待振龍如娘親，振龍又豈敢或忘!只是在外兇險異常，處境實在不妙，甚至不敢使人得知有師娘一家人的存在，不然怕是早晚受振龍連累害了師娘一家。「
孟老夫人擦了一把通紅的雙眼，笑道:「好了，好了，外面的兇險師娘自也知道，既然回來了，就不要再提那些不開心的事了。你娶回來的媳婦兒倒是本事，都生兩個兒子了，怎麼竟不帶回來給師娘看看？「
蒼澤王咧嘴一笑:「嘿嘿，那兩個兒子被皇帝扣作人質了，回不來，不過振龍卻是專程偷偷帶回了另外一個，正要和師娘商量呢「孟老夫人瞪大眼睛看著蒼澤王問道:「這是怎麼說？我怎沒看到？「
蒼澤王看了孟波一眼，笑道:「師娘，孟波馬上就要做爹了，是吧。「孟波笑著點了點頭「若無意外，下個月就要生了，可那是我兒子，與你兒子何干？正說著你兒子呢，幹嘛扯到我兒子身上？「
蒼澤王哈哈笑道「別急，別急，很快就有關係了。實不相瞞，此次回來，實是因為我媳婦兒也有身孕了，待生產後便託付於師娘代為撫養。介時，與孟波的孩兒同為兄弟或同為姐妹，自不必說，可若是一男一女，便讓他們結成兒女親家，豈不妙哉？「
孟波聽罷驚訝的盯著蒼澤王，孟老夫人亦是訝然道:「給我撫養？你倒是捨得？「蒼澤王苦笑道:「捨不得也沒辦法，只有交給師娘，孩子才能真正的平平安安「
孟老夫人若有所思，笑著說道:「好，好，師娘自然歡喜得緊，必不會虧待了他。正巧波兒也要做爹了，想來也不會缺了孩子的奶水。「
孟波攬著蒼澤王的肩膀哈哈笑道:「周大哥，你就放心吧，都包在我身上了。「
轉眼之間，已到五月，初三日，崔氏平安產下一兒，便為其取名「川「，全家歡喜自不必說。
村民們除產婆一家以重金暫且相留外，其餘眾人亦已離村而去。又過數月，及至八月初六，王妃亦是平安產下一子，眾人均大喜過望，為其取名「士林「。
待到十月，王妃身體恢復如常，眾人便一起啟程離開潛龍谷。到了大路上，蒼澤王不敢再與孟家同行，便要分道而行了，孟先生一家往西，而蒼澤王則需往北回京。
臨別，蒼澤王看著師娘抱著的兒子士林，萬分不舍，王妃更是伏於橋子里哽咽痛哭。
蒼澤王嘆息一聲，把一個包袱交給孟先生道:「老師，此一別，已不知再會是否有期，學生此次回來，所帶不足，如今僅余千兩黃金，老師此去遙遠，只怕不足，又要連累老師辛勞。「
頓了頓，從懷裡掏出一個小錦盒打開，只見盒子里有一枚精緻的雕刻著麒麟的鏤金小玉璽，價值不下萬金，遞與老師道:「這是學生的私人印璽，便留與士林以作它日相認之用。若學生日後無事，便可用其行於各地官府之間，如學生親至，必無人敢予輕慢。若不然，則萬不可示人，引來殺身之禍。「言畢，忽而跪倒，向孟先生叩了三個響頭，站起來就此北行而去。
及至十二月，蒼澤王回到京中。皇帝聞知竊喜，隨後便下旨稱為慰勞眾臣這十年來的勞苦功績，決定於金鑾殿上大宴群臣。蒼澤王看到旨意，雖覺意外，但一想眾目之下皇帝也玩不出什麼花樣，便也沒再多想。
大宴之日，蒼澤王來到金鑾殿，卻意外發現除眾大臣外還多出三人，竟是北面的三方諸侯慶陽候，定北候及北江候。
按理，若無旨意，諸侯不得擅離封地，此三人又怎會在此？此三人在北方魚肉百姓，聲名狼藉，蒼澤王早欲殺之，奈何當年未等蒼澤王率兵討伐，三侯便主動投降，令蒼澤王找不到借口將其誅殺。眉頭輕皺，便問道「你等怎會在此？「
三侯連忙站起身來躬身阿諛道:「王爺見諒，我等入京進貢，恐大雪封路故提前而來。「北方各諸侯素來均是冬後進貢，此三人卻冬前入京，蒼澤王雖覺古怪，但對三人心中不喜，故也不再理會，轉身入席安坐。
酒過三巡，皇帝忽然開聲道:「聯今曰除了慰勞眾卿家之外，尚有一件重大之事告之。「看著慶陽侯三人道「你等且把事情如實道來，不可作假「三人站起躬身道:「臣等遵旨。「言畢，卻不作聲，只是偷偷看向蒼澤王。眾臣均覺訝然，看向三侯紛紛猜測。
少傾，眾臣察覺有異，便隨三候目光看向蒼澤王，駭然發現，蒼澤王已是一手撐案幾，一手緊捂肚腹，兩行鮮血已從鼻孔滴落，竟是已身中劇毒。
直至此時，三侯見蒼澤王身中劇毒，心中大定，從懷中掏出一卷黃緞錦帛，方才大聲道:「自今年開春以來，蒼澤王遊走北方諸侯之間，許下重諾，並稱其名振龍，乃上天指定為振興之龍，是為天意，迫令我等擁其為帝。我等雖懼其凶威，虛以委蛇，卻對皇上忠心耿耿，是以藉機進京破其奸謀，共誅反賊。「
隨即躬身雙手舉起手中錦緞對皇帝呼道:「如今人證物證俱在，還請皇上下旨誅殺反賊。「皇帝隨即便大喝一聲「來人，拿下反賊。「傾刻之間，只見殿內湧入三百侍衛，團團圍住了蒼澤王，手持盾牌長刀，卻是無人敢於上前。蒼澤王依然安坐不動，面帶譏諷，斜眼看向三侯道:「原來，本王便是你等口中的大雪。「三候聞聽微微變色，卻聽蒼澤王又道:「本王若要反，何須你三隻跳樑小丑？「忽地一口鮮血狂噴而出，蒼澤王一掌拍向案幾，整個白玉案幾竟是碎為畿粉，猛然站起身來大喝一聲「本王便在此，欲殺本王便上前來!「眾侍衛嚇得連連退後五步，竟是無一人敢於上前。
蒼澤王抬眼看著皇帝，哈哈一聲喝道:「楊進老兒，若無本王，你安能有今日？若論兵，本王於這天下無人能敵，故可令這天下定鼎。若論卑鄙，本王不及你，故今日為你所算。本王便在地府等著，看你又能蹦達得了幾天？「皇帝大怒，連連喝道:「妖言惑眾，快快拿下。「眾侍衛卻是面面相覷，躊躇不前，天下無人不知蒼澤王有萬夫不擋之勇，誰也不肯上前送死，只盼其快點毒發身亡。此時，蒼澤王亦已到了油盡燈枯之境，腹中腸胃如同被人生生扯斷一般，寸寸斷裂，劇痛難忍，神思已漸漸模糊，卻想起了王妃及兩個兒子，不由得內心悲苦，竟而流下兩行血淚，喃喃道:「王妃，兒子，是本王害了你們，此生的虧欠，只能來生償還了。老師，難怪你終生不肯出山，學生終不及老師!「心跳驟然而止，人卻是立而不倒，一代兵王，竟是就此死去，時年僅三十八歲。
良久，大殿之上竟是落針可聞。大臣中忽有一人伏地拜倒，嗚咽低語「王爺，走好!「緊接著，眾大臣亦一個接一個跪倒於地，竟有大半人眾。皇帝見狀臉色鐵青，暗道:它日再把你們這些不知好獃的東西全殺了，沒了蒼澤王護著，倒要看看誰能阻得了聯。
眼見蒼澤王已死，皇帝隨即下令誅殺周家滿門，連下人在內三百餘人竟是無一倖免。連潛龍谷在內，也派了一隊衛士前往，誓要斬草除根。
且說孟先生帶著家人，有老有小，只能一路悠悠西行，半年有餘，也僅走了干余里。這曰，來到一叫關州縣的地方，便欲於此定居，不料孟波出外打聽消息竟得知蒼澤王已死。孟先生沉吟不語，看向京城方向，良久，嘆道:「這天下只怕又要大亂將起，我等不能居於此地，明日便繼續西行。「
一家人又走了一年有餘，西行了兩千餘里，到了林澤縣，已是蠻荒森林的邊緣，再往西去便是野獸毒蟲，再無人跡了。一家人便終於在林澤縣安定下來。
而京城中州，果如孟先生所言，自蒼澤王死後僅半年，當日陷死蒼澤王的北方三侯便率先造反，隨後一年內，各方諸侯均知蒼澤王已死，有懼於其勇而降的，如今危脅不再，亦隨之起兵造反，有感其恩而服的，亦是起兵欲報恩仇，就連昔日部將，亦是紛紛擁兵自立。
一時之間風起雲湧，轉眼之間朝廷已經名存實亡。僅僅一年半后，北方三侯率兵三十萬已攻至京城之下，皇帝聞訊大驚，此時才發覺京中竟是無人可用，眾部將已是眾判親離，早已帶兵遠離自立為王。
皇帝無奈，只得帶著不足二千的侍衛及京中城衛棄京南逃，卻不料僅逃出二十餘里便中伏，全軍覆沒，皇帝及太子均死於亂軍之中，至此，平陽帝國僅僅建國十二年便宣告徹底覆滅。天下又再次陷入諸侯各據一方的亂局之中。