第六幕 牧月十三 （九）
眾所周知，阿貝爾·紐曼子爵正在擺明車馬追求公主殿下。真正的公主殿下會巧妙而不失禮貌地與這位追求者保持距離，但問題在於，今天站在這裡的是牧——————一個唯恐天下不亂的「資深玩家」。
而最先開口的也是她。
「子爵先生，漢斯·紐曼卿和莉迪亞·紐曼卿的離世實在令人遺憾，這對您的打擊一定非常大，」這位公主殿下說道，「我的父王去世后，我也曾消沉過很長一段時間，我能理解那樣的感受。」
阿貝爾感到有些受寵若驚，這還是殿下第一次用禮貌與疏離以外的語氣同他說話呢！子爵大人趕忙躬身說道：「感謝您的關心，殿下。那的確是痛苦的經歷，好在時間撫平了傷口，雖然留下了疤痕，但畢竟是癒合了。」
「那真是再好不過了，阿貝爾卿，我能叫這樣稱呼您嗎？子爵先生？」
「當然可以，您當然可以，我是說……樂意之至，我的殿下。」公主殿下突如其來的善意讓阿貝爾有些語無倫次了起來。說句公道話，在逼迫公主殿下嫁人這件事上，教廷方面或許有著政治上的考量，但是這位阿貝爾子爵對艾維莉娜公主倒確確實實是一往情深。
公主殿下的臉上浮現出了一層紅暈，她輕輕地說道：「阿貝爾卿，或許……您可以叫我艾維莉娜。」
子爵先生以為自己聽錯了，他有些不可思議地說道：「您說什麼？抱歉……我不是……我只是……我以為您剛才說……」
「您沒有聽錯……阿貝爾卿。」
如果不是子爵先生本身也是一位63級的聖殿騎士，他幾乎就要聽不見公主殿下那細若蚊吶的聲音了。
氣氛猛然粘稠地彷彿凝固住了一般。
亞歷山大還沒到撩妹或者撩漢的年紀，但是依然感覺到了不對，他警惕地問道：「牧，你想幹什麼？」
「釣魚。」牧回應道，在那淡淡的意識波動背後，亞歷山大彷彿看到她的頭上長出了兩個惡魔的小角。
「我反對。」
「反對無效。這是我的時間，現在請你好好看著，因為慾望就是力量——————無論這慾望是自己的，還是別人的。」
在心裡發出這樣振聾發聵宣言的同時，公主殿下用貝齒輕輕咬住了下唇，這個動作不符合王室的禮儀，但卻讓這個可人兒看起來有種柔弱的美感，她眨巴著長長的睫毛，繼續輕輕地、一字一句地說道：「您知道，自從父王去世后，我已經是最後一個擁有赫克利斯姓氏的人了。以塞留卿說我需要承襲王位，接管千里江山，億萬子民。但是，阿貝爾卿，我很害怕……我已經沒有親人了……」
公主殿下垂泫欲泣的樣子簡直要讓阿貝爾整個人都融化了，子爵大人的心此刻彷彿被劈成了兩半，一半因為心儀的人兒對自己態度上的親近而欣喜若狂，一半又為心上人的煩惱而憂心傷神。他有些衝動地說道：「還有我啊！艾維莉娜，您還有我啊！您的意願就是我的目標！您無需害怕，也無需煩惱，我和我的長劍將伴您左右，為您斬斷前路的所有荊棘。」
「您真是太貼心了，阿貝爾卿。」公主殿下把雙手交疊按在自己的胸口，就在那棉花和布料所撐起隆起的地方，「如果不是我最近天天在上劍術課的話，我真想邀請您不時來宮裡坐坐，陪我說說話。」
還有比這更明顯的暗示嗎？自覺受到了鼓勵的阿貝爾興奮地臉上發紅，他有些顫抖地說道：「如果您願意的話，艾維莉娜，我可以教您劍術啊！」
「真的嗎？阿貝爾卿？」
「這將是我最大的榮幸，艾維莉娜。」
「可是，」公主殿下有些猶豫地說道，「我的劍術老師告訴我，聖堂教廷的戰技以魔武結合見長，但在單純的劍技方面，似乎太過……大開大合了。」
「你的劍術老師？這樣告訴過你？」亞歷山大在心裡問道。
「閉嘴！」牧回答道。
心上人的質疑讓阿貝爾有些不忿，他想了想，說道：「您的劍術老師？是獅鷲劍聖賈維斯嗎？哼，恕我直言，在他們高加索人的眼中，所有其他種族的劍技都是不入流的。不過我嘛，恰好可以找到一個比高加索人更加擅長使劍的種族。」
「真的嗎？世間還有這樣的種族嗎？」公主殿下瞪大了那雙美麗的眼睛，「您是認真的嗎？」
「再認真不過了，艾維莉娜，我可以為您找來一個真正舉世無雙的用劍高手，就連獅鷲劍聖也不得不在他面前低下頭顱。」
「我相信您，阿貝爾卿。」
「而我不會辜負您的信任，」子爵先生熱切地說道，「明天，明天我就能帶他進宮來覲見您。」
事實證明，沒有什麼能比心儀的人兒口中說出一句「我相信您」更能刺激一個年輕人的腎上腺素了。
還好他還保持著最起碼的理智，沒有說出「我今晚就有空」這樣的話，否則亞歷山大會立刻奪回身體的控制權，然後朝那張漲得通紅的俊臉狠狠地砸上兩拳頭，哪怕會因此而身份敗露也在所不惜。
「看，上鉤了。」牧得意地說道。
亞歷山大實在組織不出語言來形容自己現在的心情，憋了好久吐出兩個字。
「卑鄙。」
公主和子爵略顯親昵的交談逐漸被周圍的人所注意，也吸引了有心人的目光。
一位身材高大的布拉卡達人走了過來，他穿著極具那個北地魔法王國風格的華美法師袍——————這種袍子上面鐫刻著玄奧的防禦符文，使得它兼具了美觀與安全的功能，同時收束的袖口與截短了的下擺又不至於影響行動的便利，是布拉卡達的雲端法師們最為喜愛的裝束之一。
牧興緻勃勃地說道：「來了，未婚夫候選人三號，來自布拉卡達的使臣梅爾維爾男爵！」
她的口氣讓亞歷山大想起小時候父親帶自己去打獵時，指著樹林里出現的獵物說道：「來了，傻孢子！」男孩稍稍沉默了一下，還是問出了心中的疑問：「為什麼一個布拉卡達人會成為埃拉西亞帝國公主的未婚夫候選人？」
「一號和二號候選人的出現是因為教廷方面的推波助瀾」牧滿不在乎地解釋道，「至於這位三號么，是因為得到了我們那位公主殿下的青睞。」
「你是說殿下屬意於他？「
「倒不如說是為了平衡教廷的勢力吧，自從赫克利斯十五世去世，埃拉西亞國內的政治平衡已經被打破了，布拉卡達方面並不希望看到聖堂教廷進一步坐大。在這樣的局面下，公主殿下對布拉卡達的使臣青眼相加也就成了雙方共同的默契。」
牧三言兩語間就把兩大帝國高層間的錯綜關係梳理了七七八八，讓亞歷山大在大長見識之餘，也深切感受到了那位少女殿下的無奈與無助。
父王殯天，權臣窺伺，舉目無親，她已經不得不把自己都當作棋子下了下去。而今晚的行動，恐怕是這位十四歲的王位繼承人最後的孤注一擲了。
兩個靈魂電光火石般的意識交流間，布拉卡達的使者先生已經走近了，那是一個充滿了書卷氣的中年人，大約30歲的樣子，就像魔法王國的其他法師老爺們一樣，渾身散發著學者的氣質。他向臉色變得有些不好的子爵先生點頭致意了一下，然後朝公主殿下伸出了手。
「舞會已經開始了，殿下，不知我有沒有這樣的榮幸，能夠邀請您跳第一支舞呢？」
牧回頭朝子爵先生抱以一個歉意的微笑，回頭將自己的手搭在了使者先生的手上。
「我很樂意，梅爾維爾先生。」