第26章 慶典在即

  東方魚露出肚白時，內城的貧民區最先熱鬧起來，車輪聲打破清晨的寂靜，清道夫拉著糞車走街串巷，收集糞便，倒進排污渠。


  一隻貓趴在屋檐上，打了個大大的哈欠，兩個貧民區的孩子捉住一隻老鼠，原本是它的食物。他們把老鼠殺掉放湯，肉湯香氣撲鼻，引得孩子之間大打出手。湯倒翻在地，它縱身一躍，叼起老鼠肉，飛奔逃走。


  大街上人逐漸多了起來，貓穿過一隻只腳，這些腳有的光腳，有的穿著襪子，它從一隻鐵腳上跳過，引來一陣罵聲。


  「算了，一隻貓而已。」塞巴斯蒂安揉了揉眉頭，他幾乎一夜沒合眼，他對衛兵說道，「我們還有更重要的事去做。」離慶典還剩下10天，各項準備工作本該早就展開，如今卻遇到各種麻煩。


  一大早，他匆匆喝完僕人送來的燕麥粥、火腿和麵包，披上天鵝絨披風，帶上5個他從奧蘭多行省帶來衛兵，來到內城門口。


  「這花崗岩重得要命，也硬得要命。」大鼻子工匠抱怨道，「要俺說，這石頭那麼貴，鋪在這城牆上，太浪費。」


  「那你說怎麼弄？」另一個矮個子工匠問道，「千里迢迢從河裡運來的花崗岩，大工匠菲利普·瓦爾澤大人親自吩咐，要用在城牆上，說是首相大人說的。」


  「去他的首相大人。」大鼻子工匠搖搖頭，「你要知道這城牆多高？你知道這城牆多長？城市每擴建一次，城牆就要擴大一些。以前就用些石頭和水泥，這次換了個首相，說是用花崗岩。我敢說，首相腦子進水了。」


  「要我說，首相大人腦子沒進水。花崗岩耐磨、耐腐蝕，風吹雨打都不怕。」塞巴斯蒂安走到兩人面前，插嘴道。


  「這位大人，您說話不腰疼。」大鼻子工匠拍拍地上的花崗岩，「這玩意貴得要死，那要花多少帝國馬克？這塊石頭的錢，足夠一個窮人家的1星期的生活開支。您知道有多少窮人家都吃上了老鼠？有的還和狗搶一塊骨頭。」


  塞巴斯蒂安心裡一沉，他的心隱隱作痛。就在昨晚，皇帝喝得爛醉如泥，還把一大鍋野豬肉吐得一塌糊塗，不得不倒掉。


  「該死的首相大人這是用窮人的命在搭城牆。」大鼻子工匠剛說完，塞巴斯蒂安身邊的一個衛兵抽出了劍。


  「你是誰？」大鼻子工匠盯著衛兵手裡的劍，狐疑地看了看塞巴斯蒂安，「管你是誰，帝國慶典在即，達官貴人多的是。要俺說，俺就是發發牢騷，別到時候又被大工匠扣了工錢。」


  塞巴斯蒂安摸摸花崗岩，拿出隨身帶的筆，在紙上寫了幾行字，交給大鼻子工匠：「等大工匠菲利普·瓦爾澤大人來時，告訴他，是我說的。」


  「說啥？俺不識字。」大鼻子工匠把那張紙舉在空中，左看右看。


  「把花崗岩壓碎，摻進水泥里，別整塊都當城牆磚用。那樣會省很多錢，還有，不準剋扣工錢。」塞巴斯蒂安拿過那張紙，蓋上紋章，還給工匠。


  「你是誰？」大鼻子工匠皺了皺眉，問道。


  「我是該死的首相大人。」塞巴斯蒂安揮手，示意衛兵跟著離開。


  塞巴斯蒂安來到帝國鬥技場，這裡是圓形的建築，裡面可以容納3000人，中央巨大的圓形空地，作為比賽場地。


  「大人，這裡一定萬無一失。」鬥技場的經營者麥肯錫·博德見到塞巴斯蒂安，鞠躬道，「皇帝陛下要舉辦盛大的慶典，這是在下的榮幸。」


  「必須萬無一失。」塞巴斯蒂安用手按了下柵欄，「這裡有盛大的騎士比武大賽，我需要你確保足夠安全，所有的達官貴人、包括皇帝、皇后和兩位皇子，都將到場。」


  「那是當然。」麥肯錫遲疑了下，說道，「不過，3000人的會場，難免有些安全隱患，大人，您懂的。」他在塞巴斯蒂安耳邊輕聲說道：「僅僅靠紅袍子，沒法維護秩序，就怕騷亂或是……」


  塞巴斯蒂安明白麥肯錫的擔憂，他點點頭，拍拍他的肩膀：「我懂。」我該把奧蘭多行省帶來的親兵也派出去，安全第一。


  中午時，塞巴斯蒂安回到君望塔，皇帝很難得地親自在君望塔第3層的皇帝議事廳接見前來謁見的官員們。


  皇帝坐在雷霆王座上，那把椅子據說用旭日帝國出產的整塊玉石當座椅，椅子的兩邊扶手上用黃金各打造了一個獅子頭像，獅子的眼睛來自梅諾出產的紅寶石。椅背及其誇張，用整塊玉石製成，並用翡翠雕刻成三道閃電，作為飾面。


  「哦，我親愛的首相大人，一大早就聽說你不在首相塔。」皇帝見到塞巴斯蒂安，驚喜地叫道，「該死，快站到我身邊，聽聽奧拉夫總督的彙報。」


  「陛下、首相大人，」奧拉夫的蜂蜜色頭髮洗得乾乾淨淨，白凈的臉上嘴唇紅潤，宮女看的兩眼冒光，「微臣帶來好消息，落日行省的魔法師部隊打退了100人的極地人的海上登陸。托陛下的洪福，連日來，濱海一帶無戰事。」


  「聽到沒？塞巴斯蒂安，這是喜報，是捷報！」皇帝眉開眼笑，「帝國的慶典在即，這開了好頭！不過……」皇帝話鋒一轉，「奧拉夫，聽說你重用落日行省的人？」


  「正是如此。」奧拉夫眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安。


  「混賬！你要知道，那些人生來低人一等，你居然敢重用？！」皇帝一拍黃金獅子扶手，轉喜為怒。


  奧拉夫面不改色，問道：「陛下喜歡酒嗎？」


  「廢話！你帶來什麼了？玉華城的高粱酒？多歌城的葡萄酒？還是藍煙鎮的麥芽酒？」皇帝舔了舔嘴唇。


  奧拉夫聳聳肩：「陛下，您對落日行省的酒倒是來者不拒。」


  「你什麼意思？敢耍我？」皇帝看了看奧拉夫的身後，「你沒帶酒？」


  大廳里就嚷嚷著喝酒，奧古斯特·魯道夫簡直是丟臉丟到家了。塞巴斯蒂安輕咳了一聲。


  奧拉夫搖搖頭，說道：「我怎麼敢耍陛下。我的意思是，美酒和美人一樣，多多益善，就像我，各大行省的美女，來者不拒。」他瞥了一眼宮女，然後一本正經地回答皇帝的問題：「在微臣看來，只要是有利於帝國的，只要是人才，就該來者不拒。這和美酒美女一個道理。」


  「不一樣！該死的，奧拉夫，你和其他總督不同。其他總督不干涉領主的事，你不同，落日行省沒有領主，你就是行政長官，你該對帝國負責，對我負責。聽著，重用羅德斯人，不準重用落日行省的人，他們就像堤壩里的螞蟻，你要是重用他們，他們會弄毀堤壩。」


  奧拉夫輕輕嘆了口氣。


  「有什麼不滿嗎？」皇帝皺了皺眉頭，「等等，10天後的帝國慶典，你給我帶十車好酒來！你可以退下了！」


  「陛下，您交待的事正在辦……」路德維希·馮·希姆萊司令擦擦汗，彙報御前會議時大家都知曉的事。


  「閉嘴！路德維希。」塞巴斯蒂安插嘴阻止了路德維希繼續彙報，皇帝議事廳不是御前會議，魔法師部隊被滅的事是帝國秘密，「你是列席，皇帝沒問你話，有事御前會議上我會安排。」


  皇帝看了一眼塞巴斯蒂安，咆哮道：「還要開會？！該死的塞巴斯蒂安，我受夠了一天到晚的會議！」


  你明明中午才起床開始接見的。塞巴斯蒂安不作聲。


  「路德維希，我告訴你，還有10天，你自己看著辦。」皇帝揮揮手，示意路德維希閉嘴，「那人叫什麼？卡修？停職怎麼夠？發配到加斯加尼克，當個遊騎兵。」


  「陛下！」塞巴斯蒂安急得暗自跺腳，他在皇帝身邊耳語，「他是一年戰爭時的功臣，『白色惡魔』卡修。」


  皇帝一拍黃金獅子扶手：「首相大人說得對，我向來賞罰分明，那就給他個遊騎兵副隊長噹噹，就這麼定了。」


  「陛下，參加慶典的人的名單非常長……」大學士溫斯頓·格魯姆微微顫顫，像是站都站不穩，「我已派人日夜趕工，寫邀請函。」


  「很好，大學士！你說了我最想聽的部分。」皇帝龍顏大悅，「我想好了，慶典要分好幾個部分，先要將帝國最好的戲劇團請來，演出史詩劇《帝國的光輝》，把帝國百年的歷史中最精華、最激動人心、最鼓舞人心的部分演出來！然後把鬼泣山監獄的幾個要犯給宰了，告訴大家，過去是、現在是、未來也是，羅德斯帝國永不落，別跟帝國作對。最後，就是慶典的高潮——騎士比武大賽。」


  「陛下，微臣以為，慶典殺人不吉利。」奧蘭多總督卡介倫·楊素來以直言相告聞名。


  「我呸！卡介倫，你敢詛咒帝國的慶典，小心我割了你的舌頭。」皇帝破口大罵，「你敢質疑我的權威，反對我的決定，來人啊，給我拖出去，先打一頓。」


  卡介倫·楊驚恐地看著身為同一行省來的同僚塞巴斯蒂安，塞巴斯蒂安撇過臉去，聽到卡介倫殺豬般的嚎叫聲回蕩在議事廳外。


  「好了，我累了。就這麼定了。」皇帝打了個哈欠，「塞巴斯蒂安，下午不許給我安排會議！我有重要工作！」


  不是喝酒就是打獵。塞巴斯蒂安心知肚明：「是的，陛下，一切聽您的吩咐。」