第三十七章 黑水道
一直東南方向走了四五十里,前方地勢不再平坦,上坡的時候趟子手們明顯有點吃力,身邊的鏢師不得不幫忙。
「停了停了,歇歇馬。」馬長於翻回頭向牛三友這邊喊道。
「落地!亮旗!」牛三友下令。
車馬圍成一圈,不遠處一個水塘正好飲馬,大夥集體方便,幾十人站成一排,蔚為壯觀。
「練鐵砂掌的過來,把這兩隻刺蝟的刺拔了!」張文大呼。
「嘿!張文捉刺蝟是真有一手,那小眼睛尖的,嘖嘖,」聶繼先喜道,「刺蝟在地上跑的裡面,肉算是頂好的,比兔子黃羊之類不知好哪兒去了。」
葉雙直接走向張文那邊:「我去吧。歇不了多久,他們不一定能拔完。」
馬天復奇道:「刺蝟的刺不是燉了更好拔嗎?生拔費時費力。」
聶繼先道:「你懂……怎麼吃刺蝟嗎?生拔了刺烤著吃才是美味,拿來燉簡直是暴殄天物。」
牛三友笑道:「咱們走鏢的,吃野味的造詣那肯定在武功之上,呵呵。話說這刺蝟的烤法還是有講究,要是能找到個大蜂窩,抹點蜂蜜上去……嘖。」
莫德拿出個酒葫蘆拔開塞子喝了口:「真要有大蜂窩,你們吃龍肉我都不饞,蜂蛹給我下酒。」
馬天復自詡對吃的門道還算懂不少,結果竟一句話都插不進去。看看水塘那邊,有個人脫光衣服跳了下去。這是幹嘛?洗澡?
牛三友也看到了,道:「水生的水裡功夫是一絕。有一年跳江里一手一隻拎了兩條三四十斤重的魚上來,而且那魚居然還是活的。都說他手上生了倒刺,一點不假。」
幾人一陣鬨笑。馬天復也覺得羅水生的水裡功夫很厲害,卻不知他們笑是什麼意思。
「三哥,『落地』是暗語吧?應該就是停下休息的意思,那什麼是亮旗?」馬天復早就想問了。
「『落地』還算暗語?你都能聽懂還算什麼暗語!當年,韃子把我們通緝我們抗元武人,告示上往往就給安上大盜或飛賊的罪名。那時候,找個地方躲起來就叫『落地』。暗語暗語,外人無從猜測,根本聽不懂才叫暗語。至於『亮旗』……呵呵,你看他們在幹什麼。」
趟子手給每輛車都插了兩面三角旗,一面上是「廬州府幫」四字,一面上就一個「牛」字。
「出了合肥地界,當然就該亮旗了。查不多了,」牛三友突然亮開了嗓門,「哎——撒過尿來喝飽水嘞!」
「好!」
「好馬不用鞭子抽嘞!」
「好!」
「在外我們多吃苦嘞!」
「好!」
「家裡老小多吃肉嘞!」
叫「好」聲,從一開始的稀稀拉拉,逐漸響亮整齊,馬車也復歸一列。牛三友這次沒喊早上那麼長,看都準備停當就收尾了,馬天復有點沒聽過癮的感覺。
後面牛三友和馬天復聊到了『喊好』。這是蜀山幫的習俗。當年蜀山幫投義軍時,人數最少,有時會受其他幫派的嘲笑。雖然沒什麼惡意,但這讓當時的幫主頗為著惱,所以就想出了這麼個法子,有時在行軍時會喊這麼幾嗓子,既提精神,又壯氣勢。「喊好」在廬州主要是在辦喜事用的多,都是喜慶吉利話,講究個對仗押韻,不像牛三友這般張口便來,湊個字數就行。還有個題外話,靠東的地方像滁州,辦喜事也有「說好」這麼回事,不過是「說」而不是「喊」,是一人問一人答,不是一人呼眾人應。
半個時辰后,到了新開的山路「黑水道」。
在合肥縣與巢縣之交的西山驛,有一帶延綿數十里的丘陵,既不高也不險卻正正好攔在正中間。以前車馬由合肥去太平府,若不走官道,通常得從此往東南繞道而行。而有了黑水道之後,差不多可減少兩天的路程。
黑水幫開這條山路的辛苦馬天復是知道的。開這條路,民夫人少根本派不上什麼用場,最多就是肩挑背扛,開山碎石還得靠黑水幫的武人。當時為了讓蜀山幫點頭,也沒提幫眾的工錢。黑水幫那些人多少斤兩馬天復最清楚,能短短一年多就開通了這條路,付出的辛苦可想而知。
「這條路好啊!以前從這裡走,少說要翻三座山,完了大夥要歇一整天才能緩過勁來。」牛三友感嘆。
「是啊,」莫德也嘆道,「咱這一天天的,日子是越來越好過了。」
「鏢頭,你先安排人去打些野豬黃羊來再去叩關。」聶繼先提醒道,「多派幾個人,這是新路,好走。再往後要好幾天才有大塊的肉了。」
車馬行至黑水道路口前停下。路口正中插著一根竹竿,竿頭系著塊黑布。牛三友策馬繞了竹竿三圈,大喊道:「蜀山幫運管過路!請路主點個頭!」
聶繼先小聲嘟囔了句:「自家的路,脫褲子放屁。」
蔡應文白了他一眼:「要不說你升了幹事也做不了鏢頭。你是屎拉褲襠都懶得脫褲子。」
這時牛三友又原話重喊了一遍,聲若洪鐘,遠遠傳了開去,驚起林中幾隻飛鳥。過了許久,四周仍無半點回應。
「圈起來!可能有事!德哥留!胖子掛單!大虎二虎來!」牛三友下馬率先沿黑水道疾奔。
曹氏兄弟反應極快,牛三友話音剛落兩道人影就先後從馬天復身邊躥了出去,蔡應文與葉雙兩人緊隨其後。
「哎哎哎——」聶繼先手一伸,見葉蔡二人已走遠,罵罵咧咧從車底掏出一件物事往懷裡一揣,一邊往道旁的山坡上跑一邊罵罵咧咧道:「恁傻!還沒出合肥縣,就他媽讓老子掛單!」
馬天復愣愣地看著眾人忙碌,有的趟子手還從馬車底下抽出了鋼刀,莫名其妙地問莫德:「莫幹事,他們這是?」
莫德微微一笑:「呵呵,黑水道怎會沒人收過路錢?不過想來不是什麼大事。牛鏢頭一貫謹慎。」
「那我呢?能去看看么?」
「最好不要吧,督運。不過牛鏢頭可管不了你,呵呵。」
馬天復笑笑,追了葉雙他們而去。
在趕路的時候馬天復漸漸想明白了牛三友為何那副如臨大敵的模樣。這個地方,是應當有黑水幫和蜀山幫幫眾收過路錢的地方!牛三友禮貌性打個招呼卻沒人答應,要麼這裡沒人——不可能,要麼就是遇到了麻煩!即便是合肥縣城,都有人敢做下滅門兇案,何況在這荒郊野嶺!
黑水道並不長,馬天復很快在另一頭的路口看到了牛三友等人,遂放慢了腳步。