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  荷姐兒一覺醒來，天已經黑了，她揉了揉眼，喚了一聲，丫鬟推門進來了，手裡還端著碗黑漆漆的葯。


  荷姐兒探頭去張望，見丫鬟後面跟著的是劉二老爺，驚喜過後便是失望。


  「爹，娘呢？」她天真的問道，大驚過後的孩子，最需要的就是來自母親的愛。


  劉二老爺憐惜地摸了摸她的頭，柔聲道：「先吃藥吧！」


  這樣的荷姐兒倒是讓他想起了當年的芝姐兒和業哥兒，他們也是年紀很小就沒了母親，芝姐兒八歲，業哥兒六歲，倒是比荷姐兒還大一點，可荷姐兒現在有他在，而他們姐弟倆是幾乎連他這個父親都失去了。


  心底的內疚又更大範圍地擴散開來。


  荷姐兒心底莫名地有一種恐懼，可她選擇不再去問母親的問題。


  劉二老爺看她乖乖地吃了葯，道：「荷姐兒以後要跟芝姐兒和業哥兒玩，他們是你的姐姐哥哥。」荷姐兒對這兩個人都沒什麼感覺，倒是以前多聽父親提起這個哥哥，心底有了些仰望和期許。她憨憨地點頭。


  劉二老爺留丫鬟下來陪她，自個兒便出了房間。


  劉二老爺一走，荷姐兒看著丫鬟，丫鬟對她禮貌地笑笑。


  陌生的人！


  「我娘呢，去跟我娘說，我要跟她一起睡。」荷姐兒道。


  陌生的丫鬟依舊笑笑，禮貌而疏離地道：「姑娘，奴婢不知。」


  荷姐兒心底的恐懼無限擴大。


  她再次問，「碧春呢？」


  碧春是她的貼身丫鬟，是娘指給她的。


  丫鬟搖了搖頭，「奴婢不知。」


  五歲的孩子，眼框瞬間就紅了，但她停止了問話。


  她撩開薄被，套上繡花鞋，不顧丫鬟的勸阻，硬是跑了出去，一開門，就見劉二老爺坐在月光下喝茶。


  那背影仿若隔世。


  她抬頭朝父親和母親住的房間看，裡面的油燈還亮著，可沒看到在房內來回移動的娉婷身影。


  劉二老爺狀似不知道她在看他，她也沒有走過去和他說話的想法。


  門輕輕地被關上，她再年幼，也知道發生事情了，只是她在這裡聽不到真話。


  門一開一關，聽在耳里，紋絲不動，劉二老爺把茶當酒喝，一仰頭，全數灌進喉嚨里。


  荷姐兒沉著一張臉回到床上，把被子蒙頭蓋住，悲從中來，只得默默流淚，不聲不發。


  丫鬟站在房內，與床隔了一些距離，她仿若未聞，靜靜地站著，直到天亮。


  荷姐兒不知的是，小周氏已經被送去了鄉下，是劉府的管事親自強行押走的，除了她的貼身丫鬟隨行，所有跟過小周氏的丫鬟僕婦，包括荷姐兒的貼身丫鬟碧春全部被發賣。


  劉二老爺吩咐了，到了鄉下給小周氏買一處得體的宅子，買幾個丫鬟隨從，再買一個田莊，讓她離了劉府也有安樂日子過，不論花多少錢，他在所不惜。


  在這一方面，劉老太爺與他達成一致。


  以後她有她的獨木橋，我們有我們的陽光道，該給的，該做的，一點都不能少，還得妥妥帖帖大大方方的，彰顯劉府的恩義。


  天一亮，劉二老爺推開房門，他親自端了早飯進來，丫鬟已經離開了，而荷姐兒也早已洗漱完畢，她梳了個可愛的雙螺髻，看起來精神抖擻。


  劉二老爺滿意地點了點頭，「吃早飯吧。」


  荷姐兒不再愚蠢地去問關於小周氏的事情，因她小小的年紀也感覺到父親在迴避她。


  她默默地吃著。


  劉二老爺細細地打量她一翻，除了一雙黑眼圈，還有微微的腫起，其他都好。


  「還需要找大夫過來看看嗎？」他問道。


  荷姐兒搖頭，「女兒很好，不需要了。」


  劉二老爺點了點頭，再次把丫鬟喚了進來，把東西收走。


  「今天還有很多事忙，荷姐兒自個兒打發時間，但府里多事，自己要小心。」他吩咐道。


  荷姐兒點頭，劉二老爺便離去了。


  荷姐兒想了想，決定去母親的房間看看。


  然而進門一看，這裡空空如也，連所有家私都不見。


  她問著丫鬟，她爹睡哪了？

  丫鬟很盡責地指了個方向，並道，「劉二老爺說，以後他都會到東廂里住，所有家私從新添置，舊的丟棄。」


  荷姐兒心裡一緊，就像我娘一樣嗎？丟棄？

  她已經沒了心思去看劉二老爺的新房了，默不作聲地走出了二房。


  腿腳無意識地就來到了柳林居。


  院外那綠油油的柳條似乎是在對她招手。


  她的腿來迴轉了好幾個方向，最後還是決定進去，這是她第一次來。


  劉惜之還沒回來之前，這裡是禁地，雖無明文規定，但各人心中知曉，無人踏足，裡面連打掃的人都沒有。


  劉惜之來了，柳林居三字成了一個禁語，她身邊的每個人都用「那個地方」來形容這個院子。


  一陣花香撲鼻而來，她大開眼界，原來從前荒廢的院子，現在已經繁花簇錦，鳥語花香。


  很安靜，好像沒人一般。


  她走了兩步，見劉惜之的丫鬟從書房出來。


  春花見到她，也是一陣錯愕。


  道：「稀客啊，四姑娘，奴婢這就去喚三姑娘。」


  荷姐兒有些尷尬地點了點頭，呆立原地，不敢再向前走。


  不久，劉惜之便從書房裡出來，手裡端著一碟她摯愛的瓜子。


  她來到石桌上，把瓜子放下，對荷姐兒側了側頭，說：「過來坐吧。」


  荷姐兒遲疑了會，見劉惜之已經徑直坐下了，還開始剝著瓜子殼，她便輕輕地走了過來。


  剛坐下沒多久，她道：「姐姐。」


  劉惜之呆了呆，竟也有一瞬地錯愕，嘴裡含著一顆瓜子看她。


  「第一次聽你這麼叫我，有點不習慣。」她坦白地道。


  荷姐兒小聲地應著，「其實我也有點不習慣。」


  劉惜之看出她臉上的尷尬，微微的紅暈，不是裝出來的。


  「你找我是有什麼事嗎？」


  荷姐兒思慮了一翻，雖然覺得不合適，但仍是問了出來。


  「三姐姐，你知道我娘去哪了嗎？」


  她心裡忐忑，不知下一句是會聽到跟身後那丫鬟說的「奴婢不知」一模一樣的句式，還是其他別的借口。


  劉惜之手裡動作一頓，「你爹沒告訴你？」


  荷姐兒錯愕地一眨眼，卻不是為這問題本身，而是她說的你爹，貌似那爹不是她爹一樣。