第三十六章 上路
馬天復怎麼也沒想到居然這麼快就得出差。
不管怎樣，先回稟洪興一聲。洪興聽說是跟牛三友的趟子鏢隊后笑道：「小三子人哪都不錯，就是有點痴迷武學，你身為督運，在這方面要說說他。」
馬天復就納悶了，他好武跟押鏢又有什麼關係？我說他什麼？
再就是去通知陶元，看有沒有什麼需要捎帶的東西。如此倉促，哪有那麼趕巧的事？陶元隨便問了問這趟鏢的情況就又扯到了親事上，說什麼媛媛已經到了婚嫁之齡，自己回絕了多少個說媒的云云。
馬天復被陶元這麼念念叨叨好幾個月了，有時真想心一橫，從了他得了。陶元的為人，在生意人里算是不錯了。他家媛媛除了目前不大懂事，其他都還好。只是，讓馬天復對這個一直稱兄道弟的人改口叫岳父大人，心裡總覺得有些彆扭。臨了，馬天復半開玩笑道這次只要能活著回來，什麼都好說。陶元異常興奮立刻讓二鎖備車要去找人挑個良辰吉日，很有點轟馬天復走的意思——他生怕馬天復反悔。
馬天復回到家中，老秦正好在，還帶著孫子。聽說馬天復要出鏢了，老秦愁眉不展哀聲嘆氣，一會兒功夫說了好幾遍「看來要給心武正兒八經尋個師傅了」。馬天復看著小心武眼神中也流露出失望，有些不忍，不過不忍也沒辦法。說不定，就此老秦安心給小心武找師傅反而是件好事，起碼不會因對馬天復總抱有幻想而耽誤了小心武。
最後，馬天復對自己那些丹藥犯了難。這趟出遠門，他不想把這麼多都帶身上。思前想後，決定每樣帶一兩枚，剩下的交給小蘭保管，並囑咐她不要跟任何人提起。小蘭知道馬天復一出門，自己就得跟著王婆干雜活了，苦著個臉央求馬天復能不能帶她一起去。馬天復道，小蘭你在家也是打雜，在外面風吹日晒也是打雜，說不定遇到事情我還得分心照顧你，你是去伺候我還是害我？這話一說，小蘭只得作罷。
次日，馬天復準時趕到六分管。這是陶元教他的。平時他跟人約見總是提前到，但那是對平輩或上級，這回他名義上是個督運，是鏢隊的頭，他若提前到了，會讓那些比他晚到的人不大舒服看，甚至會有人覺得這個督運一上任就找茬來了。
「督運，來啦？呵呵，來來來，大家認識一下，這位是咱六分管新來的馬督運。」牛三友對身後十幾個幫眾道。
「啊，就是他？」
「這麼年輕？真的假的？」
馬天復暗暗嘆了口氣——這些人的對去年的事的消息來源一定是牛三友了。
「來來來，排好了站。」牛三友比劃著道。
眾人立刻整整齊齊站成兩排。
「這十二個都是鏢師，馬督運我來給你介紹一下。這個，羅水生。這兄弟倆，羅志豪、羅志鴻。這個，瞧瞧這身板，王磊，十三太保橫練，三十年的童子功。這個，張文，一手飛鏢打得准。曹大虎、曹二虎、曹三狗，姓曹的輕功都不錯……」
十二個人經牛三友簡要介紹了一番，馬天複發現跟以前聽萬捕頭他們說過的差不多，輕功、暗器、橫練齊全，相比之下走中庸路子的反倒只有四個。
牛三友特地把剩下四個年紀看上去跟他差不多的分別著重介紹：「這位是我葉哥，葉雙，一對虎爪無堅不摧，是咱鏢隊第一高手！」
這個麻臉漢子連道「不敢當」，笑著拍了牛三友一巴掌。
「這位，聶繼先，鏢隊第二飯桶，吃飯最在行，一人能吃一鍋。當然了，稍遜於我，我是第一飯桶。」
聶繼先是個胖子，胖圓臉，肚子比臉還圓，說是「飯桶」，看這樣貌便信了三分。
「瞎子，蔡應文，逆子一個，他爹給他取名『應文』，他非要學武。斗大的字不識一筐就是說他了。」
蔡應文矮小精瘦，牛三友這麼損他他還笑嘻嘻連連點頭。
「這位，莫德，嘿嘿……」牛三友笑了起來，「德哥……哈哈哈……每次提到你的大號就想笑……『沒德』還是『沒的』……」
這兩個詞一個是本地方言，一個是鄰縣的方言，都跟「莫德」發音相似。莫德比牛三友長好幾歲，兩鬢斑白，面色焦黃，一看就是跑了幾十年江湖的。
「這幾位，都是前年九嶺頭一役下來的，命大。」牛三友道。
「哦……」馬天復根本沒聽說過，不知如何捧上兩句，只能微笑點頭。
後來才得知，牛三友單獨把這四位拉出來介紹是因為他們都是幹事職級。運管新進的人，只要不是馬天復這樣帶職級過來的，一律都從趟子手做起。幹個三五年，武功、人品沒大問題就稱鏢師。這十二個人都是鏢師，如果按職級來說相當於「副幹事」，在大部分管事處都沒有類似設置。做鏢師的時候如果有比較突出的表現，則會被幫里提拔到幹事職級，也就是說有了當鏢頭的資格。
提拔個幹事可絕非易事。別看酒管里燒燒菜、算算賬都能做幹事，那是因為酒管是上四管之一，沒個做功勞戶的親戚，想在酒管混個幹事做少不得二三十年苦熬。在運管，想提幹事，必須功勞苦勞兼備。何謂苦勞？護鏢多年不出事就是苦勞。何謂功勞？出了事能給料理了就是功勞。走鏢這一行，經驗閱歷比武功更為重要，但是關鍵時刻還得能舞得起槍掄得起棒。牛三友說的九嶺頭那次，鏢隊遭遇一夥流匪，二三十號人死的死傷的傷，到最後就剩他們四個能站的，還硬生生靠自己把鏢隊帶到了目的地。
「那邊那些趟子手就不跟你一一介紹了。反正都是熟手，嫩瓜子就一兩個。馬督運，你以後就是我們的頂頭上司了，跟我們這些人也別見外，有什麼事只管說、只管問。憑良心講，來的若不是你，大多數人，包括我都不會服你這個外行人。呵呵，不見怪，我這個人說話直。不過呢，你年紀雖輕，卻不是那些窩囊廢二世祖。在我的鏢隊，你放心！有人敢跟你陰陽怪氣，一定要跟我說！」牛三友拍拍胸口道。
由於牛三友的關係，其餘人也對馬天復頗有好感。在他們眼裡，馬天復雖然一定有後台，但這個副理事的職級一樣是拿命拼出來的。馬天復的確是外行，可又有哪個是從娘胎里生下來就會的呢？
九輛馬車連同所有人員整裝待發，不好多客套了，拜過趙子龍，牛三友尖著嗓子喊道：「發鏢嘞！」
「好！」眾人跺腳齊聲和道。
「一輪紅日當頭照嘞！」
「好！」
「廬州壯士要出征嘞！」
「好！」
「身當恩遇死報國嘞！」
「好！」
「命背來世孝父母嘞！」
「好！」
馬天復頭一次知道走鏢的也要喊號子，通常不是只有做重活的時候才有人出來喊號子，協調指揮嗎？牛三友喊的號子內容通俗慷慨激昂，馬天復聽得津津有味。
「哪天倒霉中刀槍，老婆孩子哈個養嘞？」
「我們養嘞！」
「走嘞！」
車隊開始緩緩前行，除四個幹事跟在牛三友身後外，其餘八位鏢師分別站到一輛馬車旁邊。牛三友牽過一匹馬來請馬天復上馬。馬天復回頭一看，好像除了拉車的馬，就只有這一匹馬了。
「三哥，怎麼讓我一個人騎馬？」
「呵呵，這是規矩，誰是頭誰騎馬，好教別人知道誰是管事的。」
「那哪行。我狗屁不懂，還是三哥騎吧！」
「督運，你這是坑我吧？我騎著馬，你走著路，這不亂了規矩了，讓人看見不好。你上你上。」
二人爭執不下，於是只好兩個人都不騎。
田野中一派春回大地的景象，楊柳堆煙碧草如絲，燕囀鶯啼聲聲不絕於耳。鏢隊一行人輕馬健，不疾不徐往東南方向前行。
眾人除了車夫皆是步行。馬天復看了近處幾個趟子手，武功根基都不弱，如果所有人都有這基本功，那的確是人在等馬，不過馬天復反而生出疑問。
「三哥，負重跋涉，馬不如騾子，運管吃這行飯，為何不用騾車？」
牛三友古怪得笑了下：「這就得問議事堂了。我也想不通。」
馬天復看他表情就知他肯定知道。幾番追問，牛三友也就說了。
「說呀，咱們武人隨時要想著為國出力，打仗得騎馬，騾子沒用。」
「有這麼個說法？這個馬，從車上卸下來就能當戰馬使？打仗就不要用騾子了？」
「呵呵，說，咱們武人是戰兵，騎騾子成何體統。」
馬天復總覺得不對，又說不出哪兒不對。
牛三友又笑道：「議事堂總是有道理的，不是國家就是祖宗，除非實在沒辦法，誰去跟他們較這個真。你之前好像還不知道有個馬管？」
「呃……還真不知道。」
「呵呵，馬管原先是沒有，後來議事堂給加上的。這些車、馬、人，都是要跟運管算賬的。你騎不騎？你不騎，這匹馬的錢咱可是白扔了。」
「哦……那行……」馬天復若有所悟，「出了廬州，還是三哥騎吧。不然到時候怕有人嫌我們無禮。」
行了二三十里，趟子手和鏢師們漸漸三三兩兩走到了一起閑聊解悶，有的還溜上了馬車，原本整齊雄壯的鏢隊此刻原型畢露。
牛三友跳上一輛車搭個涼棚往前看，突然大罵道：「小兔崽子們，別當我看不見你們！哪個腿疼了我來給他治！」
眾人一陣鬨笑，偷懶的幾個人立刻從車上滑了下來。
馬天復才知道騎馬還有這用場，越發覺得硌屁股，當即翻身下馬，走到牛三友那架車旁：「三哥，總是騎不慣。」
有的事情，意思到了也就行了。牛三友騎上馬，由頭至尾跑了一圈。
「這邊，這個繩子重新捆一下，多帶點力！」
「你，給我到後面去，奶奶的趁老子看不見就偷懶！」
「張文，三狗，你們辛苦點，四處轉轉，打幾個兔子，萬一前頭山上遇不見黃羊怎麼辦。」
交代完這些，牛三友又奔上了一個小土坡，大聲喊道：「前面路不好！手都給我按車屁股上！哪個不出力千萬別給我瞧見了！」
這就是運管押鏢的好處了，遇到坑坑窪窪，或推或抬，根本不影響前進，還節約馬力。若是一般的鏢局，恐怕沒這麼好的趟子手可用。
胖子聶繼先湊到馬天復跟前嘿嘿笑道：「小馬督運，你是不知道。咱六分管比前比后都比不過，但落個好口福。一直到出直隸之前，一路上大魚大肉。我反正是一出鏢就長肉。」
牛三友笑道：「聶胖，你跟應文換換，要是還能長肉，你長多少肉我給你多少兩銀子。」
葉雙伸手在聶繼先胸前狠狠抓了一把，然後拔腿就跑：「我叫你長肉……全長**了！」
聶繼先慘叫一聲，發足便追：「我要啃了你的狗爪子！」
「嗨！幾十歲的人了，你看看他們……」牛三友對馬天復笑道。